Chapter 415 - Irises ลีโอเนลอาจจะก้าวเข้าสู่ระดับเหนือมนุษย์ในร่างโลหะไปแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะอยู่ยงคงกระพัน เขาไม่ได้หลงระเริงไปกับความคิดที่ว่าเขาจะรอดพ้นจากการจู่โจมระดับนี้ได้ และต่อให้รอดมาได้ด้วยปาฏิหาริย์ เขาก็ยังกังขาว่าตัวเองจะยังอยู่ในสภาพที่พร้อมจะสู้ต่อหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดจะปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น จิตใจของเขาอยู่ในระดับที่เหนือกว่าคนทั่วไป เขามองเห็นทุกอย่างก่อนที่มันจะเกิดขึ้น คำสั่งยิงของโจเซฟ ฟันเฟืองที่หมุนไปมาขณะปรับจูนเป้าหมายในวินาทีสุดท้าย กลิ่นดินปืนที่จางๆ และสัมผัสของความร้อนที่แผ่ออกมาจากปากกระบอกปืน ลีโอเนลรู้สึกถึงมันทั้งหมดราวกับว่าเขาไปนั่งอยู่ในห้องควบคุมร่วมกับพวกเขา เขารู้ว่ารถถังคันไหนกำลังจะยิง พวกมันอยู่ตรงไหนเมื่อเทียบกับตำแหน่งของเขา และกระสุนจะพุ่งออกมาจากปากกระบอกเมื่อไหร่... เขามองทะลุทุกอย่าง และสิ่งนั้น... นั่นแหละที่จะเป็นจุดจบของพวกเขา มือที่ยกขึ้นของลีโอเนลสั่นเล็กน้อย เพียงแค่สะบัดนิ้วเบาๆ เข็มยาวหนึ่งฟุตจำนวนเจ็ดเล่มก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ พวกมันแหวกอากาศจนเกิดเป็นทางยาวของควัน แล้วจากนั้น... กำแพงเสียงก็พังทลายลง เพียงกระพริบตา เข็มเหล่านั้นก็มาลอยอยู่ข้างกายลีโอเนล กระพริบตาครั้งที่สอง พวกมันก็ไปปรากฏอยู่หน้าปากกระบอกปืนของรถถังทั้งเจ็ดคันที่กำลังจะยิง และครั้งที่สาม... ปัง! ปัง! ปัง! หัวใจของโจเซฟสั่นสะท้าน "ไม่... ไม่นะ..." ราวกับว่าเขารู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเสี้ยววินาทีที่นิ้วของลีโอเนลขยับ กระสุนไม่มีโอกาสได้ออกจากปากกระบอกปืนด้วยซ้ำ จังหวะการโจมตีของลีโอเนลนั้นสมบูรณ์แบบจนเข็มเหล่านั้นพุ่งเข้าไปปะทะกับกระสุนที่อยู่ภายในปากกระบอกปืนพอดี และผลที่ตามมา... ก็เลวร้ายยิ่งกว่าครั้งแรกเสียอีก โจเซฟทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ จ้องมองจอภาพด้วยใบหน้าซีดเผือด เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย แม้ว่าเขาจะมีตำแหน่งสูง แต่เขาก็มีเพียงแค่ความสามารถในการรักษาเท่านั้น ต่อให้เขาอยากจะสู้ตายกับลีโอเนล... แต่มันจะเป็นไปได้จริงหรือ? ในวินาทีนั้น เสียงร้องโหยหวนดังมาจากข้างกายโจเซฟ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว น้องชายของเขาก็พุ่งทะลุประตูหลังคารถถังออกมา ดาเมียนมองเห็นเพียงสีแดงฉาน พื้นดินเบื้องล่างของเขาตอบสนองอย่างรุนแรงไม่แพ้กัน กลายเป็นคลื่นยักษ์ที่ส่งตัวเขาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาไม่มีเวลามาคิดเรื่องเหตุผล เขาไม่มีเวลามาตระหนักว่าสิ่งที่เขากำลังทำมันไร้ประโยชน์ ในอดีต ก่อนที่ลีโอเนลจะผนึกพลังได้ครบเสียอีก ลีโอเนลก็เคยเอาชนะเขามาแล้ว ในตอนนั้นลีโอเนลยังห่างไกลจากการเป็นสัตว์ประหลาดอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้มากนัก แล้วพวกเขาจะเอาอะไรไปสู้กันได้? แน่นอนว่าดาเมียนยังคงรู้สึกว่าสถานการณ์ครั้งนี้มันแตกต่างจากอดีต พลังของเขาพัฒนาขึ้นและความสามารถในการควบคุมมันก็พัฒนาตามไปด้วย ทว่า... พัฒนาการของเขาจะเทียบกับลีโอเนลได้หรือ? พื้นดินยกตัวขึ้นประหนึ่งสึนามิ พยายามจะโอบล้อมลีโอเนลเอาไว้ทั้งหมด และอย่างน้อย เงาของมันก็ทำสำเร็จ แสงอาทิตย์ถูกบดบังจนมิด สิ่งที่ลีโอเนลเห็นมีเพียงคลื่นดินและชายที่ยืนอยู่บนนั้นด้วยความเดือดดาลสุดขีด โชคร้ายสำหรับดาเมียน... เขาใช้พลังควบคุมกระแสดิน ลีโอเนลแบมือออก หันฝ่ามือไปทางดาเมียน "[พันธนาการปฐพี]" ดาเมียนชะงักกึกทันที ดินที่เขาเคยควบคุมได้อย่างใจนึกพลันกลายเป็นเหล็กกล้ายักษ์ที่ไม่ยอมรับฟังคำสั่งของเขาอีกต่อไป ร่างกายของเขาเกือบจะกระเด็นออกไปเพราะแรงส่ง แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็พบว่าข้อเท้าและข้อมือของเขาถูกตรึงเอาไว้แน่นโดยไม่มีโอกาสหนี ความพยายามของดาเมียนหยุดลงดื้อๆ ก่อนจะทันได้เข้าใกล้เป้าหมาย แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นคนที่อยู่กลางอากาศและถูกตรึงไว้ด้วยดินที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ใต้อาณัติของเขา แต่เขากลับยังรู้สึกราวกับว่าลีโอเนลเป็นคนก้มลงมองเขาจากเบื้องบน โลกตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ เสียงกรีดร้องและกลิ่นเลือดภายในเมืองเงียบลง รถถังที่ควรจะแล่นเข้ามาไม่เคยไปถึงประตูเมือง แม้แต่พวกอินวาลิดที่เข้ามาใกล้พอจะทำอะไรได้ก็ถูกลีโอเนลจัดการไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน ในขณะนั้น ไมล์สได้พยายามคลานกลับขึ้นมายังส่วนหนึ่งของกำแพงเมืองที่ยังไม่เสียหาย เขานั่งหอบหายใจอย่างหนักพลางทรุดตัวลงกับพื้น เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเบื้องล่าง เบาะแสเดียวที่เขามีคือเสียงอันคุ้นเคยของลีโอเนลที่คำรามก้องไปทั่วเมือง แต่เขายังไม่ยืนยันได้ว่าเสียงที่คอยหลอกหลอนในฝันร้ายของเขานั้นเป็นคนคนเดียวกับคนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่นี้หรือไม่ แต่ในตอนนี้ เขาไม่ได้สนใจอะไรทั้งนั้น เขารอดชีวิตมาได้และนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด เสียงขู่คำรามดึงความสนใจของไมล์ส เขาหันไปมองและพบว่าเขาคลานกลับมาถึงส่วนของกำแพงที่ขังเจ้าหมาป่าสีขาวร่างกลายพันธุ์อินวาลิดเอาไว้ พวกเขาเคยวางแผนที่จะนำมันลงมาจากกำแพงและพาเข้าสู่เมืองชั้นใน แต่เห็นได้ชัดว่ากองทัพสเลเยอร์ได้ทำลายแผนการเหล่านั้นไปหมดแล้ว หมาป่าตาสีฟ้ายังคงขู่คำรามใส่ไมล์ส แต่มันไม่ได้พุ่งเข้ามา มันได้รับบทเรียนเกี่ยวกับกรงนี้มานานแล้ว แม้ร่างกายจะใหญ่โตมหาศาล แต่คุกแห่งนี้กลับปฏิบัติกับมันไม่ต่างจากสุนัขบ้านธรรมดาตัวหนึ่ง ไมล์สละสายตาจากหมาป่าสีขาวแล้วลุกขึ้นยืน การได้เห็นว่ามันยังถูกจองจำอยู่ทำให้เขารู้สึกมั่นใจขึ้นมาบ้าง ถึงตอนนี้ หมาป่าสีขาวตัวนี้ได้กลายเป็นไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของเขาแล้ว ด้วยสติปัญญาของไมล์ส เขารู้ตัวแล้วว่าเขาถูกทอดทิ้ง แน่นอนว่าเขารู้เรื่องระบบรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาของเมืองชั้นใน เพราะเขานั่นแหละที่เป็นคนสร้างภาพลวงตาเพื่อซ่อนมันไว้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูกทิ้งให้เผชิญชะตากรรมเช่นนี้ ไมล์สหัวเราะในลำคอขณะยืนขึ้น บางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใจโลกที่เขาเกิดมาอย่างแท้จริง ที่แย่ที่สุดคือต่อให้เขารอดกลับไปได้ เขาก็ต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลย เขาเป็นคนไร้อำนาจ จะมีสิทธิ์ไปรู้สึกโกรธเคืองอะไรได้? ความรู้สึกและความยุติธรรมเป็นเพียงของฟุ่มเฟือยสำหรับผู้ที่มีความแข็งแกร่งเท่านั้น การพยายามสร้างความสมดุลให้กับโลกที่ไร้อำนาจนั้นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ไมล์สสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบหัวใจที่เต้นรัว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น วันหนึ่งเขาจะ— ปุ! ไมล์สก้มลงมองก่อนจะพบรูโหว่ขนาดเท่าลูกบอลบนหน้าอกของเขา ความคิดสุดท้ายของเขายังไม่ทันได้สรุปจบ เขาก็ทรุดล้มลงกับพื้น สายตาเริ่มพร่าเลือน "ชู่ว... ชู่ว ไม่เป็นไรนะเจ้าตัวขาว ฉันเองก็ไม่อยากเชื่อเลยว่าพวกสารเลวนั่นจะขังแกไว้ ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร อย่าโกรธฉันเลย แกก็รู้ว่าทำไมฉันถึงต้องปล่อยให้แกทรมานบ้าง สักพักเราจะเอาคืนพวกมันเป็นร้อยเท่า" นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่ไมล์สได้ยินก่อนที่ชีวิตของเขาจะดับสูญไปจากโลกใบนี้ โชคร้ายที่มันถูกพูดออกมาเป็นภาษาที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ ส่วนภาพสุดท้ายที่เขาเห็นน่ะหรือ? หากใครสักคนไปตามหาดวงวิญญาณของเขาเพื่อสอบถาม เขาจะสาบานได้เลยว่ามันคือดวงตาสีขาวคู่หนึ่ง