Chapter 410 - การล่มสลาย คิ้วของลีโอเนลขมวดแน่นขึ้นในขณะที่เขามองดูกองกำลังของสเลเยอร์ลีเจียนเคลื่อนทัพเข้ามา ‘นี่น่าจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่พวกมันจะมีในการยึดป้อมปราการแห่งนี้ ถ้าฉันเป็นคนตัดสินใจและกำลังสิ้นหวังสุดขีด ฉันก็คงเลือกที่จะบุกตอนนี้เหมือนกัน’ หากลีโอเนลได้เข้าร่วมปฏิบัติการนี้ เขาคงจะมั่นใจในความสำเร็จมากกว่านี้ แต่ปัญหาหลักคือเขาไม่ได้เข้าร่วม อีกทั้งเขายังไม่ไว้ใจสเลเยอร์ลีเจียนว่าจะปกป้องผู้บริสุทธิ์ที่อาจถูกลูกหลงจากสถานการณ์นี้ได้ การที่พวกมันเลือกจะบุกในตอนนี้แทนที่จะรอให้เหล่าอินวาลิดด้านล่างกระจัดกระจายไป บอกลีโอเนลถึงสิ่งหนึ่งอย่างชัดเจนที่สุด: พวกมันต้องการใช้ประโยชน์จากพวกอินวาลิด หากลีโอเนลเป็นคนนำทัพนี้ เขาจะรอจนกว่าหมาป่าสีขาวจะถูกกำจัดและกองทัพอินวาลิดที่มันต้อนมาจะสลายไปเสียก่อน เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะลดการสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด แต่ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่เป็นผู้นำกองทัพเหล่านี้ไม่มีเจตนาจะทำเช่นนั้นเลย ‘ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย…’ สีหน้าของลีโอเนลฉายแววโกรธแค้น … บนกำแพงป้อมปราการ ในที่สุดไมล์สก็ปล่อยหินก้อนใหญ่ที่หนักอึ้งอยู่ในอกของเขาออกไปเสียที “กำจัดมันซะ!” ไมล์สออกคำสั่ง ผู้บัญชาการที่อยู่ข้างกายไมล์สมองดูเขาด้วยความตกตะลึง แต่ในท้ายที่สุดก็ส่งต่อคำสั่งนั้นออกไป นี่ถือเป็นโอกาสที่ดีจริงๆ ทางเมืองหลวงคงเริ่มวิจัยเรื่องอินวาลิดมานานแล้ว แต่ไม่รู้ว่าพวกมันจับอินวาลิดสายพันธุ์หายากได้บ้างหรือยัง เพราะอย่างไรเสียพวกมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่หาได้ยากอยู่แล้ว การที่ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้ ยิ่งแสดงให้เห็นถึงระดับของผู้มีความสามารถที่ถือกำเนิดขึ้นที่นี่ ไม่ว่าจะแลกเปลี่ยนสายพันธุ์หายากนี้เพื่อผลงานความดีความชอบ หรือเก็บไว้เพื่อชิงความได้เปรียบด้วยตนเอง ทั้งสองทางก็เป็นทางเลือกที่ใช้ได้ ที่สำคัญที่สุดคือ ไมล์สเชื่อว่าตัวหมากที่สำคัญขนาดนี้จะทำให้พ่อของเขาหยุดชะงักในความมุ่งมั่นที่จะทอดทิ้งทายาทคนแรกของเขาได้อย่างแน่นอน “ท่านรองผู้ว่าการดยุค! เรามีศัตรูกำลังมุ่งหน้ามาครับ!” ไมล์สตัวแข็งทื่อ หัวใจของเขาร่วงลงไปอยู่ที่ตาตุ่มอีกครั้ง พวกเขายังจัดการกองทัพอินวาลิดด้านล่างไม่เสร็จสิ้น และความเสียหายต่อระบบป้องกันในตอนนี้ก็เรียกได้ว่าไม่น้อยเลย หากต้องรับมือกับกองทัพอื่นเพิ่มขึ้นอีก จะต้องเกิดปัญหาใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน มันเป็นอินวาลิดอีกงั้นหรือ? หรือฝูงสัตว์ร้ายที่ถูกดึงดูดมาเพราะเสียงระเบิด? หรือบางสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้น? “รายงานข้อมูลมา! ฉันต้องการตัวเลขและการประเมินความแข็งแกร่งของพวกมัน” ไมล์สสั่งการ แต่สิ่งที่เขาได้รับรู้กลับทำให้เขาตกตะลึงจนยืนนิ่งอยู่กับที่ สิ่งที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาในตอนนี้ไม่ใช่ทั้งอินวาลิดและสัตว์ร้าย แต่เป็นมนุษย์ อันที่จริงพวกเขามีต้นแบบของหอคอยรบกวนพลังงานแบบเคลื่อนที่เคลื่อนที่ตามมาด้วย จากการวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว เทคโนโลยีที่กองกำลังมนุษย์กลุ่มนี้ใช้จัดอยู่ในช่วงศตวรรษที่ 22 และ 23 ซึ่งอาจเป็นเพราะข้อจำกัดทางเทคโนโลยีของพวกเขา หรือทฤษฎีที่มีความเป็นไปได้มากกว่าคือ หอคอยรบกวนพลังงานแบบเคลื่อนที่นั้นมีประสิทธิภาพไม่เท่ากับแบบตั้งอยู่กับที่ ไม่ว่าจะอย่างไร ภัยคุกคามที่พวกเขานำเสนอก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์หลังการสู้รบเช่นนี้ การจัดหาวัสดุทางการทหารหลังจากเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis) นั้นยากเย็นแสนเข็ญ สิ่งที่เคยเป็นเพียงแค่การทำเหมืองและสังเคราะห์วัสดุธรรมดา กลับกลายเป็นภูเขาลูกใหญ่ที่ยากจะปีนข้าม นี่ยังไม่นับความจริงที่ว่าประชากรบนโลกถูกสังหารไปมากกว่า 99% พวกเขาไม่มีแม้กระทั่งจำนวนคนที่จำเป็นสำหรับการผลิตจำนวนมาก และเครื่องจักรที่เคยใช้เพื่อชดเชยจุดอ่อนนี้ก็มีข้อจำกัดของมันเองอยู่แล้ว หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ทรัพยากรสำรองของป้อมปราการรอยัลบลูถูกใช้ไปจนหมดสิ้นกว่า 80% และราวกับว่านั่นยังไม่สาแก่ใจ 20% ที่เหลืออยู่ก็จำเป็นต้องถูกใช้ไปกับการขับไล่ฝูงอินวาลิดด้านล่าง ในจุดนี้ ภัยคุกคามระดับ SSS ทั้ง 12 ตน ถูกจัดการไปได้เพียงห้าตนเท่านั้น สถานการณ์ในปัจจุบันเลวร้ายอย่างถึงที่สุด พวกเขาไม่มีหนทางที่จะรับมือกับภัยคุกคามอื่นได้อีกในเวลานี้ … ภายในขบวนรถถัง โจเซฟเฝ้ามองจากห้องนักบินด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยไร้อารมณ์ เขารวบรวมความกล้าในจิตใจ โดยมีเพียงความคิดเดียวคือความสำเร็จ เขาไม่สนใจว่าต้องทำอย่างไรขอเพียงแค่ได้มันมา เดเมียนเฝ้ามองอยู่ด้านข้างด้วยความรู้สึกที่ขัดแย้งในอก แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่เช่นกัน พวกเขารู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อน ป้อมปราการแห่งนี้ถูกควบคุมโดยทรราชที่แม้แต่คนของตัวเองก็ยังทิ้งระเบิดใส่ ต่อให้ต้องเสียสละมากขึ้นอีกนิดเพื่อรักษาคนส่วนใหญ่เอาไว้ มันก็ถือว่าคุ้มค่า เหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้คือโอกาสที่สเลเยอร์ลีเจียนจำเป็นต้องใช้เพื่อโค่นล้มจักรวรรดิเสียที พวกเขาจำเป็นต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ น่าเสียดายที่ในความคิดเรื่องความรุ่งโรจน์และความรักชาติ สองพี่น้องกลับลืมนึกถึงสิ่งสำคัญประการหนึ่งไป: พวกเขาจะเป็นคนเดียวที่คิดแผนการนี้ได้อย่างไร? สเลเยอร์ลีเจียนดูเหมือนจะเป็นขุมพลังขนาดใหญ่ที่มีความแข็งแกร่งมหาศาลหนุนหลังอยู่ แม้จะเทียบกับจักรวรรดิไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเทียบได้ง่ายๆ อยู่แล้ว ดังนั้น หากสิ่งที่สองพี่น้องคิดนั้นเป็นจริง… ทำไมสเลเยอร์ลีเจียนถึงต้องปล่อยให้สองพี่น้องที่ถูกลดตำแหน่งมาเป็นคนยึดป้อมปราการ ในเมื่อโอกาสปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกมันขนาดนั้น? … “สเลเยอร์ลีเจียน?! พวกมันกล้าดียังไงถึงมาโจมตีเรา!” ไมล์สโกรธจัดเมื่อรู้ว่าตนกำลังเผชิญหน้ากับใคร สำหรับขุนนางอย่างเขา สเลเยอร์ลีเจียนก็เป็นเพียงเศษสวะของสังคม เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าคนคนหนึ่งจะมีเหตุผลอะไรที่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเข้าร่วมองค์กรที่ไม่มีอนาคตให้พูดถึง ไม่มีความรู้สึกใดที่แย่ไปกว่าการที่มดตัวหนึ่งสามารถสร้างปัญหาให้คุณได้ ไมล์สเคยเป็นทายาทหนุ่มผู้มีอนาคต จนกลายเป็นคนที่ถูกพ่อของตัวเองขับไล่ไสส่ง กว่าจะตะเกียกตะกายกลับมาได้ทีละน้อย เพียงเพื่อจะมาถูกแมลงที่ไร้ความหมายขวางทางไว้ในวินาทีสุดท้าย เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร? “ประจำปืนใหญ่!” ไมล์สคำราม น่าเสียดายที่สเลเยอร์ลีเจียนชิงลงมือก่อนแล้ว ในเมื่อพวกมันกล้าทำตัวอุกอาจขนาดนี้ แล้วพวกมันจะไม่มีแผนการของตัวเองได้อย่างไร? “เข้าที่หรือยัง?” โจเซฟถามโดยไม่หันไปหาผู้เป็นน้องชาย “…เรียบร้อยแล้ว” เดเมียนตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูเคร่งเครียด “ลงมือ” โจเซฟสั่งอย่างเย็นชา หากไมล์สรู้เกี่ยวกับความสามารถของเดเมียน… เขาคงจะรู้ว่าลีโอเนลไม่ใช่คนเดียวที่สามารถเคลื่อนที่ผ่านผืนดินได้ ปัง! ปัง! ปัง! ฝูงอินวาลิดที่แออัดอยู่ใต้กำแพงจู่ๆ ก็ระเบิดออก แต่ที่เลวร้ายที่สุดคือ ส่วนหนึ่งของฐานรากกำแพงพังทลายลงไปพร้อมกับมัน โลหะผสมเหล็กกล้าที่ใช้สร้างกำแพงได้รับการปรับปรุงด้วยเทคโนโลยีหลายร้อยปี การจะระเบิดมันด้วยเทคโนโลยีศตวรรษที่ 22 นั้นเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ในการเฝ้าสังเกตการณ์มาหลายเดือน สเลเยอร์ลีเจียนได้ตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง: ในความรีบร้อนที่จะสร้างกำแพงนี้ให้เร็วที่สุด ฐานรากของมันกลับถูกละเลย หากเล็งเป้าหมายไปที่จุดยุทธศาสตร์… มันก็จะพังทลายลงด้วยน้ำหนักของตัวมันเอง… โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันได้รับความเสียหายจากฝูงอินวาลิดก่อนหน้านี้อยู่แล้ว