Chapter 569 - Towering (6) ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้แอนาเรดถึงกับตะลึง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้คิดโต้ตอบ ลีโอเนลก็พุ่งตัวออกไปแล้ว หอกในมือของเขาสั่นระรัวจนเกิดเสียงดังกังวาน ผู้ควบคุมหุ่นเชิดรู้สึกราวกับว่าศักดิ์ศรีของมันกำลังถูกเหยียบย่ำ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันมีความเข้าใจในธรรมชาติของมนุษย์มากพอที่จะรู้ว่านี่คือสิ่งที่มันควรจะรู้สึก แต่การที่มันจะสัมผัสถึงอารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้ได้จริงหรือไม่นั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง สิ่งที่มันรับรู้ได้อย่างแน่ชัดก็คือ ลีโอเนลนั้นขาดความยับยั้งชั่งใจโดยสิ้นเชิง แม้จะตัดความสามารถพิเศษของมันออกไป ลำพังแค่พลังฟอร์ซเพียงอย่างเดียวก็มากเกินพอที่จะบดขยี้ลีโอเนลให้กลายเป็นเนื้อบดได้แล้ว ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการ แม้จะประหลาดใจที่ลีโอเนลรอดชีวิตจากการโจมตีครั้งแรกมาได้ แต่มันก็ทำได้เพียงแค่นั้น การโจมตีก่อนหน้านี้ หากจะให้พูดอย่างใจกว้าง มันก็เป็นเพียงการโจมตีเล่นๆ เท่านั้น แถมมันยังต้องระวังไม่ให้ใช้พลังมากเกินไปจนเผลอสังหาร์ไอน่าไปด้วย ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ผู้ควบคุมหุ่นเชิดต้องการคือการปิดฉากเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด มันไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้เหตุการณ์ยืดเยื้อไปมากกว่านี้ มันสัมผัสได้แล้วว่ากระแสของการต่อสู้กำลังเปลี่ยนไป เครื่องประดับศีรษะที่ผู้ควบคุมหุ่นเชิดขโมยมาจากไอน่าจู่ๆ ก็เริ่มเปล่งแสง พลังทางจิตอันมหาศาลเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรุนแรง ความรู้สึกนั้นช่างน่าหลงใหลราวกับว่าทั้งโลกอยู่ในกำมือของมัน ผู้ควบคุมหุ่นเชิดอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง เมื่อแอนาเรดตั้งสติได้และเห็นการกระทำของลีโอเนล เขาก็อดไม่ได้ที่จะงุนงง 'ไอ้โง่เอ๊ย' ลีโอเนลปรากฏตัวขึ้นห่างจากผู้ควบคุมหุ่นเชิดเพียงสองเมตร หอกในมือพุ่งออกไปราวกับมังกรน้ำท่วมที่ทำจากหินออบซิเดียน ปลายหอกสั่นไหวเล็กน้อยจากการอัดแน่นไปด้วยพลังของลีโอเนล ในวินาทีนั้น ดวงตาของผู้ควบคุมหุ่นเชิดก็ลืมโพลง พลังทางจิตอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ลีโอเนลอย่างเต็มกำลัง "จบสิ้นแล้ว" เฮร่ากล่าวอย่างเรียบเฉย แม้จะอยู่ไกลถึงตรงนี้ เธอยังสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของอินวาลิดสายพันธุ์หายาก (Variant Invalid) การมีพลังที่สามารถครอบคลุมได้ทั้งโลกคือสัญลักษณ์ของเทพในหมู่มนุษย์ การพยายามเผชิญหน้ากับพลังเช่นนี้โดยไม่มีการป้องกันใดๆ ถือเป็นจุดสูงสุดของความโง่เขลา สายตาของผู้ควบคุมหุ่นเชิดจับจ้องไปที่ลีโอเนล มันไม่ได้แม้แต่จะพยายามหลบหอก ในความคิดของมัน หอกเล่มนั้นจะต้องหยุดชะงักลงด้วยตัวของมันเองในไม่ช้า เนื่องจากลีโอเนลมีร่างกายที่แข็งแกร่งมาก มันจึงไม่รังเกียจที่จะเก็บเขาไว้เป็นหุ่นเชิด ลีโอเนลจะต้องมีประโยชน์ในแง่นั้นอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญในตอนนี้คือการควบคุมคนจากโลกเดิม (Eartherners) ให้ได้อีกครั้ง มันเปิดเผยตัวตนไปแล้วครั้งหนึ่ง จึงไม่สามารถปล่อยให้ข้อมูลเช่นนี้รั่วไหลออกไปได้ หากข่าวที่ว่าเทอร์เรน (Terrain) กำลังร่วมมือกับอินวาลิดแพร่ออกไป ผู้มีอำนาจจากโลกอื่นย่อมมีข้ออ้างในการลงมือ และเรื่องนี้จะไม่ใช่แค่ปัญหาที่จัดการได้ง่ายๆ อีกต่อไป ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคืออินวาลิดสายพันธุ์หายากนั้นพบเห็นได้น้อยมาก จนไม่มีใครกล้ายืนยันว่าเคยพบเห็นตัวจริง หากไม่มีเวลาตรวจสอบอย่างละเอียด ผู้ควบคุมหุ่นเชิดก็น่าจะดูไม่ต่างจากผู้มีพลังอำนาจทั่วไปในตอนนี้ ถึงอย่างนั้น ยิ่งมันกลับไปยังที่ซ่อนได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี 'น่าจะจบแล้วสินะ...?' ปัง! ผู้ควบคุมหุ่นเชิดรู้สึกเหมือนหน้าอกของมันกำลังยุบลง ใบมีดแทงทะลุผ่านเข้ามาประมาณสามนิ้วก่อนจะหยุดชะงักเพราะความแข็งแกร่งของกระดูก แต่มันกลับรู้สึกราวกับถูกรถไฟพุ่งชน ร่างกายของมันงอเป็นรูปตัวยูในขณะที่กระเด็นถอยหลังออกไป ผู้ควบคุมหุ่นเชิดลอยละลิ่วไปในอากาศอย่างเงียบงัน สายตาของมันสั่นไหวด้วยความตกตะลึง เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้น? แอนาเรดและเฮร่าตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้าง ลีโอเนลกระโจนตามร่างของผู้ควบคุมหุ่นเชิดไป สีหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น หอกของเขาฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า ส่งผลให้ร่างของผู้ควบคุมหุ่นเชิดที่กำลังลอยอยู่กระแทกลงกับพื้นเบื้องล่างอย่างแรง แรงปะทะนั้นรุนแรงจนเกิดคลื่นแผ่นดินไหวแผ่ขยายออกไปโดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่นั่น อาคารและบ้านเรือนต่างพังทลายลงในทุกทิศทาง ลีโอเนลพุ่งตัวลงไปอีกครั้ง ไฟในดวงตาของเขาโหมกระหน่ำขึ้นในทุกการโจมตี แม้ว่าความแข็งแกร่งของร่างกายผู้ควบคุมหุ่นเชิดจะเพียงพอที่จะทำให้คนอื่นสิ้นหวัง แต่ลีโอเนลกลับดูเหมือนจะไม่แยแสสิ่งนั้นเลย หอกของเขาตวัดไปมาในอากาศ พลังจากการโจมตีนั้นมหาศาลจนทำให้ตัวหอกโค้งงอภายใต้แรงกดดัน ก่อนจะดีดกลับมาตรงเหมือนไม้ไผ่ ร่างกายของผู้ควบคุมหุ่นเชิดกลายเป็นเหมือนเรือใบเล็กๆ ท่ามกลางกระแสคลื่นที่บ้าคลั่ง เผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของลีโอเนลราวกับว่ามันไม่สามารถขัดขืนได้เลย ทุกครั้งที่ลีโอเนลฟาดฟันใส่ร่างกายของผู้ควบคุมหุ่นเชิด เขาจะนึกถึงเรื่องราวของไอน่าขึ้นมาทีละประโยค เขานึกขอบคุณที่ร่างกายของผู้ควบคุมหุ่นเชิดแข็งแกร่งนัก เพราะเขาไม่อยากให้มันตายเร็วเกินไป เขาต้องการให้มันรู้สึกถึงความเจ็บปวดและความสิ้นหวังทุกหยาดหยดที่เธอเคยได้รับ เขาต้องการให้มันไขว่คว้าหาความหวังในที่ที่ไม่มีอยู่จริง และนั่งอยู่บนขอบเหวแห่งความสิ้นหวังโดยรู้ว่าทางรอดทางเดียวที่มีคือความตาย เปลวเพลิงแห่งโลกดูเหมือนจะตอบสนองต่อความโกรธของลีโอเนล ความเข้ากันได้ของเขาสูงมากจนเปลวเพลิงเหล่านั้นไหลหลั่งออกมาด้วยความสมัครใจ ในชั่วขณะนั้น แม้แต่จอมเวทไฟระดับสามดาวก็ยังไม่มีโอกาสร่ายเวทแม้แต่บทเดียว ความโกรธเกรี้ยวที่ลุกโชนไปทั่วโลกดูเหมือนจะคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าลีโอเนล ลีโอเนลคำราม เส้นผมของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง หากไม่ใช่เพราะการควบคุมที่น่าทึ่งของเขา แม้แต่ไอน่าก็คงถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ฉึก! หอกที่ลีโอเนลยกขึ้นจู่ๆ ก็หยุดชะงักลง ท่ามกลางความร้อนระอุรอบตัว จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเย็นเยือกที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย มันทิ่มแทงผ่านเส้นประสาทและฝังแน่นลงในจิตใจของเขา ไม่ยอมปล่อยไป ผู้ควบคุมหุ่นเชิดนอนอยู่บนพื้นท่ามกลางกองซากปรักหักพัง พยายามยันตัวขึ้นมาเล็กน้อย อันที่จริงแม้แต่ส่วนหัวของมันก็มองไม่เห็นเพราะถูกแผ่นหินทับถมอยู่ ทว่า มือของมันกลับพุ่งขึ้นไปด้านบน แทงทะลุหน้าท้องของลีโอเนล เลือดหยดลงตามมือและแขนของผู้ควบคุมหุ่นเชิดในขณะที่มันค่อยๆ ยันตัวขึ้น ใบหน้าของมันดันแผ่นหินหนักๆ ออกไปจนพ้นทาง แม้หลังจากใบหน้าเผยออกมาแล้ว มันก็ยังไม่ยืนขึ้นทันที มันมองไปที่ลีโอเนลซึ่งยังคงยกหอกค้างไว้ จากนั้นก็มองมือของตัวเองที่ยังคงฝังอยู่ในร่างกายของเขา มันดึงมือออก เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูดออกมาตามจังหวะการเคลื่อนไหวนั้น ความแดงฉานฉาบย้อมสายตาของอินวาลิดสายพันธุ์หายากราวกับว่ามันเพิ่งตื่นขึ้นมาในที่สุด มันยืนขึ้น บนกองซากปรักหักพัง ร่างของมันตระหง่านอยู่เหนือลีโอเนล มีร่องรอยของความตื่นเต้นบนใบหน้าขณะที่มันสูดดมกลิ่นเลือดที่ฉาบทาบนมือของมัน มันเชิดหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงหัวเราะที่คลุ้มคลั่งสั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน เท้าของมันพุ่งออกไป เตะลีโอเนลกระเด็นออกไป ร่างของลีโอเนลพุ่งแหวกอากาศจนทำลายกำแพงเสียง ราวกับลูกธนูที่ถูกยิงออกจากปืน เขาปลิวถอยหลังไปเหมือนดาวหาง เสียงหัวเราะของอินวาลิดสายพันธุ์หายากยังคงดังก้อง ลิ้นของมันเลียไปตามแขนที่เปรอะเปื้อนเลือด "เอาอีก!" มันแผดเสียงก้องไปทั่วท้องฟ้า ก่อนจะพุ่งตัวตามลีโอเนลไป เพียงชั่วพริบตา มันก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือร่างของลีโอเนลที่กำลังกระเด็นไป แล้วฟาดเท้าลงมาอย่างแรง ตู้ม! หลุมขนาดมหึมาปรากฏขึ้น คลื่นฝุ่นและเศษดินม้วนตัวกระจายออกไปทุกทิศทุกทาง