Chapter 567 - Towering (4) ในวินาทีที่ฮาร์กโรฟรู้สึกราวกับว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความตาย แสงดาบสายหนึ่งก็กรีดผ่านอากาศลงมา ปะทะเข้ากับหอกที่พุ่งลงมาอย่างจังจนมันกระเด็นออกนอกเส้นทาง เห็นได้ชัดว่าเมื่อเปรียบเทียบกับลีโอเนลที่ต้องใช้ลูกธนูหลายดอก ยอดฝีมือดาบผู้นี้กลับต้องการเพียงการโจมตีเดียวเท่านั้น แม้จะรอดพ้นจากความตายมาได้ แต่ฮาร์กโรฟกลับยืนนิ่งค้างราวกับถูกแช่แข็ง ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ในชั่วพริบตานั้น ลีโอเนลไม่ได้กดขี่เขาด้วยพละกำลัง หากพูดตามความเป็นจริง ต่อให้ใช้พลังจาก Universal Force ลีโอเนลก็มีพละกำลังเพียงแค่ใกล้เคียงกับเขาเท่านั้น แต่มันไม่ได้เหนือกว่าอย่างแน่นอน ทว่าเขากลับรู้สึกราวกับว่าตนยื่นคอไปรอความตายด้วยความเต็มใจ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาเกิดความรู้สึกยอมรับลีโอเนลในฐานะผู้ที่เหนือกว่า และรู้สึกว่าการต่อต้านเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ต่างอะไรกับการลบหลู่พระเจ้า ความจริงข้อนี้ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งร่าง เด็กคนนี้เป็นใครกันแน่? และไอสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างไม่ขาดสายนี้คืออะไร? ลีโอเนลเบนสายตาไปยังต้นตอของแสงดาบ ความอดทนของเขาเริ่มจะหมดลงทุกที ทุกครั้งที่เขากำลังจะทำภารกิจให้สำเร็จ ก็จะมีคนอื่นเข้ามาขัดขวาง และทุกครั้งที่เกิดเรื่องแบบนี้ ความกระหายเลือดของเขาก็จะดำดิ่งลึกลงไปในนรกขุมลึก ก่อตัวเป็นจิตสังหารที่เข้มข้นจนแทบสัมผัสได้ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน อนาเรดพุ่งตัวข้ามสนามรบในขณะที่ดาบของเขากลับมาอยู่ในมือ ใบหน้าที่มักจะเฉยเมยปรากฏรอยขมวดคิ้วขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็กัดฟันแน่น เพียงพริบตา เขาก็มาถึงข้างกายฮาร์กโรฟ แล้วเงยหน้ามองลีโอเนลที่ยังคงลอยตัวอยู่บนฟ้า ในระยะไกล โนอาห์ขมวดคิ้วแน่นขึ้น “เราต้องช่วยเขา” นิก้า หนึ่งในสมาชิกกลุ่มของลีโอเนลและโนอาห์ที่เหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่คนกระซิบ เสียงของเธอสั่นเครือราวกับเสียงสะอื้น ในบรรดาอัจฉริยะทั้งหลาย พลังของเธอนับว่าเอื้อต่อการต่อสู้น้อยที่สุด ซึ่งน่าขันที่นั่นกลับทำให้เธออยู่ในจุดที่ปลอดภัยกว่าเล็กน้อย เพราะเธอชินกับการต่อสู้ในสถานะที่เป็นรองอยู่แล้ว แต่ในตอนนี้ เมื่อเห็นลีโอเนลโดดเดี่ยวอยู่ไกลๆ และสังเกตเห็นว่ามีคนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นหลังจากตระหนักถึงอันตรายจากเขา เธอก็ยังรู้สึกว่าพวกเขาควรเสี่ยงทำอะไรสักอย่าง โชคร้ายที่ถึงแม้ปากจะพูดออกไปเช่นนั้น แต่เธอก็รู้ดีว่ามันไร้เดียงสาเพียงใด เหตุผลที่ Terrain สามารถส่งกองกำลังหนุนมายังเมืองฮาร์กโรฟได้อย่างต่อเนื่อง เพราะเมืองนี้ตั้งอยู่ด้านหลังแนวรุกของพวกเขา การส่งคนไปด้านหลังนั้นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าพวกเขาต้องการช่วยลีโอเนล พวกเขาจะต้องฝ่าแนวป้องกันของกองทัพทั้งหมดนั่นเข้าไป มัน... เป็นไปไม่ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ไปถึงตัวลีโอเนลได้ พวกเขามีปัญญาทำเช่นนั้นจริงๆ หรือ? การต่อสู้เริ่มชะลอตัวลงเนื่องจากความวุ่นวาย แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขากำลังอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย การคิดถึงเรื่องช่วยลีโอเนลในขณะที่แม้แต่ตัวเองยังเอาตัวไม่รอดนั้นดูไม่สมเหตุสมผลเลย ในขณะเดียวกัน ผู้คนอีกมากมายกำลังมุ่งหน้าสู่เมืองฮาร์กโรฟ โดยแยกตัวออกจากแนวหน้าเพื่อมาสมทบ ต่อให้อนาเรดและฮาร์กโรฟจะไปแล้ว ก็ยังมีท่านเจ้าเมืองแบล็กและพ่อของอนาเรดหลงเหลืออยู่ แค่สองคนนี้ก็เพียงพอที่จะสร้างภาระหนักอึ้งให้กับเมืองหลวงเกินกว่าจะรับมือไหวแล้ว ทว่าในวินาทีนั้น มีร่างคุ้นตา 3 ร่างกำลังเฝ้ามองดูมาจากเมืองคีเฟอร์ เมื่อเทียบกับเมืองฮาร์กโรฟแล้ว กำแพงเมืองของพวกเขากลับเงียบสงบราวกับภาพวาด โดยไม่มีคนจากโลกเบื้องล่างแม้แต่คนเดียวในระยะหลายกิโลเมตร ซิลและรีขมวดคิ้วเมื่อเห็นพี่ชายของตนออกไปสู้กับลีโอเนล เมื่อเทียบกับในอดีต การเผชิญหน้าครั้งนี้ต่างออกไปมาก มีความเป็นไปได้สูงมากที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะต้องตาย ปกติแล้วพวกเธอคงไม่คิดว่าลีโอเนลจะมีโอกาสชนะ แต่ภาพการตายของยักษ์ทั้ง 12 ตนยังคงฝังแน่นอยู่ในใจจนยากจะสลัดออก ในบรรดาทั้งสาม คนเดียวที่ยังคงเฉยเมยคือคุณหนูผู้เป็นคู่หมั้นของอนาเรด “ไม่จำเป็นต้องกังวล การต่อสู้นี้ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้น” ไฮร่าพูดขึ้นอย่างเรียบเฉย “พี่สะใภ้?” “เธอกำลังกังวลเรื่องการโจมตีที่จัดการยักษ์พวกนั้นอยู่เหรอ?” “ใช่ค่ะ... พี่ชายจะเป็นอะไรไหม?” ซิลกัดฟันแน่น หากต้องเลือกระหว่างลีโอเนลกับพี่ชายของเธอ คำตอบมันไม่ชัดเจนหรือ? อีกอย่าง... ซิลมองไปยังเด็กสาวที่ถูกมัดอยู่บนหลังของลีโอเนล... เขาไม่ได้แสดงจุดยืนชัดเจนแล้วหรอกหรือ? “ไม่ต้องห่วงเรื่องการโจมตีนั้นหรอก มันต้องอาศัยสถานการณ์เฉพาะและต้องมีการเตรียมตัว ฉันไม่คิดว่าลีโอเนลจะเชี่ยวชาญ Force Arts ขนาดนั้น แต่ถ้าเขาไม่มีเหตุการณ์แผ่นดินไหวเหมือนการโจมตีแรกให้ใช้ เขาก็ทำตามใจชอบไม่ได้หรอก และต่อให้เขามี อนาเรดก็น่าจะเห็นสิ่งที่ฉันเห็นมานานแล้ว เขาไม่มีทางปล่อยให้ลีโอเนลทำสิ่งที่จำเป็นต้องทำได้สำเร็จหรอก” หลังจากได้ยินเช่นนั้น ซิลถึงค่อยใจชื้นขึ้น เธอหันกลับไปมองสนามรบพร้อมกับเอามือกุมหน้าอกไว้ รี ยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาของเธอเป็นประกาย แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าความคิดเรียบง่ายในหัวของเธอกำลังคิดอะไรอยู่ “ถ้าแกยอมไปตอนนี้และตกลงจะแต่งงานกับน้องสาวฉันอย่างที่ควรจะเป็น ฉันจะไว้ชีวิตให้” อนาเรดพูดอย่างราบเรียบ จังหวะหัวใจของเขานิ่งสนิท “แต่ผู้หญิงที่อยู่บนหลังแกต้องตาย” ลีโอเนลนิ่งเงียบไปนาน เขามองลงไปยังอนาเรดด้วยสายตาที่นิ่งเฉยไม่แพ้กัน สีหน้าของเขาเรียบเฉยจนเย็นชา ในที่สุด สายตาของเขาก็เบนกลับไปยังฮาร์กโรฟ ท่านเจ้าเมืองผู้นี้ยังคงดูสั่นคลอนจากการแสดงออกของลีโอเนลเมื่อครู่ จังหวะหัวใจของเขายังคงเต้นแรงไม่ยอมสงบ “ตราบใดที่มีฉันอยู่ แกไม่มีทางฆ่าเขาได้หรอก จะเสียเวลาไปทำไม?” อนาเรดพูดต่อ นิสัยพูดเยอะเกินจำเป็นสำหรับคนที่ควรจะเย็นชาเริ่มแสดงออกมาอีกครั้ง “นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว” น้ำเสียงของลีโอเนลแฝงไว้ด้วยความเย็นเยือกจนถึงกระดูก ไอออร่าของเขาดำมืดอย่างเห็นได้ชัด แผ่แรงกดดันจนแทบจะกลายเป็นรูปธรรมในอากาศ “ครั้งแรกที่แกดูถูกเธอ แกได้รับความช่วยเหลือจากผู้ดูแลเมืองเบรฟ ครั้งที่สองที่แกดูถูกเธอ แกได้รับความช่วยเหลือจากเหล่านักปราชญ์แห่งโลก และครั้งที่สามนี้... แกคิดว่าคราวนี้ใครจะช่วยแกได้อีก?” เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ก่อนที่ใครจะทันเข้าใจความหมายของลีโอเนล ธนูในมือของเขาก็ถูกเปลี่ยนเป็นหอก และเร็วยิ่งกว่านั้น หน้าไม้ปิดล้อมเมืองก็ปรากฏขึ้น ลอยค้างอยู่กลางอากาศราวกับมันอยู่ที่นั่นมาตลอดเวลา สีหน้าของอนาเรดเปลี่ยนไปทันที แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว การที่หน้าไม้ปิดล้อมเมืองปรากฏขึ้นในระยะใกล้ขนาดนี้มันสร้างความเสียหายได้มหาศาล เขากระโจนหลบไปตามสัญชาตญาณ ร่างของเขากลิ้งไปกับพื้นจนสูญเสียมาดที่เคยเฉยเมยไปจนหมดสิ้น ฟุ่บ! อนาเรดตะเกียกตะกายไปบนพื้น พันธนาการที่กักขังพลังของเขาถูกปลดออกทีละชั้น ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดไม้ตายทั้งหมดออกมา ไอออร่าของเขาทะยานขึ้นสู่ระดับที่เหนือกว่ายักษ์ระดับกึ่งเทพทั้ง 12 ตนขึ้นไปเล็กน้อย ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับอยู่เหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง หน้าไม้นั้นระเบิดทะลุร่างของฮาร์กโรฟ ครู่หนึ่งท่านเจ้าเมืองก้มมองตัวเองด้วยแววตาไม่อยากเชื่อ แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างของเขาก็ระเบิดออก แรงลมมหาศาลจากลูกธนูฉีกกระชากเขาจากภายในสู่ภายนอก สิ่งสุดท้ายที่ท่านเจ้าเมืองเห็นคือเงาร่างที่วูบไหวของลีโอเนล ซึ่งไม่ได้สนใจทั้งเขาและอนาเรดราวกับว่าพวกเขาไม่คู่ควรแก่การเสียเวลาแม้แต่นิดเดียว ลีโอเนลปรากฏตัวอยู่เหนือคฤหาสน์เจ้าเมือง ไอออร่าของเขาพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า รัศมีของเขาสูงตระหง่านน่าเกรงขาม “นี่คือครั้งที่สามและครั้งสุดท้ายที่ฉันจะพูด... ไสหัวไปให้พ้นซะ!” เสียงคำรามของลีโอเนลส่งคลื่นกระแทกไปทั่วท้องฟ้า หน้าไม้ปิดล้อมเมืองกว่า 50 ตัวปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ก่อนจะระดมยิงใส่สิ่งที่หลงเหลืออยู่ของคฤหาสน์ที่เคยภาคภูมิใจนั้นจนย่อยยับ ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!