บทที่ 758 - ยินดีที่ได้รู้จัก มิคาเอลเดินไปรอบๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปน ถ้วย โต๊ะ และข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ ถูกทุบทำลายกระจัดกระจายอยู่รอบตัวเขา ราวกับว่านั่นยังเลวร้ายไม่พอ เขายังฉีกกระโจมทหารออกเป็นรูด้วยความโกรธแค้น ขณะนี้เหล่าหญิงบริการกำลังพยายามซ่อมแซมมันให้กลับมาเป็นดังเดิม แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดมากกว่าเดิมเสียอีก ศพของหญิงคนหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เธอถูกเขาฆ่าตายในช่วงที่เขากำลังบ้าคลั่ง แต่ไม่มีใครกล้าที่จะขยับร่างของเธอ พวกเธอทำได้เพียงก้าวข้ามร่างนั้นไปพลางพยายามเย็บรอยฉีกขาดของกระโจมต่อไป ราวกับถูกลิขิตมา เหตุการณ์นี้ทำให้มิคาเอลโมโหหนักกว่าเดิม ทำไมพวกนางถึงไม่หยุดสะอึกสะอื้นและร้องไห้กันเสียที? ก็แค่หญิงตายไปคนเดียว แล้วตอนนี้พวกนางกลับทำเป็นรับไม่ได้งั้นหรือ? ทั้งที่ทุกคืนพวกนางยังปรนเปรอชายเป็นโหลได้ แต่กลับมาถือสาเรื่องการฆ่าคนเนี่ยนะ? เห็นได้ชัดว่าในความกราดเกรี้ยวที่ไร้เหตุผล มิคาเอลได้ลืมไปสิ้นแล้วว่าหญิงเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้มาอยู่ที่นี่ด้วยความสมัครใจ "เวรเอ๊ย!" มิคาเอลกระชากหญิงคนหนึ่งออกมาจากรอยฉีกนั่น ทำให้รอยแผลยิ่งกว้างกว่าเดิมเมื่อนางเผลอคว้าสิ่งของยึดเหนี่ยวไว้ตามสัญชาตญาณ "บัดซบ!" หญิงนางนั้นถูกจับกดลงบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว ชุดของนางถูกกระชากออก เสียงร้องดังหลุดออกมาจากริมฝีปากทันทีที่นางรู้สึกถึงบางสิ่งที่รุกล้ำเข้ามา มิคาเอลเริ่มระบายความคับข้องใจทั้งหมดออกมา โดยไม่สนเลยแม้แต่น้อยว่าตนเองกำลังใช้แรงมากเกินไป "ท่านมิคาเอล" ในขณะนั้นเอง ผู้ติดตามคนหนึ่งได้เดินเข้ามาในกระโจม แม้จะเห็นหญิงสาวที่ถูกกดอยู่บนโต๊ะและมิคาเอลที่กำลังกระแทกกระทั้นนางจากด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง เขากลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงไปเลย ราวกับว่าเขาคุ้นชินกับการเห็นฉากเช่นนี้เป็นอย่างดี "มีเรื่องอะไรกันนักกันหนา!" "เราได้รับข่าวการเคลื่อนไหวของพวกมันแล้วครับ" ดวงตาของมิคาเอลเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ "งั้นเรอะ? ได้ข่าวมาเพิ่มอีกงั้นสิ? แล้วไอ้ครั้งแรกที่อัลเปสล่ะ? ครั้งที่สองที่ป่าทรีแอนต์ล่ะ? ทำไมข้าถึงต้องพากองทัพของข้าวิ่งวนเป็นวงกลมเพื่อไปหาเมืองที่พวกมันทิ้งร้างและแทบจะไม่ได้แตะต้องเลยสักนิด?! พวกแกกำลังเล่นตลกกับข้าอยู่ใช่ไหม?!" หญิงสาวที่อยู่ใต้ร่างมิคาเอลครางแผ่ว มือของมิคาเอลที่กดใบหน้าของนางลงกับโต๊ะออกแรงมากเกินไปจนทำให้นางหายใจไม่ออก "ครั้งนี้เราตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วครับ เรามั่นใจว่าข้อมูลนี้เก่าไม่เกินสามวัน เราจะสามารถดักซุ่มโจมตีพวกมันได้อย่างแน่นอนหากเราเคลื่อนทัพตอนนี้ ตามความเข้าใจของผม ดูเหมือนว่าตาข่ายที่พวกมันใช้ดักสาส์นของเราเริ่มมีช่องโหว่แล้ว ครั้งนี้เราจับพวกมันได้แน่" มิคาเอลบีบและเหวี่ยงหญิงสาวที่เขาจับกดเอาไว้ไปด้านข้าง นางหอบหายใจเหมือนปลาขาดน้ำ ก่อนจะรีบคลานกลับไปทำหน้าที่ซ่อมแซมผ้าของกระโจมต่อ "ทำไมแกไม่พูดแบบนี้ตั้งแต่แรก!" มิคาเอลคำราม "เคลื่อนทัพ!" มิคาเอลควบม้าศึกตัวงาม มันมีร่างกายกำยำราวกับอัดฉีดสเตียรอยด์และมีแผงคอที่พลิ้วไหวครอบคลุมไปถึงกีบเท้า ท่าทางการเคลื่อนที่ของมันดูราวกับว่ากำลังควบทะยานอยู่บนอากาศ กองทัพบุกตะลุยผ่านทุ่งราบ "ข้าไม่ชอบหุบเขานี้ อ้อมไป!" มิคาเอลคำราม แม้มิคาเอลจะเป็นคนใจร้อน แต่เขายังคงเป็นแม่ทัพที่มีประสบการณ์สั่งสมมาหลายทศวรรษ เขาปฏิเสธที่จะถูกจูงจมูก และจะระมัดระวังตัวเสมอเมื่อมีโอกาส การอ้อมหุบเขาจะใช้เวลาเพิ่มขึ้นอย่างมากก็แค่ครึ่งวัน แทนที่จะเป็นผลเสีย แต่นี่กลับเป็นผลดี แทนที่จะถึงในช่วงเช้า พวกเขาก็จะถึงในช่วงบ่าย หากพวกเขาสามารถจับกองทัพกบฏได้ในระหว่างที่พวกมันกำลังล้อมเมือง 'สงคราม' ครั้งนี้ก็ถือว่าจบสิ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มิคาเอลไม่คาดคิดคือเขาต้องกระตุกสายบังเหียนม้า บังคับให้ตัวเองหยุดชะงักอย่างกะทันหันในอีกไม่ถึงหนึ่งวันต่อมา เบื้องหน้าของพวกเขา คือแม่น้ำที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนจู่ๆ ก็โผล่ออกมา ราวกับว่ามีเทพเจ้าเอื้อมมือลงมาสร้างมันขึ้นด้วยความนึกสนุก มันไม่ได้กว้างขวางนัก แค่ประมาณห้าเมตรหรือมากกว่านั้นเล็กน้อย ความลึกก็น่าจะไม่มาก ประมาณหนึ่งถึงสองเมตรเป็นอย่างมาก แต่สำหรับกองทัพที่ไม่ได้เตรียมตัวมาอย่างพวกเขานี่ถือเป็นอุปสรรคที่ทำให้ต้องหยุดกะทันหัน อ้อมไปงั้นหรือ? พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแม่น้ำสายนี้ปรากฏขึ้นมาที่นี่ได้อย่างไร มันอยู่ดีๆ ก็โผล่มาตรงสุดเขตป่าโปร่งโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย หากไม่รู้สาเหตุแล้วพวกเขาจะตัดสินใจเช่นนั้นได้อย่างไร? ทางเลือกเดียวคือการข้ามไปงั้นหรือ? แต่หากพวกเขาถูกบังคับให้ต้องตัดไม้มาสร้างสะพาน พวกเขาจะต้องเสียเวลาเดินทางเพิ่มไปอีกครึ่งวัน ถึงตอนนั้นพวกเขาก็คงไปไม่ทันข่าวกรองนั่นเสียดีกว่า หากพวกเขาพยายามบุกตะลุยข้ามไป ก็คงง่ายเกินไปที่จะถูกโจมตีในจังหวะที่ไม่พร้อม และนั่นคือตอนที่มิคาเอลได้ยินสิ่งที่เขาไม่อยากได้ยินที่สุดในเวลานี้ "บุก!" สีหน้าของมิคาเอลเปลี่ยนไป คอของเขาหันขวับ สังเกตเห็นได้ทันทีว่ามีกองทัพกำลังรุกคืบเข้ามาจากด้านหลัง 'พวกมันอ้อมมาข้างหลังเราได้ยังไง?!' มิคาเอลตัวแข็งทื่อ 'หุบเขานั่นงั้นรึ?!' เขาเลือกที่จะอ้อมหุบเขานั้นไป แต่ถ้าหากว่ามีกองทัพซุ่มซ่อนอยู่ในนั้นมาตลอดเพื่อรอให้เขาตัดสินใจเลือกเส้นทางนี้ และเตรียมพร้อมที่จะเข้าจู่โจมเขาล่ะ? หากเขาเข้าไปในหุบเขา เขาก็จบสิ้น หากเขาอ้อมหุบเขา เขาก็จบสิ้น "ข้ามแม่น้ำ!" มิคาเอลคำราม แต่ทันทีที่คำสั่งของเขาหลุดออกมาและเริ่มมีการปฏิบัติการ เสียงลูกธนูแหวกอากาศก็ดังขึ้นจากอีกฟากของแม่น้ำ บรรดานักธนูที่ซุ่มซ่อนอยู่ในป่าโปร่งที่มิคาเอลไม่ทันสังเกตเห็นมาก่อน ได้เผยตัวตนออกมา "เวรเอ๊ย!" มิคาเอลคำราม ควบม้าลุยน้ำตื้นไปยังอีกฝั่ง เขาจะสับนักธนูพวกนี้ให้เป็นชิ้นๆ! "เดี๋ยวๆๆ ใจเย็นหน่อย ข้าคงยอมให้เจ้าทำแบบนั้นไม่ได้หรอกนะ" ท่ามกลางลำแสงสีทอง มิคาเอลพบว่าเส้นทางของเขาถูกขวางไว้โดยเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ดูอายุน้อยเสียจนเป็นหลานของเขาได้ เลออนเนลยิ้มบางๆ ในมือถือหอกเอาไว้ "มิคาเอลผู้แข็งแกร่งสินะ? ยินดีที่ได้รู้จัก"