Chapter 766 - Armageddon แม้จะผ่านพ้นช่วงเวลาที่เขาจากลีโอเนลมานานแล้ว เอลธอร์ยังคงรู้สึกได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นรัว เป็นครั้งแรกในชีวิต แม้จะมีสถานะเป็นถึงเจ้าชาย แต่เขากลับรู้สึกราวกับว่าอยากจะคุกเข่าลงต่อหน้าบุรุษผู้นี้ เขาไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน แม้กระทั่งต่อหน้าบิดาของตนเอง ลึก ๆ ลงไปในใจ เขาได้ยอมรับกับตัวเองไปแล้วว่า หากโอริกซ์และท่านแม่ทัพต้องเผชิญหน้ากันในการต่อสู้ ต่อให้ในช่วงแรกพวกเขาจะได้เปรียบเพียงเล็กน้อย หรือดูเหมือนว่าท่านแม่ทัพอาจจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แต่ในท้ายที่สุด คนที่จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสก็คือพวกเขาเอง เอลธอร์กำหมัดแน่น เขาไม่เคยต้องการที่จะเป็นเจ้าชายเลยแม้แต่น้อย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมีความสุขเสมอที่เกิดมาเป็นลูกคนที่สาม เขารู้สึกพอใจที่จะปล่อยให้พี่ชายทั้งสองเป็นผู้กุมบังเหียน สิ่งเดียวที่เขาปรารถนาคือการเป็นนักรบที่แข็งแกร่ง... เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด อย่างไรก็ตาม วันที่ 'เนตรที่สาม' ของเขาตื่นขึ้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป แววตาที่บิดามองเขานั้นเปลี่ยนจากความรักและความเอ็นดู กลายเป็นความคาดหวัง ความหวัง และความภาคภูมิใจ มันเป็นแววตาแบบที่เอลธอร์อยากเห็นมาโดยตลอด แต่เขาต้องการให้มันเป็นไปเพื่อสนับสนุนให้เขาได้ไล่ตามความฝันของตนเอง เขาต้องการเป็นหัวหอกที่รวมโลกของพวกเขาให้เป็นปึกแผ่นภายใต้ธงผืนเดียว... เขาไม่ได้อยากเป็นผู้ปกครองที่ทำเช่นนั้น โชคร้ายที่บิดาของเขาไม่ได้มองเช่นนั้น สำหรับราชาแห่งโอริกซ์แล้ว ไม่มีอำนาจใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าการเป็นราชา ปรัชญาเช่นนี้ผลักดันให้เอลธอร์ต้องก้าวขึ้นมาอยู่แถวหน้า และสร้างความตึงเครียดระหว่างเขากับพี่ชายคนโต ความลำเอียงที่บิดาแสดงออกมานั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด ไม่ว่าเขาจะพร่ำบอกมากเพียงใดว่าต้องการเป็นเพียงอัศวินภายใต้การบังคับบัญชาของพี่ๆ เท่านั้น แต่นั่นก็ดูเหมือนจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย นั่นคือตอนที่เขาเริ่มได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับ 'ท่านแม่ทัพ' ในตอนแรก มันเป็นเพียงจุดเล็กๆ บนเรดาร์ของอาณาจักรพวกเขา และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ประชาชนในอาณาจักรมวลมนุษย์ลุกฮือขึ้นต่อต้าน แต่ครั้งนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่แตกต่าง สองปีให้หลัง ดูเหมือนว่าพวกเขาอาจจะล่มสลายลงจริงๆ... นั่นคือตอนที่เอลธอร์ได้เข้าใจในที่สุดว่าทำไมบิดาถึงฝากความหวังไว้กับเขามากมายนัก เหตุใดท่านถึงยอมเสี่ยงที่จะทำให้ครอบครัวแตกแยกเพียงเพื่อผลักดันให้เขาขึ้นครองราชย์... และเข้าใจถึงความหวาดกลัวที่เกาะกินหัวใจของบิดา ผู้ที่เป็นดั่งขุนเขาคอยค้ำจุนเขามาตลอด ทว่าความหวาดกลัวที่บิดาฝังไว้ลึกในใจมาเนิ่นนานนั้น กลับยิ่งทำให้เอลธอร์ตระหนักมากขึ้นว่าเหตุใดเขาจึงไม่อยากเป็นราชา การต้องฝังความวิตกกังวลไว้ภายในใจ แบกรับความหวังของผู้คนมากมาย ต้องรับผิดชอบต่อความเป็นความตายของผู้คนนับพันล้าน... เขาไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้เลย เขาเพียงแค่ต้องการก้าวเข้าสู่สมรภูมิและต่อสู้ให้หนำใจ ต้องการให้พลังของเขาทำให้ผืนแผ่นดินสั่นสะเทือน ทำให้ท้องฟ้าแปรปรวน และทำให้ดวงดาวต้องแตกสลาย... แต่ในวันนี้... เอลธอร์ได้รับรู้อะไรบางอย่างที่ทำให้ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ในการไล่ตามความฝันที่จะเป็นนักรบผู้นั้น เขาได้ละเลยสิ่งสำคัญบางอย่างไป หากเขาต้องการเป็นดั่งเทพเจ้าแห่งสมรภูมิ เป็นตัวตนที่เพียงแค่คำรามก็ทำให้กองทัพศัตรูต้องสั่นสะท้าน... เขาจำเป็นต้องมีธงให้โบกสะบัด มีอำนาจที่ทรงพลังให้เติบโตภายใต้ร่มเงา และมีราชาให้เดินตาม บิดาของเขาไม่ใช่ราชาผู้นั้น เพราะท่านกระหายที่จะส่งต่อภาระของตนเกินไป พี่ชายของเขาก็ไม่ใช่ราชาเช่นกัน พวกเขาปล่อยให้ความอิจฉาริษยาเข้ามาทำลายความสัมพันธ์ มันเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความเชื่อมั่นในตัวเองเลย แต่ท่านแม่ทัพ... เขากลับดูเหมือนยังไม่สมบูรณ์แบบเช่นกัน เขาแทบจะไร้ที่ติในทุกด้าน แต่มีบางอย่างในจิตใต้สำนึกที่รั้งเขาไว้ไม่ให้เลือกติดตามชายผู้นี้อย่างสนิทใจ กระนั้น... เอลธอร์กลับรู้สึกว่า การติดตามบุรุษผู้ที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับอุดมคติของเขามากที่สุดคนนี้ อาจทำให้เขาพบกับราชาที่เขากำลังตามหา 'สองเดือน... ฉันทำได้...' ... ลีโอเนลพุ่งทะยานผ่านความมืดมิดด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยอย่างหาที่สุดไม่ได้ ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาเริ่มรู้สึกว่าความวิตกกังวลบางอย่างค่อยๆ จางหายไปจากร่างกาย เขาแทบจะรู้สึกว่าตัวเองใจเย็นกว่าที่เคยเป็นในอดีตเสียอีก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาได้รับรู้ถึงการดำรงอยู่ของ 'แฟคเตอร์สายเลือด' ลำดับที่สี่ที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายของเขา ไม่สิ จะพูดว่ามันหลงเหลืออยู่คงไม่ถูกต้องนัก เพราะที่จริงแล้ว แฟคเตอร์สายเลือดนี้ติดตามเขามานานที่สุดในบรรดาทั้งสี่อย่างที่เขามี เพียงแต่เขาไม่เคยตระหนักมาก่อนว่ามันคือสิ่งนั้น จนถึงตอนนี้ มันก็ยังคงหลับใหลอยู่เป็นส่วนใหญ่ แต่ลีโอเนลรู้สึกได้ว่ามันกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น ราวกับมังกรที่กำลังตื่นจากภวังค์ พลางสะบัดความเหนื่อยล้าที่สะสมมานานนับพันปีออกจากดวงตาที่พร่ามัว... ... เวลาดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง และไม่นานนัก หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป ตามที่ตกลงกันไว้ ไม่มีท่าทีใดๆ จากทางโอริกซ์ อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้ปริปากบอกเรื่องที่เขาคุยกับเอลธอร์ให้เหล่าทหารคนสนิทได้รับรู้ แต่พวกเขาทั้งหมดกลับมุ่งเน้นไปที่การกระชับวงล้อมรอบเมืองหลวงให้แน่นขึ้น ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินดูเหมือนจะบีบรัดอาณาจักรมวลมนุษย์ที่เคยเกรียงไกรให้ตีบตันลง จากมุมมองเบื้องบน ราวกับว่าใครคนหนึ่งกำลังมองภาพงูเหลือมที่กำลังขดตัวรัดรอบเมืองหลวง ยิ่งพวกมันดิ้นรนมากเท่าไหร่ การบีบรัดก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ทางน้ำถูกปิดกั้น เส้นทางเสบียงถูกตัดขาด เส้นทางหลบหนีถูกทำลาย ทุกเมืองถูกยึดครองอย่างเป็นระบบ ราวกับว่ากำลังอ่านตำราพิชัยสงครามมากกว่าจะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง ในขณะที่กองทัพกบฏเคลื่อนพลลงมาและเดือนที่สองกำลังจะสิ้นสุดลง เหล่าขุนนางก็เริ่มรู้สึกถึงความร้อนรนอย่างแท้จริง อาจเป็นเพราะความหวาดกลัวที่อเล็กซานเดรได้ฝังหัวพวกเขาไว้ตั้งแต่ต้น จึงไม่มีใครคิดเลยว่าสถานการณ์จะมาถึงจุดนี้ หรือต่อให้มาถึง ก็คงไม่นานเกินรอที่ราชาผู้เกรียงไกรของพวกเขาจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้ด้วยการขยับตัวเพียงเล็กน้อย ทว่า แม้กองทัพกบฏจะรุกคืบมาถึงหน้าประตูเมือง แต่กลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากทางฝั่งนั้นเลย เรื่องราวของพวกเขาจะจบลงเช่นนี้จริงๆ หรือ? และแล้ววันแห่งโชคชะตาก็มาถึง ลีโอเนลยืนอยู่หน้ากำแพงสูงตระหง่านของเมืองหลวงเบื้องหลังมีกองทัพนับหมื่น เขายกหอกขึ้นสู่ท้องฟ้า ออร่าที่แผ่ออกมาดูสง่างามและมีโมเมนตัมราวกับคลื่นยักษ์ที่ไม่มีวันสิ้นสุด ในช่วงเวลานั้น ราวกับว่าทุกคนกำลังได้เห็นปาฏิหาริย์จากพระผู้เป็นเจ้า สิ่งนั้นก็อุบัติขึ้น "[อาร์มาเกดดอน]"