Chapter 750 - ใช่ บ้านหลังนี้มีขนาดเล็กมากตั้งแต่แรก เริ่มต้นจากห้องโถงเพียงห้องเดียว มีห้องน้ำหนึ่งห้อง ส่วนพื้นที่รับประทานอาหาร ห้องนั่งเล่น และห้องครัว ต่างก็รวมกันเป็นโซนเดียวที่ถูกปรับแต่งเข้าด้วยกันอย่างเบียดเสียด นั่นหมายความว่าทั้งสามคนสามารถมองเห็นประตูได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือ ไม่ต้องใช้เวลาถึงห้าวินาทีด้วยซ้ำที่ใครสักคนจะเดินไปถึงและเปิดประตูนั้นออก จะมีเรื่องอะไรที่สำคัญขนาดที่รอไม่ได้แม้เพียงห้าวินาทีเชียวหรือ? ลีโอเนลขมวดคิ้ว ทันทีที่ประตูถูกกระแทกพังลงมา ร่างใหญ่ร่างหนึ่งก็กระทืบเท้าเข้ามา ไม่สิ อาจจะพูดให้ถูกกว่านั้นคือ คนผู้นี้ดูตัวใหญ่เพราะชุดเกราะหนักที่ดูรกรุงรังและเต็มไปด้วยลวดลายดอกไม้ที่เขาสวมใส่อยู่ แม้ว่าพุงกะทิอันมหึมาของเขาจะไม่ได้ช่วยอะไรเลยก็ตาม ลีโอเนลผ่านการพบเจอเหล่านักรบมานับไม่ถ้วนจนถึงตอนนี้ และมีบางคนที่แม้จะมีพุงยื่น แต่ก็ยังเป็นนักกีฬาที่ระเบิดพลังได้และเป็นทหารที่แข็งแกร่ง เพื่อนร่วมทีมของลีโอเนลเองก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ผู้เล่นแนวรุกของเขาเปรียบเสมือนบอดี้การ์ด และในแง่ของพละกำลัง อย่างน้อยก่อนเหตุการณ์เมตามอร์โฟซิส ลีโอเนลก็เทียบพวกเขาส่วนใหญ่ไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลบอกได้ทันทีว่าคนผู้นี้ไม่ใช่นักรบในรูปแบบใดเลยอย่างแน่นอน เกราะที่เขาสวมดูเหมือนจะถูกฝังด้วยพลังฟอร์ซอาร์ต ซึ่งทำให้ร่างกายที่อ่อนแอของเขาสามารถเคลื่อนไหวและแสดงพละกำลังที่เพิ่งใช้พังประตูเข้ามาได้ เพียงแค่นี้ก็น่าประทับใจแล้ว แต่เพียงแค่นี้ก็ไม่ได้ทำให้คนผู้นี้น่าเกรงขามแต่อย่างใด ถึงกระนั้น... ในวินาทีที่บุคคลผู้นี้ปรากฏตัว โรลลันและเอลีสก็กระเด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้และทำความเคารพอย่างเคร่งขรึม แม้จะผ่านไปครู่ใหญ่ พวกเขาก็ยังไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ชายร่างอ้วนในชุดเกราะกวาดสายตามองไปรอบบ้านหลังเล็กด้วยความเหยียดหยามที่ปรากฏชัดบนดวงตาที่หรี่แคบของเขา ตั้งแต่ต้น เขาไม่ได้สนใจที่จะตรวจสอบด้วยซ้ำว่าทุกคนกำลังแสดงความเคารพต่อเขาอย่างที่ควรจะเป็นหรือไม่ เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็คาดหวังไว้แบบนั้นอยู่แล้ว จำเป็นต้องตั้งคำถามด้วยหรือ? "ท่านเฮลเยสได้เรียกหาตัวท่านแม่ทัพ เขาตั้งคำถามว่าเหตุใดจึงผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่พวกเจ้ากลับมา แต่กลับยังไม่มีรายงานอย่างเป็นทางการส่งไปยังคฤหาสน์ของท่าน?" หลังจากพูดประโยคที่ดูเหมือนถูกเค้นออกมาจากปากของตัววีเซล ชายร่างอ้วนในชุดเกราะจึงหันไปทางโต๊ะรับประทานอาหาร ในตอนแรก เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นว่าโรลลันและเอลีสยังคงก้มหน้าก้มตาคำนับอย่างนอบน้อม แต่สีหน้าของเขาก็แข็งค้างเมื่อตระหนักได้ว่าลีโอเนลยังคงนั่งอยู่ที่เก้าอี้ของตน สายตาจ้องมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังสังเกตบางสิ่งที่ไม่มีความสำคัญ ในวินาทีนั้น ลีโอเนลก็ลุกขึ้นยืน "ดูเหมือนว่าผมคงต้องกลับมาใหม่ในภายหลัง ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ" ชายร่างอ้วนในชุดเกราะสั่นเทาด้วยความโกรธ แต่เมื่อลีโอเนลก้าวเข้ามาหาเขา เขากลับรู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ที่สูงตระหง่าน สีหน้าของโรลลันเปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะยังก้มหน้าอยู่ แต่เขารู้จัก 'ลีโอเนล' มาทั้งชีวิต น้ำเสียงแบบนั้นแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขากำลังโกรธ เขาคงจะไม่ไปทำอะไรโง่ๆ หรอกนะ... ใช่ไหม? สีหน้าของโรลลันเปลี่ยนไป เขาอยากจะร้องเตือน แต่ถ้าเขาทำเช่นนั้น ความโกรธแค้นที่จะมุ่งเป้าไปที่ลีโอเนลอาจจะย้อนกลับมาหาตัวเขาและภรรยาด้วย โรลลันลังเล แต่สุดท้ายเขาก็กัดฟันกรอด เขาสวนทางขึ้นมาก่อนที่จะได้รับอนุญาตจากชายร่างอ้วนผู้นั้น เขาพุ่งตัวออกไปและคว้าแขนของลีโอเนลไว้อย่างจริงจัง ลีโอเนลชะงักไป เมื่อเขามองย้อนกลับไปและสบเข้ากับดวงตาของโรลลัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น สายตานั้น... เขาไม่ได้เห็นมันมานานมากแล้ว มันแตกต่างจากความเชื่อมั่นและความไว้ใจที่ลีโอเนลเคยได้รับในวันที่เขาช่วยเหล่านักศึกษาใหม่เอาไว้ ไม่ใช่เลย มันเป็นสายตาของความเต็มใจที่จะเดินฝ่ากองเพลิงแห่งนรกไปด้วยกัน สายตาที่ลีโอเนลเคยเห็นจากพี่น้องเพียงไม่กี่คนที่เขาไว้ใจที่สุดในชีวิตนี้เท่านั้น "อย่า" โรลลันกล่าวอย่างหนักแน่น ลีโอเนลนิ่งเงียบไปนาน ในวินาทีที่โรลลันคิดว่าเขาสามารถโน้มน้าวลีโอเนลได้แล้ว ลีโอเนลกลับตวัดมือออกไปชกเข้าที่กรามของโรลลันอย่างจัง จนอีกฝ่ายล้มลงไปกองกับพื้น เสียงกรีดร้องเล็กๆ ของเอลีสดังขึ้นเมื่อเห็นสามีล้มลงไปกองกับพื้น ลีโอเนลปัดแขนเสื้อราวกับกำลังปัดคราบสกปรกจากการจับตัวโรลลันออก แล้วเดินตรงไปหาชายร่างอ้วนในชุดเกราะ "รีบไปสิ" ลีโอเนลสั่งเสียงดุ "แก...!" ก่อนที่ชายร่างอ้วนจะพูดอะไรได้มากกว่านั้น ลีโอเนลก็เดินเข้ามาหยุดห่างจากเขาไม่ถึงหนึ่งก้าว ในวินาทีนั้นเขารู้สึกราวกับว่าถึงแม้ลีโอเนลจะสูงกว่าเขาเพียงหัวเดียว แต่เขากลับรู้สึกเหมือนอีกฝ่ายสูงถึงสิบเท่า ราวกับมีภูเขาทั้งลูกกำลังกดทับลงมาจากเบื้องบน ด้วยความกลัวตาย ชายร่างอ้วนทำได้เพียงหันหลังกลับ แสงแห่งความชั่วร้ายวาบผ่านดวงตาของเขา ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นภาพจุดจบของลีโอเนลได้แล้วในตอนนี้ ไม่นานนัก บ้านหลังเล็กก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก เอลีสรีบคลานเข้าไปหาข้างกายสามี น้ำตาไหลพรากอาบแก้มเนียนอย่างไม่อาจควบคุมได้ "ทำไมเขาถึงทำแบบนี้?!" เอลีสตกอยู่ในสภาวะเกือบสติแตก ความผสมปนเปกันระหว่างความกลัวและการเห็นคนที่รักเจ็บปวดเช่นนี้ ทำให้เธอไม่รู้ว่าควรตอบสนองหรือรู้สึกอย่างไร เอลีสเป็นหญิงสาวที่ค่อนข้างไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ เธอไม่เข้าใจถึงอันตรายของสงคราม หรืออย่างน้อยเธอก็เลือกที่จะมองโลกในแง่ดีอย่างไม่ลดละ ไม่อย่างนั้นเธอจะรออยู่พร้อมอาหารเย็นที่เตรียมไว้ให้โรลลัน ทั้งที่แทบทุกคนในเมืองต่างรู้สึกว่าเมืองนี้จบสิ้นแล้วได้อย่างไร? แต่เพราะโรลลันบอกเธอว่าเพื่อนสนิทของเขา ซึ่งก็คือท่านแม่ทัพ จะต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน เธอจึงเชื่อคำพูดของเขาและเริ่มเทิดทูนลีโอเนลเกือบเท่ากับพระเจ้า แต่ทว่าตอนนี้... โรลลันถอนหายใจยาวพลางเช็ดเลือดที่ริมฝีปาก "อย่าโทษเขาเลย... เขาทำไปเพื่อพวกเรา" ประกายแห่งความมุ่งมั่นจุดขึ้นในแววตาของโรลลัน เขาเอื้อมมือไปจับมือภรรยาไว้ "เอลีส... เธอเต็มใจที่จะอยู่กับพี่ในยามเป็นและยามตายหรือไม่?" เอลีสตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แต่ไม่นานน้ำตาก็ไหลทะลักออกมาเร็วกว่าเดิม เธอซุกตัวเข้าสู่อ้อมกอดของสามี แต่คำตอบของเธอกลับชัดเจนและหนักแน่นอย่างน่าประหลาด "ใช่"