บทที่ 762 - ไม่สามารถ ภายในกระโจมตกอยู่ในความเงียบงันขณะที่ร่างในชุดคลุมก้าวเข้ามา ผิดไปจากที่พวกเขาคาดไว้ พวกเขาไม่ได้ถูกกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงอย่างที่ควรจะเป็นจากเผ่าโอริกซ์จู่โจม ยิ่งไปกว่านั้น แม้ร่างนี้จะค่อนข้างสูงโปร่ง แต่หากเทียบกับโอริกซ์ตัวอื่นๆ แล้ว เขายังเตี้ยกว่าไปถึงสองหรือสามช่วงหัวเลยทีเดียว เป็นไปได้ไหมว่าพวกโอริกซ์ส่งมนุษย์มาเพื่อเจรจาแทน? นี่เป็นความคิดที่ลีโอเนลไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้คิดได้ จากสิ่งที่เขารู้ อาณาจักรโอริกซ์ในโลกนี้มีมนุษย์อยู่ภายใต้การปกครองจริงๆ ในความเป็นจริงแล้ว ในการต่อสู้ครั้งแรกของเขาที่นี่ เขาก็เป็นฝ่ายต่อสู้กับมนุษย์ที่อยู่ภายใต้ธงของพวกมัน อย่างไรก็ตาม เขายากที่จะเชื่อว่าสำหรับการติดต่อครั้งแรกนี้ พวกโอริกซ์จะส่งมนุษย์มาเป็นตัวแทน แม้ลีโอเนลจะเติบโตมาในโลกที่ปัญหาเรื่องเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ได้รับการแก้ไขไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าปัญหาเหล่านั้นกระจัดกระจายอยู่ทั่วจักรวาลมิติ เพียงแต่แทนที่จะเป็นเรื่องของสีผิว มันกลับเป็นเรื่องของมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตที่เขาเคยเห็นแต่ในนิยายแฟนตาซีเท่านั้น แน่นอนว่ามนุษย์ก็ยังเป็นมนุษย์ ที่ใดก็ตามที่มีการแบ่งแยก และตราบเท่าที่ไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จที่แข็งแกร่งอย่างจักรวรรดิแอสเซนชั่น พวกเขาก็จะสร้างการแบ่งแยกเหล่านี้ขึ้นมา ทั้งหมดนี้หมายความว่าพวกโอริกซ์ปฏิบัติต่อมนุษย์ภายใต้การดูแลของตนดั่งพลเมืองชั้นสองอย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจะส่งใครบางคนมาในเรื่องที่สำคัญอย่างการติดต่อครั้งแรกได้อย่างไร? "ยินดีที่ได้พบ" ร่างในชุดคลุมทักทายอย่างสุภาพ ในฐานะตัวแทนของอาณาจักรโอริกซ์ เขาไม่อาจก้มศีรษะให้ได้แน่นอน แต่สิ่งที่เขาทำก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ลีโอเนลยังคงกวาดสายตามองร่างตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง "ผมตั้งตารอที่จะได้สื่อสารกับอาณาจักรโอริกซ์มานานแล้ว" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ใช่ เราได้ยินเรื่องของท่านแม่ทัพมามาก พอได้ยินเรื่องราวมากมายขนาดนั้น ราชาของเราก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจด้วยพระองค์เอง นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบกับชายผู้ทำให้ราชอาณาจักรมนุษย์ต้องคุกเข่าลงได้" ลีโอเนลและตัวแทนแลกเปลี่ยนคำทักทายกันเล็กน้อยก่อนที่อีกฝ่ายจะได้รับเชิญให้นั่ง ลีโอเนลไม่ได้ใส่ใจเรื่องธรรมเนียมปฏิบัติมากนัก สำหรับเขาแล้ว เขาไม่ได้เป็นราชาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาไม่รังเกียจที่จะแบ่งโต๊ะร่วมกับทูต "แล้ว อะไรคือสาเหตุที่เราได้รับเกียรติในครั้งนี้?" ลีโอเนลถามในที่สุด "..." ทูตที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ชุดคลุมสีดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น "ผมมั่นใจว่าท่านคงเข้าใจถึงสถานการณ์ที่ล่อแหลมของกองทัพกบฏของท่านดี ใช่ไหม?" บรรยากาศเปลี่ยนไปในทางที่แย่ลงทันที ไม่ต้องพูดถึงว่าแม้แต่รอลลันที่ปกติจะร่าเริงยังขมวดคิ้ว แม้แต่ก็อกเกิลส์ที่ปกติไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอันตรายพวกนี้ก็ยังจ้องมองทูตราวกับจะใช้สายตาเป็นมีดทิ่มแทง อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลยังคงยิ้ม "เราคงจะอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมก็ต่อเมื่ออาณาจักรโอริกซ์เลือกที่จะโจมตี ท่านไม่คิดอย่างนั้นหรือ?" สายตาของทูตดูเหมือนจะมองมาที่ลีโอเนล ดวงตาของเขาเหมือนลูกบอลแสงมัวๆ สองลูกที่ลอยอยู่ในเงาของฮู้ด ราวกับว่าเขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมลีโอเนลถึงไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย เขารู้ดีว่าคำพูดของเขาอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งและอาจถูกมองว่าเป็นคำขู่ทางอ้อม ในยุคนี้แม้จะมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เกี่ยวกับการรักษาชีวิตของทูตเช่นเขา แต่ใครจะทำอะไรได้หากราชาเกิดบันดาลโทสะขึ้นมา? ดังนั้น ทูตคนนี้อาจเตรียมใจที่จะจบชีวิตลงในวันนี้แล้ว แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือลีโอเนลจะตอบกลับ 'คำขู่' ของเขาด้วยรอยยิ้ม "...โปรดอย่าเข้าใจผิดครับ" ทูตตอบ "นี่ไม่ใช่เรื่องของทางเลือก แต่มันเป็นเรื่องของความจำเป็น ราชอาณาจักรมนุษย์ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ท่านคิด" "พวกเราชาวโอริกซ์เหนือกว่าในทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากร ความแข็งแกร่งของกองทัพ จำนวนประชากร ดินแดน การเมือง วัฒนธรรม... พวกท่านเองก็ได้เห็นการทุจริตตามแนวชายแดนของราชอาณาจักรมนุษย์ด้วยตาตัวเอง การกัดกินชายแดน อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเรา" "ทว่า เราส่งเพียงนักรบระดับล่างออกไปปะทะเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น และไม่เคยนำทัพบุกเต็มรูปแบบ มันมีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้" สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไปเล็กน้อยในที่สุด ถึงอย่างนั้น ก็เป็นเพียงการเลิกคิ้วขึ้นนิดเดียวเท่านั้น "งั้นก็บอกผมมา" ลีโอเนลเริ่มพูด "ท่านต้องการให้พวกเราทำอะไร?" ทูตสูดหายใจเข้าลึก "พวกเราชาวอาณาจักรโอริกซ์หวังว่ากองทัพกบฏของท่านจะถอยออกไปจากความพยายามในครั้งนี้ หากท่านเลือกที่จะทำเช่นนั้น ท่านจะได้รับรางวัลอย่างงาม ท่านแม่ทัพ ท่านจะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเคานต์ ส่วนเหล่าร้อยโทและนักรบของท่าน สำหรับคนที่เก่งที่สุดเราสามารถมอบบรรดาศักดิ์บารอนและอัศวินให้ได้" ในวินาทีนั้น หญิงสาวผมแดงเพลิงท่ามกลางกลุ่มดูเหมือนจะทนไม่ไหวอีกต่อไป ผมของเธอราวกับกลุ่มเปลวไฟในขณะที่เธอลุกขึ้นและฟาดฝ่ามือที่ดูบอบบางลงบนโต๊ะไม้โอ๊ก ปัง! กระโจมทั้งหลังสั่นสะเทือนไปจนถึงพื้นดินใต้เท้าของพวกเขา "คุณต้องการให้เราทำอะไรนะ!?" หญิงสาวผมแดงคนนี้เป็นโฉมงามจริงๆ ในบรรดาผู้ที่เข้าร่วมอุดมการณ์ของลีโอเนล เธอเป็นคนกลุ่มแรกๆ และบังเอิญเคยเป็นลูกสาวของบารอนมาก่อน เธอเป็นหนึ่งในขุนนางไม่กี่คนที่เลือกจะเข้าร่วมกับพวกเขา แน่นอนว่าเธอมีเหตุผลของเธอ ในขณะที่ขุนนางคนอื่นๆ ถูกอเล็กซานเดรครอบงำจิตใจ เกอร์ทรูดกลับสูญเสียครอบครัวไปนานแล้ว น่าขันที่พวกเขาถูกอเล็กซานเดรประหารชีวิตไปนานมาแล้ว พูดได้เต็มปากว่าความโกรธแค้นที่เธอมีต่อราชอาณาจักรมนุษย์นั้นไม่ได้น้อยไปกว่าสามัญชนคนใดในกองทัพของพวกเขาเลย "เกอร์ทรูด" น้ำเสียงที่ราบเรียบของลีโอเนลทำให้หญิงสาวอดีตขุนนางหลุดออกจากความโกรธเกรี้ยว แม้จะยังเดือดดาลอยู่ แต่เธอก็นั่งลงช้าๆ สายตาไหวระริก ลีโอเนลมองไปยังทูต "แล้วท่านวางแผนจะจัดการอย่างไรกับผู้คนที่เราปกป้องมาตลอด? พวกที่อ่อนแอ? สตรี? เด็ก? คนชรา? คงไม่ใช่ว่าอาณาจักรโอริกซ์ของท่านต้องการจะรับดูแลพวกเขาไว้ทั้งหมดด้วยหรอกนะ?" ลีโอเนลถามคำถามนี้โดยรู้อยู่เต็มอกว่าคำตอบคืออะไร หากพวกเขายอมรับผู้คนทั้งหมดที่ลีโอเนลพิชิตมาได้ นั่นจะต่างอะไรกับการเข้ายึดครองดินแดนจริงๆ กันเล่า? "ผมมั่นใจว่าท่านทราบคำตอบดีอยู่แล้วครับท่านแม่ทัพ ผู้คนเหล่านี้ต้องอยู่ในราชอาณาจักรมนุษย์ต่อไป เราไม่สามารถรับพวกเขาไว้ทั้งหมดได้"