Chapter 761 - ผู้มาเยือน ทันทีที่มิคาเอลสิ้นใจ บัฟที่เหล่านักรบของเขาได้รับก็มลายหายไปในพริบตา การต่อสู้ที่อาจกล่าวได้ว่าสูสีในอัตราส่วน 60 ต่อ 40 กลับกลายเป็น 90 ต่อ 10 อย่างรวดเร็ว เมื่อลีโอเนลเข้าร่วมวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการใช้หอกกึ่งเงิน (Quasi Silver) ของเขา ผลลัพธ์ที่ตามมาก็เลวร้ายยิ่งนัก ไม่มีทหารของทางราชอาณาจักรแม้แต่คนเดียวที่รอดชีวิต ไม่ใช่เพราะลีโอเนลไม่อยากไว้ชีวิตพวกเขาหรอก มันชัดเจนว่าอเล็กซานเดรคนนี้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือลูกน้องของตน แม้จะมีผู้คนมากมายที่ยินดีเข้าร่วมอุดมการณ์ของพวกเขาในเมืองที่ยึดมาได้จนถึงตอนนี้ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงสามัญชน มีขุนนางเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เลือกจะหันมาเข้าข้างฝ่ายลีโอเนล เห็นได้ชัดว่าอเล็กซานเดรผู้เป็นจุดสูงสุด (The Apex) กุมบังเหียนคนพวกนี้ไว้อย่างแน่นหนา ซึ่งน่าจะมาจากการใช้ชีวิตของครอบครัวพวกเขาเป็นตัวประกัน แน่นอนว่าลีโอเนลรู้สึกเห็นใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยึดมั่นมาตลอดว่าไม่มีชีวิตใดมีค่าไปกว่าชีวิตอื่น แม้แต่ชีวิตของเขาเองก็ตาม ชีวิตของครอบครัวทหารเหล่านั้นในเมืองหลวงไม่ได้มีค่ามากกว่าสามัญชนที่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ภายใต้การปกครองของพวกเขาในทุกๆ วัน และชีวิตของเหล่าทหารเหล่านั้นเองก็ไม่ได้มีค่ามากกว่าสามัญชนที่ต่อสู้ภายใต้ธงของลีโอเนลเช่นกัน ยังไม่นับความจริงที่ว่าในเมื่อนักรบเหล่านี้เลือกที่จะจบชีวิตในสนามรบ ครอบครัวของพวกเขาก็ย่อมปลอดภัยดี นอกจากความสงสารเล็กน้อยที่เขารู้สึก ความโกรธแค้นส่วนใหญ่ของลีโอเนลนั้นมุ่งเป้าไปที่ชายเพียงคนเดียว … ข่าวเรื่องกองทัพของลีโอเนลจัดการอัศวินบรรดาศักดิ์ (Titled Knight) ได้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว แต่ไม่มีอะไรน่าตกใจไปกว่าการพิชิตชัยอย่างถล่มทลายที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ลีโอเนลย้อนกลับไปยังเมืองต่างๆ ที่กองทัพทั้งสี่ของเขาได้ส่งหน่วยลาดตระเวนไปดูเชิงในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา แต่ละเมืองล้วนมีเอิร์ลเป็นผู้ดูแล ทำให้เมืองเหล่านี้เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ราชอาณาจักรจะมีให้ พวกเขายังไม่ทันได้ฟื้นตัวจากการจู่โจมครั้งแรกของลีโอเนลดีนัก ก็พบว่าตนเองถูกปิดล้อมเป็นรอบที่สอง แต่ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ลีโอเนลไม่ได้ใช้หอกกึ่งทองแดง (Quasi Bronze) อีกต่อไปแล้ว ทุกครั้งที่หอกของเขาหมุนวน แม้จะไม่ได้ใช้เทคนิคใดๆ เขาก็คร่าชีวิตคนไปหลายสิบคน และบางทีส่วนที่น่าขันก็คือ มันกลับได้ผลดีกว่าเวลาที่ลีโอเนลใช้เทคนิคเสียอีก ไม่เพียงแต่มันช่วยรักษาพลังกายของเขาไว้ได้เท่านั้น แต่ขอบเขตของเทคนิคนั้นก็ไม่ได้รุนแรงเท่ากับการเผชิญหน้ากับคมหอกสองหัวโดยตรง หากลีโอเนลเพียงแค่แข็งแกร่ง เรื่องราวก็อาจจะยังพอรับมือได้ แต่ปัญหาคือเขานำความแข็งแกร่งนั้นมาผสานกับกลยุทธ์ที่ไร้ช่องโหว่ จนทำให้ทางราชอาณาจักรต้องชะงักงันไปหมด ดูเหมือนว่าในเวลาเพียงหนึ่งปี ดินแดนของพวกเขาครึ่งหนึ่งได้ล่มสลายลง ทั้งๆ ที่พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับกลุ่มสามัญชนที่ไร้ระเบียบแบบแผนแท้ๆ ไม่เพียงแต่สี่เมืองนั้นจะล่มสลายอย่างรวดเร็ว แต่รายงานเรื่องแหล่งน้ำหลักที่ถูกเบี่ยงทิศทางก็ไปถึงหูของราชอาณาจักรหลังจากนั้นไม่นาน ลีโอเนลสามารถทำทั้งการปิดกั้นแม่น้ำสายหลักและเบี่ยงทางน้ำของมันได้อย่างไม่น่าเชื่อ สิ่งที่เหลือเชื่อจริงๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้คือ เขาไม่เพียงแต่ใช้แหล่งน้ำที่เบี่ยงมาเป็นกลยุทธ์ในการปิดล้อมมิคาเอลจนสังหารเขาได้สำเร็จเท่านั้น แต่เขายังใช้มันเพื่อส่งน้ำและทรัพยากรที่มั่นคงให้กับดินแดนที่เพิ่งยึดครองมาใหม่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทางเมืองหลวงไม่มีทางตัดวงจรได้ ในขณะเดียวกัน การเบี่ยงแหล่งน้ำนี้ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนน้ำสะอาดในเขตดยุกสามแห่งที่ตั้งอยู่ใกล้เมืองหลวง ราวกับว่าเขากำลังยิงปืนนัดเดียวได้นกสิบตัว เมื่อเหล่าช่างฝีมือ (Crafters) ได้รับรู้ว่าลีโอเนลทำได้อย่างไร พวกเขาก็ยืนอึ้งอยู่หน้าภูเขาที่พังทลายจนกลายเป็นเขื่อนที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดด้วยความตกตะลึง หากต้องเผชิญกับอัจฉริยะเช่นนี้… พวกเขาไม่จบสิ้นกันหมดแล้วหรือ? ดูเหมือนว่าปีถัดมาจะเป็นเพียงช่วงเวลาที่เมืองหลวงถูกตบหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า อัศวินบรรดาศักดิ์อีกสี่คนถูกโค่นลง ซึ่งแต่ละคนต่างก็แข็งแกร่งกว่าคนก่อนหน้า ราชอาณาจักรสูญเสียดินแดนไปถึง 40% และในขณะนี้ พวกเขากำลังอยู่ในกระบวนการถูกบีบให้ขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก โดยถูกลีโอเนลยึดทรัพยากรไปทีละอย่างสองอย่าง เมื่อถึงปีที่สอง ราชอาณาจักรก็ถูกคุกเข่าลงและเหลือพื้นที่ดินแดนไม่ถึง 30% ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพื้นที่แนวป้องกันทางธรรมชาติอันกว้างใหญ่ที่คอยปกป้องเมืองหลวงให้ยังคงอยู่ในเปลือกหอยของมัน และในตอนนั้นเอง ระหว่างช่วงพายุฤดูหนาวที่โหมกระหน่ำ ลีโอเนลก็มีผู้มาเยือน … "เจ้าเด็กแสบ" รอลแลนล็อกคอ 'ก็อกเกิลส์' ไว้แน่น ขาของเขารัดสะโพกของอีกฝ่ายไว้เพื่อเพิ่มแรงเหวี่ยง ทหารที่เหลือในกระโจมทหารต่างยกแก้วเบียร์ดื่มพลางหัวเราะร่าให้กับภาพที่เห็น "โธ่เว้ย! ข้าก็แค่ขอคืนเดียวเอง!" "กับเมียข้าเนี่ยนะ!" "ใช่!" ก็อกเกิลส์เอ่ยออกมาอย่างไม่อาย "นางดีเกินไปสำหรับแก!" รอลแลนกระชับแขนที่ล็อกคอให้แน่นขึ้นจนดวงตาของก็อกเกิลส์แทบถลนออกมา ใบหน้าของก็อกเกิลส์แดงก่ำขณะดิ้นรน พยายามจี้เอวของรอลแลนเพื่อให้เขาปล่อย ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ เช่นเคย เขากำลังจิบเครื่องดื่มรสผลไม้แทนที่จะเป็นสุราแรงเหมือนคนอื่นๆ เอลิสเป็นคนทำเครื่องดื่มชุดนี้ให้เขาโดยเฉพาะ และต้องยอมรับเลยว่าเด็กสาวคนนั้นเปรียบเสมือนนางฟ้าผู้คอยปกป้องพวกเขาจริงๆ 'หืม?' ในตอนนั้นเอง มีทหารส่งสารเดินเข้ามาในกระโจม "ทำความเคารพรองผู้บัญชาการทุกท่านครับ!" ชายหนุ่มกล่าวอย่างนอบน้อม แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ "มีทูตจากที่อื่นมาขอพบท่านแม่ทัพครับ!" "ทูตงั้นเหรอ? มาจากไหน?" ลีโอเนลถาม "อาณาจักรออริกซ์ครับท่าน!" ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง ในขณะเดียวกัน บรรยากาศที่คึกคักในกระโจมก็เริ่มตึงเครียดขึ้น อาจกล่าวได้ว่าทุกคนต่างรู้สึกว่าเมืองหลวงนั้นจบสิ้นไปแล้ว แม้ลีโอเนลจะไม่เคยแสดงความเห็นเช่นนั้นออกมาก็ตาม แต่หากจะมีตัวแปรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น มันจะต้องมาจากอาณาจักรออริกซ์อย่างแน่นอน หากพวกเขาขู่จะโจมตีจากด้านหลังตอนนี้ โมเมนตัมทั้งหมดที่สั่งสมมาคงมอดดับ กลุ่มคนหน้าใหม่ของพวกเขา แม้จะผ่านไปสองปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีรากฐานที่แข็งแกร่งพอจะรับมือกับเรื่องเช่นนี้ได้ มันคงเป็นอีกเรื่องหนึ่งหากลีโอเนลมีเวลาสองปีนี้ในการเสริมกำลังพวกเขด้วยงานฝีมือของเขา แต่หลังจากเข้าสู่โลกนี้ นอกจากแหวนเขตแดนหอก (Spear Domain) ของเขาที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากข้อจำกัดแปลกประหลาดของโซนนี้แล้ว ลีโอเนลก็ไม่สามารถนำสิ่งอื่นใดติดตัวมาได้เลย... ซึ่งรวมถึงเจ้าทอลลี่น้อยด้วย ในตอนนั้นเอง รอลแลนก็ปล่อยก็อกเกิลส์ให้เป็นอิสระ ทันเวลาที่ลีโอเนลหันไปมองพอดี ก็อกเกิลส์ส่ายหัว ราวกับเข้าใจความหมายของลีโอเนล 'ไม่มีอันตรายงั้นสินะ...' ลีโอเนลพยักหน้า "ให้พวกเขาเข้ามา"