บทที่ 777 หยุด เลออนเนลสูดลมหายใจเข้าลึกและหนักหน่วง เมื่อครั้งที่เขาคิดค้น ‘สัมผัสการต่อสู้ในห้วงฝัน’ (Dreamscape Battle Sense) ขึ้นมาเป็นครั้งแรก เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่เขาจะเชี่ยวชาญมันจนถึงขั้นที่ร่างกายพังทลายลงก่อนที่จิตใจจะล้า มันเกือบจะรู้สึกว่าเป็นเรื่องตลกที่น่าขันที่สุด แม้ในตอนนี้ที่ต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับมิติที่ห้าที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมา เขายังสามารถอ่านทาง คาดเดา และตอบโต้การโจมตีของอีกฝ่ายได้โดยไม่มีปัญหาอะไร และแม้ว่าการปะทะจะดำเนินไปหลายครั้งแล้ว แม้ว่าเขาจะใช้ ‘สัมผัสแห่งฝัน’ (Dream Sense) และแยกจิตรวมถึงประสาทสัมผัสของเขาออกเป็นเกือบ 200 ทาง แต่เขาก็ยังใช้พลังงาน ‘พลังแห่งฝัน’ (Dream Force) ไปไม่ถึง 10% เลยด้วยซ้ำ ทว่าทุกครั้งที่อเล็กซองดร์เคลื่อนไหวด้วย ‘อาณาเขตมิติ’ (Spatial Domain) ทุกครั้งที่อีกฝ่ายปล่อยหมัดออกมาแล้วบีบให้เลออนเนลต้องชะลอความเร็วของมันลง มันก็เหมือนกับเศษเสี้ยวชีวิตของเลออนเนลถูกพรากออกไปอีกส่วน หากชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกถอดออกในตอนนี้ ร่างกายของเขาคงเหลือเพียงโครงกระดูกเท่านั้น แม้แต่เสียงหายใจที่เขาเรียกว่า ‘หนักหน่วง’ ก็ยังเป็นเพียงความรู้สึกของเขาเอง ในตอนนี้เขาแทบไม่มีแรงแม้แต่จะหายใจเข้าสั้นๆ และรวดเร็ว ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ อาการบาดเจ็บที่เขาพยายามกดทับเอาไว้หลังจากถูกอเล็กซองดร์โจมตีในครั้งแรกดูเหมือนจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง ประสาทสัมผัสของเลออนเนลจับจ้องไปยังกลุ่มออริกซ์ทั้งสามที่กำลังพุ่งตรงมาแต่ไกลได้นานแล้ว อันที่จริงเขาตรวจพบพวกมันตั้งแต่ก่อนที่พวกมันจะปรากฏตัวให้เห็นเสียด้วยซ้ำ แต่เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ เขาไม่แม้แต่จะหาหนทางจัดการกับอเล็กซองดร์ได้เลย หากทั้งสามคนนี้ตัดสินใจโจมตีกองทัพของเขา เขาคงไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยได้แม้จะอยากทำเพียงใดก็ตาม ความสิ้นหวังประหลาดก่อตัวขึ้นในใจของเลออนเนลขณะที่เขาถูกบีบให้ต้องหลบหลีกอีกครั้ง เขาไอออกมาอย่างรุนแรง แม้จะไม่มีเลือดพุ่งออกมา แต่เขารู้สึกเหมือนมีถ่านร้อนจัดถูกกรอกลงไปในลำคอ ปอดของเขารู้สึกราวกับถูกจุดไฟเผา ท่ามกลางความกังวลของเขา โรลลันเองก็สังเกตเห็นเหล่าออริกซ์ที่พุ่งเข้ามาเช่นกัน เมื่อตระหนักว่าปัญหาอาจลุกลามใหญ่โต เขาจึงรีบเข้าบัญชาการทันที โรลลันส่งสัญญาณจำนวนมาก ปีกซ้ายของกองทัพหันกลับหลังหัน พร้อมกับคว้าอาวุธขึ้นมาเผชิญหน้ากับการจู่โจมที่กำลังจะมาถึง “อเล็กซองดร์!” เสียงกึกก้องดังกลบเสียงฟ้าร้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้า มันเป็นเสียงที่ลุ่มลึกและแฝงไว้ด้วยความสง่างามที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ซึ่งสั่นสะเทือนไปถึงหัวใจและจิตวิญญาณของผู้ฟัง โดยไม่สนใจกองทัพตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย ราชาแห่งออริกซ์กระโดดลงจากพาหนะ ทะยานผ่านอากาศไปพร้อมกับแม่ทัพทั้งสองของเขา ‘...พลังแห่งโลก...’ เลออนเนลยิ้มขื่น เขาคาดเดาไว้แล้วว่าราชาแห่งออริกซ์จะต้องครอบครอง ‘จิตวิญญาณแห่งโลก’ (World Spirit) อีกครึ่งหนึ่งของโลกใบนี้ แต่นี่ถ้าเขาต้องรับมือกับผู้ใช้ ‘พลังแห่งโลก’ (World Force) ถึงสองคน เขาคงจบสิ้นจริงๆ หรือว่าเขาจะไม่มีวันได้ก้าวเท้าออกไปนอกโลกใบนี้เลย? เลือด หยาดเหงื่อ และน้ำตาที่เขาเสียไปทั้งหมดนี้ไม่มีความหมายเลยหรือ? เลออนเนลเกือบจะสัมผัสได้ถึงหัวใจของกองทัพที่บีบตัวแน่น จากนั้นราวกับคนบ้าที่ลืมกฎระเบียบทางการทหารไปจนสิ้น กองทัพกบฏทั้งหมดก็พุ่งทะยานเข้าหาเมืองหลวงโดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเอง “ท่านแม่ทัพ!” ไม่สำคัญว่าจะเป็นใคร ไม่ว่าจะเป็นโรลลันไปจนถึง ‘ก๊อกเกิลส์’ ผู้ขี้ขลาด ทุกคนดูเหมือนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปในชั่วขณะนั้น เมื่อเลออนเนลเห็นฉากดังกล่าว เขาไม่แน่ใจว่าควรจะตอบสนองอย่างไรดี ด้วยความสุข? ด้วยความโกรธแค้น? ความรู้สึกขมขื่นที่แฝงไปด้วยความหวานซึ้งนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับภาระที่แบกไว้บนหลังกำลังหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้มันหนักหนาพอที่จะทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างที่สุด หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความเจ็บปวดที่ต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เลออนเนลคาดไม่ถึงเลยว่าเหตุการณ์หลังจากนั้นจะเป็นอย่างไร ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเป็นครั้งสุดท้าย ราชาออริกซ์และแม่ทัพทั้งสองของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าอเล็กซองดร์ผู้เย็นชา ราวกับว่าอเล็กซองดร์คาดการณ์ผลลัพธ์เช่นนี้ไว้อยู่แล้ว เขาปล่อยหมัดออกไปข้างหน้า เอเวอร์ราดแววตาแน่วแน่ตัดสินใจขวางเส้นทางหมัดนั้น ปากของเขาพ่นเลือดออกมาขณะที่กำปั้นของอเล็กซองดร์พุ่งทะลุหน้าอกของเขา รอยยิ้มป่าเถื่อนฉาบบนใบหน้าของแม่ทัพออริกซ์ กรงเล็บของเขาเหยียดออก ยึดเกาะแขนของอเล็กซองดร์ไว้ราวกับชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน โดยมีเพียง ‘พลังแห่งโลก’ ของราชาออริกซ์เท่านั้นที่ประคองร่างของเขาไว้กลางอากาศ อเล็กซองดร์ขมวดคิ้วและกำลังจะชักแขนกลับ แต่ราชาออริกซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหน้าพร้อมฟาดง้าวลงมาด้วยแรงทั้งหมดที่มี อเล็กซองดร์ตอบโต้ด้วยความรวดเร็ว เขาซัดฝ่ามือออกไปเพื่อป้องกัน แต่ริเชต์กลับก้าวเข้ามาขวางเส้นทางนั้น แม้ใบหน้าของเขาจะไม่มีรอยยิ้มป่าเถื่อนอาบเลือดเหมือนเอเวอร์ราด แต่ดวงตาของเขากลับมีความแวววาวของคนบ้าคลั่ง แววตานี้แม้กระทั่งหลังจากที่หน้าอกของเขาถูกแทงทะลุจนหมดสิ้น แม้ในขณะที่อเล็กซองดร์จ้องมองเขากลับ... แม้ในขณะที่ง้าวของราชาผ่าศีรษะของเขาแยกออกเป็นสองส่วนระหว่างทางที่จะไปถึงตัวของอเล็กซองดร์... มันก็ไม่เคยเลือนหายไป หัวใจของเลออนเนลสั่นสะท้านขณะมองดูง้าวของราชาออริกซ์ผ่านร่างแม่ทัพของตัวเองไปราวกับว่าอีกฝ่ายไม่มีตัวตน ทุกอย่างดูเหมือนเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า เลออนเนลเห็นมือของราชาที่สั่นเทา เขามองเห็นความโศกเศร้าที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย และเห็นความเจ็บปวดที่สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ ง้าวนั้นสังหารแม่ทัพที่ยอดเยี่ยมไป ก่อนจะถูกหยุดยั้งด้วยโล่พลังที่สำแดงขึ้นจากอากาศธาตุ “...เจ้าคิดจริงๆ รึว่านี่จะเพียงพอที่จะฆ่าข้าได้?” อเล็กซองดร์กล่าวอย่างเรียบเฉย ขณะจ้องมองใบง้าวที่หยุดนิ่งของราชาออริกซ์ “ไม่” ราชาออริกซ์ตอบกลับ มือของเขานิ่งสนิทจนน่าตกใจ ในชั่วขณะนั้น เลออนเนลรู้สึกได้ว่าสายตาของราชาจับจ้องมาที่เขา เขาไม่รู้ว่าเหตุใดราชาผู้นี้ถึงเลือกที่จะมองมาทางเขาในเวลานี้... แต่เขาไม่พบร่องรอยของความรังเกียจ ความโกรธแค้น หรือการตำหนิอย่างที่เขาคิดว่าจะเจอ ทว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับมา... คือรอยยิ้มที่สงบเงียบ มันเป็นรอยยิ้มที่บอกให้เขาผ่อนคลาย... รอยยิ้มที่บอกเขาว่าจะมีคนที่มีไหล่กว้างและแข็งแกร่งกว่าเขามารับภาระนี้แทน แล้วจากนั้น ร่างของราชาออริกซ์ก็ระเบิดออกเป็นเปลวเพลิง ทุกอย่างรอบตัวเขาตั้งแต่หอกง้าวไปจนถึงเหล่าแม่ทัพ และแม้แต่ตัวของเขาเอง ก็พังทลายลงในห้วงธารของ ‘พลังแห่งโลก’ ที่โหมกระหน่ำ หัวใจของเลออนเนลหยุดเต้นสนิทในทันที