Chapter 769 - เหตุใด เสาแสงสีทองทอดตัวลงมาจากฟากฟ้า ราวกับจะทำให้ทั่วทั้งสนามรบต้องตาบอด เสียงคำรามของนอร์ม็องดังกึกก้องไปทั่วเมืองหลวง ความมุ่งมั่นของเขาฉีกกระชากก้อนเมฆบนท้องฟ้าจนแยกออกเป็นสองส่วน ก่อให้เกิดรอยแยกที่แบ่งกองกำลังทั้งสองฝ่ายออกจากกันอย่างเด็ดขาด เมื่อเขากลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง ดูราวกับว่าร่างของเขาได้รับการหล่อหลอมขึ้นมาใหม่ ร่างกายอาบไล้ไปด้วยแสงสีขาวทองจนดูเหมือนเขากำลังสวมชุดคลุม ผมสีทองของเขาถูกชำระล้างจนหมดจดและดวงตาสีมรกตส่องประกายราวกับอัญมณีแท้ ราวกับว่ารูปลักษณ์ของเขาได้กลายเป็นสิ่งเหนือธรรมชาติ เขาดูเบาหวิวราวกับกลุ่มควันและเลือนหายไปได้รวดเร็วดุจกลิ่นหอมที่จางไปในสายลม จากนั้น เขาก็เคลื่อนไหว รูม่านตาของลีโอเนลหดตัวลง เขารีบโคจร [ย่างก้าวขนนกทองคำ] ทำให้ปีกขนาดมหึมาสองข้างปรากฏขึ้นที่แผ่นหลัง รูปลักษณ์สีขาวทองของพวกมันดูเจิดจ้าไม่แพ้กัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขนแต่ละเส้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทว่า ปีกเหล่านั้นเพิ่งจะก่อตัวได้ไม่นาน นอร์ม็องก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาเสียแล้ว ราวกับว่าเขาใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาที การกระตุกของกล้ามเนื้อเพียงเล็กน้อย หรือความตั้งใจเพียงวูบเดียว เขาก็สามารถข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยเมตรมาได้ในทันที ราวกับแสงที่พุ่งผ่าน ดาบของเขาฟาดฟันออกไป ความเร็วของมันรวดเร็วเสียจนลวดลายการจู่โจมครอบคลุมไปทุกทิศทาง จนใบดาบที่บางเฉียบเกือบจะสร้างม่านล้อมรอบตัวขึ้นมาได้เอง ลีโอเนลขมวดคิ้ว '[โครงสร้างระฆังยักษ์]' เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ในชั่วพริบตา ระฆังสำริดเลือนรางก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าลีโอเนล ความเร็วในการร่ายเวทของเขาแตะระดับที่เหลือเชื่อ ทว่าก่อนที่เขาจะได้ฉวยโอกาสจากการสร้างเวทเพื่อสวนกลับในขณะที่ยังได้รับการปกป้อง รูม่านตาของเขาก็หดตัวลง เพียงชั่วพริบตา แสงจากดาบของนอร์ม็องก็ทวีคูณขึ้น ขีดจำกัดในการป้องกันของ [โครงสร้างระฆังยักษ์] ถูกทำลายลงในทันที และห่าฝนแห่งคมดาบก็พุ่งเข้าใส่จุดตายของลีโอเนล ลีโอเนลควงหอกของเขาพร้อมกับเร่งความเร็วถอยหลัง การกระพือปีกกึ่งเลือนรางขนาดใหญ่เพียงครั้งเดียวทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ไปได้ไกลหลายสิบเมตรอย่างง่ายดาย ทว่านอร์ม็องกลับตามติดราวกับเป็นเงาตามตัว เขาดูไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อยในการไล่ตาม ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยแสงสีขาวทองที่ส่องประกายทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา สายตาของลีโอเนลไม่อาจมองตามการเคลื่อนไหวของเขาได้ทัน แต่ ‘เนตรภายใน’ ของเขาสามารถมองเห็นใบหน้าของนอร์ม็องได้ชัดเจนราวกับว่าอีกฝ่ายยืนอยู่นิ่งๆ ดวงตาสีแดงฉาน ฟันที่ขบเข้าหากันแน่น น้ำตาที่ไหลริน… อย่างแรกเผยให้เห็นถึงชายที่กำลังจะเสียสติ อย่างที่สองนั้นรุนแรงจนทำให้เลือดไหลซึมออกมา และหยดลงบนคางก่อนจะถูกสายลมพัดพาหายไป อย่างสุดท้ายนั้นส่องประกายภายใต้แสงสีทอง แฝงไว้ด้วยความงดงามที่เขาไม่ควรจะมี… ลีโอเนลขบกรามแน่น ทุกอณูในตัวเขาไม่อยากสังหารชายผู้นี้ ใครก็ตามที่มีความเห็นอกเห็นใจแม้เพียงเสี้ยวเดียวคงไม่อยากทำเช่นนั้น อารมณ์ความรู้สึกบอกให้เขาหาหนทางอื่น บอกให้เขาปีนป่ายผ่านกองศพเพื่อช่วยชายที่เพิ่งพบหน้ากันในวันนี้ มันเป็นความเมตตาที่ไร้เหตุผลและสูญเปล่า โดยเฉพาะในเมื่อเขารู้ดีแก่ใจว่าคนผู้นี้ไม่ต้องการอะไรไปมากกว่าความตาย ทว่าตรรกะกลับบอกเขาว่าชีวิตเพียงชีวิตเดียวไม่คุ้มค่ากับจำนวนคนที่เขาต้องเสียสละหากเลือกเส้นทางนั้น ไม่ใช่หรือที่เขาใช้หลักการนี้ในการดำเนินชีวิตมาตลอด? เหตุผลที่เขาเกลียดการฆ่าฟันมากนัก ก็เพราะเขาไม่รู้สึกว่าชีวิตของตนเองมีค่าไปมากกว่าชีวิตของผู้อื่น แล้วเหตุใดในเมื่อเขายึดมั่นในสิ่งนั้น เขากลับรู้สึกสับสนถึงเพียงนี้ในวินาทีนี้? นอร์ม็องคำราม เสียงร้องของเขาฟังดูราวกับเสียงโหยหวนอันบ้าคลั่งของสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ เสียงตะโกนของเขาแพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงในขณะที่เขาเค้นพลังออกมาจนถึงขีดสุด ลีโอเนลเห็นทุกอย่าง เลือดที่ไหลรอยออกมาจากดวงตาของนอร์ม็อง กล้ามเนื้อต้นขาที่ปูดโป่งจนฉีกขาดจากเนื้อหนัง… เขาสามารถสัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวเกินขีดจำกัด จนเกิดรอยฉีกขาดเล็กๆ ขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า เขาไม่ได้แค่ทุ่มเทสุดกำลัง แตเขาทำมากกว่าความสามารถที่มีเพียงเพื่อเป้าหมายเดียว… นั่นคือการสังหารลีโอเนล ลมหายใจลึกๆ ดูเหมือนจะทำให้ทั่วทั้งสนามรบเงียบสงัดลง ลีโอเนลไม่ได้ยินสิ่งใดอีกต่อไป เขาไม่ได้ยินเสียงกำแพงเมืองที่กำลังพังทลาย เขาสัมผัสไม่ได้ถึงเสียงพื้นดินที่แตกร้าวใต้ฝ่าเท้าหรือเสียงตะโกนของพรรคพวก แม้แต่เสียงหัวใจของตัวเองเขาก็แทบไม่ได้ยิน เขาหลับตาลง การไหลเวียนของเลือดในกายเริ่มเชื่องช้าลงจนถึงขีดสุด เหตุใดทุกสิ่งทุกอย่างถึงต้องเป็นภาระเสมอ? เหตุใดทุกทางเลือกที่เขาต้องตัดสินใจถึงมาพร้อมกับความเจ็บปวดอันน่าเบื่อหน่ายนี้? และเหตุใดเขาถึงต้องใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่ต้องตัดสินใจเลือกเช่นนี้ตั้งแต่แรก? สมาธิของลีโอเนลพุ่งสูงถึงขีดสุด ภายใต้ความเร็วในการคิดของเขา แม้แต่ความเร็วอันร้อนแรงของนอร์ม็องก็ดูเชื่องช้าดั่งทากคลาน เขารู้สึกว่าเขาสามารถคิดเรื่องราวที่ต้องใช้เวลาเป็นวันให้จบลงได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ดังนั้น… เขาจึงถอนหายใจ โลกหมุนกลับมามีความเร็วอีกครั้ง ความเร็วอันร้อนแรงของนอร์ม็องเริ่มทิ้งร่องรอยของหยดเลือดที่ระเหยกลายเป็นไอในอากาศ เส้นใยกล้ามเนื้อของเขาฉีกขาดออกจากกันครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เสียงคำรามของเขายังคงดังกึกก้องขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างไร้ที่สิ้นสุด ในวินาทีนั้น ลีโอเนลเคาะเท้าเบาๆ บนผืนดินที่อยู่ด้านหลังเขา พื้นดินขนาดไม่เกินสามนิ้วยกตัวขึ้นสูงกว่าครึ่งเซนติเมตร ในชั่วพริบตา เขาก็ข้ามผ่านระยะนั้นมาแล้ว แต่นอร์ม็องกลับไม่อาจตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ได้ ไม่สิ บางทีเขาอาจจะไม่เห็นมันเลยตั้งแต่ต้น การไล่ตามลีโอเนลโดยมีเป้าหมายเดียวคือการแทงเข้าที่ลำคอ นอร์ม็องจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเช่นนี้บนพื้นดินได้อย่างไร? ดังนั้น… เขาจึงสะดุด เขาล้มคว่ำลงไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ร่างกายของเขาสูญเสียการทรงตัวไปในทันที มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากที่ก้าวเข้าสู่การ ‘ควบคุม’ ด้วยความช่วยเหลือจากฉายาของเขา ประกอบกับการทำความเข้าใจใน ‘สภาวะไร้น้ำหนัก’ อย่างลึกซึ้ง มันจึงไม่ใช่เสี้ยววินาทีที่ยาวนานนัก ทว่าในวินาทีนั้นเอง เขาก็พบว่ามีหอกเล่มหนึ่งพุ่งทะลุหน้าอกของเขา ทำลายหัวใจจนระเบิดออกเป็นก้อนเลือดสีแดงฉาน