Chapter 773 จุดสูงสุด สายลมที่เคยพัดกระหน่ำหยุดลงอย่างกะทันหัน แสงอาทิตย์เจิดจ้าสะท้อนเข้ากับแผ่นเกราะ สีเงินสว่างและสีดำละเอียดสลับลวดลายอันวิจิตรตระการตา เพียงแค่การปรากฏตัวของมันก็ดูเหมือนจะทำให้เวลาหยุดเดิน ความเงียบสงัดชวนขนลุกปกคลุมไปทั่วบริเวณ เมื่อรัศมีแสงพาดผ่านศีรษะของลีโอเนล หมวกเกราะก็ค่อยๆ เลื่อนลงมาครอบคลุม ปิดบังใบหน้าอันหล่อเหลาและเรียบเฉยของเขาไว้อย่างมิดชิด เสียงคลิกเบาๆ ดังขึ้นพร้อมกับการล็อกส่วนประกอบทุกอย่างให้เข้าที่ ราวกับว่าเกราะชุดนี้มีชีวิตขึ้นมา มันหดขนาดลงจนแนบสนิทไปกับร่างของลีโอเนลเสมือนเป็นผิวหนังชั้นที่สอง นี่คือความสามารถที่แท้จริงของเกราะศักดิ์สิทธิ์ มันไม่ได้ทำงานเหมือนเกราะทั่วไป แต่ในทุกแง่มุม มันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายที่หายใจเข้าออกได้เฉกเช่นเดียวกับลีโอเนล เมื่อมันเสียหาย มันจะซ่อมแซมตัวเอง เมื่อมันเคลื่อนไหว มันจะมีความยืดหยุ่นที่เกราะอื่นเทียบไม่ติด พลังของมันตอนนี้คือพลังของลีโอเนล และการปรากฏตัวของมันก็คือการปรากฏตัวของลีโอเนลนั่นเอง ลีโอเนลกระชากหอกของเขาขึ้นจากพื้น โลกทั้งใบสั่นสะเทือนภายใต้การกระทำอันเรียบเฉยของเขา ปีกสีทองขาวกางออกที่แผ่นหลังของลีโอเนลอีกครั้ง ความต่างระหว่างเกราะสีเงินดำของเขากับสีของปีกดูราวกับจะทำให้โลกทั้งใบพร่ามัว ทว่าความใจลอยใดๆ ก็ตามที่ใครอาจมีอยู่ต่างมลายหายไปในทันทีเมื่อลีโอเนลพุ่งตัวไปข้างหน้า เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่เหนืออเล็กซานเดอร์โดยไม่มีตัวช่วยใดๆ เขาก้าวเดินไปบนอากาศราวกับเป็นเรื่องง่ายดายพอๆ กับการหายใจ หอกในมือแทงลงมาด้วยแรงมหาศาลจนคนอาจคิดว่าเป้าหมายของเขาคือการผ่าโลกเบื้องล่างออกเป็นสองส่วน ไม่ใช่แค่การจัดการกับชายตรงหน้า รูม่านตาของอเล็กซานเดอร์หดตัวลง เขาบินได้ไม่ใช่เพราะความสามารถพิเศษ แต่เป็นเพราะพลังแห่งโลกที่มอบความแข็งแกร่งให้แก่เขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนที่ควรจะไม่มีความสามารถในการบินทำเช่นนั้นได้ ไม่มีรายงานฉบับไหนที่เขาได้รับเคยกล่าวถึงเกราะชุดนี้ และไม่มีใครพูดถึงความสามารถในการบินของเขาด้วย ชัดเจนว่านี่คือไพ่ตายที่ลีโอเนลเก็บซ่อนไว้เพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ อเล็กซานเดอร์ตอบโต้อย่างรวดเร็ว ฝ่ามือของเขายิงออกไปปะทะกับปลายหอกของลีโอเนลเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา ทว่าในวินาทีนั้น เขากลับรู้สึกราวกับว่ามือของเขากำลังเคลื่อนที่ผ่านกำแพงลมหรือจมดิ่งลงไปในทรายดูด ความเร็วของมันลดลงอย่างเห็นได้ชัดทั้งที่เขารู้สึกว่าตนเองยังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่าเดิม ความขัดแย้งในความรับรู้ทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วสัมผัสอันตรายที่น่าสะพรึงกลัวก็สั่นคลอนจิตวิญญาณของเขาจนถึงแก่น เขาตัดสินใจพุ่งถอยหลังโดยไม่ลังเล หอกของลีโอเนลแทงลงมา ในจังหวะหนึ่งมันอยู่ตรงหน้าฝ่ามือของอเล็กซานเดอร์ แต่ในจังหวะต่อมามันกลับโผล่พ้นผ่านไปได้ด้วยการกระทำที่เรียกได้ว่าท้าทายกฎของความเป็นจริง มันไม่ได้ดูเหมือนวาร์ปมา แต่มันให้ความรู้สึกว่า… มันควรจะอยู่ตรงนั้นมาตลอดเวลาอยู่แล้ว อเล็กซานเดอร์หลบได้อย่างเฉียดฉิว แต่เขาก็ช้าเกินกว่าที่จะรักษาชุดคลุมกษัตริย์ของเขาไว้ได้ มันถูกฉีกขาดเป็นสองท่อน พร้อมกับรอยเลือดบางๆ ที่ไหลซึมลงมาตามหน้าอก ความเร่งของอเล็กซานเดอร์เผชิญกับสภาพที่เฉื่อยชาไม่ต่างกัน ราวกับว่าเขาถูกกักขังจากทุกทิศทาง ไม่ว่าเขาจะขยับไปทางไหน เคลื่อนไหวอย่างไร หรือทุ่มเทแรงมากเพียงใด ก็รู้สึกราวกับว่าความเร็วของเขาถูกลดทอนลงไปอย่างมหาศาล ภาพที่จุดสูงสุด (Apex) ตกเป็นฝ่ายตั้งรับกะทันหันทำให้ผู้ที่เฝ้ามองอยู่ต่างตกตะลึง ถึงระดับหนึ่งรวมถึงกลุ่มกองทัพกบฏด้วย แต่ไม่นานนักพวกเขาก็เริ่มแผดเสียงร้องตะโกนออกมาสุดปอด ปลดปล่อยอารมณ์ที่ถูกอัดอั้นมานานหลายทศวรรษ ลีโอเนลควงหอกในมือ เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าและมั่นคง มุ่งตรงเข้าหาอเล็กซานเดอร์ หอกของเขาเหวี่ยงออก แตกตัวออกจากกันเป็นสองส่วนจากทั้งหมดสามส่วน ปลายหอกพุ่งทะยานออกไปดุจลูกธนูโดยไม่ได้รับผลกระทบจากความเชื่องช้าที่อเล็กซานเดอร์กำลังเผชิญอยู่ อันที่จริงมันดูเหมือนจะรวดเร็วกว่าปกติเสียด้วยซ้ำ อเล็กซานเดอร์กางบาเรียขึ้นอีกครั้ง วิธีเดียวที่ทำให้เขาประคองชีวิตมาได้ตลอดก็คือการปกป้องร่างกายจากทุกทิศทางเช่นนี้ ทว่าในตอนที่เขาคาดว่าปลายหอกจะแทงทะลุหน้าอก มันกลับหายไป และแรงกดดันมหาศาลก็ฟาดฟันเข้าที่โล่ป้องกันด้านหลังแทน ภาพนั้นทำให้เหล่าขุนนางต้องตื่นตะลึง ถึงตอนนี้พวกเขามั่นใจอย่างแน่แท้แล้วว่ามันคือความสามารถเชิงมิติ และเป็นความสามารถที่ทรงพลังอย่างน่ากลัว โซ่ของหอกลีโอเนลดีดกลับเข้าที่ แต่เพียงการเคลื่อนไหวที่ต่อเนื่องเพียงครั้งเดียว เขาก็เหวี่ยงปลายอีกด้านพุ่งออกไป ทำให้โซ่อีกเส้นเลื้อยเข้าโจมตี สิ่งที่เริ่มต้นจากการรุกคืบอย่างช้าๆ และเป็นระบบกลับกลายเป็นพายุแห่งการจู่โจมในชั่วพริบตา เสียงโซ่สะบัดและหดกลับดังก้องไปทั่วสนามรบ เงาสีเทาและเงินวูบไหวไปมาในขณะที่ลีโอเนลใช้คนที่ถูกเรียกขานว่ากษัตริย์เป็นเป้าซ้อมมือ สีหน้าของอเล็กซานเดอร์มืดครึ้มลง ราวกับกำลังหลบอยู่ในกระดองเต่า เขาทำได้เพียงรับการโจมตีอันไร้ที่สิ้นสุด เสียงโลหะปะทะกันดังก้องอยู่ในหูของเขาไม่หยุดหย่อน เมื่อมองไปยังร่างในชุดเกราะที่ยืนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าเหนือเขาขึ้นไปอีก หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร นานมากแล้วที่ไม่มีใครบังอาจมาทดสอบอำนาจของเขาจริงๆ เขาไม่เคยนับรวมนอร์แมนอยู่ในสายตา ในมุมมองของเขา ชายผู้นั้นเป็นเพียงหนูที่กำลังดิ้นรนหายใจเฮือกสุดท้าย เป็นสัตว์ฟันแทะที่ติดกับดักโดยไม่มีโอกาสหนีรอดแม้แต่น้อย ทว่าครั้งนี้แตกต่างออกไป การท้าทายอำนาจการปกครองของเขาในรูปแบบนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เขาคืออเล็กซานเดอร์ผู้เป็นจุดสูงสุด (Apex) โลกใบนี้เป็นเพียงหินก้าวเดินสำหรับเขาเท่านั้น วันหนึ่งเขาจะต้องปกครองจักรวาลนี้และกลายเป็นจุดสูงสุดที่แท้จริงของทุกสรรพสิ่ง! อเล็กซานเดอร์คำราม ชุดคลุมที่เหลืออยู่แตกกระจายเผยให้เห็นลำตัวอันแข็งแกร่งและเต็มไปด้วยมัดกล้าม รอยเลือดเส้นเดียวบนร่างกายสมานตัวอย่างรวดเร็ว เสาแสงขนาดใหญ่ทอดยาวลงมาจากฟากฟ้า ในวินาทีนั้น เขาได้เรียกขานฉายาจุดสูงสุด (Apex) ของตนออกมาอย่างเต็มรูปแบบ พลังของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาฉีกกระชากเส้นทางข้างหน้าผ่านเขตแดนของลีโอเนล กำหมัดแน่นจนเกิดเสียง เพียงการชกออกไปครั้งเดียว หมัดสีทองก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า มันรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบอาจจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ