บทที่ 966 การรวมตัว เอลธอร์รีบสรุปสถานการณ์หลายอย่างให้เลโอเนลฟังอย่างรวดเร็ว ในท้ายที่สุด หัวข้อสนทนาก็วกลับมาที่เรื่องเพื่อนร่วมทีมของเลโอเนลและประเด็นที่เกี่ยวข้องกับโลก เลโอเนลได้เรียนรู้เมื่อไม่นานมานี้ว่าโลกได้เข้าสู่มิติที่ห้าอย่างสมบูรณ์แล้ว และเป็นผลให้ผู้คนจำนวนมากถูกเรียกตัวกลับ แน่นอนว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นในตอนที่เลโอเนลยังอยู่ในโลกทดสอบ [การชำระล้างมิติ] เขาจึงไม่ได้รับข้อความแจ้งเตือนเหล่านั้น นาฬิกาข้อมือที่อยู่ติดตัวเลโอเนลมานานถูกถอดออกไปตั้งแต่วันที่เขาสามารถควบคุมลิตเติ้ลทอลลี่ได้โดยไม่ต้องพึ่งพากลุ่มถุงมือปรุงแต่งพลัง อย่างไรก็ตาม เลโอเนลไม่ได้ทำลายมันทิ้งแต่เก็บไว้ในคิวบ์แยกส่วน ดังนั้นหลังจากที่เขากลับมาถึงทางช้างเผือก เขาจึงได้รับข้อความเหล่านั้นด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เลโอเนลเพียงแค่ปล่อยให้พี่น้องของเขาได้ฝึกฝนและเติบโตให้แข็งแกร่งที่สุดในช่วงที่เขาไม่อยู่ ดังนั้นการกลับไปที่โลกจึงไม่ใช่เรื่องแย่อะไร อีกอย่างมันเห็นได้ชัดว่ามีโอกาสมากมายในการเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น เพราะโซนระดับสีเงินอาจปรากฏขึ้นเมื่อใดก็ได้ ถึงกระนั้น การตัดสินใจว่าจะเข้าสู่โซนเหล่านั้นในตอนนี้เป็นเรื่องที่เหมาะสมหรือไม่ ก็ยังเป็นประเด็นที่ต้องขบคิด อย่างไรก็ตาม โซนระดับสีบรอนซ์เป็นโอกาสที่ดีเยี่ยม ไม่เพียงแต่พวกเขาจะได้ฝึกฝนทักษะเท่านั้น แต่ยังสามารถรับรางวัลจากโลกที่มีระดับสูงกว่าได้อีกด้วย แม้แต่เลโอเนลที่เป็นช่างฝีมือระดับสีบรอนซ์—หากไม่นับรวมหอกของเขา—ก็ยังมีผลงานระดับสีบรอนซ์เพียงไม่กี่ชิ้น ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสอันดีสำหรับพวกเขา ในเมื่อเลโอเนลไม่ต้องกังวลเรื่องไอน่าแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในทันที เขาก็ไม่ขัดข้องที่จะกลับไปที่โลกด้วยเช่นกัน เพราะในความคิดของเขา สักวันหนึ่งโลกจะต้องกลายเป็นศูนย์กลางอาณาเขตของเขา เขาต้องทำหน้าที่ของตนในการปกป้องมันด้วย แม้ว่าในตอนนี้มันจะอยู่ภายใต้การควบคุมของปู่ของเขาก็ตาม “ใช่แล้ว มีโอกาสดีๆ มากมายบนโลกในตอนนี้ อันที่จริงพวกเขาได้ติดต่อฉันมาพร้อมกับวิธีการที่จะรับมือกับมันทั้งหมด” “ทั้งหมดเลยหรือ?” เลโอเนลชะงักไป “ใช่ ปัญหาหลักที่โลกกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องโซนต่างๆ พวกมันเริ่มสงบลงหลังจากเกิดการทะลวงระดับ ปัญหาหลักคือวิวัฒนาการของสัตว์ทะเล” สายตาของเลโอเนลหรี่ลง โลกไม่เคยต้องรับมือกับปัญหาอินวาลิดมากนัก เพราะจักรพรรดิฟอคส์เลือกที่จะสังหารประชากรบนโลกไปกว่า 99% อย่างโหดเหี้ยมก่อนที่การเปลี่ยนแปลงจะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ได้ อันที่จริง เรื่องนี้ทำให้เลโอเนลสงสัย... นานมาแล้ว โลกได้รับเทคโนโลยีการปรับสภาพแวดล้อมที่ก้าวหน้าพอที่จะหลอมรวมทวีปต่างๆ ให้เป็นหนึ่งเดียว เขาแปลกใจว่านั่นเป็นเรื่องบังเอิญหรือถูกกำหนดไว้แล้วกันแน่... บางทีปู่ของเขาอาจรู้มาตลอดว่ามหาสมุทรจะเป็นอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา ถึงกระนั้น บางอย่างเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของกาแล็กซีทำให้เลโอเนลรู้สึกว่ามหาสมุทรยังเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยที่สุดที่พวกเขาต้องกังวล ในเวลาเดียวกัน เขาก็ไม่มั่นใจนักกับการต่อสู้ในน้ำ อย่างน้อยเขาก็ไม่มีประสบการณ์ในเรื่องนั้นเลย... ถึงอย่างนั้น เขาก็มีสองวิธีแก้ปัญหา เขาอาจใช้หอกเขตแดนวารีของเขา หรืออาจสร้างอุปกรณ์ช่างฝีมือบางอย่างเพื่อต้านทานผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ ไม่ว่าจะทางไหน เขาจำเป็นต้องประเมินสถานการณ์ก่อนเมื่อกลับไปถึงโลก “ผมคิดว่านั่นคือทั้งหมดแล้ว” เอลธอร์กล่าวพร้อมกับพ่นลมหายใจออกมา เลโอเนลพยักหน้าช้าๆ “แล้ว... คุณคิดว่าพวกเขาจะเปิดรับผู้นำที่เป็นมนุษย์แค่ไหน?” “ในมุมมองของฉัน พวกเขาทำตามคำสั่งของผู้หญิงคนนั้นได้ดีตราบเท่าที่พวกเขาเห็นผลประโยชน์ที่ได้รับ แต่มันก็ยากที่จะพูด... พวกเขาไม่ได้ยอมจำนน มันมีความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างการเป็นลูกจ้างกับการเป็นข้าแผ่นดินที่ภักดี” “ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าพวกเขาจะยังคงติดตามคุณต่อไปหรือไม่” เลโอเนลพยักหน้าอย่างเข้าใจ นี่อาจเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อน และอาจจะดีกว่าหากเขาเปิดเผยตัวตนให้พวกเขารู้เร็วกว่าช้า “เอาล่ะ นี่” เลโอเนลโยนแหวนมิติไปให้เอลธอร์ แต่เมื่อเขาเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน ดวงตาของเขาก็แทบถลนออกมาจากเบ้า “คุณไปรวบรวมแร่เออร์บีมาได้มากขนาดนี้ได้ยังไง?!” เลโอเนลยิ้มกว้าง “บอกได้แค่ว่าผมไปจัดหามาน่ะ” “...” เลโอเนลไม่อธิบายต่อ เขายิ้มอย่างอารมณ์ดีก่อนจะลุกขึ้นเพื่อจากไป “ใช้เงินนี่เป็นเชื้อเพลิงในการยกระดับพวกเขาสะ อย่าได้ขี้เหนียว ผมต้องการให้เงินทั้งหมดนั้นถูกใช้หมดภายในหนึ่งเดือน” “หนึ่งเดือน?! นี่มันเงินที่ใช้ได้ทั้งชีวิตเลยนะ!” เอลธอร์ถึงกับพูดไม่ออก เขาเป็นถึงเจ้าชายแห่งอาณาจักร ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นความมั่งคั่งขนาดนี้มาก่อน แต่นี่เทียบเท่ากับงบประมาณที่อาณาจักรออริกซ์ของเขาใช้กับประชากรหลายล้านคนตลอดทั้งปี แต่เลโอเนลกลับต้องการให้เขาใช้มันกับคนเพียง 10,000 คนในเดือนเดียว หากคนผู้นี้ไม่ใช่คนบ้า แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ? “ผมจะหามาแทนที่ได้ในไม่ช้า ในเมื่อผมรู้สึกว่าผลึกอสูรจากสัตว์ทะเลบนโลกนั้นค่อนข้างหายากและมีค่า จริงไหม?” “นี่...” เอลธอร์ไม่รู้จะกล่าวอะไร แต่เขาก็ไม่มีโอกาสได้พูดอะไรอีกก่อนที่เลโอเนลจะหายตัวไปในทันที ‘...เขากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ...’ เอลธอร์กำหมัดแน่น เขากำลังถูกทิ้งห่าง เขาจำเป็นต้องเพิ่มความพยายามให้มากขึ้น ** ณ อีกมุมหนึ่งของกาแล็กซี บนดาวเคราะห์ลักซ์นิกซ์ที่คุ้นเคย ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากป่า และก้าวเข้าสู่คฤหาสน์อีกครั้ง เขามองดูศพที่เกลื่อนกลาดอยู่รอบตัวพลางส่ายหัว เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เหตุการณ์ลงเอยเช่นนี้ บางทีเขาอาจจะประมาทเกินไป หากเขารู้ว่านางมาพร้อมกับผู้หนุนหลังขนาดนี้ เขาคงไม่ทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้ แต่เขากลับคิดว่าตระกูลไวโอล่าจะเกรงกลัวเกินกว่าจะยกระดับสถานการณ์ให้รุนแรงถึงเพียงนี้ การกระทำของตัวตนระดับมิติที่หกมีความหมายต่างจากการกระทำของมิติที่ห้าโดยสิ้นเชิง ทว่า... ทั้งหมดนี้ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดในความคิดของไมเกลล์ เขาร่อนผ่านคฤหาสน์ไปจนถึงสถานที่แห่งหนึ่ง “ใช่แล้ว ท่านผู้อาวุโส ผมแค่มาทำสมาธิสักครู่น่ะครับ” ผู้อาวุโสที่เฝ้ายามพยักหน้า ในบรรดาคนรุ่นใหม่ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าสถานที่นี้ได้อย่างอิสระ ไมเกลล์ลงไปยังเครือข่ายอุโมงค์ใต้ดินจนกระทั่งพบว่าตนเองยืนอยู่หน้าแท่นบูชา และบนแท่นบูชานั้น... มีแผ่นหินสีบรอนซ์อีกชิ้นหนึ่งวางอยู่ อย่างไรก็ตาม แผ่นนี้แตกต่างจากชิ้นที่มิเอลครอบครอง บนแท่นหินอ่อนมีคำแปลสลักเอาไว้ว่า... ‘การรวมตัวของแสงและความมืดจะเผยให้เห็นดวงดาวสิบสองแฉก’ ตัวอักษรแห่งแสงแผ่ออร่าที่น่าขนลุกคล้ายคลึงกับของไมเกลล์เอง ส่วนตัวอักษรแห่งความมืดนั้น... ไมเกลล์ก็เพิ่งตระหนักได้ว่ามันทำให้เขานึกถึงไอน่า