Chapter 965 เสพติด “ดูตัวเองสิ นายนี่หน้าซีดเหมือนเดิมเลยนะ” ลีโอเนลหัวเราะร่าพลางนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเอลธอร์ ผู้ซึ่งตกใจกับการปรากฏตัวกะทันหันของเขา สำหรับคำพูดเหล่านั้น เอลธอร์ทำได้เพียงพูดไม่ออก หากเป็นคนอื่นที่พูดจาแบบนี้ใส่ เขาคงชักดาบเซเบอร์ออกมาฟาดฟันไปแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าขบขันเมื่อลีโอเนลเป็นคนพูด ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนักที่ใบหน้าอันหล่อเหลาและผิวพรรณที่ดูบอบบางเกินไปของเอลธอร์จะเป็นจุดอ่อนที่ทำให้เขาหงุดหงิด เขาต้องการเป็นแม่ทัพ ไม่ใช่นายแบบหรือหนุ่มขายบริการ แต่เขากลับดูเหมือนคนที่แค่โดนแสงแดดนิดหน่อย ผิวก็อาจจะแดงก่ำในวันรุ่งขึ้น มันเป็นชะตากรรมที่น่าเศร้าจริงๆ “พูดถึงคนอื่น นายเองก็ดูตัวเองเถอะ ช่วงนี้ผมของนายเป็นยังไงบ้าง? ถ้ามันไม่สั้นขนาดนี้ ฉันคงนึกว่านายเป็นผู้หญิงไปแล้ว” ปากของเอลธอร์นั้นคมไม่แพ้ใบดาบของเขาเลย ดังนั้นเขาจึงโต้ตอบกลับไปได้อย่างรวดเร็วแทบไม่มีสะดุด ลีโอเนลฉีกยิ้ม “อ้อ อันนี้เหรอ? นายไม่คิดว่ามันทำให้ฉันดูเหมือนราชาเลยหรือไง?” เอลธอร์พ่นลมหายใจ “ราชาของพวกผู้หญิงน่ะสิไม่ว่า” แม้จะพูดออกไปแบบนั้น แต่เอลธอร์ก็รู้ดีว่าคำโต้กลับของเขานั้นค่อนข้างอ่อนหัด น่าเสียดายที่เขารู้สึกว่าทรงผมของลีโอเนลมันเข้ากับเจ้าตัวได้ดีจริงๆ จนยากที่จะโกหกหน้าตาย เอลธอร์รู้สึกรำคาญที่ทำไม่สำเร็จ เขาจึงเบือนหน้าหนีแล้วเรียกบริกรเพื่อสั่งอาหารชุดใหญ่ โดยตั้งใจแน่วแน่ว่าจะให้ลีโอเนลเป็นคนจ่าย ลีโอเนลหัวเราะราวกับอ่านความคิดของเอลธอร์ออก แม้ทั้งสองจะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นานและนับว่ามีปฏิสัมพันธ์กันจริงๆ เพียงสองครั้งเท่านั้น แต่ลีโอเนลรู้สึกว่าเขามองเอลธอร์ค่อนข้างขาด เขาเป็นชายที่ต้องการให้คนอื่นมองว่าเป็นชายเหนือสิ่งอื่นใด แต่เขาก็ยังคงมีนิสัยที่เหมือนเด็กอยู่มาก อย่างไรก็ตาม การจะทำให้เขาแสดงนิสัยเหล่านั้นออกมาหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าคุณแข็งแกร่งกว่าเขามากแค่ไหนและคุณสนิทกับเขาเพียงใด หากใครบางคนแข็งแกร่งกว่าเขาและไม่ใช่คนที่เขายอมรับว่าเป็นครอบครัวหรือเพื่อน เขามักจะเลือกที่จะโต้กลับด้วยความรุนแรงมากกว่าการย้อนกลับเหมือนเมื่อครู่นี้ ในขณะนั้น ทั้งสองชายหนุ่มกำลังนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวของร้านอาหารชั้นนำ ลีโอเนลไม่ได้ใส่ใจนักว่าจะนัดพบกันที่ไหน แต่เอลธอร์ยืนกรานว่าในฐานะราชาควรจะมีมาตรฐานบ้าง แน่นอนว่าเอลธอร์ยังบ่นเรื่องการแต่งกายของลีโอเนล โดยอ้างว่าเขาแต่งตัวลำลองเกินไป แต่สุดท้ายเขาก็จำต้องยอมแพ้และค่อยๆ ปรับตัวไปทีละนิด แค่การที่เขาสามารถพาตัวลีโอเนลมาที่นี่ได้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์มากพอแล้ว เพราะปกติแล้วชายผู้นี้แม้แต่เครื่องดื่มเขายังแทบไม่แตะต้องเลย เห็นได้ชัดว่าเอลธอร์มองข้ามความย้อนแย้งของตัวเองไป เขาอยากเป็นแม่ทัพ แต่กลับกังวลเรื่องเสื้อผ้าของคนอื่นอยู่ตลอด “แล้วสถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?” ลีโอเนลถามขณะที่กำลังจัดการกับซากอสูรครึ่งตัวที่ขนาดพอๆ กับร่างของเขาจนไปได้ครึ่งทางแล้ว “การเคลื่อนไหวของผู้หญิงคนที่ฉันบอกนายไปน่ะแปลกมาก เธอคอยโจมตีและอ้างสิทธิ์ในดินแดนรอบนอกของกิลด์ แต่ยังไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันกับตัวกิลด์จริงๆ เลย เหมือนกับว่าเธอกำลังปั่นหัวพวกเราเล่นอยู่” “งั้นเหรอ?” ลีโอเนลกะพริบตา “แสดงบนแผนที่ให้ดูหน่อย” ลีโอเนลใช้ความสามารถในการฉายภาพของพจนานุกรม ปกติแล้วเขาใช้มันเพื่อนำทางผ่านทางช้างเผือก แต่นี่ก็เป็นการใช้งานที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน เอลธอร์ยื่นมือไปข้างหน้า ใช้นิ้วคีบแล้วกางออกกว้าง ผลลัพธ์คือภาพสามมิติของหมู่ดาวที่ซูมเข้าไปยังตำแหน่งหนึ่ง “พวกเราโจมตีที่นี่ ที่นี่ และที่นี่ ในช่วงไม่กี่เดือนนี้ เราผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มาสามครั้ง ส่วนเวลาที่เหลือใช้ไปกับการรวมดินแดนและรักษาความปลอดภัยของเส้นทาง” สายตาของลีโอเนลหรี่ลงเมื่อเห็นสถานที่เหล่านั้น เขาจำแผนที่ดินแดนของกิลด์ที่เอลธอร์ส่งมาก่อนหน้านี้ได้ขึ้นใจแล้ว จึงรู้แน่ชัดว่าสถานที่เหล่านี้อยู่ที่ไหนและมีความหมายอย่างไร แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้มันน่าสนใจ... ไม่มีดินแดนแห่งไหนเลยที่มีค่ามากนัก สินทรัพย์ที่ดีที่สุดในแถบนี้คือ Disaster World ระดับต่ำที่ชื่อว่าดาวเคราะห์ไอสตีอา (Planet Eistea) อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างเก่าและถึงจุดสิ้นสุดของศักยภาพแล้ว นอกจากการเป็นแหล่งรวมแร่ธาตุสายฟ้าและสมุนไพรชั้นดีแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก สถานที่อีกสองแห่งเป็นเพียงเส้นทางค้าขายปกติ สถานีอุกกาบาตและดวงจันทร์ รวมถึงศูนย์กลางของดาวเคราะห์ แต่ประเด็นของเส้นทางค้าขายพวกนี้คือมันนำไปสู่โลกมิติที่สี่และรอยพับแห่งความเป็นจริง (Folds of Reality) ประโยชน์ของมันในภาพรวมถือว่าน้อยมากอย่างที่สุด ข่าวดีคือการต่อต้านที่กลุ่ม Oryx พบนั้นน้อยมาก ขณะเดียวกันก็ให้โอกาสพวกเขาได้เรียนรู้ที่จะทำงานแบบกองทัพจริงๆ แทนที่จะเป็นกลุ่มบุคคลผู้ทรงพลังเหมือนที่เคยเป็น แต่ข่าวร้ายคือลีโอเนลมองไม่ออกถึงจุดประสงค์ของผู้หญิงคนนี้ นี่ไม่ใช่ความรู้สึกที่ลีโอเนลชอบ ปกติแล้วเขามักจะอ่านใจคนค่อนข้างเก่ง แต่เขายังไม่เคยพบผู้หญิงคนนี้และไม่เข้าใจความสัมพันธ์หรือความบาดหมางที่เธอมีต่อกิลด์ทางช้างเผือก (Milky Way Guild) ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่สามารถเข้าใจการกระทำของเธอได้เลย ‘น่าสนใจ…’ ลีโอเนลมองดูแผนที่ต่อไป พลางครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าเขายังขาดข้อมูลมากเกินไปที่จะมองเห็นภาพรวมได้กว้างไกลเท่ากับผู้หญิงลึกลับคนนี้ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกอยากรู้ว่าเธอเป็นใคร และยิ่งตระหนักได้ว่าตนเองมีข้อมูลน้อยเพียงใด แม้เขาจะมีข้อตกลงด้วยวาจากับอาเฟสทัส (Aphestus) และเรย์เลียน (Raylion) แต่ก็บอกไม่ได้ว่าพวกเขาจะทำสำเร็จหรือไม่ หรือต่อให้ทำสำเร็จ จะต้องใช้เวลานานแค่ไหน? น่าเสียดายที่นั่นทำให้ลีโอเนลเหมือนกำลังบินไปโดยปิดตา ‘ฉันพนันได้เลยว่า Shield Cross Stars ต้องมีข้อมูลเยอะแน่ๆ…’ ความคิดเพียงหนึ่งเดียวนี้เริ่มก่อให้เกิดความคิดที่ไม่ค่อยดีนักในใจของลีโอเนล ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มเสพติดการเป็นคนบ้าเข้าให้แล้ว