บทที่ 970 - ความหวัง "หยุดเดี๋ยวนี้!" ไอพลังของทุกคนลุกโชน เหล่าองครักษ์ต่างส่งสายตาคมกริบจ้องเขม็งขึ้นไปบนอากาศ แม้พวกเขาจะสวมเกราะสีทองเช่นกัน แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับพวกเกราะขยะราคาถูกที่องครักษ์ของสมาคมช่างฝีมือพลังเวทสวมใส่ แต่ละคนมีแรงกดดันมหาศาลที่แทบจะทำให้ผิวหนังของเลโอเนลลอกออกได้เลยทีเดียว ทว่าราวกับไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว เลโอเนลร่อนลงมาจากท้องฟ้าและแตะพื้นลงบนส่วนยอดสูงสุดของโครงสร้างต้นไม้โบราณที่เป็นที่ตั้งของเมืองหลวงแห่งจักรวรรดิ เลโอเนลก้าวเดินไปข้างหน้า ผมสีม่วงอ่อนปลิวไสว มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋ากางเกง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ "พวกคุณคงไม่คิดจะลงมือกับผมหรอก ใช่ไหมครับ?" "เจ้าชายเลโอเนล! การบินในเมืองหลวงของจักรวรรดิถือเป็นความผิด แม้แต่สำหรับท่านก็ตาม" ชายผู้มีท่าทางดุดันก้าวออกมาข้างหน้า ท่าทีของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้จะเผชิญหน้ากับรอยยิ้มของเลโอเนล "อ้อเหรอครับ? แล้วทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ?" เลโอเนลชะงักฝีเท้าลง ในขณะนี้เขายืนอยู่ที่ฐานของพระราชวังหลวง เบื้องหลังของเขาคือบันไดหินอ่อนสีขาวและทองทอดยาวตลอดแนวบันไดนั้นมีเหล่านักรบที่แม้แต่เลโอเนลยังรู้สึกถึงแรงกดดันยืนตระหง่านอยู่ แม้จะอยู่ในมิติที่สี่ แต่เลโอเนลรู้สึกว่าประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขาเหนือกว่าเขาไปมาก นอกจากนี้เขายังสังเกตได้ว่าในขณะที่โลกวิวัฒนาการไป พลังความสามารถของพวกเขาก็เพิ่มพูนขึ้นเช่นกัน คงอีกไม่นานนักที่พลังพื้นฐานของทุกคนบนโลกจะก้าวเข้าสู่มิติที่ห้า นี่คือความน่าเกรงขามที่แท้จริงของโลกที่เต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ เลโอเนลไม่เคยสัมผัสเรื่องนี้มาก่อนเพราะเขาจากโลกไปนาน แต่หลังจากกลับมา เขาจึงรู้สึกว่าความสามารถของเขากำลังได้รับการหล่อเลี้ยงเช่นเดียวกัน เมื่อรอยแยกแห่งความเป็นจริงของโลกขยายตัว ในที่สุดจะถึงจุดที่เลโอเนลไม่จำเป็นต้องกลับมาที่นี่เพื่อรับผลประโยชน์เหล่านี้อีกต่อไป เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมากในขณะนี้ ซึ่งแตกต่างจากท่าทีของเขาในตอนที่มาที่นี่ครั้งล่าสุดอย่างสิ้นเชิง "ท่านจะถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่ต้องถูกกำจัดในทันที และเนื่องจากท่านละเมิดกฎ เราจึงจำเป็นต้องควบคุมตัวท่าน" "อา... นั่นยังคงเป็นกรณีเดิมแม้ว่าผมจะไม่ใช่ภัยคุกคามจริงๆ งั้นเหรอครับ?" "ใช่" ชายผู้นั้นตอบอย่างจริงจังโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดูเหมือนเขาจะไม่หวั่นไหวต่อสถานะ รอยยิ้ม เสน่ห์ หรือแม้แต่ความแข็งแกร่งของเลโอเนลเลย สิ่งเหล่านั้นไม่มีความหมายใดๆ ทั้งสิ้น "ผมเข้าใจแล้ว จักรพรรดิฟอว์กส์เก่งเรื่องการสร้างนักรบที่ภักดีจริงๆ ผมประทับใจมาก ผมอยากจะลองดึงตัวคุณไปร่วมงานด้วยนะ แต่ผมสังหรณ์ใจว่าคงทำไม่สำเร็จ" สายตาของชายผู้นั้นหรี่ลง ดึงตัวไปร่วมงาน? หมายความว่าอย่างไร? เจ้าชายผู้นี้กำลังคิดจะก่อกบฏหรือ? เขากำทวนในมือแน่นขึ้นจนแรงกดดันเพิ่มทวีคูณ ไอพลังของเขาปะทุขึ้น เหล่าองครักษ์ทุกคนต่างตอบสนองเป็นหนึ่งเดียวกัน ทวนของพวกเขาทุกเล่มถูกยกขึ้นพร้อมกัน แม้จะยังไม่ได้ลงมือโจมตี แต่เลโอเนลสัมผัสได้ถึงศาสตร์แห่งพลัง (Force Art) รูปแบบเฉพาะที่กำลังสั่นสะเทือนสอดประสานกันอยู่ระหว่างคนเหล่านั้น 'น่าสนใจ ศาสตร์แห่งพลังสามารถนำมาใช้แบบนี้ได้ด้วยสินะ... น่าทึ่งจริงๆ... ดูเหมือนจักรพรรดิฟอว์กส์จะรู้เรื่องอะไรหลายอย่างมาก สำหรับคนที่น่าจะเกิดในโลกมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง...' มีหลายอย่างเกี่ยวกับปู่ของเขาที่เลโอเนลไม่ค่อยเข้าใจนัก ตัวอย่างเช่น การที่เลโอเนลมีสายเลือดของตระกูลลักซ์นิกซ์ ปู่ของเขาจะต้องหาทางแต่งงานกับสตรีจากตระกูลนั้นมาเป็นภรรยาให้ได้ แต่ในฐานะจักรพรรดิของโลกมิติที่สาม เขาทำได้อย่างไรถึงได้หญิงสาวจากมิติที่หกมาเป็นจักรพรรดินี? ทุกอย่างช่างน่าสงสัยยิ่งนัก ในเสี้ยววินาทีนั้น ประตูบานยักษ์ของพระราชวังหลวงก็เปิดออก แยกมังกรทองที่สลักลวดลายอย่างประณีตบนพื้นผิวออกจากกัน และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือต้นไม้อมตะที่โอบล้อมพระราชวังไว้ ไม่นานนัก ชายผู้สวมแว่นตาก็ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเลโอเนลจำได้ทันทีว่าเป็นอาของเขา "แกกลับมาแล้ว" เขากล่าวเรียบๆ "ครับ ผมกลับมาแล้ว" "กลับมาทำไม?" "เพื่อมาขโมยทรัพยากรหน้าด้านๆ และมาท้าทายครับ" เลโอเนลตอบโดยไม่กะพริบตา "ข้อแรกพอเข้าใจได้ ส่วนข้อหลัง แกยังไม่มีค่าพอที่จะทำเรื่องแบบนั้นหรอก" รอยยิ้มของเลโอเนลกว้างขึ้น "ปู่ของผมติดของขวัญวันเกิดผมอยู่เกือบ 22 ปี ผมต้องหาวิธีทวงคืนให้ได้ ส่วนเรื่องที่ว่าผมมีค่าพอหรือไม่นั้น สำหรับผมไม่สำคัญหรอกครับ ผมก็จะขอประกาศท้าทายอยู่นั่นแหละ" "สักวันหนึ่ง โลกนี้จะเป็นของผม" แม้เลโอเนลจะพูดเช่นนั้น แต่ในดวงตาของเขากลับมีความเย็นชาซ่อนอยู่ซึ่งทำให้สายตาของอาของเขาหรี่ลง หากมีสิ่งใดที่เลโอเนลไม่ชอบ สิ่งนั้นคือการไม่ได้รับความเคารพ ความหยิ่งผยองถูกฝังลึกอยู่ในกระดูกของเขามานานแสนนาน เพราะบนโลกไม่มีที่ไหนให้มันได้เบ่งบาน ไม่มีอะไรคู่ควรแก่การที่เขาต้องแสดงมันออกมา แต่ตอนนี้ ทุกอย่างต่างออกไป เขาไม่เพียงแต่มีเป้าหมายเท่านั้น แต่ยังมีคนที่บังอาจเชื่อว่าเขาจะทำไม่สำเร็จ แม้เรื่องนั้นจะยังไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นเกล็ดมังกรย้อนกลับ (Reverse Scale) ของเขา แต่ก็มากพอที่จะทิ้งความหงุดหงิดไว้ในใจ ทันทีที่เลโอเนลกล่าวคำเหล่านี้ ทวนขององครักษ์จักรวรรดิต่างพุ่งขึ้นพร้อมกัน คมอาวุธกรีดผ่านอากาศมุ่งตรงไปยังเลโอเนล ทว่าแม้จะเผชิญหน้ากับพายุพลังที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้เพียงแค่แรงกดดันเพียงอย่างเดียว เลโอเนลกลับไม่สะทกสะท้าน ในวินาทีนั้น เสียงคำรามที่ดูเหมือนจะพวยพุ่งมาจากส่วนลึกของหัวใจของเขาก็ระเบิดออกมา เลโอเนลไม่ได้แม้แต่อ้าปาก แต่เสียงนั้นกลับกลืนกินแรงกดดันของเหล่าองครักษ์และพระราชวังหลวงจนหมดสิ้น ทำให้ผมสีขาวทองของอาของเขาปลิวสะบัดไปด้านหลังราวกับถูกกำแพงลมปะทะ เลโอเนลดูเหมือนจะขยายร่างใหญ่ขึ้นกว่าเดิมสิบเท่า ร่างของเขาทอดเงาเหนือเมืองหลวง และแรงกดดันของเขาก็ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน หมอกสีม่วงลอยฟุ้งไปทั่วร่างของเขา ซึ่งเพียงแค่ภาพที่เห็นก็ทำให้รูม่านตาของอาเขาสั่นระริก เสียงคำรามนั้นกลบทุกสรรพสิ่ง แม้กระทั่งความคิดของพวกเขาก็ถูกตัดขาด กว่าพวกเขาจะเข้าใจในอีกนานต่อมาว่าเสียงที่ได้ยินไม่ใช่เสียงคำรามธรรมดา แต่มันคือเจตจำนงจากหัวใจของเลโอเนล โดยไม่ได้พูดอะไรอีก เขาก็หันหลังเดินจากไปก่อนจะชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน "อ้อ จริงสิ ถ้าผมจำไม่ผิด ผมใช้จี้ห้อยคอจักรวรรดิในการยึดเมืองสีขาวไปแล้ว หวังว่าคงไม่มีใครยื่นมือเข้ามาวุ่นวายกับของของผมนะครับ" สิ้นคำพูด เลโอเนลก็วูบหายไปในทันที