Chapter 969 - Sensitive โลกอยู่ในสภาพที่ต่างจากครั้งล่าสุดที่ลีโอเนลเคยมาอย่างสิ้นเชิง จากที่เคยเต็มไปด้วยซากปรักหักพังและเศษซาก บัดนี้กลับมีเพียงผืนป่าและธรรมชาติอันกว้างใหญ่ สิ่งใดก็ตามที่เป็นร่องรอยความเสียหายจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (Metamorphosis) ได้ถูกจัดการออกไปจนหมดสิ้น เปลี่ยนโลกจากยักษ์ใหญ่คอนกรีตให้กลายเป็นดาวเคราะห์ที่ให้ความสำคัญกับความงามตามธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่โลกมีอยู่อย่างเหลือเฟือเมื่อเปรียบเทียบกับดาวดวงอื่น จักรวรรดิแอสเซนชั่น (Ascension Empire) ได้ฉวยโอกาสจากผลประโยชน์ในช่วงระหว่างมิติที่สี่ไปสู่มิติที่ห้าในการสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่นี้ ในช่วงเวลานี้ โลกได้เผชิญกับการปะทุของพลัง (Force Eruptions) และปรากฏการณ์ทางธรรมชาติต่างๆ ที่ช่วยเร่งการเติบโตของโลกอย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ เพียงแค่ได้รับความช่วยเหลือเล็กน้อยจากมนุษย์ที่ช่วยขนย้ายโลหะไร้ค่าและอิฐสังเคราะห์ออกไป โลกก็สามารถเติบโตงอกงามในแบบที่ควรจะเป็นมาโดยตลอด ด้วยเหตุนี้ ร่องรอยเดียวที่เหลืออยู่ของโลกในอดีตและเทคโนโลยีของมันก็คือศูนย์กลางประชากรขนาดใหญ่ทั้งเก้าแห่งของโลก ซึ่งกระจายอยู่เขตละหนึ่งแห่งจากเก้าเขตปกครอง รวมถึงสถานที่อย่างเมืองหลวงจักรวรรดิ (Imperial Capital) และป้อมปราการรอยัลบลู (Royal Blue Fort) นอกเหนือจากเมืองและป้อมปราการเหล่านี้ ก็มีเพียงผืนป่าเขียวขจีกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา มีต้นไม้ที่เติบโตสูงตระหง่านขึ้นไปหลายร้อยเมตรบนท้องฟ้า มีสมุนไพรและหญ้าล้ำค่าขึ้นอยู่ทุกหัวระแหง และเหล่าสัตว์อสูรจำนวนมากที่ถูกปล่อยออกจากเกาะทดลองเพื่อให้พวกมันได้ขยายพันธุ์และเติบโต สัตว์อสูรเหล่านี้บางส่วนกลายเป็นอาหารของมนุษย์ บางส่วนกลายเป็นคู่ซ้อม และบางส่วนกลายเป็นส่วนสำคัญในการรักษาสมดุลของระบบนิเวศบนโลก เพียงแค่เห็นภาพนี้ ก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของโลกได้อย่างชัดเจนและเต็มตา ดูราวกับว่าทรัพยากรเหล่านี้ได้เติบโตมานานนับพันหรือกระทั่งหมื่นปี แต่ความจริงแล้ว ความงดงามของธรรมชาติเหล่านี้เพิ่งจะปรากฏให้เห็นได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น กระนั้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับดวงจันทร์ทั้งสองดวงของโลก ดวงจันทร์ดวงเดิมยังคงใช้ชื่อว่า 'ดวงจันทร์' (Moon) ในขณะที่ดวงที่สองถูกตั้งชื่อว่า 'อวาลอน' (Avalon) โดยจักรพรรดิฟอว์คส์ ลีโอเนลแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับดวงจันทร์และอาณานิคมที่นั่นเลย แต่พวกมันก็เป็นส่วนหนึ่งของโลกเช่นกันและต้องเผชิญกับการโจมตีของเทอเรน (Terrain) ในช่วงหลายปีก่อน ก่อนหน้านี้ ดวงจันทร์จำเป็นต้องผ่านการปรับสภาพพื้นผิวเพื่อให้คงประชากรไว้ได้ และถึงอย่างนั้น ประชากรก็ยังถูกจำกัดให้อยู่ภายในโดมที่ควบคุมสภาพอากาศ อย่างไรก็ตาม หลังจากมิติที่สี่อุบัติขึ้น สิ่งต่างๆ ก็เริ่มเปลี่ยนไป ทำให้ไม่จำเป็นต้องใช้โดมอีกต่อไป และดวงจันทร์เริ่มมีลักษณะเป็นดาวเคราะห์ในตัวของมันเอง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการพับทับของความเป็นจริง (Fold of Reality) ของโลกที่ขยายตัวออกและเริ่มครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในปัจจุบัน ดวงจันทร์มีสมุนไพรหายากที่แม้แต่โลกเองก็ยังปลูกไม่ได้ และแม้จะไม่มีแหล่งน้ำขนาดใหญ่หรือมหาสมุทร แต่มันก็เริ่มมีทะเลสาบที่หล่อเลี้ยงตัวเองได้ รวมถึงชั้นบรรยากาศที่แท้จริงเป็นของตัวเองแล้ว ผู้คนบนดวงจันทร์ดูเหมือนจะมีเส้นทางการวิวัฒนาการที่เฉพาะตัวเมื่อเทียบกับผู้คนบนโลก แม้ว่าพวกเขายังคงมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่พวกเขามักจะตัวสูงกว่า บอบบางกว่า และมีจิตใจที่แข็งแกร่งกว่าเมื่อเปรียบเทียบกัน ในทำนองเดียวกัน อวาลอนก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน อาณาจักรคาเมล็อต (Camelot) ไม่เหลืออยู่อีกต่อไป แต่ถูกดูแลโดยเลขานุการมาร์ควิสเพนดราก้อนแทน ด้านที่ล้าหลังของคาเมล็อตถูกลบล้างไปเพื่อรองรับความเข้าใจที่ทันสมัยมากขึ้น นอกจากนี้ ผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่คาเมล็อตนำมา นั่นคือประชากร ก็ถูกกระจายและแบ่งสรรไปยังเขตปกครองทั้งเก้าของโลก ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนในคาเมล็อตก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับผู้คนบนโลกและได้รับการยอมรับอย่างง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นผู้คนที่เป็นส่วนหนึ่งของกันและกันมาตั้งแต่ต้น แล้วพวกเขาจะไม่หลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างไร? อาจกล่าวได้ว่าปัญหาเดียวที่ขัดขวางการเติบโตคือแนวคิดที่ค่อนข้างล้าสมัยและหัวโบราณของผู้คนจากคาเมล็อต พวกเขายังไม่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับแนวคิดก้าวหน้าของยุคสมัยใหม่ แต่ก็น่าขันที่การที่โลกถอยห่างจากอุดมคติที่เน้นเทคโนโลยีเป็นหลักกลับช่วยให้การหลอมรวมนี้ดำเนินไปได้ดียิ่งขึ้น ในหลายๆ ด้าน ผู้คนบนโลกกลับรู้สึกว่าพวกเขากำลังถอยหลัง ในขณะที่ผู้คนจากคาเมล็อตกลับรู้สึกว่าพวกเขากำลังถูกเร่งให้ก้าวไปข้างหน้า สิ่งนี้ทำให้ทั้งสองกลุ่มมาบรรจบกันตรงกลางและหาจุดสมดุลที่มีความสุขร่วมกันได้ ... ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ลีโอเนลได้กลับมายังโลก ในขณะที่เขาลอยตัวอยู่สูงเหนือท้องฟ้า เขาจะอดรู้สึกตกใจได้อย่างไร? เขาไม่คาดคิดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่และกว้างขวางถึงเพียงนี้ อันที่จริงเขาส่วนหนึ่งเชื่อว่าเมื่อกลับมา เขาจะพบกับตึกรามบ้านช่องที่ทรุดโทรมเหมือนเดิม ในชั่วขณะนี้ เขารู้สึกเหมือนได้เข้าใจความแตกต่างระหว่างปู่ของเขากับตัวเขาเอง ลีโอเนลเชื่อว่าเขาเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์ก้าวไกลและปรับตัวได้เร็ว แม้จะไม่ลังเลที่จะใช้จ่ายงบประมาณที่อาณาจักรทั้งอาณาจักรใช้ในหนึ่งปีเพียงเพื่อให้ได้ความก้าวหน้าในเวลาแค่เดือนเดียว แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าการทำงานหนักนั้นไม่ได้เหนือกว่าการทำงานอย่างชาญฉลาด เพียงเวลาไม่กี่ปี ไม่ถึงสามปีดีด้วยซ้ำ โฉมหน้าทั้งหมดของโลกได้เปลี่ยนไป และลีโอเนลมั่นใจว่าปู่ของเขาได้วางแผนให้เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ต้น ไม่มีขั้นตอนแม้แต่ก้าวเดียวที่ปู่ของเขาทำพลาดไปจากเป้าหมายนี้ ในขณะนี้ แม้จะเป็นโลกที่เพิ่งเกิดใหม่ แต่โลกก็ได้เข้าสู่มิติที่ห้าแล้ว ไม่มีมนุษย์ที่เป็นอินวาลิด (Invalids) ให้ต้องกังวลอีกต่อไป และได้พิชิตดินแดนทั้งหมดโดยไม่มีปัญหาใดๆ ลีโอเนลเคยคิดอย่างไร้เดียงสาว่า ในขณะที่ปู่ของเขากำลังดิ้นรนเพื่อนำโลกกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง เขาเองก็น่าจะพอไล่ตามทันได้บ้าง แต่บัดนี้เขารู้สึกว่าตนคิดผิดอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ในเมื่อตอนนี้เขามีความละเอียดอ่อนต่อบางสิ่งมากขึ้น เมื่อย่างก้าวเข้าสู่เขตแดนของปู่ เขาจึงรู้สึกถึงออร่าที่น่าอึดอัดใจจากทุกทิศทุกทาง เขาต้องพยายามเป็นสองเท่าเพียงเพื่อจะได้รับออกซิเจนเพียงครึ่งเดียวจากที่เขาเคยได้รับตามปกติ เขาไม่จำเป็นต้องหันมองไปรอบๆ ก็เข้าใจได้ว่าปู่ของเขารู้อยู่แล้วว่าเขามาถึงที่นี่และเขากลับมาแล้ว... ไม่สิ อาจกล่าวได้ว่าไม่มีสิ่งใดที่เกิดขึ้นภายในเขตแดนของโลกหรือการพับทับของความเป็นจริงที่ปู่ของเขาจะไม่ล่วงรู้ ดวงตาของเขามองเห็นทุกที่ มุมปากของลีโอเนลกระตุกขึ้นเล็กน้อย สายตาของเขาหันไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิก่อนจะพุ่งตัวไปในทิศทางนั้น