Chapter 983 จุดเริ่มต้น ซากวาฬสีน้ำเงินทำให้เกิดคลื่นยักษ์อีกลูกพุ่งสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม ทั้งสิบหกคนเตรียมพร้อมกันมานานแล้ว พวกเขาพุ่งผ่านช่องว่างที่อาร์โนลด์และจอยซ์สร้างขึ้นเพื่อเผชิญหน้ากับม่านน้ำสีดำระลอกถัดไปที่กำลังซัดเข้ามา เดรกชักปืนคู่สองกระบอกออกมาในขณะที่เท้าแตะผิวน้ำ โดยมีชั้นพลังห่อหุ้มฝ่าเท้าเอาไว้ ดวงตาของเขาเป็นประกายในตอนที่ยกปืนขึ้น แผ่ซ่านความมั่นใจที่มือใหม่อย่างเขาไม่เคยมีมาก่อน ปัง! ปัง! ปัง! นิ้วของเขาเริ่มขยับรัวเร็ว ทำให้กระสุนวิถีโค้งพุ่งออกไปทุกครั้งที่เหนี่ยวไก เขารู้สึกราวกับว่าทั้งโลกอยู่ในอาณัติของเขา ทุกนัดที่ยิงออกไปไม่มีพลาด มันเจาะเข้าที่หัวคิ้วของปลากินเนื้ออย่างแม่นยำ ไม่ว่าพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ลึกแค่ไหนในผืนน้ำสีดำ หรือภาพของพวกมันจะบิดเบี้ยวไปเพียงใด ก็ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาของเดรกไปได้ อีกเจ็ดคนที่เหลือกระโดดลงไปพร้อมกับเขา คราวนี้มิลานเป็นผู้นำกลุ่ม เขาพ่นลมหายใจออกมาจากส่วนลึกของทรวงอก “แกคิดว่าแค่เป่าคลื่นให้เป็นรูเดียวแล้วจะจบเรื่องงั้นเรอะ อาร์โนลด์?! ฮ่า!” เสียงคำรามทุ้มต่ำของมิลานทำให้ผิวน้ำใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน พลังของเขาเพิ่มขึ้นถึงระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เขาและกลุ่มที่อยู่ด้านหลังเริ่มจมดิ่งลงขณะที่มวลน้ำสีดำถูกผลักออกไปด้านข้างมากขึ้นเรื่อยๆ โครม! ในชั่วพริบตานั้น โล่พลังงานสีเงินขนาดมหึมาก็พุ่งออกมาโดยมีร่างของมิลานเป็นศูนย์กลาง ตอนแรกมันสูงเพียง 1.8 เมตร แต่ในชั่วพริบตาต่อมา มันกลับขยายตัวจนสูงและกว้างกว่า 300 เมตร จนกลายเป็นสิ่งที่ดูเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับคลื่นยักษ์ลูกที่สองที่กำลังซัดเข้ามา ปัง! ปัง! ปัง! กำแพงน้ำสีดำถูกสกัดกั้นอย่างสมบูรณ์ มันปะทะเข้ากับโล่พลังงานของมิลานและสะท้อนกลับไปด้วยแรงมหาศาลจนเกิดเป็นสึนามิในทิศทางที่มันถอยกลับไป มิลานขยิบตาหนึ่งครั้ง โล่พลังงานก็สลายไป เหล่าหนุ่มสาวจากดวงจันทร์ต่างพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับหันมายิ้มให้มิลานราวกับจะขอบคุณ “ข้าจะยอมไปเดตกับสาวสวยคนไหนก็ได้เป็นการตอบแทน!” มิลานตะโกนแข่งกับเสียงพายุที่ดังกึกก้อง จอยซ์แค่นเสียง “นายเตี้ยเกินกว่าจะคู่ควรกับพวกเราคนไหนทั้งนั้นแหละ” เสียงหัวเราะครื้นเครงดังมาจากด้านหลังมิลานทันทีที่คำพูดนั้นจบลง ราจและคนอื่นๆ แทบจะหายใจไม่ออกเพราะขำจนตัวโยน มิลานไม่ได้เตี้ยหรอก แต่เขาสูงไม่ถึงหกฟุตเพียงเล็กน้อย เขาแค่ดูหนาและกำยำมากกว่าจะเน้นความสูง สิ่งนี้ทำให้เขามีขนาดที่เหมาะสมที่สุดในการยืนคุมแนวหน้าตรงกลาง แต่การถูกดูถูกแบบนี้ช่างน่าเจ็บใจนัก หญิงสาวอีกคนที่ชื่อว่าอูลินาขยิบตาให้มิลาน เห็นได้ชัดว่าเธอเข้าข้างจอยซ์ในเรื่องนี้ เสียงหัวเราะคิกคักเบาๆ ของเธอแทรกซึมเข้าไปในใจมิลานจนแตกสลาย สิ่งเดียวที่ขาดไปคือหยดน้ำตาที่ไหลลงมาบนใบหน้าของเขา “ให้ตายเถอะ!” มิลานคำราม “เดี๋ยวจะโชว์ความสามารถของ ‘ราชาคนแคระ’ ให้ดู!” “ตามให้ทันก่อนเถอะ!” จอยซ์ตะโกนบอกขณะที่ทิ้งห่างพวกเขาไปถึง 50 เมตร ทุกครั้งที่กำปั้นของเธอฟาดออกไป จะเกิดหลุมลึกที่ผิวน้ำ บดขยี้ฝูงปลาที่อยู่ข้างใต้จนกลายเป็นเนื้อบด หลังจากนั้นไม่นาน วังน้ำวนของกระแสน้ำสีดำที่เชี่ยวกรากก็ก่อตัวขึ้น ผลที่ตามมาคือผิวมหาสมุทรยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นทุกขณะ สึนามิที่มิลานเพิ่งสะท้อนกลับไปเริ่มม้วนตัวย้อนกลับ แต่กลุ่มทั้ง 16 คนกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย ความร่วมมือของพวกเขาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่ออกกระบวนท่า เท้าอันบอบบางของอูลินาสัมผัสผิวน้ำ ในชั่วพริบตา หอกน้ำเกลียวหลายเล่มก็ก่อตัวขึ้นรอบตัวเธอ มันสะท้อนแสงจนดูใสกระจ่างราวกับเป็นงานศิลปะที่ทำจากแก้วสีดำขัดเงา แต่ถึงจะสวยงามเพียงใด อานุภาพของมันกลับร้ายกาจยิ่งกว่า หอกเหล่านี้พุ่งออกไปเสียบทะลุฝูงปลากินเนื้อ อันที่จริงแล้ว ทุกเล่มดูเหมือนจะคร่าชีวิตปลาไปไม่ต่ำกว่าสองหรือสามตัว แม้จะไม่รุนแรงเท่ากำปั้นของจอยซ์ แต่มันรวดเร็วกว่ามากและมีจำนวนมหาศาลรอบตัวเธอ ในขณะที่ดูเหมือนว่าสึนามิกำลังจะย้อนกลับมากลืนกินพวกเขา อูลินาก็ยืดมือออกไปข้างหน้า ทำให้กระแสน้ำที่กำลังม้วนตัวหยุดชะงักลงทันที ฝูงปลาที่อยู่ภายในเริ่มครวญครางและดิ้นรน เพราะจู่ๆ ก็รู้สึกว่ายากเหลือเกินที่จะขยับตัวภายในนั้น จากนั้นด้วยท่าทางที่ดูเป็นธรรมชาติ อูลินาก็หุบฝ่ามือเข้าหากัน ไม่มีเสียงระเบิดของเลือด ไม่มีเสียงกรีดร้องที่น่าสะพรึงกลัว... มีเพียงความเงียบงันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงขบเคี้ยวฟันของปลาที่ทุกคนคุ้นชินได้หายไป หากไม่ใช่เพราะเสียงฟ้าร้องเหนือหัวและหยาดฝนที่เริ่มตกลงมาบนสมรภูมิ ความเงียบงันนี้คงจะน่าขนลุกยิ่งกว่า เสียงคำรามของมิลานถูกตัดบทลงเมื่อเขาเห็นภาพนั้น เขาจ้องมองแผ่นหลังของอูลินาด้วยความตกตะลึงจนสติหลุด เขาเม้มปากแน่นดูเหมือนจะหวาดกลัวเกินกว่าจะพูดอะไรต่อ อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้น ก่อนที่ริมฝีปากที่เม้มแน่นจะเริ่มผิวปากออกมา “เฮ้ สาวสวยคนนั้น รอข้าด้วย!” มิลานตะโกนขึ้นทันทีพลางพุ่งตัวไปข้างหน้า “ช่างหมอนั่นเถอะ ข้ามีความสูงแบบที่เจ้าต้องการนะ!” ราจตะโกนไล่หลังมา “แต่เจ้ามีพุงที่เธอไม่ต้องการยังไงล่ะ!” มิลานเหน็บแนมโดยไม่หันกลับไปมอง ทั้งกลุ่มพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกัน แรงส่งของพวกเขาเพิ่มขึ้นราวกับว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ในจุดนี้ การแสดงฝีมือของพวกเขาได้ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้กับกองทัพของจักรวรรดิแอสเซนชันไปได้มากโข ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่เหล่าหนุ่มสาวที่มาที่นี่เพื่อแสดงความสามารถต่างก็รู้สึกฮึกเหิมตามไปด้วย ชายฝั่งที่มีความยาวกว่าร้อยกิโลเมตรจำเป็นต้องได้รับการป้องกัน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่จะมีกลุ่มอื่นๆ อีกมากมายกำลังแสดงความกล้าหาญแบบเดียวกับพี่น้องของเลโอเนลและเหล่าหนุ่มสาวจากดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สายฝนเริ่มเปลี่ยนจากปรอยๆ เป็นพายุ และกลายเป็นฝนห่าใหญ่จนแทบมองไม่เห็นทางข้างหน้าเพียงเมตรเดียว มันก็ชัดเจนขึ้นอย่างรวดเร็วว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น