บทที่ 987 ขนาด ลีโอเนลตกตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะหัวเราะหึออกมา ดูเหมือนว่าสัตว์ร้ายตัวนี้จะตระหนักได้แล้วว่าตนไม่มีทางรอด แต่น่าเสียดายสำหรับมันที่การจะหนีไปนั้นก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน ลีโอเนลพุ่งดิ่งลงไปด้านล่าง หลบหลีกหนวดที่มีปุ่มดูดนับไม่ถ้วนของหมึกยักษ์และปลาหมึกขนาดมหึมาที่อยู่รายรอบ เซิร์ฟบอร์ดสีดำสนิทแตะผิวน้ำแล้วพุ่งไล่ตามฉลามไป อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเจ้าฉลามจะรู้ตัวว่ากำลังถูกตามล่า มันจึงดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลเพื่อหลบหนีต่อไป สายตาของลีโอเนลหรี่ลงแต่เขาก็พุ่งดำลงไปโดยไม่ลังเล ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ประมาทจนเกินไป เขากางฝ่ามือออก ส่งผลให้แผ่นสามเหลี่ยม 'สตาร์คอร์' (Star Core) มิติที่สี่ก่อตัวขึ้นสี่แผ่น มันประกบเข้าหากันจนกลายเป็นรูปทรงปริซึมที่ไม่มีฐาน ทำให้ลีโอเนลสามารถพุ่งเจาะลงไปในมหาสมุทรได้ มันพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงจนเกิดเป็นโพรงอากาศขึ้นเบื้องหลัง ทำให้ลีโอเนลไม่เปียกน้ำเลยแม้แต่น้อย ในเวลาเดียวกัน โล่ 'รีแฟรกทีฟ โกลด์' (Refractive Gold) ทั้งเก้าอันก็แตกกระจายลงภายใต้แรงดันน้ำและความเร็ว น่าเสียดายที่เหตุผลที่ลีโอเนลต้องหมุนเวียนโล่คริสตัลทองคำแทนที่จะใช้แค่แผ่นเดียวต่อเนื่องไปเลยนั้น เพราะเขาต้องคอยซ่อมแซมพวกมันหลังการใช้งานแต่ละครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว รีแฟรกทีฟ โกลด์ เป็นแร่ในมิติที่สี่ ในขณะที่ 'พลังธาตุแสง' (Light Elemental Force) ของลีโอเนลอยู่ในมิติที่ห้า การที่มันสามารถทนรับลำแสงได้แม้เพียงครั้งเดียวนั้นก็เป็นข้อพิสูจน์ถึงทักษะการสร้างของลีโอเนลในการเลือกโครงสร้างคริสตัลที่สมบูรณ์แบบได้เป็นอย่างดี แต่ในตอนนี้ที่ลีโอเนลกำลังพุ่งตัวไปข้างหน้าเช่นนี้ ความเปราะบางของพวกมันจึงถูกเปิดเผยออกมา นอกจากนี้ ลีโอเนลยังรู้อีกว่าลำแสงที่เขาสร้างจากโล่เหล่านั้นไม่เพียงพอที่จะสังหารฉลามตัวนี้ได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ได้พยายามทำเช่นนั้น มันอาจจะใช้ได้ผลในการจัดการกับพวกตัวประกอบในมิติที่สี่ แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ใกล้เคียงกับมิติที่ห้า โดยเฉพาะตัวที่ใช้ชีวิตอยู่ในสภาวะเช่นนี้ ย่อมเป็นคนละเรื่องกันเลย โชคดีที่สตาร์คอร์ขึ้นชื่อเรื่องความทนทาน ทำให้ลีโอเนลยังคงรักษาความเร็วไว้ได้ ไม่นานนัก เขาก็ไล่ตามฉลามทันในจุดที่ลึกลงไปจากผิวน้ำหนึ่งร้อยเมตร หอกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาและเสียงคำรามต่ำเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น กระแสพลัง 'ฟอร์ซ' (Force) ก็พุ่งออกจากร่างของลีโอเนล ทำให้เกิดทรงกลมอากาศขึ้นรอบตัวเขาในขณะที่น้ำทั้งหมดโดยรอบถูกผลักออกไป ฉลามตัวนั้นพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานะราวกับปลาที่ไร้น้ำ มันอ้าปากพะงาบๆ อย่างไร้ทางสู้ มันร่วงหล่นผ่านโพรงอากาศไปพลางดิ้นรนอย่างหนัก เมื่อไม่อาจต่อสู้ขัดขืนได้ มันทำได้เพียงมองดูลีโอเนลตัดหัวของมันออกจากร่าง 'ฉลามตัวใหญ่ชะมัด...' ฉลามตัวนี้มีความยาวอย่างน้อย 50 เมตร ลีโอเนลไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาทางทะเล แต่เขาก็มีความรู้มากพอที่จะทราบว่าสิ่งมีชีวิตขนาดนี้ควรจะหาได้ยากแม้แต่ในท้องทะเล แต่ถึงอย่างนั้น ก็ดูเหมือนว่าพวกมันจะปรากฏตัวอยู่ทุกที่ในตอนนี้ คำอธิบายที่ดีที่สุดน่าจะเป็นผลมาจากการที่มิติของสัตว์ร้ายขยายตัวขึ้น แต่ทำไม 'ลิตเติ้ลแบล็คสตาร์' (Little Blackstar) ถึงไม่ได้มีขนาดใหญ่ขึ้นล่ะ? และทำไมมนุษย์ถึงดูเหมือนจะไม่มีร่างกายที่ใหญ่โตขึ้นตามไปด้วย? อย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นเกินจริงขนาดนี้ ลีโอเนลส่ายหัว รีบจับฉลามตัวนั้นแล้วเก็บเข้าไปใน 'เซกเมนเต็ด คิวบ์' (Segmented Cube) ก่อนที่กำแพงน้ำจะพุ่งเข้ามากระแทกเขาอีกครั้ง เขารีบพุ่งขึ้นสู่เบื้องบนโดยมีปริซึมสตาร์คอร์นำทางอีกครั้ง สายตาของลีโอเนลหรี่ลงขณะที่เขากำลังจะพ้นผิวน้ำ ด้วยการดีดนิ้ว ปริซึมสตาร์คอร์ของเขาก็แยกออก แรงน้ำมหาศาลจ้องจะบดขยี้เขาในทันทีที่มันแยกจากกัน แต่เขาเตรียมการรับมือเรื่องนี้ไว้ตั้งนานแล้ว เมื่อกำหมัดแน่น ลีโอเนลก็ปล่อยหมัดที่อัดแน่นไปด้วย 'ยูนิเวอร์แซล ฟอร์ซ' (Universal Force) พุ่งทะลวงออกไป เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เสาน้ำแตกกระจาย ในเวลาเดียวกันนั้น ชิ้นส่วนสตาร์คอร์รูปใบมีดสี่ชิ้นก็พุ่งออกไป หั่นสัตว์ทะเลนับสิบตัวจนกลายเป็นเนื้อบด ในขณะที่ลีโอเนลพุ่งกลับขึ้นสู่ท้องฟ้า ท่ามกลางฝนเลือดที่กลายเป็นหยดแสงลอยวนอยู่รอบกาย ลีโอเนลพลิกฝ่ามือ ทำให้ 'บีสต์คริสตัล' (Beast Crystal) ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ภายในคริสตัลมีประกายสายฟ้าสีแดงป่าเถื่อนวูบวาบอยู่จนทำให้ลีโอเนลต้องหรี่ตาลง 'บางทีฉันอาจจะประเมินพลังนี้ต่ำไป อันดับท็อป 100 อาจเป็นแค่ขั้นต่ำ...' พลังนี้ดูอ่อนแอสำหรับเขาเพราะมันยังคงอยู่ในมิติที่สี่และมาจากสัตว์ร้ายที่เขาฆ่าได้อย่างง่ายดาย แต่เหตุผลหลักคือตัวลีโอเนลเองอยู่ในมิติที่ห้าแล้ว เรื่องนี้แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของสายฟ้านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่พลังฟอร์ซทุกประเภทจะทรงพลังได้เท่ากับ 'สการ์เล็ต สตาร์ ฟอร์ซ' (Scarlet Star Force) ของเขาที่สามารถทำร้ายแม้กระทั่งผู้ที่อยู่เหนือมิติขึ้นไปได้ การที่สายฟ้านี้สะดุดตาเขาได้ก็นับเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของมันแล้ว ลีโอเนลพยักหน้าแล้วเก็บบีสต์คริสตัลไป แม้ว่าเขาจะไม่ได้เอาไปให้กิล แต่เขาก็ยังไม่ลืมว่าเหตุผลหลักที่เขามาที่นี่ก็เพื่อหาเงินตั้งแต่แรก ถึงจะพูดอย่างนั้น... ลีโอเนลกลับรู้สึกว่าบีสต์คริสตัลของสิ่งมีชีวิตที่ควบคุมเรื่องทั้งหมดนี้จะต้องมีค่ามากกว่านี้มหาศาล ลีโอเนลฉีกเส้นทางพุ่งออกไปไกลก่อนจะหยุดกะทันหัน สิ่งที่เขาเห็นในครั้งนี้ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก บีเวอร์ขนาดเท่าภูเขา จระเข้ที่ตัวใหญ่ยิ่งกว่าวาฬสีน้ำเงิน หงส์ดำที่สูงกว่าตัวเขาถึงสองเท่า ปลาซอร์ดฟิชจำนวนมากมายมหาศาลจนก่อตัวเป็นกองกำลังของตัวเอง ปลาที่กินเนื้อเป็นอาหารนำโดยปลาปิรันย่าเกล็ดสีรุ้งที่ดูราวกับว่ามันมีขนาดใหญ่พอจะเป็นเกาะได้เลย... ทัพสัตว์ร้ายขนาดนี้เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามรู้สึกชาไปทั้งตัว แต่ที่ลีโอเนลพูดไม่ออกนั้นเป็นเพราะเหตุผลอื่นโดยสิ้นเชิง 'สิ่งมีชีวิตตัวนี้ขี้ขลาดขนาดนี้เชียวหรือ ฉันยังอยู่ห่างจากจุดที่มันอยู่ตั้งหลายร้อยไมล์ แต่กลับส่งพวกแนวหน้าแบบนี้มาหาฉันแล้ว...' ลีโอเนลรู้แล้วว่าสิ่งมีชีวิตนั้นไม่สามารถเคลื่อนที่ห่างจากจุดที่เขาตรวจจับได้ไกลนัก ไม่อย่างนั้นพายุจะสลายตัวไป นั่นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ถึงขั้นที่มันไม่รอให้ลีโอเนลเข้าใกล้เลยสักนิดก่อนจะส่งพวกสัตว์ประหลาดธรรมชาติเหล่านี้มาหานั้น... วิธีเดียวที่พวกสัตว์เหล่านี้จะมาถึงที่นี่ได้ในตอนนี้ คือต้องถูกส่งมาทันทีที่มันรับรู้ว่าลีโอเนลล็อกเป้าหมายไปที่มัน ประการแรก การที่สิ่งมีชีวิตนี้สัมผัสได้ถึง 'สัมผัสภายใน' (Internal Sight) ของลีโอเนลก็เรื่องหนึ่ง ต่อให้ตอนที่ลีโอเนลยังอยู่ในมิติที่สาม ก็ไม่มีใครทำได้ แต่สิ่งมีชีวิตนี้กลับทำได้แม้ว่าลีโอเนลจะอยู่ในมิติที่ห้าแล้วก็ตาม ประการที่สอง การที่มันตอบสนองเช่นนี้มีคำอธิบายเพียงสองอย่างเท่านั้น ไม่มันก็เกลียดการเสี่ยงอย่างที่สุด หรือไม่ก็ขี้ขลาดถึงขั้นขีดสุด แล้วลีโอเนลจะไม่ให้พูดไม่ออกได้อย่างไร? ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ลีโอเนลยังไม่เจอสัตว์ร้ายมิติที่ห้าเลยสักตัวตั้งแต่มาที่นี่ แต่จู่ๆ ก็มีพวกมันนับร้อยยืนอยู่เบื้องหน้า รวมถึงฝูงปลาซอร์ดฟิชที่ไม่รู้จบด้วย '...อย่างน้อยพวกมันก็แค่ระดับ 1 สินะ?' ลีโอเนลกำลังจะได้เรียนรู้อย่างรวดเร็วว่า พรสวรรค์ระดับ 1 ของโลกใบนี้มีความหมายต่างจากระดับความสามารถของโลกใบอื่นที่เขาเพิ่งผ่านมาอย่างสิ้นเชิง และ... พรสวรรค์ระดับ 1 จากโลกที่แปรปรวนแบบนี้ แถมยังเป็นสัตว์ร้ายอีก... ก็นั่นแหละ อีกหนึ่งรูปแบบของใบสั่งตายที่ชัดเจนที่สุด เรียกได้ว่าทุกคนพูดถูกเป๊ะที่ว่าลีโอเนลออกมาหาที่ตาย ในวินาทีนั้น บีเวอร์ขนาดเท่าภูเขาก็ยกหางแบนราบของมันขึ้นทันใด ในชั่วพริบตานั้น รูม่านตาของลีโอเนลก็หดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเข็ม