บทที่ 504 การแทรกซึม “มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น... เราจะได้ยาเม็ดนั้นมาในเร็วๆ นี้แน่” แคลร์เอ่ยปลอบลุงของเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ดาเนียสทำได้เพียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่ฝืนทำออกมา “เอาล่ะ ในระหว่างนี้ เราทุกคนจะเก็บตัวเงียบๆ ในฐานะแขกของนักปรุงยาไซธ์ วิธีนี้ต่อให้มีใครมาหาเพื่อขอให้นักปรุงยาไซธ์ช่วยปรุงยาให้ในวันพรุ่งนี้ เราก็ยังดูเป็นธรรมชาติ” โลแกนพยักหน้าและเสนอความเห็น ซึ่งอีกสามคนที่เหลือในห้องต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย อย่างไรก็ตาม เดวิสได้เสนอความคิดเห็นของเขาในเรื่องนี้ เพราะเขามีแผนที่ต่างออกไป “ผมจะติดป้ายไว้หน้าบ้านว่านักปรุงยาไซธ์งดรับคำร้องชั่วคราวเป็นเวลาหนึ่งเดือน ผู้คนย่อมจะสรรหาเหตุผลของพวกเขาเองเพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมผมถึงไม่รับคำร้อง” “เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ความคิดที่ว่าทำไมผมถึงไม่รับงานจะกลายเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว และนั่นจะทำให้เรามีเวลาเพียงพอในการจัดหายาเม็ดระดับราชา และหลบหนีไปยังดินแดนตระกูลอัลสตรีม” คนอื่นๆ ต่างเห็นพ้องว่าเป็นความคิดที่ดีและตกลงตามนั้น มันได้รับการตอบรับอย่างเป็นเอกฉันท์เพราะวิธีนี้จะทำให้พวกเขาไม่ต้องคอยกังวลกับผู้คนที่อาจแวะเวียนมาขอให้ปรุงยา เดวิสกลับไปที่ห้องของเขา หลังจากนั้นเขาก็ผนึกห้องด้วยพลังวิญญาณและ 'ต่อสู้' กับเอเวอลีน โดยที่ร่างกายของทั้งคู่เสียดสีและโถมเข้าหากันตลอดทั้งคืน ====== เช้าวันรุ่งขึ้น เดวิสและเอเวอลีนตื่นขึ้นแล้ว สีหน้าของพวกเขาสดใสราวกับได้รับความสดชื่นจากการ 'ต่อสู้' ที่กินเวลานานกว่าหกชั่วโมง ในเวลานี้พวกเขาสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วแต่ยังคงพูดคุยกันเรื่องสัพเพเหระ โดยหัวข้อสนทนาวนเวียนอยู่รอบดินแดนพันธมิตรไตรภาคี เดวิสคอยเล่าประสบการณ์ของเขาตามคำขอของเอเวอลีน โดยเฉพาะเรื่องที่เขาได้พบเจอขณะสวมบทบาทเป็นนักปรุงยาไซธ์ ประสบการณ์ของเขาค่อยๆ เล่ามาถึงฉากที่ฟิโอร่าน้องสาวของนาตาลีต้องการช่วยพี่สาวของเธอด้วยการยอมพลีกายให้กับเขา “คุณคงไม่เชื่อแน่ เด็กคนนั้นยอมถวายตัวให้ผมเพื่อแลกกับการช่วยชีวิตนาตาลีพี่สาวของเธอที่อยู่ข้างๆ โดยที่เธอไม่รู้ตัวเลย...” “ถึงมันจะดูโง่เขลา แต่มันก็น่าชื่นชมนะ แต่คุณรู้ไหมว่าผมแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ตอนที่เห็นนาตาลีใช้สายตาวิงวอนขอร้องไม่ให้ผมรับคำขอของน้องสาวเธอ?” เอเวอลีนตั้งใจฟังพลางหัวเราะคิกคักขณะจมดิ่งไปกับเรื่องราวของเขา เรื่องที่เขาเล่าไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องแต่งก็ไม่ได้มีความสำคัญสำหรับเธอ ดวงตาที่อ่อนละมุนของเธอกำลังจ้องมองใบหน้าและท่าทางของเขาอย่างหลงใหล ทำให้เธอรู้สึกมีความสุขตอบกลับมาเช่นกัน เดวิสปิดท้ายเรื่องราวของเขาด้วยตอนจบที่ดีแล้วเอ่ยขึ้นว่า “แค่นี้แหละ ผมต้องออกไปข้างนอกเร็วๆ นี้เพื่อลองหาวิธีอื่นในการจัดหายาเม็ดให้ท่านลุงใหญ่” เอเวอลีนตอบอย่างมีจริต “คุณก็ปรุงมันเองสิคะ” “ฮ่าๆ ผมมั่นใจว่าคงทำได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” เดวิสหัวเราะให้กับความภูมิใจในตัวเขาที่สะท้อนออกมาจากสายตาเธอ อย่างไรก็ตามเขาก็รู้สึกพึงพอใจในตัวเองจากคำชมที่ไม่เสแสร้งของเธอ เขาดึงเธอกลับมาใกล้ใบหน้าก่อนจะฉกฉวยรสชาติจากริมฝีปากเธออยู่สองสามวินาทีก่อนจะปล่อยเธอไป เขาบอกลาเธอเพียงสั้นๆ และกำลังจะออกจากบ้าน ทว่าเขากลับเห็นผู้หญิงผมสีม่วงเข้มคนหนึ่งนั่งอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ที่กำลังผลิบานด้วยดอกไม้สีม่วงกิ่งก้านสาขา ทัศนียภาพนั้นทำให้เขารู้สึกสงบและชื่นชมอย่างบอกไม่ถูก เขารู้สึกสดชื่นขึ้นกว่าเดิมและได้รับความหวังใหม่ในการตามหายาเม็ดระดับราชาที่ต้องการ “เดี๋ยวก่อน...” เขาสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งที่ดึงความสนใจของเขา เมื่อเขาหันกลับไปดูก็พบว่าเป็นโอฟีเลียผู้มีเสน่ห์นั่นเอง โอฟีเลียมีเสน่ห์ฉายชัดบนใบหน้า ความสวยของเธอแสดงออกมาโดยธรรมชาติ แต่เธอก็ไม่กล้าใช้ศิลปะการโปรยเสน่ห์กับคนใต้หน้ากากผู้นี้ เธอยืนหยัดอยู่กับที่ก่อนจะพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันออกจากที่นี่ได้ไหม?” “ได้สิ แต่คุณต้องสาบานว่าจะไม่มีวันเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับพวกเราหรือสถานที่ตั้งของเรา” โอฟีเลียดูผ่อนคลายลงทันที “ขอบคุณค่ะ” จากนั้นเธอก็กระโดดโลดเต้นจากไปเหมือนกระต่ายเดินสองขา ก้าวขาสลับกันไปมาขณะที่สัดส่วนของเธอยามเคลื่อนไหวนั้นดูเย้ายวน 'นั่นอะไรกัน?' เดวิสคิดอย่างงุนงงก่อนจะเข้าใจถึงความกังวลของเธอ เป็นไปได้ว่าเธอคงคิดว่าพวกเขาคุมขังเธอไว้... ก็เข้าใจได้ เพราะเธอเป็นคนเดียวในกลุ่มที่ไม่มีเพื่อนร่วมทาง ส่วนลุงเอริค ดูเหมือนว่าเขาจะโสดตลอดกาล! สายตาของเดวิสยังคงจับจ้องไปที่สัดส่วนเย้ายวนใจของเธอก่อนจะหันหน้ากลับไปยังทางออก แต่แล้วเขาก็ชะงักไปทันที “ที่แท้แม้แต่คุณก็ยังลืมตัวเมื่อเจอสาวสวย... หรือเป็นเพราะคุณถูกไขว้เขวด้วยความคิดที่ไม่เหมาะสมกันนะ?” เดวิสจ้องมองหญิงสาวผมสีม่วงเข้มที่กำลังพินิจพิเคราะห์เขาด้วยสายตายิ้มแย้ม เขาตอบโดยไม่กะพริบตา “เจ้าหญิงอิซาเบลล่า ผมก็เป็นผู้ชายคนหนึ่งนะครับ” เดวิสเห็นรอยยิ้มของเธอแข็งค้าง และมีรอยยิ้มที่สังเกตแทบไม่ได้ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขาเพียงเสี้ยววินาที “ผมกำลังคิดว่าเราควรจะจัดการกับหัวหน้าตระกูลอาราชิวันนี้เลยไหม คุณคิดว่ายังไง?” รอยยิ้มที่เคยสังเกตไม่ได้ของเดวิสเริ่มชัดเจนขึ้น “คุณซื้อยาเม็ดที่จำเป็นสำหรับดาเนียสมาแล้วหรือยัง?” เจ้าหญิงอิซาเบลล่าถามโดยไม่สนใจบรรยากาศกระอักกระอ่วนก่อนหน้านี้ที่เกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีอีกต่อไป “เอ่อ ยังครับ แต่ว่าถ้าเราฆ่าหัวหน้าตระกูลอาราชิได้ เราก็จะได้ของจากศพของเขามา” เจ้าหญิงอิซาเบลล่าอยากจะบอกว่าของเหล่านั้นต้องเป็นของเธอ แต่เธอกลับเลือกวิธีอื่นในการเสนอ “แล้วถ้าเขาไม่มียาเม็ดที่ต้องการล่ะ?” “งั้นเราก็ลองไปปล้นคลังสมบัติของเขาดู...” เดวิสยกนิ้วขึ้นและขยิบตา ผ่านหน้ากาก เจ้าหญิงอิซาเบลล่าเห็นความไม่ยี่หระของเขาจนอดไม่ได้ที่จะชี้หน้า “คุณ!” “อะไรครับ? เจ้าหญิงผู้ทรงเกียรติไม่สามารถทำเรื่องขโมยได้งั้นหรือ? หรือว่าทำใจปล้นไม่ได้? เราต่างก็เปื้อนเลือดคนอื่นมามากพอแล้ว ไม่มีทางให้ถอยกลับไปได้หรอก เจ้าหญิงอิซาเบลล่า” เดวิสตอบกลับอย่างใจเย็นก่อนจะยักไหล่ “ฉันรู้...” ====== แสงแดดส่องกระทบบ้านตระกูลอาราชิ แต่บรรยากาศกลับดูเคร่งขรึมและหดหู่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นับตั้งแต่คุณชายอาราชิตาย ตระกูลก็ดูสงบเสงี่ยมลง เพราะหัวหน้าตระกูลไม่เคยปรากฏตัวเลยและเก็บตัวเงียบ เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลอาราชิต่างวุ่นวายอยู่กับการปกป้องทรัพย์สิน ธุรกิจ และตระกูลของตนจากการแย่งชิงภายใน คู่แข่งที่จ้องเล่นงาน และผู้ที่มีโอกาสจะเป็นศัตรู หากพวกเขาประมาท ก็ไม่ยากเลยที่จะตระหนักว่าพวกเขาจะหายสาบสูญไปจากหน้าประวัติศาสตร์ ในเวลานี้ภายในบ้านหลังใหญ่ เด็กๆ ของตระกูลอาราชิกำลังวิ่งเล่นกันอยู่ในลานด้านใน แสดงออกถึงความไร้เดียงสา ลานด้านในกว้างและยาวไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ทำให้ที่นี่สามารถจัดงานรื่นเริงเล็กๆ ได้ รอบตัวเด็กๆ มีผู้อาวุโสและสมาชิกในตระกูลไม่กี่คนกำลังดื่มด่ำไปกับบรรยากาศที่สนุกสนานของเด็กๆ มันทำให้พวกเขารู้สึกดีขึ้นมากกว่าที่จะจมอยู่กับความหดหู่ตลอดเวลา บนท้องฟ้า มีร่างสองร่างในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากสีเงินเพื่ออำพรางใบหน้าคอยเฝ้ามองฉากนั้นอยู่ พลังวิญญาณสีม่วงเข้มโปร่งแสงหมุนวนรอบตัวพวกเขาพร้อมแสดงลักษณะที่หนืดหน่วง ทำให้ตัวตนของพวกเขาไม่อาจตรวจพบได้เลยโดยผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ร่างสวมหน้ากากสีเงินในชุดคลุมสีดำทั้งสองคนนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเดวิสและเจ้าหญิงอิซาเบลล่า “นี่คุณกำลังเสียใจกับการตัดสินใจที่จะฆ่าหัวหน้าตระกูลอาราชิอยู่หรือเปล่า?” ถึงตอนนี้เดวิสก็ยังไม่รู้ชื่อของหัวหน้าตระกูลอาราชิเลยด้วยซ้ำ เขาก็ไม่ได้คิดจะพยายามเรียนรู้ชื่อของอีกฝ่ายอย่างจริงจังเพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ต้องตายด้วยน้ำมือของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าอยู่ดี เจ้าหญิงอิซาเบลล่าเพียงส่ายหัว “ฉันแค่รู้สึกว่าเขาน่าสมเพช เด็กพวกนี้ดูไร้เดียงสานัก แต่เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่พวกเขากลับกลายเป็นสัตว์ร้ายที่ไม่สนใจใครอื่น”