บทที่ 510 การเรียนรู้อักขระ 3 การเบี่ยงเบนความสนใจ... ผลจากการโน้มน้าวการกระทำของเธอผ่านการส่งเจตจำนงเข้าไปในเส้นด้ายกรรม (Karma Thread) ของเจ้าหญิงอิซาเบลล่า ทำให้ดวงตาของเธอขยับไปมาทุกครั้งที่เขาผายมือไปทางซ้ายและขวา ไม่มีสัญญาณบ่งบอกเลยว่าเธอรู้ตัวแม้แต่น้อยว่ากำลังถูกเขาชักจูงอยู่ ‘ทว่ามันน่าจะมีขีดจำกัดใช่ไหม?’ ‘การเบี่ยงเบนความสนใจ (Misdirection) จะใช้ได้ไกลแค่ไหนกัน? เธอจะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติหรือไม่?’ คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวของเดวิส ทำให้เขาอยากจะทดลองเพื่อค้นหาขีดจำกัดของการเบี่ยงเบนความสนใจให้มากขึ้น เขาใช้เจตจำนงผ่านกฎแห่งกรรม (Karma Laws) เข้าไปในเส้นด้ายกรรมของเจ้าหญิงอิซาเบลล่า เพื่อโน้มน้าวให้เธอหันไปมองเอเวอลีน เพียงเสี้ยววินาที เจ้าหญิงอิซาเบลล่าก็เห็นเอเวอลีนด้วยหางตา ก่อนที่เธอจะกลับมาเป็นปกติ เธอขยับเปลือกตาหนึ่งครั้งแล้วตั้งใจฟังคำสอนของเดวิสต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดวิสตระหนักได้ว่าเธอไม่ทันสังเกตเห็นการโน้มน้าวของเขา หรือไม่เขาก็อาจจะเข้าใจผิดและเธอก็สังเกตเห็นแต่เลือกที่จะเพิกเฉยมันไป ‘ข้าต้องลองโน้มน้าวเธอให้มากกว่านี้เพื่อดูว่าเธอจะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติหรือไม่...’ คราวนี้เขาคิดที่จะโน้มน้าวให้เธอมองไปยังกำแพงว่างเปล่าด้านหลังห้องเพื่อทดสอบขีดจำกัด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีสิ่งใดอยู่ด้านหลังเจ้าหญิงอิซาเบลล่าที่สามารถดึงความสนใจของเธอได้ และก็เป็นไปตามคาด เจ้าหญิงอิซาเบลล่าหันศีรษะไปอย่างรวดเร็วและเห็นว่าไม่มีใครอยู่ด้านหลังเธอ เธอเกิดความสับสนขึ้นมาทันทีและรู้สึกว่าการกระทำของตนมีบางอย่างไม่ถูกต้อง ‘ทำไมสัญชาตญาณของข้าถึงบอกให้หันไปดู ทั้งที่ไม่มีอะไรน่ากังวลเลยสักนิด?’ "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" ในตอนนั้นเอง เดวิสก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ ราวกับว่าเขาเกลียดการถูกขัดจังหวะหรือรบกวนไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เจ้าหญิงอิซาเบลล่าเหลือบมองเดวิสพร้อมกับขมวดคิ้ว เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายศีรษะ "เชิญสอนต่อเถิด..." เดวิสพยักหน้าและเริ่มสอนต่อ ‘สำเร็จ...’ เจ้าหญิงอิซาเบลล่าสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติจริงๆ แต่เธอกลับจับผิดเขาไม่ได้ เขาได้ข้อสรุปว่า ตราบใดที่เป้าหมายที่เขาโน้มน้าวคิดว่าสิ่งที่อยู่ในสายตานั้นสามารถดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ พวกเขาก็จะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ‘พลังการเบี่ยงเบนความสนใจนี้มันน่ากลัวจริงๆ!’ เขารู้สึกได้ถึงศักยภาพของพลังนี้ พลังแห่งการโน้มน้าวการกระทำของผู้คน ในอนาคต หากเขาต้องตกอยู่ในตำแหน่งคล้ายกับจักรพรรดิ... เขาแทบไม่จำเป็นต้องออกคำสั่งใครเลย เขาสามารถนั่งพักบนบัลลังก์อันโอ่อ่าในฐานะจักรพรรดิ และโน้มน้าวความคิดของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาให้ทำงานแทนเขาในฐานะหุ่นเชิด โดยที่พวกเขาจะไม่มีวันรู้เลยว่าความคิดของตนกำลังถูกควบคุมอยู่ ในกรณีอื่นๆ... เขาสามารถทำให้ผู้อื่นทำงานสกปรกแทนเขาได้... บางที ตราบใดที่เขาต้องการผู้หญิงสักคน เขาก็สามารถโน้มน้าวความคิดของพวกเธอให้ชอบเขาได้ทีละน้อย... ทำให้พวกเธอคิดไปเองว่าพวกเธอชอบเขาด้วยความเชื่อและความปรารถนาของตนเอง เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เขารู้สึกขนลุกไปถึงกระดูกสันหลัง! ด้วยการเบี่ยงเบนความสนใจเพียงอย่างเดียว เขาสามารถกลายเป็นผู้อยู่เบื้องหลังที่คอยชักใยความคิดของคนทั้งโลกผ่านการโน้มน้าวตัวละครสำคัญโดยไม่ทำให้เกิดความสงสัย อย่างไรก็ตาม เดวิสไม่เคยชอบวางแผนเชิงรุก เขาจะเริ่มวางแผนก็ต่อเมื่อถึงคราวจำเป็นเท่านั้น เหมือนครั้งที่เขาบังคับให้พ่อแม่ต้องสู้กันจนตายเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะทิ้งความกังขาและก้าวข้ามความขัดแย้งระหว่างกัน ถึงกระนั้น การเบี่ยงเบนความสนใจยังคงต้องรอดูกันต่อไปว่าจะมีผลลัพธ์แบบต่างๆ กับผู้คนที่มีระดับพลังที่แตกต่างกันอย่างไร ตัวอย่างเช่น เขาสามารถโน้มน้าวผู้ฝึกตนขั้นหลอมวิญญาณ (Soul Forging Cultivator) ที่ระดับสูงกว่าได้หรือไม่? นั่นยังคงเป็นสิ่งที่ต้องพิสูจน์... ‘ฟอลเลนเฮฟเว่น (Fallen Heaven) เจ้ามันโกงเกินไปแล้วนะ’ เดวิสถอนหายใจในใจขณะที่ยังคงสอนต่อไป ====== บรรยากาศในเมืองหลวงราชวงศ์ซวนค่อยๆ สงบลงภายในเวลาหนึ่งเดือน เหล่าองครักษ์ไม่ได้ตื่นตัวตลอดเวลาอีกต่อไป และสมาชิกตระกูลอาราชิก็ไม่ได้ไล่ตามเรื่องนี้อีก พวกเขากลับเลือกที่จะนิ่งเงียบ เงียบสนิท เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังเตรียมตัวออกจากเมืองและหายตัวไปในเส้นทางแห่งเงา อย่างไรก็ตาม เมืองก็ได้กลับคืนสู่สภาพปกติและดำเนินไปตามวิถีทางเดิม ที่ที่พักของนักเล่นแร่แปรธาตุไซธ์ (Alchemist Scythe) นอกจากคลาสเรียนประจำวันแล้ว เดวิสยังได้เผชิญหน้ากับผู้คนที่พักอาศัยอยู่กับเขาในที่พักแห่งนี้บ้างเป็นครั้งคราว ตัวอย่างเช่น แจ็คสัน เขาต้องการเข้ามาเป็นลูกศิษย์ของเดวิสอย่างสิ้นหวังในขณะที่ตระหนักถึงความไร้พลังของตนเองอย่างเต็มที่ แต่ทุกครั้งที่เขาขอ เดวิสกลับปฏิเสธอย่างเย็นชา ตัวอย่างเช่น ลูเซีย ผู้ซึ่งในที่สุดก็รวบรวมความกล้ามาขอให้เขาส่งมอบศพของกลินคืนมา อย่างไรก็ตาม เดวิสยังคงเงียบเฉยและปฏิเสธที่จะออกความเห็น เขาทำเพียงแค่ปรายตามองไปในทิศทางของนีน่า ลูเซียทำได้เพียงกัดริมฝีปากอย่างจนใจ ก่อนจะถอยกลับไปยังห้องของตนเองอย่างเงียบๆ ในห้องที่ใช้เรียนคลาสอักขระ มีบุคคลอยู่สี่คน สามคนนั่งอยู่บนพื้นเป็นแถวในขณะที่คนสุดท้ายนั่งอยู่ด้านหน้าพวกเขาบนเก้าอี้ สายตาของดาเนียสเหลือบมองไปทางขวา เห็นเดวิสกำลังจดจ่ออยู่กับสัญลักษณ์ตรงหน้าก่อนจะพยักหน้าด้วยแววตาชื่นชม ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงตกตะลึง! อัตราการพัฒนาที่เดวิสมีในด้านอักขระทำให้เขาประหลาดใจ คนผู้นี้ที่เขาคิดว่ามีพื้นฐานแน่นปึ้กในด้านการฝึกตนขั้นหลอมวิญญาณ กลับสามารถเข้าใจสัญลักษณ์และสร้างมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย ตามคำแนะนำของเขา ทั้งสามคนได้ฝึกฝนเส้นและส่วนโค้งที่ผู้เริ่มต้นควรเรียนรู้เพื่อจารึกสัญลักษณ์ ทั้งสามคนยังคงฝึกฝนอยู่ แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาก็คือ ลูกชายของหลานสาวเขากลับใช้วิธีลัด! เดวิสมองดูเส้นสายที่บิดเบี้ยวและโครงสร้างรูปวงรีตรงกลางซึ่งดูคล้ายกับดวงตา สัญลักษณ์ที่เขาจารึกขึ้นมานั้นเริ่มก่อตัวและเปล่งแสงออกมาในขณะที่มันได้รับความเห็นชอบจากสวรรค์ ส่งผลให้เกิดเสียงสะท้อนที่ทรงพลังจนทำให้ผมสีบลอนด์ของเขาปลิวไสว เขาผ่อนลมหายใจออกมาสองสามครั้งแล้วถอนนิ้วออกจากสัญลักษณ์ ร่างกายของเขาที่เคยอบอุ่นจนถึงขั้นร้อนกลับเย็นลงเล็กน้อยและค่อยๆ กลับสู่สภาพปกติ เส้นสายและส่วนโค้งอันลึกซึ้งที่เขาจารึกนั้นต้องใช้พลังงานสูง ทำให้สูญเสียพลังวิญญาณไปไม่น้อยจนเขาเหนื่อยล้าพอที่จะอยากทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเพื่อพักผ่อน สัญลักษณ์ในอากาศที่เคยเปล่งประกายเจิดจ้าและแผ่ระลอกคลื่นที่ใกล้เคียงกับระดับหก เริ่มหรี่แสงลงราวกับว่ามันกำลังจะสลายไป ในท้ายที่สุด สัญลักษณ์นั้นก็ไม่หายไป แต่ลอยอยู่อย่างมั่นคงในอากาศ ในเวลานี้ ความสนใจของคนอื่นๆ ถูกดึงดูดเข้ามาหาเขา เดวิสดีดนิ้ว สัญลักษณ์อันลึกซึ้งที่ลอยอยู่กลางอากาศก็แปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงและพุ่งตรงไปยังแผ่นหนังสัตว์อสูรที่วางอยู่ด้านล่าง จุดแสงสัมผัสกับแผ่นหนังและจารึกตัวเองลงบนพื้นผิวอย่างรวดเร็ว เส้นสายที่บิดเบี้ยวและส่วนโค้งรูปวงรีเริ่มปรากฏชัดขึ้นเหมือนกับสัญลักษณ์ที่เขาวาดไว้ ในเวลาเดียวกัน เดวิสใช้คำว่า 'ซ่อนเร้น' (Conceal) จากภาษาอักขระสวรรค์ (Sky Word Language) จารึกลงบนแผ่นหนังด้วยตัวเองโดยใช้พลังวิญญาณที่ห่อหุ้มนิ้วเอาไว้ ในชั่วขณะนั้น แผ่นหนังก็สว่างวาบขึ้นมาราวกับว่ามันกำลังสอดประสานกับพลังงานแห่งฟ้าดิน กระบวนการนี้กินเวลาเพียงชั่วครู่ก่อนที่การสอดประสานจะหายไปอย่างเงียบเชียบ เดวิสถอนหายใจอีกครั้งก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏบนใบหน้า ทางด้านข้าง โลแกนและแคลร์ต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง เส้นสายและส่วนโค้งที่ลอยอยู่ในอากาศตรงหน้าพวกเขาสลายและหายไปเนื่องจากขาดสมาธิ ดวงตาของพวกเขาเหม่อลอยขณะมองไปที่แผ่นหนัง ความรู้สึกไม่น่าเชื่อก่อตัวขึ้นในใจ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แคลร์ก็เอ่ยปากออกมาในที่สุด "เดวิส นั่นคือสิ่งที่แม่คิดใช่ไหม?" เดวิสเหลือบมองและยิ้มมุมปากด้วยท่าทางภูมิใจ โดยไม่คิดที่จะถ่อมตัวเลยแม้แต่น้อย "ใช่ครับ มันคือสัญลักษณ์อักขระระดับสวรรค์ชั้นสูง: ซ่อนเร้น!"