บทที่ 500 อิสระและความรับผิดชอบ ตราประทับวงกลมไม่ใช่ตราประทับประเภทสำคัญ แต่เป็นเพียงตราประทับชั้นรองเพื่อบ่งบอกว่าจดหมายฉบับนี้ยังไม่มีการเปิดอ่านนับตั้งแต่ถูกปิดผนึก แม้จะเป็นเพียงตราประทับชั้นรอง แต่มันก็เป็นจารึกระดับปฐพีขั้นสูงสุดที่สามารถสกัดกั้นผู้ที่มีระดับพลังขั้นที่สี่ลงไปไม่ให้เปิดอ่านได้ เนื่องจากมันเป็นตราประทับที่ใช้กำลังบังคับ อดัมซึ่งมีระดับการบ่มเพาะร่างกายขั้นทองจึงฉีกตราประทับออกอย่างไม่ใส่ใจและเปิดจดหมายอ่าน แหวนมิติที่ติดอยู่กับกระดาษดึงดูดความสนใจของเขาไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สายตาของเขาจะตกลงบนเนื้อหาในจดหมาย [ เฮ้! เดรกเองนะ... ถ้าเจ้าไม่สามารถติดต่อข้าผ่านเครื่องรางสื่อสารที่ให้ไปได้ ก็ไม่ต้องกังวลไป เพราะข้าเดินทางไปยังดินแดนอื่นแล้ว หึหึ ถามล่ะสิว่าดินแดนไหน? แน่นอนว่าเจ้าคงเดาถูก! ก็ดินแดนเขตวังดอกบัวคู่ยังไงล่ะ! ข้ากับคาร่าตัดสินใจที่จะเดินตามเส้นทางบ่มเพาะพลังที่นั่นพร้อมกับภรรยาคนอื่นๆ ของข้า ฮ่าฮ่า! เจ้าไม่ต้องรู้สึกอิจฉาข้าหรอกนะ! จริงๆ แล้วข้าพนันได้เลยว่าป่านนี้เจ้าคงเดินตามรอยรุ่นพี่คนนี้และหาภรรยาสักคนมาไว้ข้างกายได้แล้วเหมือนกัน! เอาล่ะ แค่นี้แหละ และถ้ามีใครที่เจ้าไม่รู้จักมาถามถึงที่อยู่ของข้า ก็แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไปก็พอ อีกอย่าง ส่งแหวนมิติวงนั้นให้เจ้าหมอนั่นที่อยู่ตรงหน้าเจ้าที่กำลังรอรับรางวัลอย่างกระตือรือร้นด้วยล่ะ ] จดหมายของเดรกนั้นไม่เป็นทางการเอาเสียเลยเมื่อเทียบกับจดหมายของนาตาลียา จดหมายทั้งสองฉบับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทั้งในด้านรูปแบบและการสื่อสาร และเมื่อเทียบกับจดหมายที่คลุมเครือของทิน่า ร็อกซ์ลีย์ที่แทบไม่ได้อธิบายอะไรเลย จดหมายฉบับนี้กลับบอกทุกอย่างที่เขาจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับเดรก ‘กะว่าจะบอกวิธีกลับไปยังโลกให้เจ้าสักหน่อย แต่ดูท่าคงไม่จำเป็นแล้วสินะ...’ อดัมยิ้มพลางปล่อยกระแสไฟฟ้าช็อตใส่แผ่นกระดาษจนมันกลายเป็นเถ้าถ่าน เหลือเพียงแหวนมิติในมือที่เขาหยิบยื่นให้กับคนรับใช้ที่ยืนอยู่ตรงหน้า “งานของข้าเสร็จแล้ว! ทีนี้ข้าก็ไปได้สักที! นายท่านให้รางวัลข้าสำหรับการรอคอยแล้ว!” อดัมได้ยินเสียงตะโกนนั้นขณะที่หันหลังกลับและเดินออกจากประตูที่พัก เมื่อได้ยินคำพูดจากคนที่ดูเหมือนไม่มีเรื่องต้องกังวลในโลกใบนี้ อดัมก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างขมขื่น เขารู้สึกอิจฉาทั้งนายและบ่าวคู่นี้เล็กน้อย เดรกกำลังใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับภรรยาของเขาอย่างเต็มที่ ในขณะที่ตัวเขาเองกลับต้องแบกรับภารกิจเพื่อช่วยให้มารดากลับมาทวงคืนเกียรติยศและความยุติธรรม นั่นคือความแตกต่างระหว่างอิสระส่วนตนกับความรับผิดชอบในฐานะบุตร อิสระคือสิ่งที่ทุกคนถวิลหาในชีวิต แต่กลับไม่อาจสัมผัสได้จริงเนื่องจากมีปัจจัยมากมายถ่วงรั้งเอาไว้! ความรับผิดชอบเป็นสิ่งที่คนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ให้ความสำคัญ ดังนั้นมันจึงถือเป็นคุณค่าหลักและเป็นสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์เมื่อพูดถึงความสัมพันธ์ มันคือความรับผิดชอบของเขาในฐานะบุตรชาย อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าจะต้องแบกรับภาระเหล่านี้เมื่อเลือกที่จะยอมรับความรักของมารดาตั้งแต่วันแรกที่เขามาถึงโลกแห่งการบ่มเพาะพลังนี้ ‘บอกตามตรง ข้าไม่รู้สึกเลยสักนิดว่าการช่วยพวกท่านเป็นภาระ...’ อดัมหัวเราะในใจขณะก้าวเดิน เขาไม่ได้มองว่าความรับผิดชอบเป็นภาระ แต่มองว่ามันเป็นหนทางที่จะทำให้เขาบรรลุความสุขผ่านการได้เห็นรอยยิ้มของครอบครัว ความรับผิดชอบต่อมารดาเป็นก้าวสำคัญที่จำเป็นเพื่อทำให้มารดาของเขาได้พักผ่อนอย่างแท้จริง และทำให้พระนางไม่ต้องมีเรื่องกังวลใจในอนาคต มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถขจัดภาระที่รุมเร้ามารดา ซึ่งจะส่งผลให้เขาได้รับความสงบทางใจและปล่อยวางความกังวลที่มีต่อมารดาลงได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันคือความรักและความห่วงใยซึ่งกันและกันที่ทำให้เขารู้สึกมีความสุขกับหน้าที่ที่เขาทำให้กับคนที่เขารัก หากคนคนหนึ่งไม่รู้สึกถึงความรักและความห่วงใยต่อกัน หน้าที่เหล่านั้นก็ไม่ต่างอะไรกับภาระที่จะทำให้คนคนนั้นเกลียดชังบุคคลที่ตนต้องรับผิดชอบ อดัมคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดี เพราะตอนที่เขายังเป็นเทียนหลงตัวน้อย เขาเคยเห็นผู้คนมากมายไม่ว่าจะเด็กหรือแก่ถูกทอดทิ้งไว้ในสลัมโดยคนที่ควรจะเป็นผู้รับผิดชอบต่อพวกเขา นี่คือหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่อยากกลายเป็นคนที่ทอดทิ้งความรับผิดชอบของตนเอง แม้ว่าในอดีตเขาจะรักอิสระเหนือสิ่งอื่นใดก็ตาม ขณะที่เดินไป เขาก็ตระหนักได้ว่ายังมีอีกเรื่องที่ต้องตรวจสอบ แต่กลับไม่สามารถทำได้ในตอนนี้เนื่องจากข้อจำกัดบางประการ ในตอนก่อนที่เขาจะออกเดินทางกลับไปยังชั้นแรก เขาได้พูดคุยกับหลุยส์ แอชตันอย่างคลุมเครือให้ช่วยดูแลบุตรสาวของเขา เจ้าหญิงเชอร์ลีย์ ทว่า กลับไม่มีวี่แววของนาง และไม่มีวี่แววของเอลเลียในดินแดนแห่งนี้เลย ทาสในแหวนมิติบอกเขาว่าพวกนางอาจมุ่งหน้าไปยังดินแดนของนิกายหิมะร่วง แต่จุดหมายของเขาไม่ใช่ที่นั่น ส่วนที่อยู่จริงของพวกนางนั้น เขาสามารถถามจากองค์กรข่าวกรองได้ แต่องค์กรข่าวกรองเดียวที่นี่กลับเป็นของราชวงศ์ซวน เขาสามารถเข้าหาขุมพลังระดับสูงสุดอื่นๆ เพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติมได้ แต่เขาไม่คิดว่าพวกนั้นจะมีข้อมูลเกี่ยวกับเอลเลียและเจ้าหญิงเชอร์ลีย์ เขาคาดการณ์ว่ามีเพียงขุมพลังสูงสุดอย่างพันธมิตรไตรภาคีและราชวงศ์ซวนเท่านั้นที่จะรับรู้ข้อมูลนี้ อย่างไรก็ตาม เขาสงสัยว่าราชวงศ์ซวนจะมีข้อมูลที่บ่งชี้ถึงเอลเลียและเจ้าหญิงเชอร์ลีย์หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าพันธมิตรไตรภาคีจะต้องคอยจับตาดูข้อมูลของทั้งสองคนนี้เอาไว้ เนื่องจากพวกเขาสงสัยว่ามีคนจากอีกฝั่งหนึ่ง นั่นคือทวีปแกรนด์ซีปรากฏตัวขึ้น หากเขาออกตามหาข้อมูลของทั้งสองอย่างเปิดเผย มีโอกาสที่พันธมิตรไตรภาคีจะตรวจสอบภูมิหลังของเขาและสืบย้อนกลับไปยังตัวตนหรือแม้กระทั่งที่มาของเขาผ่านวิธีการต่างๆ เช่น การใช้ผู้หยั่งรู้ลึกลับคนนั้นเพื่อตามรอยเขา ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะตามหาพวกนางไปอย่างรวดเร็วและหันไปคิดถึงแผนการต่อไปแทน อย่างไรก็ตาม เขายังสงสัยว่าผู้หยั่งรู้ลึกลับคนนั้นยังคงอยู่ในดินแดนของพันธมิตรไตรภาคีอยู่หรือไม่ เพราะดูเหมือนพันธมิตรไตรภาคีจะมุ่งมั่นในการสังหารพวกเขาทั้งสองมากแต่ก็ยังหาไม่เจอเสียที ‘ถ้าพวกเขามีผู้หยั่งรู้ลึกลับอยู่ด้วย การที่พันธมิตรไตรภาคีจะตามหาพวกเราไม่น่าจะง่ายกว่านี้เหรอ?’ อดัมคิด แต่ไม่ได้ขบคิดเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งนัก เขาไปถึงโรงประมูลร็อกซ์ลีย์อย่างรวดเร็วโดยยังคงรักษาตัวตนนิรนามเอาไว้ ที่นั่นเขาถามถึงยาเม็ดระดับราชา แต่ก็ได้รับคำตอบเดิม มันถูกซื้อไปหมดโดยพันธมิตรไตรภาคีในการประมูลครั้งก่อน อดัมคิดว่าแม้แต่ตลาดประมูลใต้ดินที่จัดขึ้นในเวลาลับๆ ก็คงไม่มียาเม็ดระดับราชาเช่นกัน และต่อให้พวกเขานำยาเม็ดระดับราชาออกมาประมูล มันก็ย่อมเป็นที่ต้องการอย่างมากจนราคาพุ่งสูงขึ้นไปหลายเท่าตัว อดัมขมวดคิ้วขณะยืนอยู่หน้าโรงประมูลร็อกซ์ลีย์ เขาพิจารณาความเป็นไปได้ว่ามันอาจจะมีอยู่ในโรงประมูลอื่นๆ หรือร้านขายยาเม็ดแห่งอื่น เมื่อตัดสินใจว่าคุ้มค่าที่จะลองดู เขาจึงตระเวนไปทั่วเมืองเพื่อเยี่ยมชมร้านค้าที่เกี่ยวข้องทั้งหมดและกลับมายังที่พักในตอนกลางคืน ผลลัพธ์น่ะหรือ? เขาไม่สามารถหายาระดับราชาที่ต้องการได้เลยแม้แต่น้อย “การค้นหายาระดับราชาในเบื้องต้นไม่ค่อยราบรื่นนัก” อดัมรายงานให้เดนิอุสทราบ พวกเขาทั้งคู่อยู่ในห้องของโลแกนซึ่งมีแคลร์อยู่ด้วยตามระเบียบ “ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวสักพักมันก็จะออกมาในตลาดเอง เราแค่ต้องรอเวลาสักหน่อยถึงจะได้มันมา” เดนิอุสกล่าว แม้ใบหน้าของเขาจะยังคงซีดเผือดจากการขาดแก่นเลือดก็ตาม