บทที่ 499 เยือนสหายเก่า เดวิสถอนหายใจออกมาในใจก่อนจะบอกให้ผู้อาวุโสเซลาสสาบานต่อสวรรค์ว่าจะไม่เปิดเผยตัวตนของเขา อีกฝ่ายรีบทำตามทันทีทำให้เดวิสหมดกังวลไปได้เปราะหนึ่ง อย่างไรก็ตามเดวิสก็ไม่ได้ลดการป้องกันตัวลง ผู้อาวุโสที่อยู่ตรงหน้าเขามีชีวิตอยู่มานานกว่า 1,800 ปี เขาอาจรู้วิธีหลีกเลี่ยงคำสาบานที่ให้ไว้กับหัวใจของตนเองก็ได้ เดวิสรวบรวมแสงสีเหลืองบริสุทธิ์แล้วยิงเข้าไปในดวงจิตของผู้อาวุโสเซลาส ทำให้อีกฝ่ายตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวต่อความตาย "ข้าได้ลงอาคมผูกมัดเจ้าเอาไว้แล้ว หากวันใดเจ้าคิดจะเปิดเผยตัวตนของข้าแก่ผู้อื่น ข้าจะรับรู้ได้ทันที" เดวิสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังพร้อมกับจ้องมองผู้อาวุโสเซลาสราวกับจะทิ่มแทงด้วยสายตา จากนั้นเขาก็หยิบจดหมายขึ้นมาแล้วหายตัวไปจากห้องเล็กๆ แห่งนั้น ร่างของผู้อาวุโสเซลาสทรุดลงกับพื้นขณะที่เขาพยายามหอบหายใจอย่างหนัก ทั้งที่มีอากาศเพียงพอในปอดแท้ๆ 'น่ากลัวชะมัด! เจ้าปีศาจน้อยนี่มีวิธีการเช่นนี้เพื่อตรวจสอบว่าข้าผิดคำพูดหรือไม่' ความรู้สึกนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเขารู้ว่าแสงสีเหลืองบริสุทธิ์ที่ยิงเข้ามาในดวงจิตได้เลือนหายไป ทำให้เขาไม่สามารถติดตามร่องรอยของมันได้แม้ว่ามันจะอยู่ภายในจิตวิญญาณของเขาก็ตาม ใบหน้าของเขาเผยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ขณะคิดว่า 'ข้าเกือบจะหาเรื่องใส่ตัวจนตายอีกแล้ว แต่! ข้าก็ยังรอดมาได้เหมือนทุกครั้ง! เฮ้อ... การขอร้องนี่มันได้ผลเสมอจริงๆ...' อย่างไรก็ตาม หากเดวิสรู้ว่าผู้อาวุโสเซลาสได้ตกผลึกปรัชญาการเอาตัวรอดเช่นนี้ เขาคงได้กระอักเลือดตายตรงนั้นแน่ ทว่าเดวิสไม่ได้มีวิธีลึกลับอะไรเพื่อตรวจสอบว่าอีกฝ่ายเปิดเผยตัวตนของเขาหรือไม่หรอก มันเป็นเพียงแค่เรื่องโกหกเท่านั้น แต่การชักจูงทางจิตวิทยาที่เขาได้ปลูกฝังเอาไว้ในใจผู้อาวุโสเซลาสจะยังคงมีผล ทำให้ผู้อาวุโสเซลาสไม่กล้าเปิดเผยตัวตนของเขา เว้นเสียแต่ว่าเจ้าตัวจะไม่กลัวตายหรือสามารถจับไต๋เรื่องคำโกหกของเขาได้ --- ในขณะที่อยู่ในสภาวะ 'วิชาผ้าคลุมเร้นกายมืด' เดวิสก็ออกจากสมาคมโอสถพันธมิตรและถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด สิ่งที่เขาตั้งใจจะมาเอาไปนั้นไม่มีอยู่จริง แต่เขาก็ได้พบคนที่คอยจับตาดูเขาในตอนนั้นจนได้ ทีน่า ร็อกซ์ลีย์... เขาหยิบจดหมายออกมาและพบว่าเป็นกระดาษหนังที่ถูกปิดผนึกไว้ ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครได้อ่านมันหลังจากที่มันถูกผนึก เดวิสรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงเปิดจดหมายหลังจากทำลายตราประทับด้วยพลังบ่มเพาะของตน [ นักปรุงโอสถไซธ์ ข้ารู้ว่าท่านคงจะมองข้าในแง่ลบหลังจากได้ยินว่าข้าสังหารบิดาของตนเอง แต่ข้าบอกได้เพียงว่าเขาได้รับในสิ่งที่สมควรได้รับแล้ว โชคชะตาทำให้เราได้พบกันสองครั้ง... หากมันทำให้เราได้พบกันอีก... -ทีน่า ร็อกซ์ลีย์ ] เดวิสตกตะลึง! หากมันทำให้เราได้พบกันอีก... อะไรกัน? 'นางจะทำอะไร? ฆ่าข้าหรือ?' เดวิสเยาะเย้ยในใจ จากนั้นเขาก็มองกลับไปยังสองประโยคแรก ประโยคเหล่านี้ดูเหมือนว่านางพยายามจะอธิบายตนเองให้เขาฟัง แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนนางไม่อยากจะเปิดเผยอะไรมากนัก ถึงอย่างนั้นเขาก็รู้เหตุผลอย่างแน่ชัดจากเรื่องเล่าของผู้อาวุโสเซลาส 'จริงสินะ ถ้าบิดาของนางเป็นคนเช่นนั้น เขาก็สมควรได้รับยาพิษจากลูกสาวตัวเองแล้ว...' อย่างไรก็ตามเขารู้สึกว่ายังไม่เข้าใจแรงจูงใจที่ทำให้นางอยากรู้เรื่องเกี่ยวกับเขาอยู่ดี นางต้องการอะไรกันแน่? 'ทีน่า ร็อกซ์ลีย์... เฮ้อ...' เขาส่ายหัวและจดจำชื่อนี้ไว้ในความทรงจำ แต่ก็นำมันไปไว้ที่ส่วนหลังของความคิดทันที เพราะการคิดถึงเรื่องนี้ไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อดูเหมือนว่านางจะจากดินแดนนี้ไปแล้ว จากนั้นเขาก็นำยันต์สื่อสารออกจากแหวนมิติและส่งข้อความเข้าไป แต่มันกลับไม่มีการตอบกลับมา เดวิสถอนหายใจเบาๆ เขาหยิบหน้ากากอีกอันออกจากแหวนมิติและถือไว้ข้างๆ หน้ากากที่เขาสวมอยู่ ซึ่งบ่งบอกถึงตัวตนในฐานะนักปรุงโอสถไซธ์ ในชั่วพริบตา หน้ากากทั้งสองก็สลับที่กันอย่างเปิดเผย อย่างไรก็ตามเขาก็ไม่ได้กังวลนักเพราะเขาไม่คิดว่าผู้บ่มเพาะทั่วไปจะสามารถตรวจพบการคงอยู่ของเขาได้ เขาเก็บหน้ากากอันก่อนไว้ในแหวนมิติและมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง ด้วยสัมผัสแห่งดวงจิตที่แผ่ออกไปตามท้องถนน ทำให้เขาใช้เวลาไม่นานในการหาจุดหมายปลายทาง ในครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็เดินทอดน่องไปตามถนนจนมาถึงจุดหมาย บ้านขนาดเล็กเฉกเช่นเดียวกับที่เขาซื้อไว้ปรากฏแก่สายตา ทว่าที่พักแห่งนี้กลับตะโกนบอกว่ามันไม่ใช่สถาปัตยกรรมแบบเอเชีย แต่เป็นสถาปัตยกรรมแบบยุโรป หากปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อย มันก็จะดูคล้ายกับสถาปัตยกรรมยุโรปยุคกลางจากโลกเดิมของเขาเลยทีเดียว ดวงตาของเดวิสกระตุกกับรสนิยมของเดรก เขาไม่ได้ดูถูกเดรก แต่ตระหนักได้ถึงความตั้งใจของอีกฝ่ายที่จะติดต่อกับผู้คนจากโลกเดิมอย่างเปิดเผย ใครก็ตามที่มีความรู้เรื่องสถาปัตยกรรมของโลกบ้างเล็กน้อยย่อมสังเกตเห็นความแตกต่าง และนั่นก็นำไปสู่การเริ่มติดต่อกับเจ้าของที่พัก ในโลกแห่งการบ่มเพาะ มีสถาปัตยกรรมอยู่มากมายนับไม่ถ้วนจนทำให้ช่างฝีมือถึงกับสับสน ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะรับฟังความต้องการของเจ้าของอสังหาริมทรัพย์หรือที่ดินเพื่อสร้างโครงสร้างและโครงร่างที่เหมาะสมให้ ดังนั้น แม้แต่ในเมืองหลวงซวนแห่งนี้ ก็มีสถาปัตยกรรมหลากหลายรูปแบบที่ทำให้ผู้คนจินตนาการว่าที่พักแต่ละแห่งเป็นของตระกูลที่มีวัฒนธรรมต่างกัน แต่นั่นไม่ใช่ความจริง วัฒนธรรมในแง่ของสถาปัตยกรรมไม่ได้แพร่หลายอีกต่อไปแล้ว เพราะเทคนิคที่ช่างฝีมือเรียนรู้นั้นไม่ได้ตอบสนองต่อสไตล์หรือวัฒนธรรมใดสไตล์หนึ่งอีกต่อไป แต่เป็นความต้องการที่จะดูแตกต่างออกไปต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว คนส่วนใหญ่ไม่ต้องการให้ที่พักของตนดูเหมือนกับเพื่อนบ้านหรือผู้มีสถานะทางสังคมใกล้เคียงกันเพื่อไม่ให้เป็นการลบหลู่ หากใครสักคนสร้างพระราชวังส่วนตัวขึ้นมา พวกเขาก็เท่ากับกำลังหาเรื่องใส่ตัวจากราชวงศ์นั่นเอง เดวิสก้าวเดินไปข้างหน้าและมองดูสวนตรงหน้าที่ถูกกั้นด้วยรั้วเหล็กดัด เขาเห็นคนรับใช้บางคนกำลังจัดการกับสวนก่อนที่พวกเขาจะสังเกตเห็นเขา คนหนึ่งส่งสัญญาณให้คนอื่น ก่อนที่จะมีคนวิ่งมาที่ประตูแล้วเปิดออก "ท่านครับ ข้าต้องขออภัยด้วย นายท่านของที่พักแห่งนี้ไม่อยู่แล้วและได้ออกจากเมืองไปแล้วครับ" "เดรก แบล็กเบิร์น?" เดวิสพยายามหยั่งเชิง คนรับใช้พยักหน้าแต่ก็ถามอย่างลังเลว่า "ท่านครับ ข้าขอทราบชื่อของท่านได้ไหม?" เดวิสกำลังจะโกหก แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าเดรกอาจจะทิ้งอะไรไว้ให้เขาเหมือนกับนาตาเลียก็ได้ "ข้าชื่อ เดวิส ลอเร็ต" ดวงตาของคนรับใช้เป็นประกายก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างตื่นเต้น จากนั้นเขาก็รู้ตัวว่าเสียกิริยาไปจึงรีบเงียบปากลงทันที เขาเปิดประตูแล้วผายมือ "เชิญครับ..." เดวิสลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไป ก้าวเท้าของเขานุ่มนวล พร้อมที่จะตอบสนองต่อการซุ่มโจมตีหรือการจู่โจมได้อย่างรวดเร็ว หลังจากเดินไปตามทางเดินได้สักพัก คนรับใช้ก็ชะงักไป "โปรดรอสักครู่..." คนรับใช้โค้งคำนับเพื่อเป็นการแสดงความเคารพก่อนจะวิ่งเข้าไปในตัวที่พัก เดวิสเลิกคิ้วขึ้นพลางคิดว่าคนรับใช้คนนี้เงอะงะจริงๆ จะเชิญเขาเข้ามาทำไมถ้าไม่ยอมให้เขาเข้าไปในตัวบ้าน? เดวิสส่ายหัวในใจขณะรออย่างอดทนอยู่หนึ่งนาที คนรับใช้วิ่งกลับมาหาเขาด้วยท่าทางกระตือรือร้นก่อนจะหยุดลงตรงหน้า ในมือของเขามีม้วนกระดาษหนังที่มีตราประทับทรงกลม ทำให้เขาไม่สามารถเปิดดูเนื้อหาข้างในได้โดยไม่ทำลายตราประทับ นี่คือกระดาษหนังที่ถูกผนึกด้วยอาคม เช่นเดียวกับฉบับที่ทีน่า ร็อกซ์ลีย์มอบให้เขานั่นเอง คนรับใช้ส่งกระดาษหนังให้เขา และเขาก็เริ่มลงมือทำลายตราประทับนั้นลง