บทที่ 512 การเรียนรู้อักขระ 2 โลแกนเองก็สามารถใช้พลังวิญญาณได้เช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับพลังวิญญาณของเดวิสแล้ว การบ่มเพาะพลังวิญญาณของเขาก็แทบไม่มีค่าพอให้กล่าวถึง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้กินโอสถวิญญาณกำเนิด เพราะต้องการเก็บไว้กินหลังจากบรรลุถึงระดับวิญญาณอาวุโสเพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่า ดานิอุสยิ้มให้กับปฏิกิริยาของพวกเขาแต่ไม่ได้เอ่ยอะไร เขาอธิบายต่อ "ในการสร้างสัญลักษณ์ขึ้นมา อย่างแรกพวกเจ้าจะต้องวาดเส้นตรง เส้นแนวนอน และเส้นทแยงมุมให้คล่องจนชำนาญเสียก่อน" "ตามด้วยรูปทรงวงกลม วงรี และรูปทรงรี" "จากนั้นพวกเจ้าถึงจะสามารถลองเรียนรู้การวาดเส้นโค้งและรูปทรงอิสระซึ่งเป็นส่วนที่ยากที่สุด" "เมื่อพวกเจ้าเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดโดยไม่ปล่อยให้พลังกระจัดกระจายไปเสียก่อน ก็ถือได้ว่าพวกเจ้าผ่านพื้นฐานของการเป็นปรมาจารย์อักขระแล้ว" แคลร์กระตุกมุมปากโดยไม่รู้ตัว การวาดเส้นน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่การเชื่อมเส้นเหล่านั้นให้กลายเป็นรูปสี่เหลี่ยมนั้นยากขึ้นทุกครั้งที่เชื่อมต่อกัน มันทำให้มือของเธอหนักอึ้งราวกับว่าเธอกำลังแบกรับแรงกดดันมหาศาลไว้ที่ปลายนิ้ว ตอนนี้เธอยังต้องเรียนรู้รูปทรงอื่นๆ อีก ทั้งวงกลม วงรี และอะไรต่อมิอะไรอีกมากมาย... การวาดรูปทรงเหล่านี้ด้วยหมึกนั้นง่ายมาก แต่การจารึกโดยที่ปลายนิ้วหุ้มไปด้วยพลังงานแก่นแท้หรือพลังวิญญาณนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ จากประสบการณ์โดยตรง ยิ่งเธวาดนานเท่าไหร่ มือก็ยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้สัญลักษณ์นั้นพังทลายลงได้ง่าย "หากพวกเจ้าสามารถเชื่อมต่อเส้นและส่วนโค้งได้คล่องแคล่วตามที่ต้องการ ก็ถือได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอักขระแล้ว" "สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่การยกระดับการบ่มเพาะให้ถึงระดับที่กำหนด และเรียนรู้สัญลักษณ์อักขระที่เกี่ยวข้อง เพื่อให้พวกเจ้าสามารถสร้างสัญลักษณ์ที่จำเป็นขึ้นมาได้" "แน่นอนว่ายังต้องมีวัสดุสำหรับสัญลักษณ์ที่ต้องการเพื่อให้สามารถจารึกลงบนพื้นผิวของวัตถุได้อย่างสมบูรณ์ด้วย" "ไม่ว่าจะเป็นผิวหนังของมนุษย์หรือพื้นผิวของใบมีดเหล็กกล้า ขอเพียงแค่อักขระมีวัตถุที่เข้ากันได้เพื่อหลอมรวมและร่ายมนตร์ใส่ก็เพียงพอแล้ว" ในเวลานี้ โลแกนที่เงียบมาตลอดในชั้นเรียนก็ได้ตั้งคำถามขึ้น "แล้วทำไมแผ่นหนังที่ทำจากผิวของสัตว์อสูรถึงเป็นที่นิยมล่ะ?" "สัตว์อสูรเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการดูดซับพลังงานฟ้าดินผ่านรูขุมขนบนผิวหนัง ผิวหนังของพวกมันจึงเป็นวัสดุที่หาได้ทั่วไปและเป็นวัสดุที่ดีในการร่ายมนตร์สัญลักษณ์ลงไป" ดานิอุสอธิบาย "ลักษณะเฉพาะหรือธาตุของสัตว์อสูรจะไม่ไปรบกวนคุณสมบัติหรือการร่ายมนตร์ของอักขระหรอกหรือ?" เดวิสตั้งคำถามขณะที่เขากำลังขบคิดตามคำถามของพ่อ "ไม่หรอก ผิวหนังของสัตว์อสูรทั่วไปที่วางขายเป็นแผ่นหนังนั้นจะไม่ก่อให้เกิดการรบกวนใดๆ เนื่องจากผิวหนังของสัตว์อสูรเหล่านั้นเป็นปกติและไม่มีพลังธาตุเจือปน" "อย่างไรก็ตาม ยังมีแผ่นหนังพิเศษอีกหลายชนิดที่ใช้เป็นพื้นผิวเพื่อทำให้สัญลักษณ์ธาตุบางอย่างทรงพลังยิ่งขึ้น" เดวิสพยักหน้าด้วยความเข้าใจ "ครั้งที่แล้วตอนที่ผมอยู่ที่เมืองหลวงซวนในฐานะนักปรุงยาไซธ์ ผมเห็นชายคนหนึ่งแปะกระดาษแปลกๆ ลงบนตัวผู้หญิงคนหนึ่ง แล้วมันก็ผนึกการบ่มเพาะรวบรวมแก่นแท้ของเธอไป ผมเดาว่านั่นน่าจะเป็นอักขระ แต่ว่ามันคือสัญลักษณ์อะไรกันแน่?" เดวิสถาม "นั่น... น่าจะเป็นสัญลักษณ์ 'ผนึก' ในคัมภีร์ที่ข้าให้พวกเจ้าไปมีสัญลักษณ์ 'ผนึก' อยู่มากกว่าหนึ่งประเภท ดังนั้นพวกเจ้าสามารถอ้างอิงจากเล่มนั้นได้ ส่วนเรื่องที่ว่า 'ผนึก' นั้นทำอะไรกับผู้หญิงคนนั้น มันก็น่าจะไปปิดกั้นเส้นลมปราณและอุดตันทางเดินไปยังตันเถียนของนาง ส่งผลให้การบ่มเพาะรวบรวมแก่นแท้ของนางถูกผนึกเอาไว้" ดานิอุสให้คำตอบอย่างละเอียด ด้วยเหตุนี้ ชั้นเรียนของพวกเขาจึงดำเนินต่อไปตั้งแต่เช้าจนเย็น ความรู้เรื่องอักขระของพวกเขาพัฒนาขึ้นตามกาลเวลาที่ผ่านไป ดานิอุสอธิบายถึงรายละเอียดที่ซับซ้อนของสัญลักษณ์และลวดลายต่างๆ ซึ่งสร้างประโยชน์ให้แก่ทุกคนเป็นอย่างมาก นี่เป็นเพียงวันแรกเท่านั้น ข้อมูลที่พวกเขาได้รับและทำความเข้าใจทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขาได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างมหาศาลในเส้นทางแห่งอักขระ ====== ในช่วงเย็น เดวิสกลับมาที่ห้องและเห็นเอเวอลินกำลังพูดคุยกับเจ้าหญิงอิซาเบลลาอย่างสนุกสนาน "มาถึงเร็วเหมือนกันนะ..." เดวิสเลิกคิ้วมองเธอเล็กน้อย "เปล่าหรอก ฉันมาในเวลาที่พอดีต่างหาก" เจ้าหญิงอิซาเบลลาตอบขณะที่สายตายังคงจับจ้องไปที่เอเวอลิน น้ำเสียงของเธอดูแตกต่างจากตอนที่เธอลดความน่าเกรงขามลง 'เธอคิดว่าฉันจะไม่ทำอะไรเกินเลยตอนที่อยู่กับเอเวอลินงั้นเหรอ?' เดวิสเพียงแค่ส่ายหัว "พวกเธอสองคนมีระดับการบ่มเพาะวิญญาณเท่ากัน คือระดับวิญญาณทารกขั้นสูงสุด มันสมบูรณ์แบบมาก... ฉันจะได้ประเมินอัตราการพัฒนาของพวกเธอได้" เดวิสพูดอย่างเป็นกันเองโดยตั้งใจจะจุดชนวนการแข่งขันระหว่างผู้หญิงทั้งสองคนนี้ และก็เป็นไปตามคาด ใครกันเล่าจะชอบถูกนำไปเปรียบเทียบกับคนอื่น สายตาของทั้งคู่จ้องมองกันอย่างเข้มข้น ริมฝีปากโค้งขึ้นอย่างมั่นใจโดยไม่รู้ตัว เหตุผลที่เอเวอลินมั่นใจก็เพราะเธออายุน้อยกว่าเจ้าหญิงอิซาเบลลาประมาณยี่สิบปี ส่วนเจ้าหญิงอิซาเบลลานั้น... พวกเธอทั้งคู่ต่างเคยดูดซับแก่นเลือดของมังกรปฐพีอมตะมาแล้ว ความคล้ายคลึงกันนี้ทำให้อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกชิงดีชิงเด่นระหว่างกัน ถึงกระนั้น สายตาที่ดูแคลนของเจ้าหญิงอิซาเบลลาก็บ่งบอกว่าเธอไม่ได้กังวลแต่อย่างใด แถมยังดูถูกความตั้งใจที่จะแข่งขันของเอเวอลินเสียด้วยซ้ำ "งั้นฉันจะเริ่มแล้วนะ..." "ร่างกายคือการทำให้อยู่ในรูปธรรม ในขณะที่วิญญาณคือการทำให้ออกมาในรูปแบบบุคคล..." เดวิสเริ่มอธิบายเรื่องวิญญาณด้วยแนวคิดเชิงปรัชญาก่อนจะค่อยๆ เปลี่ยนไปอธิบายวิธีสร้างความสอดคล้องกับพลังงานฟ้าดินผ่านการหมุนเวียนพลังการบ่มเพาะวิญญาณ ท่าทางของเขาขณะอธิบายดึงดูดความสนใจของทั้งคู่ บางครั้งสายตาของพวกเธอก็ติดตามปลายนิ้วของเขาไป เบื้องหน้าเดวิสมีด้ายสองเส้นเชื่อมโยงระหว่างตัวเขากับเอเวอลิน และระหว่างตัวเขากับเจ้าหญิงอิซาเบลลา สีแดงสดอาบย้อมเส้นด้ายระหว่างเขากับเอเวอลิน ซึ่งไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากเขามากนักเพราะมันเป็นเช่นนั้นมาตลอด อย่างไรก็ตาม ด้ายที่เชื่อมโยงระหว่างเขากับเจ้าหญิงอิซาเบลลานั้นไม่ได้ไร้สีอีกต่อไป มันเปลี่ยนเป็นสีขาว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเริ่มทำความรู้จักและคุ้นเคยกันในระดับหนึ่งแล้ว ทว่าบนเส้นด้ายสีขาวนั้น ยังมีสีอื่นๆ ปรากฏขึ้นอีกเล็กน้อยซึ่งดึงดูดความสนใจของเขา รอยแต้มสีเทา สีเหลืองมัวๆ เกล็ดสีฟ้า และเจือด้วยสีแดงอีกเพียงเล็กน้อย ดวงตาของเดวิสกระตุกเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงสอนการบ่มเพาะพลังวิญญาณต่อไป ตามที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับด้ายแห่งกรรม สีเทาและสีเหลืองคืออารมณ์เชิงลบ ในขณะที่สีฟ้าอาจกล่าวได้ว่าเกี่ยวข้องกับอารมณ์เชิงบวก เดวิสครุ่นคิดอยู่ภายในใจครู่หนึ่งก่อนจะได้คำตอบ นั่นหมายความว่าเธอกำลังรู้สึกระแวดระวัง ไม่สบายใจ แต่ก็เต็มใจที่จะมอบความเชื่อใจให้เขาอยู่บ้าง... ในบางเรื่องงั้นหรือ? อย่างไรก็ตาม ทำไมถึงมีสีแดงปนอยู่ในสีฟ้านิดหน่อยล่ะ? จากประสบการณ์ของเขากับโม่หมิงจือ เขาค่อนข้างระมัดระวังเป็นพิเศษกับสีแดงนี้ ซึ่งดูเหมือนว่าจะสามารถลบอารมณ์เชิงลบที่ฝังลึกอย่างสีดำได้เลยด้วยซ้ำ 'เธอมีความรู้สึกใกล้ชิดกับฉันอย่างคลุมเครืออยู่สินะ? ใช่ น่าจะเป็นอย่างนั้น...' เดวิสคิดย้อนกลับไปในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาและเห็นว่าทัศนคติของเขาที่มีต่อเธอค่อนข้างลำเอียงและหยาบคายไปบ้าง เนื่องจากการที่เธอชอบพูดดูถูกเขาด้วยน้ำเสียงของเธอ เขาไม่ชอบการถูกมองข้าม และเจ้าหญิงอิซาเบลลาก็เช่นกัน แต่ความหยาบคายของเขาน่าจะทำให้เธอเว้นระยะห่าง ไม่ใช่ใกล้ชิด... เดวิสครุ่นคิดอย่างลับๆ โดยไม่รู้เลยว่าเขาได้รับคะแนนความพึงพอใจจากเจ้าหญิงอิซาเบลลาจากการแสดงความห่วงใยต่อครอบครัวและเพื่อนของเขา เจ้าหญิงอิซาเบลลายังคงตั้งใจฟังเสียงของเขา แต่สายตาของเธอกลับคอยจ้องมองนิ้วมือของเขาอย่างเต็มใจด้วยเหตุผลบางอย่างที่ประหลาด แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้ว่าทำไมถึงทำเช่นนั้น เธอเริ่มรู้สึกตัว มันราวกับว่านิ้วชี้ของเขาดึงดูดเธอด้วยเหตุผลบางประการ เดวิสเห็นว่าการเบี่ยงเบนความสนใจของเขาได้ผลแม้กระทั่งกับผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ด เมื่อเขาสังเกตเห็นรูม่านตาของเธอ เขาได้อิทธิพลต่อเธอผ่านด้ายแห่งกรรมที่เชื่อมโยงกัน ทำให้เธอเผลอทำตามท่าทางของเขาไปโดยไม่รู้ตัว