Chapter 1748 Sails หนึ่งชั่วโมงหลังจากที่พวกเขาออกเรือจากท่าเรือไลโอเนส ความสงสัยก็เริ่มกัดกินใจของเอเมอรี่ ความมั่นใจที่เขาเคยสวมใส่ไว้ดั่งอาภรณ์ในตอนนี้กลับรู้สึกไม่ต่างจากเสื้อผ้าที่สวมใส่ไม่พอดีตัว เวทมนตร์ของเขาถือเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ในตัวมันเอง ด้วยมนตราง่ายๆ เขาสามารถดำดิ่งลงไปในจิตใจของสิ่งมีชีวิต เพื่อดึงเอาความลับที่มืดดำที่สุดของเหล่าดาร์กเอลฟ์ออกมาได้ ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับความท้าทายในการเดินเรือ เวทมนตร์ของเขากลับใช้การไม่ได้ ไม่มีมนตราใดในคลังความรู้มหาศาลของเขาที่จะช่วยให้เขาเข้าใจลายมือขยุกขยิกที่อ่านไม่ออกของกัปตันได้เลย อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ไร้ความสามารถเสียทีเดียว การอ่านสัมผัสวิญญาณของเขา ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงออร่าของสถานที่ห่างไกลได้นั้น ครอบคลุมไปถึงจุดสังเกตต่างๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายไมล์ ถึงกระนั้น แม้จะมีสัมผัสที่หกนี้ เขาก็ยังคงล่องเรืออย่างมืดบอดเพราะขาดแผนที่ที่ชัดเจนในการเชื่อมโยงสัมผัสเหล่านั้นเข้ากับเส้นทาง ด้วยความสิ้นหวัง เอเมอรี่จึงตัดสินใจปรึกษา [memory cube] ของเขา วัตถุลึกลับที่เก็บรอยประทับของประสบการณ์ในอดีตเอาไว้ เขาดำดิ่งลงไปลึกสุดใจ เพื่อค้นหาภาพจากความทรงจำในการเดินทางครั้งก่อนบนเรืออียิปต์ เขาหวังว่าจะตามรอยเส้นทางนั้นและนำมาปรับใช้กับสถานการณ์ปัจจุบัน แต่ที่น่าหงุดหงิดคือความทรงจำที่เขาเรียกออกมานั้นเลือนลางเต็มที แต่แล้ว ประสาทสัมผัสของเอเมอรี่ก็จดจ่ออยู่กับความรู้สึกที่ห่างไกลแต่คุ้นเคย นั่นคือชายฝั่งของกอล เมื่อนำความจริงที่เพิ่งค้นพบนี้มาปะติดปะต่อกับความทรงจำที่แตกกระจัดกระจาย เขาก็ตะโกนสั่งเหล่าลูกเรือ "หันเรือไปทางกราบซ้าย!" ทว่า เพียงชั่วครู่ที่ความกระจ่างแจ้งเข้ามา เขาก็รีบแก้ไขตัวเองทันที "ไม่... ลืมคำสั่งนั้นไปเสีย... ต้องเป็นอีกทางต่างหาก กราบขวา! หันไปทางทิศตะวันออก" ขณะที่เรือเริ่มเลี้ยวอย่างเทอะทะ ราชินีเกวนได้เดินเข้ามาหา คิ้วของเธอขมวดมุ่นด้วยความกังวล "เอ็บ ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหมคะ? ทำไมเราถึงเปลี่ยนทิศทางกันล่ะ?" เมื่อถูกถามโดยไม่ทันตั้งตัว เอเมอรี่ก็ลังเลพลางมองหาคำอธิบาย "เอ่อ... ลมมันแปรปรวนน่ะครับ... มันพัดกระแสน้ำให้แรงขึ้น ซึ่ง... หมายความว่าเราต้องปรับเส้นทาง... ใช่ครับ... เหตุผลนั้นแหละ" ดวงตาสีฟ้าครามของเธอกวาดมองไปที่ขอบฟ้า "ฉันหวังว่าการปรับเปลี่ยนนี้จะไม่ทำให้กำหนดการของเราล่าช้านะคะ เราเหลือเวลาอีกแค่เจ็ดวันเท่านั้น" เขาส่งยิ้มที่ดูไม่มั่นคงนักไปให้เธอ "ไม่ต้องกังวลครับ เราไปถึงทันเวลาแน่" เมื่อเธอเดินจากไป ความโล่งอกก็ถาโถมเข้าใส่เอเมอรี่ การที่เกวนไม่มีประสบการณ์ในการเดินเรือถือเป็นโชคดีในโชคร้าย เธอไม่สามารถแยกแยะความผิดพลาดของเขาได้เลย อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ก็ไม่ได้หลุดพ้นจากการถูกตัดสิน เพราะในใจของเขาสามารถได้ยินเสียงจากตัวตนโบราณที่เขาได้ทำพันธสัญญาไว้ <ช่างน่าอับอายสิ้นดี> เสียงหนึ่งเยาะเย้ย <ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือแชมเปี้ยนที่ข้าเลือกจะผูกพันด้วย> เอเมอรี่ขู่คำรามในใจกลับไปว่า "เงียบไปเลย! ฉันกำลังจัดการเรื่องนี้อยู่!" การล่องเรือไปบนผืนน้ำอันกว้างใหญ่กลายเป็นความท้าทายที่คาดไม่ถึงสำหรับเอเมอรี่ ขอบเขตของความพยายามที่ต้องใช้มันมหาศาลมาก ทั้งกัดกินพลังงานและสมาธิของเขา มีหลายช่วงเวลาที่เขาเชื่อจริงๆ ว่าการบินขึ้นไปบนฟ้าแล้วหาท่าเรือที่ใกล้ที่สุดเพื่อบังคับให้นักเดินเรือมาช่วยงานคงจะง่ายกว่า แต่การกระทำที่อุกอาจเช่นนั้นย่อมทำให้ราชินีแห่งบริททาเนียไม่พอใจอย่างแน่นอน และเขาไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น การต่อสู้ของเขาไม่ใช่แค่การหาเส้นทางที่ถูกต้องเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องของเวลาด้วย ความทรงจำของการเดินทางในอดีตหลั่งไหลย้อนกลับมา ครั้งสุดท้ายที่เขาเดินทางจากบริเตนไปโรมนั้นใช้เวลาถึงสามสัปดาห์ แม้ว่าพวกเขาจะแวะพักชมทิวทัศน์สวยงามระหว่างทางอยู่หลายครั้ง แต่การจะเดินทางให้จบภายในเวลาเพียง 7 วันดูจะเป็นคำขอที่เกินจริง เขาเริ่มสงสัยในคำกล่าวของเอ็บ ไม่แน่ว่าชายคนนั้นอาจวางแผนทางลัดผ่านทางบกเอาไว้ หรือไม่ก็พูดถึงระยะเวลาการเดินทางเกินจริงกับราชินี เอเมอรี่ค่อนข้างโน้มเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า ความสิ้นหวังนำมาซึ่งนวัตกรรม ในการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญเพื่อเร่งการเดินทาง เอเมอรี่เริ่มควบคุมธาตุธรรมชาติอย่างแนบเนียน เขาใช้พลังวิญญาณจากส่วนลึกของตนเข้าครอบงำสายลมและกระแสน้ำอย่างแผ่วเบา เรือลำนั้นเมื่อสัมผัสได้ถึงการประสานพลังที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ก็ตอบสนองด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น แหวกว่ายไปในผืนน้ำด้วยความกระฉับกระเฉงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บรรยากาศบนเรือเริ่มเปลี่ยนไป มีกลิ่นอายของความตื่นเต้น ราชินีแห่งบริททาเนีย เกวน ยืนอยู่หน้าหัวเรือ ร่างของเธอถูกตัดขอบด้วยแสงอาทิตย์อัสดง สายลมแผ่วเบาพัดพาปอยผมสีทองของเธอให้พริ้วไหวราวกับเปลวเพลิง รอยยิ้มที่เปล่งประกายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เผยให้เห็นถึงความสุขที่แท้จริง เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเอเมอรี่ ดวงตาสีฟ้าครามของเธอก็สบเข้ากับเขา และเสียงของเธอก็แทรกความรู้สึกผิดออกมาเล็กน้อย "เอ็บ คะ การที่ฉันรู้สึกมีความสุขกับการเดินทางครั้งนี้ ทั้งที่รู้ว่าอาร์เธอร์กำลังเผชิญกับอันตราย มันผิดมากไหมคะ? มันทำให้ฉันกลายเป็นราชินีที่เลวร้ายหรือเปล่า?" เอเมอรี่หยุดชะงักเพื่อเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง แล้วตอบกลับด้วยความนุ่มนวลแต่หนักแน่น "ไม่ครับ คุณไม่ได้ทำอะไรผิด และความรู้สึกของคุณก็ไม่ใช่เรื่องผิดเช่นกัน" สีหน้าของเธออ่อนโยนลง ความรู้สึกขอบคุณฉายชัดอยู่ในดวงตา "ขอบคุณนะคะเอ็บ คำพูดของคุณทำให้ฉันสบายใจขึ้นมาก" เมื่อเห็นว่าเป็นโอกาสอันดี เอเมอรี่จึงตัดสินใจเจาะลึกถึงภัยคุกคามที่เกวนได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ "คุณพูดถึงอันตรายอย่างหนึ่ง เกวน ช่วยบอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนั้นได้ไหม?" สายตาของเกวนจดจ้องไปที่ขอบฟ้า และน้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "คุณได้ยินข่าวบ้างไหมคะเอ็บ? ผู้เผด็จการแห่งโรมันได้ส่งสาส์นไปยังทุกอาณาจักร เขาเรียกร้องให้แต่ละแห่งส่งนักรบที่เก่งกาจที่สุดไปหาเขา" เธอหยุดพักแล้วถอนหายใจยาวและหนักหน่วง ราวกับว่ามันดึงพลังชีวิตของเธอไปชั่วขณะ "อาร์เธอร์ต้องการดาบเล่มนั้น มากกว่าครั้งไหนๆ เลยค่ะ" น้ำหนักของคำพูดเกวนดังก้องอยู่ในใจของเอเมอรี่ เขาสัมผัสได้ถึงความจงรักภักดีอย่างลึกซึ้งที่เธอมีต่ออาร์เธอร์ การได้ยินความกังวลของเธอทำให้เกิดกระแสอารมณ์วนเวียนอยู่ในตัวเขา เป็นส่วนผสมระหว่างความเห็นอกเห็นใจ ความอิจฉา และความชื่นชมเล็กน้อย แต่เขารู้ว่าสิ่งสำคัญที่สุดที่เขาควรจะรู้สึกคือความยินดีในความจงรักภักดีและความรักอันชัดเจนของเธอ เมื่อการเดินทางดำเนินต่อไป เอเมอรี่พบว่าตัวเองกลายเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ปฏิกิริยาของเกวนที่มีต่อความงามอันกว้างใหญ่ของท้องทะเล ภูมิทัศน์ที่หลากหลาย และท่าเรือที่คึกคักที่พวกเขาผ่านไปนั้นช่างติดต่อได้ง่ายดาย ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความอัศจรรย์ใจและความอยากรู้อยากเห็น ทำให้เอเมอรี่นึกเสียดายอยู่เป็นครั้งคราวที่ไม่ได้อนุญาตให้เธอได้สำรวจสถานที่เหล่านั้นนานกว่านี้ ด้วยความต้องการที่จะมอบประสบการณ์ที่เติมเต็มให้กับเกวนมากขึ้น เอเมอรี่จึงเริ่มหาเหตุผลในการทอดสมอที่ท่าเรือที่น่าหลงใหล แม้จะเป็นเพียงการแวะพักสั้นๆ ก็ตาม สิ่งนี้เปิดโอกาสให้เกวนได้สูดกลิ่นอายของวัฒนธรรมและความงาม ทำให้การเดินทางครั้งนี้กลายเป็นที่น่าจดจำยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังใช้เวลามากกว่าที่คาดไว้ เมื่อถึงวันที่ห้า พวกเขาก็เพิ่งจะเดินทางเข้ามาในพื้นที่กว้างใหญ่ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน โรมยังคงห่างออกไปอีกราวสามถึงสี่วันด้วยความเร็วปัจจุบัน เอเมอรี่ตระหนักว่าพวกเขาจะไปไม่ถึงจุดหมายปลายทางทันเวลา จึงตัดสินใจแทรกแซง ในคืนนั้นขณะที่เกวนหลับสนิท เอเมอรี่ได้ใช้พลังวิญญาณของเขา ถักทอเวทมนตร์ที่จะนำพาสายน้ำให้เป็นใจแก่พวกเขา และเมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณในวันที่หกสาดส่องขอบฟ้า ท่าเรือที่คุ้นเคยใกล้กับเมืองโรมันก็ปรากฏแก่สายตา ด้วยความรู้สึกถึงความสำเร็จ เอเมอรี่จึงประกาศว่า "เรามาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว"