บทที่ 1742 คาออส เอเมอรี่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับข่าวที่ว่าคิลลากราก้าได้ยอมรับเขาในที่สุด การยอมรับครั้งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญบนเส้นทางของเขา บัดนี้เขาครอบครองชิ้นส่วนประตูคาออส 2 ใน 4 ชิ้นที่ทุกคนต่างปรารถนา อย่างไรก็ตาม การครอบครองชิ้นส่วนทั้งสองนี้ไม่ได้ทำให้เขาสามารถใช้พลังของพวกมันพร้อมกันได้ มันเป็นทางเลือกที่เขาจะต้องเลือกว่าจะใช้พลังงานจากประตูบานไหน ไม่สามารถใช้พร้อมกันได้เลย และยังมีอีกเรื่องคือความเชี่ยวชาญด้านธาตุอันเป็นเอกลักษณ์ของคิลลากราก้า เจ้ามังกรตัวนี้เชี่ยวชาญการควบคุมไฟและสายฟ้า แม้เอเมอรี่จะมีความสามารถ แต่เขาก็ยังไม่ช่ำชองในธาตุเหล่านี้ หากเขาต้องการดึงขุมพลังของมังกรออกมาใช้อย่างแท้จริง การฝึกฝนอันหนักหน่วงก็รอเขาอยู่ ในฐานะแชมเปี้ยนผู้ได้รับเลือกแห่งประตูความอดอยาก (Famine) สิทธิพิเศษใหม่จึงถูกมอบให้กับเขา บัดนี้ประตูป้ายหินที่ตั้งตระหง่านอย่างน่าเกรงขามในห้องโถงได้เปิดทางให้เขาแล้ว ในที่สุด หลังจากผ่านไปกว่า 10 ปี ประตูบานนั้นก็เปิดออกเพื่อเขา ด้วยความตื่นเต้นผสมปนเปกับความเคารพ เอเมอรี่ก้าวเข้าไปหาประตู ลวดลายแกะสลักอันซับซ้อนบนผิวสัมผัสนั้นดูราวกับกำลังเต้นระบำและกวักมือเรียกเขาเข้าไปใกล้ โดยไม่ลังเล เขายื่นมือออกไปสัมผัสพื้นผิวที่เย็นเยียบและแข็งแกร่ง ในชั่วพริบตา โลกโดยรอบก็เปลี่ยนไป สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยเลือนหายไปจนหมดสิ้น เมื่อสายตาของเขาเริ่มชัดเจนขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองกลับมายังซากปรักหักพังอันคุ้นเคยของดินแดนคาออส แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ที่แผ่ออกมาจากประตูทั้งสองในสี่บานอย่างชัดเจน ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตและกำลังหยั่งรากลึกเข้าหาเขา ผู้พิทักษ์ประตูเหล่านี้ดูเหมือนกำลังกระซิบกระซาบ เสียงของพวกมันดังก้องอยู่ในห้วงลึกของจิตใจเขา เมื่อสัมผัสถึงการมีอยู่ของพวกมันได้ชัดเจนขึ้น เอเมอรี่จึงเอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจมาตลอด "เอาล่ะ บอกฉันทีเกี่ยวกับการควบคุมพลังนี้ ฉันจะทำอะไรได้บ้างด้วยพลังนี้กันแน่?" ผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรคาออสเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณที่ถูกผูกมัดด้วยรหัสลับที่เก่าแก่ยิ่งกว่ากาลเวลา คำสั่งของเอเมอรี่ดังก้องสะท้อนไปถึงพวกเขา ทำให้พวกเขาทอถักความลับอันซับซ้อนของคาออสเข้าสู่โครงสร้างความคิดของเขา ความเข้าใจใหม่บังเกิดขึ้นในใจของเอเมอรี่ ประตูคู่ที่เป็นสัญลักษณ์ของประตูทั้งสองที่เขาครอบครองนั้น ทำหน้าที่เป็นเสมือนอุโมงค์ลึกลับ พวกมันอนุญาตให้เขาเดินทางข้ามระยะทางอันไกลโพ้นได้ ตัวอย่างเช่น หากเขาติดตั้งประตูโรคระบาด (Pestilence) ไว้ที่เมืองโซดิแอค เขาจะสามารถเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างโลกและเมืองลูกครึ่งได้อย่างง่ายดาย ด้วยความกระหายที่จะทดสอบขอบเขตของพลังนี้ เขาจึงถามต่อว่า "แค่ฉันเท่านั้นเหรอ? หรือว่าเป็นไปได้ที่จะพาคนอื่นไปด้วย?" การตอบสนองของผู้พิทักษ์นั้นรวดเร็วและก้องกังวานในใจเขาประหนึ่งสายลมแผ่วเบา <เจ้ามีความสามารถในการพาผู้อื่นไปด้วย อย่างไรก็ตาม มีเพียงผู้ที่สามารถทนทานต่อความเข้มข้นดิบของคาออสได้เท่านั้น... ผู้มีเมล็ดพันธุ์ (Seeds)> เอเมอรี่ขมวดคิ้วด้วยความสับสน "เมล็ดพันธุ์? อธิบายให้ชัดเจนหน่อย" <ก่อนที่เจ้าจะได้รับตำแหน่งแชมเปี้ยน เจ้าเองก็เคยเป็นเมล็ดพันธุ์มาก่อน มอร์กาน่าเองก็เช่นกัน เธอเป็นเมล็ดพันธุ์> ความเข้าใจกระจ่างชัดขึ้นในหัวของเอเมอรี่ คำว่า 'เมล็ดพันธุ์' หมายถึงผู้ที่ถูกคาออสเลือก เป็นบุคคลที่มีรอยประทับของมันและเป็นผู้สมัครที่มีศักยภาพสำหรับตำแหน่งแชมเปี้ยน เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ นอกเหนือจากศักยภาพของตนแล้ว ยังมีของขวัญพิเศษ คือพวกเขาสามารถสร้างจุดเชื่อมต่อ (Waypoints) ได้ และเอเมอรี่ในฐานะผู้พิทักษ์ ก็มีสิทธิพิเศษในการเข้าถึงจุดเชื่อมต่อเหล่านี้ หากเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นยินยอม การเป็นแชมเปี้ยนมาพร้อมกับสิทธิพิเศษในแบบของตน บัดนี้หากเอเมอรี่ต้องการ เขาสามารถเลือกคนจำนวนหนึ่งให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์ได้ แต่มีข้อแม้คือผู้ที่ได้รับเลือกจะต้องมีความสัมพันธ์โดยกำเนิดกับธาตุมืดและสามารถรับพลังแห่งคาออสได้ ข้อจำกัดนี้ทำให้เอเมอรี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทว่าเขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความรู้ใหม่นี้มอบประโยชน์มหาศาล เอเมอรี่แหงนหน้าขึ้น ปล่อยให้สายตาเลื่อนลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ที่ว่างเปล่า พื้นที่มืดมิดนั้นเต็มไปด้วยโขดหินลอยตัวมากมาย สิ่งเหล่านี้คือจุดเชื่อมต่อทั้งหมด เป็นอุโมงค์ที่นำไปสู่สถานที่อื่นๆ "ถ้าอย่างนั้นบอกฉันเกี่ยวกับจุดเชื่อมต่อพวกนี้ที มันคงมีเป็นพันๆ จุด หรืออาจจะมากกว่านั้นใช่ไหม?" คำตอบที่ได้รับนั้นน่าผิดหวัง <ในขณะที่เราทำหน้าที่เฝ้าประตู เราไม่ได้ติดตามความเคลื่อนไหวของจุดเชื่อมต่ออย่างจริงจัง ข้าคิดว่าปัจจุบันน่าจะมีอยู่ประมาณ 3,000 จุด โชคร้ายที่หลายจุดเริ่มหรี่แสงลง พลังชีวิตของพวกมันมอดดับไปตามกาลเวลา> เอเมอรี่ถอนหายใจยาว ไหล่ของเขาตกวูบ การตรวจสอบจุดเชื่อมต่อแต่ละจุดไม่ใช่เรื่องง่าย การจะตรวจสอบพวกมันทั้งหมดทีละจุดต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ หากไม่นับหลายเดือน ของสมาธิและพลังงานที่มุ่งมั่นอย่างไม่ลดละ ความจริงแล้วเอเมอรี่รู้สึกตื่นเต้นที่จะตรวจสอบพวกมันทีละจุด แต่ความกังวลเร่งด่วนในตอนนี้เรียกร้องความสนใจจากเขา และเขาต้องจัดลำดับความสำคัญให้ดี เอเมอรี่จ้องมองไปยังผลึกสีดำที่อยู่ใจกลางซากปรักหักพังอีกครั้ง ภาพนิมิตจากการเผชิญหน้าก่อนหน้านี้เต้นเร่าอยู่เบื้องหน้าสายตาเขา ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการรวบรวมประตูทั้งสี่จากเอนทิตีแห่งคาออสนั้นไม่ใช่แค่ภารกิจ แต่มันคือโชคชะตาที่ผูกพันกับตัวเขา เขานัยน์ตาหรี่ลงด้วยความมุ่งมั่นและแรงขับเคลื่อนจากความอยากรู้อยากเห็นครั้งใหม่ เขาถามว่า "มันมีมากกว่านั้น ประตูทั้งสี่... จริงๆ แล้วพวกมันเป็นตัวแทนของอะไร? และพวกมันมีพลังอะไรกันแน่?" คิลลากราก้าตอบกลับ <พลังอำนาจเบ็ดเสร็จ จะให้ข้าอธิบายอะไรได้อีก?> น้ำหนักของคำพูดเหล่านั้นแขวนลอยอยู่ในอากาศ หนักอึ้งไปด้วยความจริงที่ไม่ได้ถูกกล่าวออกมา แต่เป็นคธูลูที่อธิบายเพิ่มเติม <มันคือพลังแห่งจักรวาล เป็นวิธีการก้าวไปสู่จุดสูงสุดของพลังสำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ในเอกภพ> หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัว 'พลังแห่งจักรวาล' นี้ไม่ใช่แค่ก้าวหนึ่ง แต่เป็นการก้าวกระโดดข้ามพลังแห่งกฎเกณฑ์ไปไกลโข มันคือพลังที่สามารถท้าทายเส้นทางอันทรงเกียรติของมหาจอมเวทได้ ความคิดของเอเมอรี่หวนนึกไปถึงการเผชิญหน้าครั้งสำคัญกับเซโนเนีย การได้ควบคุมพลังแห่งคาออสทำให้เขาได้ลิ้มรสเศษเสี้ยวของพลังอันทรงอานุภาพนี้ แรงดึงดูดที่จะดำดิ่งลงไปในความลึกลับของคาออสนั้นช่างทวีความรุนแรงจนมิอาจต้านทาน เอเมอรี่ครุ่นคิดถึงความก้าวหน้าของตนเอง เขาได้ก้าวข้าม 30% ของความเข้าใจในกฎเกณฑ์โดยรวม ซึ่งเป็นจุดที่น้อยคนนักจะไปถึง ในทางทฤษฎีเขามีพลังวิญญาณเพียงพอที่จะควบคุมพลังงานจักรวาล แต่เขาก็รู้ดีถึงความท้าทายที่รออยู่เบื้องหน้า อดีตอาจารย์ของเขา ท่านลอร์ดอิซต้า ผู้ที่มีคุณสมบัติพร้อมสรรพยังใช้เวลากว่าพันปีในการพยายามอย่างไร้ผลเพื่อก้าวไปสู่ระดับมหาจอมเวท และฟูซีเองก็บรรลุระดับนั้นได้ก็ต่อเมื่อความเข้าใจของเขาใกล้แตะระดับ 50% เท่านั้น เอเมอรี่ตั้งปณิธานว่าการเปิดเผยความลึกลับของคาออสจะเป็นการเดินทางครั้งสำคัญครั้งต่อไปของเขา อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความมุ่งมาดอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ เอเมอรี่ยังคงถูกผูกมัดด้วยรากเหง้าและความรับผิดชอบ สัญชาตญาณกระตุ้นให้เขากลับมาสนใจปัจจุบัน สนใจโลกภายนอกดินแดนคาออส เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ใกล้ตัว เขาถอดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "ถึงเวลาตรวจสอบแล้วว่าข้างนอกนั่นเกิดอะไรขึ้นบ้าง"