Chapter 1739 ตัวตนอีกร่าง "ฉันรู้สึก... อบอุ่น" ความรู้สึกนั้นเริ่มขึ้นจากอาการเพียงแผ่วเบา ทว่าไม่นานมันก็ราวกับความอบอุ่นอันอ่อนโยนกำลังโอบล้อมเขาไว้ เป็นความรู้สึกที่สบายและคุ้นเคยอย่างประหลาด "ในที่สุด... ในที่สุดเธอก็มา" แสงสว่างอันนุ่มนวลและดูเลื่อนลอยเริ่มแทรกซึมผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาทึบของป่าอันมืดมิดและหนาวเหน็บ มันช่างแตกต่างจากความมืดมิดชั่วนิรันดร์ที่เขาเคยชินมาตลอดหลายทศวรรษ เขาถูกจองจำอยู่ในวังแห่งเงามืดนี้จนแก่นแท้ค่อยๆ อ่อนแรง และความหวังก็ค่อยๆ เลือนหายไป ทว่าวันนี้บางสิ่งได้เปลี่ยนไป ร่างอีกครึ่งหนึ่งของเขาได้ปรากฏตัวขึ้นเสียที เมื่อได้เห็นร่างนั้น มันก็เหมือนกับการมองเข้าไปในกระจกที่กาลเวลาได้บิดเบือนไป ร่างตรงหน้าคือตัวเขาเองที่เหมือนกันทุกประการ เพียงแต่ดูร่วงโรยไปตามกาลเวลา มีริ้วรอยลึกบนใบหน้าที่เด่นชัดกว่าเล็กน้อย แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาไม่ใช่ใบหน้านั้น หากแต่เป็นพลังชีวิตอันเหลือเชื่อที่ร่างนั้นแผ่ออกมา กลิ่นอายพลังงานอันเจิดจ้ากำลังเปล่งประกายออกมาจากตัวเขา ด้วยดวงตาที่สะท้อนความรู้สึกโล่งใจผสมปนเปกับความโศกเศร้า เขาเอ่ยทักทาย "ฉันดีใจที่ในที่สุดเธอก็มา..." จากนั้น ราวกับมีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่บนหน้าอก เขาจึงเอ่ยคำถามสำคัญที่คอยหลอกหลอนความคิดของเขามาตลอด "เธอมาที่นี่เพื่อช่วยฉัน หรือมาเพื่อฆ่าฉันกันแน่?" เอเมอรี่ที่อยู่ตรงหน้าหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อซึมซับบรรยากาศและความหนักอึ้งของคำถามนั้น เขาถอนหายใจยาวอย่างครุ่นคิดพลางสบตากับอีกฝ่าย "ต่อให้ฉันมีวิธีช่วยเธอได้ ฉันก็ยังไม่แน่ใจว่านั่นเป็นหนทางที่ถูกต้องสำหรับเราหรือไม่" การพยักหน้าอย่างยอมจำนนคือคำตอบที่ได้รับกลับมา "เธออาจจะพูดถูก... บอกฉันที เธอตั้งใจจะทำอย่างไรต่อไป?" ### เอเมอรี่นั่งครุ่นคิดอยู่หน้าภาชนะที่เคยเป็นร่างของเขา แม้ร่างกายนั้นจะไร้ซึ่งชีวิตไปแล้ว แต่เขาก็ยังจดจำพิธีกรรมอันซับซ้อนและการเตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่อาจารย์เฟลมมิ่งเคยสอนไว้ เพื่อใช้ฟื้นฟูจิตวิญญาณที่ป่วยไข้และมอบพลังชีวิตให้คืนมาอีกครั้ง หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงอย่างพิถีพิถัน เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์นั้น ด้วยการควบคุมพลังจาก [ท่องวิญญาณ] เขาได้รับรู้ว่าพลังงานที่หลับใหลอยู่ในร่างนั้นเริ่มสั่นสะท้านตอบสนองต่อเขา มันคือสายใยและความร่วมมืออย่างเต็มที่จากจิตวิญญาณที่สะท้อนกันและกัน ซึ่งทำให้ภารกิจอันยากลำบากในการดึงเอาเศษเสี้ยววิญญาณออกมาจากร่างไร้วิญญาณนั้นเป็นไปได้ สภาพของจิตวิญญาณนั้นเลวร้ายถึงขีดสุด มันเปราะบางราวกับเศษแก้วที่จวนเจียนจะแตกสลายไปโดยสมบูรณ์ เอเมอรี่ต้องใช้สมาธิอย่างสูงสุดเพื่อป้องกันไม่ให้มันแตกดับลง หลังจากเคยพบเจอและทดลองกับเศษเสี้ยววิญญาณมานับไม่ถ้วน เอเมอรี่กลับรู้สึกประหลาดใจที่สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไปในวิญญาณดวงนี้ แม้ว่ามันจะถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดเป็นส่วนใหญ่ แต่เขากลับสังเกตเห็นรอยประทับสีแดงเข้มที่กำลังเต้นตุบๆ อยู่ที่แกนกลางของมัน ในขณะที่เอเมอรี่กำลังจดจ่ออยู่กับกระบวนการนั้น ผู้พิทักษ์แห่งเคออสทั้งสองต่างเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความเงียบ ก่อนที่มังกรจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริงว่า "เจ้ากำลังพยายามทำอะไรกันแน่ไอ้หนู" ก่อนที่มันจะคาดเดาไปไกลกว่านั้น เอเมอรี่ก็หันไปกระซิบกับคธูลู สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นคือประตูมิติที่ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเอเมอรี่ จากพอร์ทัลอันเลื่อนลอยนั้น เอเมอรี่ได้ดึงเอาวิญญาณอีกดวงหนึ่งออกมา รูปกายของมันกำลังสั่นไหวไปมาด้วยพลังงานแปลกประหลาด มังกรที่ตกตะลึงพึมพำออกมาว่า "วิญญาณนั่น... เอลฟ์!" เอเมอรี่ไม่สนใจคำทักท้วงของมังกร เขาเริ่มถ่ายทอดพลังจาก [ท่องวิญญาณ] ของเขาเข้าสู่กระบวนการ ผสานพลังงานของวิญญาณทั้งสองเข้าด้วยกัน มิติรอบตัวพวกเขารอบเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนไป จนกระทั่งในไม่ช้า มิติจิตวิญญาณแห่งใหม่ก็ได้ก่อตัวขึ้น #### คลื่นความสับสนถาโถมเข้าใส่เขาเมื่อพบว่าตัวเองถูกผลักเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ป่าอันเงียบสงบได้แปรเปลี่ยนเป็นทัศนียภาพแห่งขุมนรก ที่เต็มไปด้วยที่ราบขรุขระและภูเขาที่สูงตระหง่าน จากยอดเขาเหล่านั้นมีสายธารลาวาไหลหลั่งลงมา อาบไล้ผืนดินด้วยแสงสีแดงฉานอันน่าขนลุก "เธอนำฉันมาที่ไหน? ที่นี่ที่ไหนกัน?" ตัวเขาในร่างที่ดูแก่กว่าเล็กน้อยโบกมือเบาๆ และเงาร่างหนึ่งก็เริ่มควบแน่นขึ้นในอากาศ ก่อรูปร่างกลายเป็นบุคคลที่คุ้นเคย ดาร์กเอลฟ์ผู้มีใบหน้าคมเข้มและผิวสีเถ้าถ่านปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกผสมกับความกลัวและการขัดขืน "เจ้า... เจ้าพาข้ามาที่นี่อีกทำไม!?" เสียงของเอลฟ์แฝงไปด้วยความหงุดหงิด "เจ้าต้องการอะไรอีก!? ข้าบอกทุกอย่างที่ข้ารู้ไปหมดแล้ว!" ด้วยความรำคาญใจในน้ำเสียงของเอลฟ์ เอเมอรี่ร่างที่แก่กว่าจึงสะบัดข้อมือ ทันใดนั้น ดาร์กเอลฟ์ก็พบว่าตัวเองถูกทำให้เงียบเสียงลง ปากของเขาเลือนหายไปในอากาศ ภาพที่เห็นทำให้ตัวเอเมอรี่ที่อายุน้อยกว่าถึงกับอึ้ง ก่อนที่อีกร่างจะอธิบายว่า "ภายในมิติจิตวิญญาณ พลังแห่งจิตวิญญาณของบุคคลนั้นจะเป็นตัวกำหนดความสามารถในการปรับเปลี่ยนความเป็นจริง" เมื่อเริ่มตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ความหวาดกลัวของดาร์กเอลฟ์ก็ปรากฏชัดเจน ทว่าด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงรวบรวมพลังงานที่เหลืออยู่อันน้อยนิด พุ่งเป้าความโกรธแค้นไปที่เป้าหมายที่ดูอ่อนแอกว่า นั่นคือเอเมอรี่ร่างที่อายุน้อยกว่า ด้วยความคล่องแคล่วที่ขัดกับรูปลักษณ์อันเลื่อนลอยของเขา เอลฟ์ตนนั้นพุ่งเข้าใส่และกระแทกเอเมอรี่ร่างน้อยจนล้มลงกับพื้นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เมื่อเห็นโอกาส ดาร์กเอลฟ์จึงหมายจะเผด็จศึก ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะฟาดฟันการโจมตีครั้งสุดท้ายนั้นเอง โครงสร้างของมิติจิตวิญญาณดูเหมือนจะขัดขืนต่อเขา ทันใดนั้น ใบมีดโปร่งใสสามเล่มปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ปักเข้าที่หน้าอกของเอลฟ์ตนนั้น เขาดิ้นรนอย่างรุนแรง พยายามหลบหนีจากการจับกุม แต่แรงบีบอันแข็งแกร่งของผู้โจมตีได้กดเขาไว้จนต้องคุกเข่าลง ด้วยความตื่นตระหนก ดาร์กเอลฟ์อ้อนวอนด้วยเสียงที่สั่นเครือจากความกลัว "ได้โปรด... ข้าขอร้อง เจ้าอยากให้ข้าทำอะไรข้าจะทำทุกอย่าง ขอแค่ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด" น้ำเสียงของเอเมอรี่เย็นเยียบขณะที่เขาพูดขึ้นอย่างเฉยเมย "ใช่ ขอบใจนะ... นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการให้เธอทำพอดี" ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของเอเมอรี่ร่างน้อย พลังงานของดาร์กเอลฟ์ก็เริ่มลดน้อยลง ในขณะเดียวกัน แก่นแท้ของเขาก็ถูกดูดกลืนเข้าไปในตัวของเอเมอรี่ เมื่อกระบวนการสิ้นสุดลง เอเมอรี่ร่างน้อยก็รู้สึกแข็งแกร่งขึ้น จิตวิญญาณของเขาได้รับการฟื้นฟู "ดูดกลืนวิญญาณ" เอเมอรี่ยืนอยู่เหนือซากที่เหลืออยู่ของดาร์กเอลฟ์และกล่าวว่า "นี่คือกลยุทธ์ แต่โชคร้ายที่แค่วิญญาณดวงเดียวคงไม่เพียงพอ" ###### มังกรคิลกรากอห์เฝ้ามองการกระทำของเอเมอรี่ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความสงสัยและความหงุดหงิด เอเมอรี่ยังคงดำเนินพิธีกรรมลึกลับของเขาต่อไป โดยดึงเอาวิญญาณดวงแล้วดวงเล่าออกมา และสิ่งที่ทำให้มังกรต้องตกใจคือ วิญญาณแต่ละดวงถูกเอเมอรี่ทำลายทิ้งไปอย่างรวดเร็วและไร้ความปราณี หลังจากได้เห็นความตายของวิญญาณหลายดวง เศษเสี้ยววิญญาณที่แตกสลายก็ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังชีวิตขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด วิญญาณที่ถูกดูดกลืนแต่ละดวงเปรียบเสมือนการเติมลมหายใจเข้าสู่ตัวมัน ซ่อมแซมรอยร้าวและเติมเต็มแก่นแท้ที่ขาดหายไป จากนั้น ในช่วงเวลาสำคัญ เอเมอรี่ก็เปิดปากและรับวิญญาณที่ได้รับการฟื้นฟูนั้นเข้าไปข้างใน ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง เขาชักนำมันลงไปยังจุดศูนย์กลางพลังงานที่ซึ่งวิญญาณอีกดวงหนึ่ง—ฝาแฝดของมัน—กำลังรออยู่ "หวังว่าวิธีนี้จะได้ผลนะ"