Chapter 1728 แทรกซึม เอเมอรี่ไม่เคยมีความคิดที่จะสละแอตลาส ทิ้งไป ในฐานะส่วนหนึ่งของการเตรียมการเพื่อหลบหนีครั้งสำคัญนี้ เขาได้ปฏิบัติตามขั้นตอนของอาจารย์โบรินอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาก๊อปปี้ความทรงจำทั้งหมดของแอตลาสลงในอุปกรณ์ที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ จากนั้นจึงดำเนินการขั้นตอนอันซับซ้อนในการย้ายจิตวิญญาณของแอตลาส เพื่อหลอกล่อศัตรูให้ตายใจยิ่งขึ้น เอเมอรี่ได้ใส่ดวงวิญญาณเอลฟ์มืดแบบสุ่มเข้าไปในร่างที่เหลืออยู่ของแอตลาสเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู และสั่งให้มันควบคุมยานแล้วออกไปจากที่นี่ เมื่อกลอุบายนี้ดำเนินไปได้ด้วยดี เอเมอรี่ก็นำอุปกรณ์ที่บรรจุความทรงจำและจิตวิญญาณของแอตลาสใส่เข้าไปในแหวนเก็บของ เมื่อจิตวิญญาณของแอตลาสถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด ตอนนี้เอเมอรี่ก็สามารถทุ่มเทความสนใจไปยังขั้นตอนต่อไปของแผนการได้แล้ว สถานที่ที่เขาเลือกนั้นตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ที่ใกล้กับป้อมปราการเอลฟ์ เอเมอรี่เปลี่ยนร่างด้วยแววตาที่มุ่งมั่น โดยใช้การเสริมพลังและบัฟทุกอย่างที่มี ร่างกายของเขาเต้นเร่าไปด้วยพลังในขณะที่ค่าพลังการต่อสู้พุ่งสูงขึ้นถึง 600 อย่างน่าเหลือเชื่อ กล้ามเนื้อทุกส่วน เส้นใยทุกอณูในร่างกายของเขาจดจ่ออยู่กับการพุ่งทะยานข้ามระยะทางอันกว้างใหญ่และลงจอดที่หน้าประตูเมืองของป้อมปราการในเวลาไม่ถึงสิบนาที ด้วยข้อมูลที่ได้รับมาจากดวงวิญญาณเอลฟ์มืดที่ถูกจับกุม ทำให้เอเมอรี่รู้จักผังของป้อมปราการนี้ดีราวกับฝ่ามือตัวเอง เมื่อมาถึงโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็เรียกใช้หนึ่งในเวทมนตร์ที่น่าเกรงขามที่สุดของเขา [นักรบหยก] ซึ่งเป็นเวอร์ชันขั้นสูงของนักรบแร่ธาตุที่เขาสร้างขึ้น เขาเรียกพลังแห่งเคออสออกมาเพื่อเสกนักรบเหล่านี้ออกมา 30 ตนเพื่อสร้างความสับสนให้กับพวกเอลฟ์มืดจำนวนไม่กี่คนที่ประจำการอยู่ในป้อมปราการ เสียงฝีเท้าของเอเมอรี่ดังก้องไปทั่วพื้นหินของป้อมปราการ ในขณะที่นักรบหยกของเขาเข้าปะทะกับพวกเอลฟ์มืดอย่างดุเดือดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เอเมอรี่ก็ใช้ความรู้เรื่องผังป้อมปราการให้เป็นประโยชน์ เขาวิ่งผ่านโถงทางเดินที่มืดมิด หลีกเลี่ยงเส้นทางหลัก และลอบเข้าไปตามทางลับที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ จุดหมายของเขาคือห้องแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่อยู่ใจกลางป้อมปราการ เมื่อผลักประตูบานใหญ่ที่ประดับประดาอย่างสวยงามเปิดออก เขาก็ก้าวเข้าไปในห้องที่สว่างไสวด้วยแสงสีฟ้าซีดอันน่าขนลุก ที่นั่นเขาได้เผชิญหน้ากับร่างเดียวดาย ร่างหนึ่ง: เอลฟ์มืดผู้มีรอยประทับของจอมเวทครึ่งจันทร์ สวมชุดคลุมสีเงินระยิบระยับที่ทิ้งตัวล้อมรอบตัวเขาประหนึ่งปรอทเหลว ดวงตาที่คมกริบของจอมเวทเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อเมื่อจ้องมองมาที่เอเมอรี่ "อะไรกัน?!" เขาร้องอุทาน เสียงสั่นเครือด้วยความกลัวและความตกตะลึงระคนกัน "เจ้าเข้ามาที่นี่ได้ยังไง?!!" แม้ว่าเอเมอรี่จะคาดการณ์ไว้ว่าจะต้องเจอทหารยามจำนวนมากหรือกับดักต่างๆ แต่การเห็นเอลฟ์มืดเพียงคนเดียวกลับทำให้เขาประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อจำตราสัญลักษณ์บนชุดคลุมได้ รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี่ "อ้อ" เขาเอ่ยขึ้นลากเสียง "เจ้าคือผู้คุมสินะ!" นิ้วของผู้คุมกระตุก ขยับไปทางอุปกรณ์ที่ห้อยอยู่ที่ข้างกาย—เครื่องมือที่ขึ้นชื่อว่าสามารถควบคุมนักโทษในป้อมปราการได้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจและหวาดกลัวจนสุดขีดคือ อุปกรณ์นั้นกลับไม่มีผลใดๆ กับเอเมอรี่เลย "รอยประทับ... เป็นไปได้ยังไง?" เขาละล่ำละลัก ดวงตากวาดมองไปรอบห้องเพื่อหาทางหนี เอเมอรี่ไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายอะไรทั้งสิ้น เขาพุ่งเข้าใส่ผู้คุมด้วยความเร็วสูง ฝ่ายหลังพยายามป้องกันตัวอย่างสิ้นหวังด้วยการร่ายเวทสร้างโล่โลหะขึ้นมาปกป้อง โล่นั้นเปล่งประกายวับวาว แต่มันก็คงอยู่ได้ไม่นาน พลังอันมหาศาลของเอเมอรี่ทำให้โล่นั้นพังทลายลงอย่างง่ายดาย มันยับเยินและแตกกระจายราวกับทำจากกระดาษ ใบหน้าของเอลฟ์มืดซีดเผือดเมื่อตระหนักถึงความไร้ประโยชน์ของการป้องกันตัว เขาหันหลังกลับคิดจะหนี แต่เอเมอรี่เร็วกว่า ด้วยคำรามที่ดังก้องไปทั่วโถงทางเดินของป้อมปราการ เอเมอรี่พุ่งเข้าหาพร้อมกับกรงเล็บที่ฝังลึกลงบนไหล่ของผู้คุม ในขณะที่กรงเล็บแทงทะลุเนื้อของเอลฟ์ พลังอันเย็นเยียบก็แผ่ออกมาจาก [เขมือบวิญญาณ] ท่าทางที่เคยหยิ่งผยองของผู้คุมทรุดฮวบลง เขารู้สึกได้ว่าแก่นแท้ของตนกำลังถูกดึงออกไป มันเป็นความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวและชวนให้หลงใหลในเวลาเดียวกัน พละกำลังของเขากำลังเหือดแห้ง และทุกวินาทีที่ผ่านไป ความจริงอันโหดร้ายของสถานการณ์ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เขาติดอยู่ในเงื้อมมือของเอเมอรี่ หมดสิ้นทางสู้และต้องตกอยู่ใต้ความเมตตาของลูกผสมผู้นี้ "หยุด... ได้โปรด..." เขาอ้อนวอน เสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ ความเย่อหยิ่งจองหองทั้งหมดถูกพรากไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวที่สั่นสะท้าน บรรยากาศรอบข้างตึงเครียด กรงเล็บของเอเมอรี่เปล่งประกายคุกคามภายใต้แสงสลัว เขากวาดกรงเล็บอีกข้างเข้าไปที่ไหล่ฝั่งตรงข้ามของผู้คุมอย่างรวดเร็ว โดยจ่ออยู่ใกล้กับผิวหนังอันบอบบางบริเวณลำคอ "ฟังให้ดี" เสียงของเอเมอรี่ต่ำและแฝงไปด้วยความอาฆาต "ถ้าเจ้ายังรักชีวิตของเจ้าล่ะก็ จงทำตามทุกคำที่ข้าสั่ง" ผู้คุมพยักหน้าอย่างลนลานพลางหอบหายใจด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว "ใช่... ข้าจะทำทุกอย่างที่ท่านต้องการ... แค่อย่า..." เสียงของเขาขาดหายไป เขาสะอื้นด้วยความหวาดกลัวจนพูดไม่ออก เอเมอรี่ใช้พละกำลังอันน่าประทับใจฉุดร่างของผู้คุมให้ลุกขึ้นและผลักเขาไปที่แผงควบคุมขนาดใหญ่ ซึ่งหน้าจออินเทอร์เฟซกำลังส่องสว่างรำไร "เชื่อมต่อข้าเข้ากับป้อมปราการเดี๋ยวนี้" ผู้คุมเหลือบมองแผงควบคุมสลับกับเอเมอรี่ ความสับสนฉายชัดอยู่ในดวงตา "เจ้ากำลังวางแผนอะไรกันแน่?" เอเมอรี่โน้มตัวเข้าไปใกล้ เสียงของเขาเย็นชาและเฉียบขาด "ข้าจัดการเองก็ได้ถ้าเจ้าไม่อยากทำ" ผู้คุมกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ตระหนักได้ว่าคำพูดของเอเมอรี่เป็นคำขู่มากกว่าจะเป็นการแจ้งให้ทราบ เขาเริ่มป้อนคำสั่งชุดหนึ่งด้วยนิ้วที่สั่นเทา ในขณะที่เอเมอรี่เฝ้าดูอย่างใกล้ชิดเพื่อให้แน่ใจว่าเอลฟ์มืดทำตามขั้นตอนที่ได้รับมาจากเอลฟ์มืดสาวในโลกแห่งวิญญาณ ไม่กี่อึดใจต่อมา สายการสื่อสารก็ถูกเชื่อมต่อ ตามคำสั่งของเอเมอรี่ ผู้คุมได้สั่งให้ป้อมปราการอวกาศ 'อัมบรา' ยุติการโจมตีและห้ามเล็งเป้าไปยังยานใดๆ ที่กำลังออกเดินทาง มันเป็นการซื้อโอกาสเพิ่มเติมให้ยานเนฟิลิมได้หลบหนีอย่างปลอดภัย เมื่อส่งคำสั่งเรียบร้อยแล้ว ผู้คุมที่มีหยาดเหงื่อซึมตามขมับก็หันมาหาเอเมอรี่ ความดื้อรั้นปรากฏขึ้นในดวงตาชั่วขณะ "ไม่ว่าเจ้าจะวางแผนอะไร มันไม่มีทางสำเร็จหรอก! เจ้าจะไม่มีวันได้ออกไปจากที่นี่ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่!" แต่เอเมอรี่ไม่ได้สนใจคำขู่เหล่านั้น เขาก้าวเข้าไปใกล้ จ้องเขม็งด้วยสายตาเย็นชา "บอกข้ามา" เขาขู่ฟ่อ "เจ้าสนุกกับการทรมานนักโทษงั้นรึ?" ท่าทีที่แสร้งทำเป็นกล้าหาญของผู้คุมพังทลายลงภายใต้สายตาอันเยือกเย็นนั้น ก่อนที่เขาจะได้ทันพูดอะไร ใบมีดของเอเมอรี่ก็วาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งที่รวดเร็วและรุนแรง ตัดศีรษะของผู้คุมให้หลุดออกจากบ่าได้อย่างหมดจด ความเงียบอันน่าขนลุกปกคลุมไปทั่วห้อง เอเมอรี่ยืนอยู่ที่นั่น ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "นั่นเพื่อชีวิตที่เจ้าพรากไป" แต่ภารกิจของเอเมอรี่ยังไม่จบเพียงเท่านี้ เขาคุกเข่าลงข้างร่างของผู้คุมที่ไร้วิญญาณ ยื่นมือออกไปเพื่อจับวิญญาณที่กำลังหลบหนีของผู้คุมไว้ พร้อมกับกระซิบด้วยน้ำเสียงชั่วร้ายว่า "เดี๋ยวค่อยมาทรมานกันต่อ" เมื่อข้อความถูกส่งไปยังป้อมปราการเรียบร้อยแล้ว ภารกิจของเอเมอรี่ก็เสร็จสมบูรณ์ ตอนนี้เขามีอีกสิ่งสุดท้ายที่ต้องทำ หวังว่าเขาจะยังมีเวลาเหลือพอสำหรับมัน เอเมอรี่เบนความสนใจไปที่ภารกิจถัดไปอย่างรวดเร็ว เขาบุกเข้าไปลึกขึ้นในส่วนลึกของป้อมปราการ มุ่งตรงไปยังประตูที่อยู่ติดกับห้องที่เขาอยู่ เขาส่งลูกถีบอันหนักหน่วงจนสิ่งกีดขวางเหล็กกล้าแหลกละเอียด เผยให้เห็นห้องที่อยู่ด้านใน "ห้องเก็บวิญญาณ" เขาพึมพำ น้ำเสียงแฝงความเคารพเล็กน้อย ห้องนี้ดูคล้ายคลึงกับห้องที่เขาเคยเห็นในป้อมปราการมนุษย์เป็นอย่างมาก ตู้แก้วสูงตระหง่านสองตู้ตั้งเคียงข้างกัน เปล่งประกายด้วยแสงสีวิญญาณอันลึกลับ ตู้หนึ่งสั่นไหวด้วยวิญญาณของมนุษย์ อีกตู้หนึ่งเป็นของเอลฟ์มืด ความทรงจำแล่นเข้ามาในหัวของเอเมอรี่ เตือนให้เขานึกถึงข้อมูลที่ได้รับเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ ห้องเก็บวิญญาณนี้ได้กลายเป็นรากฐานสำคัญในแผนการของเขา เขานับอย่างรวดเร็ว วิญญาณมนุษย์ 30 ตน วิญญาณเอลฟ์มืดอีกหนึ่งโหล จำนวนอาจจะน้อยกว่าที่เขาคาดไว้ แต่ละวิญญาณล้วนแทนค่าด้วยหนึ่งชีวิตที่ถูกพรากไปหรือถูกคุมขังอย่างไม่เป็นธรรม เอเมอรี่ถอยกรงเล็บออกแล้วฟาดฟันลงบนตู้แก้วเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง แสงสีวิญญาณทวีความเข้มข้นขึ้นเมื่อผนึกถูกทำลาย และโดยไม่รอช้า เอเมอรี่เริ่มรวบรวมวิญญาณเหล่านั้นเข้าไปในแหวนเก็บของ เพื่อรับรองความปลอดภัยและการคงอยู่ของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังทำงานอยู่ เขาก็ตระหนักถึงความจริงอันน่าขนลุก การตอบสนองทางจิตวิญญาณจากร่างแยกของเขากำลังอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ซึ่งหมายความว่าพวกมันส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปแล้ว และถึงเวลาที่เขาต้องออกไปเสียที เขาใช้กลยุทธ์การหลบหนี ซึ่งเป็นวิธีที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ใช้ได้ นั่นคือการเข้าสู่ประตูเคออส กลายเป็นผู้ชนะของมัน และใช้พลังแห่งเคออสเพื่อออกจากดาวดวงนี้ ทว่า ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะต่อสู้กลับพลุ่งพล่านอยู่ในตัวเขา เขาอยากจะอยู่ต่อเพื่อสังหารศัตรูให้มากกว่านี้ ความรู้สึกนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเสียงเยาะเย้ยที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีดังก้องไปทั่วโถงทางเดินอันกว้างใหญ่ของป้อมปราการ "ไอ้ลูกผสม! ออกมาเผชิญหน้ากับข้า!" เอเมอรี่หยุดชะงักชั่วครู่เพื่อประเมินสถานการณ์ ก่อนจะก้าวเดินอย่างมั่นใจไปยังลานกว้างของป้อมปราการ เบื้องหน้าของเขามีเอลฟ์มืดสี่ตนในชุดเกราะหนังสีเข้มที่ประดับประดาอย่างสวยงาม พวกมันคือหน่วยยอดฝีมือ จอมเวทนักล่าความว่างเปล่า ท่ามกลางพวกมันมีร่างหนึ่งที่ทำให้เอเมอรี่รู้สึกถึงการจดจำได้ในทันที—เคียรัน นักฆ่าเอลฟ์มืดที่เขาเคยสัญญาว่าจะฆ่าทิ้ง ดวงตาของพวกเขาสบกัน ความท้าทายอันเงียบงันส่งผ่านถึงกัน เป็นคำมั่นว่าจะต้องมีการปะทะกันเพื่อดูว่าใครจะเป็นคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่ได้ระหว่างพวกเขา