Chapter 1732 Tarrasque เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันมหาศาลที่ปะทุขึ้นจากพลังแห่งเคออส (Khaos) ในขณะที่มันไหลเวียนไปทั่วทุกอณูในร่างกาย การแจ้งเตือนจากระบบก็ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขา: [พลังต่อสู้ของคุณเพิ่มขึ้น] [620…] [630…] [640…] [พลังวิญญาณของคุณเพิ่มขึ้น] [290…] [295…] [300…] ตัวเลขเหล่านี้ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการเพิ่มขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ทั้งในด้านพละกำลังทางกายภาพและพลังวิญญาณ ทุกวินาทีที่ผ่านไป พลังก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น และเอเมอรี่ก็รู้สึกถึงความตื่นเต้นเร้าใจที่ถาโถมเข้าสู่ประสาทสัมผัสของเขา มันเป็นความรู้สึกที่คล้ายกับเหตุการณ์ในอดีต ตอนที่เขาถูกห้อมล้อมด้วยละอองแห่งปฐมกาลบนดาวอันโดร่า แต่ในขณะที่สิ่งนั้นคือพลังแห่งแสงสว่าง สิ่งนี้กลับเป็นสิ่งที่ตรงกันข้าม—มันคือพลังแห่งความมืดมิดที่ดิบเถื่อนและไร้การควบคุม ร่างของคธูลู (Cthulhu) ปรากฏขึ้นจากเงาของเขาอย่างเด่นชัด มังกรในตำนานที่ประดับประดาด้วยหนวดระยางตนนี้มายืนอยู่ข้างกายเอเมอรี่ การปรากฏตัวของมันส่งสัญญาณถึงความคาดหวังและความโล่งใจ เสียงคำรามของมันซึ่งฟังดูเหมือนการประกาศก้องด้วยลำคอได้สื่อความรู้สึกออกมา: <ในที่สุด ข้าก็ได้โอกาสต่อสู้เสียที> ด้วยแรงกระตุ้นจากความตื่นเต้นของเหล่าผู้พิทักษ์ เอเมอรี่ใช้พลังที่เพิ่งค้นพบนี้เพื่อทำลายพันธนาการแรงโน้มถ่วงของเอสเซเคียลที่เคยกักขังเขาไว้ เมื่อหลุดพ้นจากโซ่ตรวนเหล่านั้น เขาจึงหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับศัตรูอีกครั้ง เอสเซเคียลไม่สามารถซ่อนร่องรอยของความสนุกสนานที่ปรากฏบนใบหน้าของเขาได้ การเปลี่ยนแปลงของเอเมอรี่นั้นปฏิเสธไม่ได้เลย ทำให้เขาต้องเอ่ยออกมาว่า "แบบนี้สิ... แบบนี้ถึงจะเรียกว่าการต่อสู้ที่แท้จริง" ราวกับว่าแก่นแท้แห่งเคออสได้อนุญาตให้พวกเขาปะทะกันอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยแรงกดดันอันน่าขนลุก พวกเขาพุ่งเข้าใส่กันด้วยความเร็วและเจตจำนงที่มุ่งมั่น ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้กัน เอสเซเคียลได้ตวัด [Gravity Slash] หรือวิชาดาบแรงโน้มถ่วงอันน่าเกรงขามออกมาด้วยความแม่นยำดุจเพชฌฆาต รัศมีดาบนั้นสัญญาว่าจะสร้างความพินาศ ในการตอบโต้ เอเมอรี่ชักดาบคู่ของเขาออกมาด้วยท่วงท่าที่ประสานกันเพื่อใช้ [Omega Strike] นักรบทั้งสองต่างดึงพลังจากห้วงลึกแห่งเคออสเข้าปะทะกันด้วยแรงที่เรียกได้ว่าทำลายล้างทุกสิ่ง ตู้มมม!!! การระเบิดที่ตามมาไม่เพียงแต่ได้ยินเสียงเท่านั้น แต่มันยังสัมผัสได้จริง ผืนผ้าแห่งมิติสั่นสะเทือนและบิดเบี้ยว สะท้อนถึงความรุนแรงของการปะทะ พลังมหาศาลกระจายออกไปรอบทิศ และป้อมปราการที่เคยเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์การดวลของพวกเขา ก็เริ่มพังทลายลง โครงสร้างที่เคยแข็งแกร่งค่อยๆ แตกสลายลงทีละชิ้น "อั่ก!!" เสียงร้องของเอเมอรี่ดังสะท้อนท่ามกลางซากปรักหักพัง เขากัดฟันแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต้านทานการโจมตีของเอสเซเคียล แม้ว่าการเพิ่มพลังจะช่วยยกระดับความสามารถในการต่อสู้ของเขาไปมาก แต่การต้านทานเอสเซเคียลก็ให้ความรู้สึกเหมือนพยายามหยุดหิมะถล่มด้วยโล่เพียงอันเดียว กลิ่นอายอันท่วมท้นของมังกรปฐพีโถมทับลงมาบนตัวเขา ราวกับน้ำหนักของโลกทั้งใบที่หนักอึ้งและไม่อาจหลีกเลี่ยง ในที่สุด แรงปะทะอันมหาศาลก็เอาชนะเอเมอรี่ได้ ด้วยแรงระเบิดของพลัง เขาถูกเหวี่ยงถอยหลังไปกระแทกกับซากปรักหักพังและตกลงไปอย่างไม่เป็นท่าในมุมไกล แขนที่เคยคล่องแคล่วของเขารู้สึกชาและไร้ความรู้สึก และสภาพของดาบก็เป็นหลักฐานถึงความดุดันของการปะทะ พวกมันดูเปราะบางและบุบสลาย ชัดเจนว่าไม่ถูกออกแบบมาเพื่อรับมือกับพลังดิบระดับนี้ เอสเซเคียลเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ปลายดาบของเขาครูดไปกับพื้นจนเกิดเสียงแหลมชวนขนลุก เป็นสัญญาณว่าเขาพร้อมสำหรับยกต่อไปแล้ว เอเมอรี่แม้จะมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่ก็ตระหนักถึงความแตกต่างของระดับพลังระหว่างพวกเขา ทันใดนั้น เสียงกระซิบที่นำทางท่ามกลางความโกลาหลก็ดังขึ้นในจิตใจของเขา ซึ่งก็คือเสียงของคธูลู <เจ้านั่นทาร์ราสก์ (Tarrasque) เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเรา แค่พละกำลังเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอจะเอาชนะมันได้หรอก> ผู้พิทักษ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความเสียดายและยอมรับข้อจำกัดของตน ในบรรดาผู้พิทักษ์ทั้งสี่ เขาเป็นตนที่อ่อนแอที่สุดในด้านพลังดิบ หากเอเมอรี่ไม่มีแหล่งพลังมหาศาลจากสายเลือดฮาล์ฟบลัด การปะทะก่อนหน้านี้คงหมายถึงความตายในทันที ชัยชนะต้องใช้ความเฉลียวฉลาด ไม่ใช่แค่พละกำลังเพียงอย่างเดียว เอเมอรี่พึมพำอย่างครุ่นคิด "คธูลู ถ้าอย่างนั้นเรามาดูกันว่าเจ้ามีพลังอะไรบ้าง!" เอเมอรี่ที่เคยใช้พลังของคธูลูมาหลายครั้ง รู้ดีถึงความสัมพันธ์พิเศษของผู้พิทักษ์ตนนี้ที่มีต่อน้ำและพืช ดังนั้นเมื่อเขาเรียกใช้เวทมนตร์ [Jade root] ที่เชื่อใจได้ เขาจึงผสมผสานมันเข้ากับพลังแห่งความมืดมิดของเคออสอย่างง่ายดาย พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับตอบรับเจตจำนงของเอเมอรี่ รากไม้ขนาดมหึมาที่ถูกย้อมด้วยสีดำจากพลังเคออสพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน พวกมันมีความคล้ายคลึงกับหนวดระยางที่น่ากลัวของคธูลู ทั้งมืดมิดและเป็นลางร้าย ขนาดของมันใหญ่โตจนทำให้ทั้งสองนักรบดูตัวเล็กจ้อยขณะที่พวกมันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า สร้างกำแพงเขาวงกตระหว่างเอเมอรี่และเอสเซเคียล รากแต่ละรากขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต พลิ้วไหวและม้วนตัวเพื่อหาทางพันธนาการและบีบรัด อย่างไรก็ตาม เอสเซเคียลไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ได้ง่ายๆ เสียงของเขาที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและทรงพลังดังแทรกผ่านความตึงเครียด "ยังไม่ดีพอ!" ทุกคำพูดถูกเน้นย้ำด้วยการตวัดดาบเล่มใหญ่ของเขา ฟันผ่านรากไม้เหล่านั้นด้วยความง่ายดายที่ขัดกับความแข็งแกร่งของพวกมัน แต่กลยุทธ์ของเอเมอรี่ไม่ได้อยู่ที่การโจมตีครั้งแรก แต่อยู่ที่ความต่อเนื่อง ในขณะที่เอสเซเคียลฟันรากไม้อันหนึ่งทิ้งไป ก็จะมีรากอื่นๆ งอกขึ้นมาแทนที่ เมื่อฉวยโอกาสจากความวุ่นวายชั่วขณะนี้ เอเมอรี่ได้ตัดสินใจเลือกใช้กลยุทธ์ เขาเก็บดาบเข้าแหวนเก็บของอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว คมดาบของมันสะท้อนแสงสลัวของป้อมปราการ และหยิบไม้เท้าธรรมชาติ (Nature Staff) ขึ้นมาแทน คลื่นพลังอันมหาศาลแผ่ออกมาจากตัวเขาในขณะที่เขาปรับตัวให้เข้ากับการผสมผสานระหว่างพลังวิญญาณโดยกำเนิดและพลังมหาศาลของเคออส ด้วยการดึงพลังจากการประสานกันนี้ เอเมอรี่เริ่มร่ายเวทมนตร์ธรรมชาติชุดใหญ่ โจมตีด้วยความแม่นยำจากระยะไกล โดยทุกการโจมตีถูกเติมเต็มด้วยความมืดมิดของเคออส เพื่อเพิ่มอุปสรรคให้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งของเขา สมองของเอเมอรี่หมุนวน นิ้วของเขาขยับไม่หยุดในขณะที่เขาสร้างเวทมนตร์ขึ้นมา เขาถ่ายโอนพลังความมืดอันเข้มข้นลงใน [Steam lance] จนหอกไอน้ำธรรมดาเปลี่ยนกลายเป็นหอกสีดำที่ดูน่าเกรงขามและแผ่รังสีแห่งหายนะออกมา เขาปล่อยเวทมนตร์ที่เสริมพลังนี้ออกไปหลายครั้ง ถักทอหอกเหล่านี้ผ่านช่องว่างของรากไม้ที่กำลังพลิ้วไหว เพื่อให้แน่ใจว่าเอสเซเคียลจะไม่มีโอกาสได้พักหายใจ แต่เอเมอรี่ยังไม่ยอมหยุดเพียงแค่นั้น เขารู้ดีว่าเขาต้องการสิ่งที่ทรงพลังกว่านี้เพื่อจัดการกับเอลฟ์ทมิฬผู้นี้ เขาผสมผสานพลังภายในแล้วร่าย [Whip splash] และ [Crushing wave] ออกมาพร้อมกัน พื้นดินสั่นสะเทือนขณะที่คลื่นน้ำขนาดใหญ่ที่ถูกย้อมด้วยพลังเคออสพุ่งเข้าใส่เอสเซเคียล ในขณะที่แส้น้ำที่มองเห็นได้จางๆ พยายามจะรัดตัวเขา จากนั้น ด้วยท่วงท่าที่สง่างามและแววตามุ่งมั่น เอเมอรี่ก็ปลดปล่อยเวทมนตร์ [Dark tide] มันเป็นกระแสน้ำที่ลึกและกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยพลังดิบแห่งเคออส ทว่าเมื่อน้ำลดลง หัวใจของเอเมอรี่ก็หล่นวูบ เอสเซเคียลแม้จะเปียกโชกและดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่เขายังคงยืนอยู่ที่นั่นโดยไม่สะทกสะท้านและไม่มีรอยขีดข่วน รากไม้ที่เอเมอรี่คาดว่าจะพันธนาการเอลฟ์ทมิฬได้ กลับถูกตัดขาดกระจัดกระจายรอบตัวเขา ราวกับว่าพวกมันไม่เคยเป็นภัยคุกคามเลย ความผิดหวังและความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของเอเมอรี่ "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?!" เขาอุทาน พยายามทำความเข้าใจว่าเอสเซเคียลสามารถต้านทานการโจมตีอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ได้อย่างไร เสียงของคธูลูดังขึ้นในจิตใจของเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง <จงรู้ไว้ว่าทาร์ราสก์มีความต้านทานต่อเวทมนตร์สูงมาก> หัวใจของเอเมอรี่จมดิ่งลงไปอีกเมื่อความจริงปรากฏชัด พละกำลังทางกายภาพของเอลฟ์ทมิฬ ประกอบกับความต้านทานเวทมนตร์ที่น่าประทับใจและความสามารถในการควบคุมแรงโน้มถ่วง ทำให้เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่เอาชนะได้ไม่ง่ายนัก แต่เอเมอรี่ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้เขาง่ายๆ เขายกไม้เท้าธรรมชาติขึ้นด้วยความมุ่งมั่นที่กลับมาลุกโชนอีกครั้งและเริ่มร่ายมนตร์บทใหม่ รากไม้เริ่มรวมตัวกัน ถักทอ และเติบโตขึ้นจนใหญ่โตและซับซ้อนขึ้น พวกมันไม่ได้แค่พันธนาการ แต่ยังหล่อหลอมและเปลี่ยนร่างเป็นรูปร่างขนาดมหึมา—โกเลมที่สร้างจากพืชและหิน ซึ่งสั่นสะท้านด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเคออส หนึ่ง... สอง... สาม... ทั้งหมดหกตัวเริ่มต่อสู้ในนามของเขา โดยมีเอเมอรี่เป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง เอสเซเคียลผู้มั่นใจในพลังของตนมองดูโกเลมขนาดมหึมาด้วยความดูถูก เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและปลดปล่อยวิชาต่อสู้อันทรงพลังที่กวาดผ่านสนามรบราวกับพายุ การตวัดดาบแต่ละครั้งส่งคลื่นกระแทกที่มีพลังทำลายล้างสูงพุ่งเข้าใส่เหล่าโกเลม ทีละตัว... โกเลมเหล่านั้นก็ล้มลง ร่างที่แข็งแกร่งของพวกมันกลายเป็นเพียงเปลือกที่ไร้ชีวิต เอสเซเคียลหอบหายใจเล็กน้อยจากการออกแรง เขาจ้องมองซากศพที่ไร้วิญญาณเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มเหยียด "หึ! เจ้าทำข้าผิดหวังนะ!" เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโอหัง เขาคาดว่าจะเห็นความหวาดกลัวหรือสิ้นหวังในแววตาของเอเมอรี่ แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง "แน่นอนสิ ข้าคงไม่เตรียมอะไรที่ง่ายๆ ให้เจ้าหรอก" เอเมอรี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยชัยชนะของเอสเซเคียลเริ่มสั่นคลอนเมื่อความจริงเริ่มปรากฏ ซากศพของโกเลมเหล่านั้น สิ่งที่เขาคิดว่าทำลายไปได้อย่างง่ายดาย แท้จริงแล้วไม่ได้นิ่งเฉยอย่างที่เห็น จากซากปรักหักพังเหล่านั้น กลุ่มควันอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มลอยขึ้นมาพร้อมกับของเหลวที่กำลังซึมออกมา เจตนาที่แท้จริงของเอเมอรี่ถูกเผยออกมาแล้ว และเอลฟ์ทมิฬก็ได้ติดกับของเขาเข้าอย่างจัง "ยาพิษ!!"