Chapter 1745 หัวใจของราชินี ในขณะที่เอเมอรี่ทะยานอยู่บนท้องฟ้า เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่อย่างโลเกรสก็ปรากฏแก่สายตา โดยมีโครงสร้างตระหง่านของคาเมลอตที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่เป็นจุดเด่น มันเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ ความงดงามทางสถาปัตยกรรมของมันกลมกลืนไปกับภูมิประเทศได้อย่างไร้รอยต่อ แสงอาทิตย์ยามเช้าอาบไล้เมืองด้วยสีทองอันอบอุ่น ทำให้งานหินของปราสาทส่องประกายระยิบระยับ แม้ทัศนียภาพจะงดงามเพียงใด แต่มันก็ยังมีความจริงอันน่าหนักใจของการปรากฏตัวของพวกโรมัน ด่านตรวจที่มั่นคงตั้งตระหง่านอยู่ใกล้กับทางเข้าเมือง อย่างไรก็ตาม ธงและตราสัญลักษณ์อันน่าภาคภูมิใจของบริทาเนียยังคงโบกสะบัดอย่างท้าทายอยู่เหนืออาคารและป้อมปราการหลายแห่ง บ่งบอกถึงจิตวิญญาณของชาติที่ไม่เคยจางหายไป ถ้อยคำของลูน่าดังก้องอยู่ในใจของเอเมอรี่ แม้โรมอาจจะกำลังจับตามองบริทาเนีย แต่หัวใจและจิตวิญญาณของผืนแผ่นดินนี้ยังคงไม่ถูกพิชิต เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น ถนนและจัตุรัสที่คึกคักของโลเกรสก็เริ่มชัดเจนขึ้น ผู้คนในเมืองต่างใช้ชีวิตตามกิจวัตรยามเช้า พ่อค้าเริ่มตั้งแผงลอย เด็กๆ วิ่งไล่กวดกันในตรอกซอกซอย และกลิ่นหอมของขนมที่อบสดใหม่ลอยฟุ้งไปทั่วอากาศ ทัศนียภาพของเมืองที่มีชีวิตชีวานี้ ยิ่งใหญ่และเจริญรุ่งเรืองกว่าในความทรงจำครั้งล่าสุดของเอเมอรี่เสียอีก ทำให้มุมปากของเขาเผยอรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย บริทาเนียไม่ได้เพียงแค่รอดพ้น แต่ยังเติบโตขึ้นอีกด้วย การเดินทางมายังคาเมลอตของเอเมอรี่ถูกขับเคลื่อนด้วยสองความกังวล ประการแรก เขาต้องการความกระจ่างเกี่ยวกับเจตนาของโรมและการปรากฏตัวที่ดูสงบแต่ทรงอิทธิพลในบริทาเนีย จูเลียน เพื่อนชาวโรมันของเขาเคยให้สัญญาว่าผืนดินแห่งบริทาเนียจะไม่ถูกแตะต้อง แต่ทว่าด่านตรวจของโรมันกลับตั้งอยู่ตรงนี้ อะไรกันที่เปลี่ยนแปลงไป? เหตุผลประการที่สองของเขาคือการมาดูดาบในตำนาน ในตอนนี้ ด้วยสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นขึ้นกับกฎแห่งแสง ความอยากรู้อยากเห็นของเอเมอรี่ที่มีต่อดาบเล่มนี้จึงทวีความรุนแรงขึ้น เขาครุ่นคิดถึงต้นกำเนิด พลังที่แท้จริงของมัน และวิธีที่มันอาจช่วยเขาในการทำภารกิจในอนาคต วิธีที่เร็วที่สุดในการคลี่คลายปริศนาเหล่านี้คือการตามหาใครสักคนที่รู้เรื่องพวกนี้และเป็นคนที่เขาสามารถไว้ใจได้ เอเมอรี่ใช้การสัมผัสพลังวิญญาณระบุตำแหน่งของเธออย่างรวดเร็ว ซึ่งนำทางเขาไปยังห้องชั้นบนสุดของปราสาทคาเมลอต แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะมองเห็นตัวเธอ ความรู้สึกที่คุ้นเคยก็พุ่งพล่านอยู่ภายในใจ หัวใจของเขาเต้นอย่างแปลกประหลาด และความทรงจำจากการพบกันในอดีตก็หลั่งไหลกลับมา ทำให้เขาสองจิตสองใจอยู่ชั่วขณะ หนึ่งทศวรรษอาจดูเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในหน้าประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ แต่สำหรับเอเมอรี่ ทุกๆ ปีที่ผ่านไปเต็มไปด้วยประสบการณ์ ความท้าทาย และบทเรียน ทว่าความทรงจำบางอย่างก็ไม่มีวันจางหายไป เช่นเดียวกับครั้งสุดท้ายที่เขาได้พบเธอ เขายังจำได้ว่าเคยสาบานกับตัวเองว่าจะไม่เข้าไปยุ่งวุ่นวายในชีวิตของเธอ ปล่อยให้เธอได้เลือกเส้นทางของตัวเอง แต่ในขณะที่เขาลอยตัวอยู่ใกล้ๆ ความรู้สึกคิดถึงและโหยหาอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่เขา นี่เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นอย่างนั้นหรือ? ด้วยการนำทางของเสียงหัวเราะที่คุ้นเคย เอเมอรี่ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงไปใกล้ห้องนั้น แสงสีทองในห้องตัดกับแสงสลัวยามเย็นภายนอก และที่ระเบียงนั้น ร่างเงาของเธอกำลังอาบไล้ด้วยแสงยามทไวไลท์ เสียงหัวเราะของเธอที่ไพเราะและไร้ซึ่งความกังวล ช่วยเพิ่มท่วงทำนองดนตรีให้กับบรรยากาศยามเย็น เอเมอรี่ที่กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับภาพตรงหน้ากำลังจะส่งเสียงเรียกเธอ เพื่อทลายกำแพงแห่งความเงียบงันตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่แล้วการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันก็ดึงดูดสายตาของเขา เด็กชายตัวน้อยอายุไม่เกินสามขวบวิ่งเข้ามาในห้องและโผเข้าสู่อ้อมกอดของเธอด้วยพลังงานอันเปี่ยมล้นตามประสาเด็ก "ท่านแม่ ข้าอยากเห็น..." เสียงของเขาที่เต็มไปด้วยความสงสัยอันบริสุทธิ์กระแทกใจเอเมอรี่ เขายังคงเป็นผู้สังเกตการณ์ที่มองไม่เห็น เฝ้ามองฉากที่สนิทสนมระหว่างทั้งสอง คำถามของเด็กชายเกี่ยวกับดวงดาว สรวงสวรรค์ และผู้อยู่อาศัยในนั้น วาดภาพของโลกที่เต็มไปด้วยปริศนาและเรื่องเล่าได้อย่างชัดเจน ฉากนี้ดึงความทรงจำของเขาในคืนหนึ่งที่อาณาจักรไลออนเนส ซึ่งทั้งคู่กำลังเฝ้ามองดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลให้กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง เป็นช่วงเวลาที่เรียบง่าย ช่วงเวลาแห่งความอัศจรรย์ที่แบ่งปันกัน และความฝันที่ไม่ได้กล่าวออกมา "ท่านแม่ บนนั้นมีคนอาศัยอยู่ไหมขอรับ?" น้ำเสียงอ่อนโยนของเธอตอบกลับว่า "ถ้าลูกเก็บความลับได้... จริงๆ แล้วมีนะ... มีบางคน... ที่คอยเฝ้ามองและปกป้องพวกเราอยู่บนนั้น" ดวงตาของเด็กชายเป็นประกายด้วยความคาดหวัง "อ๊ะ! เป็นพระเจ้าหรือขอรับ?!" เธอหัวเราะเบาๆ "ไม่ใช่หรอกเจ้าตัวเล็ก... คือ... ท่านน้าของลูกไงล่ะ" "ใช่ด้วย!! ท่านน้าแลนเซลอต! อัศวินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งบริทาเนีย!" คำอุทานอย่างกระตือรือร้นของเด็กชายทิ่มแทงทะลุเกราะป้องกันของเอเมอรี่ ทว่าในขณะที่เอเมอรี่เฝ้ามองการแลกเปลี่ยนอันอ่อนโยนนั้น ความวุ่นวายภายในใจของเขาก็เริ่มสงบลง การตระหนักว่าเธอได้พบสถานที่ของเธอ พบความสุขของเธอแล้ว ทำให้เขามีความชัดเจนในระดับที่เขาไม่คาดคิดมาก่อน เธอมีความสุข และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา เขาถอนหายใจยาวและกระซิบคำอำลาอย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้ความรู้สึกหนักอึ้งของคำเหล่านั้นล่องลอยอยู่ในอากาศ "ลาก่อนนะ เกว็น" ในขณะที่ร่างของเอเมอรี่เลือนหายไป กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมราวกับควันไฟที่หลงทางในสายลม ราชินีก็หันไปมองยังจุดที่เขาเพิ่งจะอยู่เมื่อครู่ทันที ดวงตาของนางเบิกกว้างและสอดส่าย พยายามค้นหาร่องรอยของสิ่งที่อาจเคยเป็น ความรู้สึกแปลกประหลาดเอ่อล้นขึ้นในใจนาง ราวกับว่าเศษเสี้ยวหนึ่งของจิตวิญญาณนางถูกดึงออกไปเบาๆ ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกสูญเสียอย่างอธิบายไม่ได้ #### หลังจากสลัดความรู้สึกที่สับสนออกไป เอเมอรี่ก็มองหาคนรู้จักอีกคนหนึ่ง นั่นคือ เกาส์ พ่อมดเฒ่า ผู้เก็บกักความลับและเรื่องราวอันลึกซึ้งที่สุดของอาณาจักร การปรากฏตัวของเอเมอรี่ทำให้ชายชราผู้ทรงเกียรติถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ แต่ความตกใจในตอนแรกก็จางหายไป แทนที่ด้วยความอบอุ่นของมิตรภาพในขณะที่พวกเขานั่งดื่มกัน เรื่องราวจากปีก่อนๆ ก็ถูกถ่ายทอดออกมา เกาส์เปิดเผยเหตุการณ์ต่อเนื่องที่นำไปสู่การยอมจำนนของอาณาจักรพวกเขา "เผด็จการชาวโรมันอาจจะมีกองทัพหนุนหลัง แต่มันกลับเลือกที่จะเผชิญหน้ากับอาเธอร์เพียงลำพัง โดยเปิดเผยบางสิ่งที่สั่นคลอนหัวใจของกษัตริย์เราอย่างรุนแรง" เกาส์เล่าด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล สิ่งที่จูเลียนแสดงให้อาเธอร์เห็นยังคงเป็นปริศนา ซึ่งเป็นความลับที่ถูกปิดตายที่ดูเหมือนจะมีอำนาจในการโน้มน้าวการตัดสินใจของอาณาจักร คำสัญญาเรื่องสันติภาพ อธิปไตย และการค้าที่กำลังรุ่งเรืองได้โน้มน้าวแม้กระทั่งผู้ปกป้องที่แน่วแน่ที่สุดของบริทาเนีย สิ่งที่น่าหนักใจยิ่งกว่าคือการเปิดเผยของเกาส์เกี่ยวกับการประชุมสุดยอดที่กำลังจะเกิดขึ้นที่โรม "ท่าทีของอาเธอร์... เปลี่ยนไปตั้งแต่นางได้รับคำเชิญ และคำสั่งของชาวโรมันที่ให้เขานำอัศวินชั้นยอดไปด้วย ยิ่งทำให้ความกังวลของข้าทวีคูณ" เกาส์พึมพำ เมล็ดพันธุ์แห่งความอยากรู้อยากเห็นถูกหว่านลงในใจของเอเมอรี่ โรมกำลังเรียกหา และเขาก็โหยหาที่จะเปิดเผยชั้นความลึกของปริศนาที่ปกคลุมเหตุการณ์การประชุมครั้งนี้ หลังจากบอกลาพ่อมดเฒ่า เอเมอรี่ก็ก้าวเดินไปยังใจกลางของคาเมลอต ซึ่งเป็นห้องที่เก็บดาบในตำนาน วัตถุที่เขาต้องการจะตรวจสอบ ทว่า ในขณะที่นิ้วของเขาเคลื่อนเข้าใกล้ด้ามดาบ เสียงอึกทึกกึกก้องก็ดังขึ้นนอกประตู เอเมอรี่ถอยกลับเข้าไปในเงามืด ดวงตาของเขาจดจ้องไปยังร่างในชุดคลุมที่แอบย่องเข้ามาหาดาบในตำนานอย่างเงียบเชียบ ร่างนั้น แม้จะอยู่ภายใต้ชุดคลุมที่ปกปิดไว้ แต่สำหรับเอเมอรี่แล้ว มันเป็นสิ่งที่คุ้นเคยอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยความประหลาดใจ ราชินีเกว็นก้าวออกมาจากเงามืดพร้อมกับถือดาบในตำนานไว้ในมือ นางหลบหนีไปสู่ความมืดมิดของราตรีโดยไม่ลังเล ควบม้าจากไป ทิ้งร่องรอยของปริศนาไว้ให้เอเมอรี่ต้องคลี่คลาย