Chapter 2713: การประมูล ไอเทมชิ้นแรกถูกนำออกมาวางบนเวที มันคือไม้เท้าที่ส่องประกายด้วยอักขระเวทมนตร์สีฟ้าจางๆ เสียงที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีของผู้ดำเนินการประมูลดังชัดเจนไปทั่วโถงใหญ่ สะท้อนเข้าไปในห้องรับรองวีไอพีแต่ละห้องที่ถูกปิดผนึกไว้ “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี สินค้าชิ้นแรกของเราคือสิ่งประดิษฐ์ระดับ 6 ที่ถูกจารึกด้วยมนตราเสริมพลังสำหรับการต้านทานธาตุ” เอเมรี่เอนหลังพิงเก้าอี้บุด้วยกำมะหยี่ภายในห้องส่วนตัว สีหน้าของเขาเรียบเฉย สิ่งประดิษฐ์ระดับ 6 เกรดต่ำเนี่ยนะที่เป็นการเปิดประมูล? นั่นเป็นการกำหนดมาตรฐานได้ชัดเจนเลย งานพวกนี้ควรจะเป็นงานที่ยั่วยวนเหล่านักบ่มเพาะด้วยของหายาก ทว่าการเริ่มต้นนี้กลับแสดงให้เห็นถึงความธรรมดาสามัญ เขารู้สึกถึงความสิ้นหวังเล็กน้อยที่ก่อตัวขึ้น เอเมรี่พยายามบังคับตัวเองให้โอกาสการประมูลนี้อีกครั้ง โดยเฝ้ามองไอเทมชิ้นแล้วชิ้นเล่าที่ถูกนำมาจัดแสดงบนเวที แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความอดทนของเขาก็ยิ่งลดน้อยลง ไอเทมถูกนำเสนอไปแล้วกว่าสองโหล แต่ไม่มีสักชิ้นที่กระตุ้นความสนใจของเขาได้ สิ่งที่ดีที่สุดในกลุ่มนั้นก็เป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์และวัตถุดิบระดับ 6 กระจัดกระจายกันไป แต่นั่นก็ถือว่าอยู่ในเกรดต่ำถึงกลางเท่านั้น เมื่อเทียบกับสมบัติที่ยังไม่ได้ใช้งานที่เขาได้มาจากการบุกห้องนิรภัยของโครนอส สิ่งพวกนี้ก็ไม่ต่างจากของเล่นเด็กเลย ความจริงเริ่มปรากฏชัด: การประมูลสาธารณะรายสัปดาห์เหล่านี้อาจตอบโจทย์จอมเวทที่มีความทะเยอทะยานหรือจอมเวทระดับสูงพเนจรที่สิ้นหวัง แต่ไม่ใช่สำหรับเขา หากเอเมรี่ต้องการบางสิ่งที่หายากจริงๆ—สิ่งประดิษฐ์หรือวัตถุดิบที่คุ้มค่าแก่การเปลี่ยนเส้นทางของเขา—เขาจำเป็นต้องแสวงหาการประมูลระดับแกรนด์ ซึ่งเป็นการรวมตัวประจำปีในเมืองหลักของพันธมิตรจอมเวท ที่ซึ่งมีกลุ่มอิทธิพลที่น่าเกรงขามที่สุดเข้าร่วม เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม สินค้าอีกสองโหลถูกนำเสนอ แต่ละชิ้นดูน่าเบื่อหน่ายยิ่งกว่าชิ้นก่อนหน้า เอเมรี่ยังคงนั่งนิ่งอยู่ในห้องส่วนตัว กอดอก สายตาเรียบเฉย ถึงจุดนี้เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเจออะไรอีกแล้ว เขาเพียงแค่รอเวลาที่ไอเทมของเขาจะถูกนำขึ้นค้อนประมูลเท่านั้น ทันใดนั้น ในที่สุดเสียงของผู้ดำเนินการประมูลก็ดังขึ้นพร้อมกับความตื่นเต้น อากาศภายในโถงดูเหมือนจะเปลี่ยนไป เสียงกระซิบกระซาบจากฝูงชนด้านล่างเริ่มชัดเจนขึ้นด้วยความคาดหวัง “และตอนนี้ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี” ชายคนนั้นประกาศ “สิ่งที่ทุกท่านรอคอย... สินค้าประมูลพิเศษประจำสัปดาห์ของเรา!” เอเมรี่สัมผัสได้ถึงพลังงานที่กระเพื่อมผ่านผู้ชม เป็นครั้งแรกในค่ำคืนนี้ที่เขาโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความอยากรู้ว่าการประมูลจะนำเสนอสิ่งที่คุ้มค่าแก่ความสนใจของเขาในที่สุดหรือไม่ ไอเทมชิ้นแรกถูกนำออกมา: หอกยาว ด้ามหอกสลักด้วยอักขระที่ซับซ้อน ส่วนหัวเปล่งประกายด้วยสีเงินแวววาว พลังงานธาตุลมส่งเสียงครางแผ่วเบารอบๆ มัน ทำให้กระแสอากาศรอบข้างสั่นไหว “หอกระดับ 6 เกรดสูงสุด หลอมด้วยพลังธาตุลม [Storm Piercer]” ผู้ดำเนินการประมูลประกาศ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเอเมรี่กวาดผ่านอาวุธชิ้นนั้น งานฝีมือของมันเหนือกว่า—ดีกว่าอาวุธใดๆ ที่เขามีอยู่ในคลังแสงปัจจุบัน ครู่หนึ่งเขาครุ่นคิดถึงมัน บางทีเขาอาจจะซื้อมันเป็นของขวัญ... แต่แล้วความจริงก็ขัดจังหวะความคิดนั้น เขาเองไม่ได้ใช้หอก และในบรรดาสหายของเขา แธรกซ์ก็มีอาวุธที่ทรงพลังติดตัวอยู่แล้ว ซึ่งเป็นอาวุธที่เขาสร้างสายสัมพันธ์ผ่านเลือดและการต่อสู้ ราคาประมูลพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ทะลุห้าสิบล้านศิลาวิญญาณในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ซึ่งเกินกว่าที่อาวุธชนิดนี้ควรจะมีค่าไปไกลโข เอเมรี่พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ อย่างไม่ประทับใจ ไม่คุ้มกับความวุ่นวาย เมื่อการประมูลหอกจบลงที่ราคาเกือบหนึ่งร้อยล้าน เขาก็ทำได้เพียงขมวดคิ้วให้กับความไร้สาระนี้ สงครามที่บ้าคลั่งได้บิดเบือนมูลค่าไปหมดสิ้น ความแข็งแกร่งไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใดก็ถูกซื้อไปในราคาเท่าไหร่ก็ได้ ถัดมาคือวัตถุที่ดึงดูดความสนใจอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม ผู้ช่วยสองคนเดินออกมาพร้อมถาดรองกำมะหยี่ราวกับว่ามันบรรจุวัตถุโบราณในตำนาน บนเบาะนั้นวางหินก้อนหนึ่งที่ไม่ใหญ่ไปกว่ากำปั้น พื้นผิวสีเทาเงินของมันส่องประกายระยิบระยับราวกับมีเศษเสี้ยวของดวงดาวติดอยู่ภายใน เส้นสายสีรุ้งอันละเอียดอ่อนทอดยาวไปทั่วมัน เต้นเร่าอย่างแผ่วเบาด้วยแก่นแท้แห่งธรรมชาติ เสียงอื้ออึงเบาๆ ดังไปทั่วผู้ชม เกิดการคาดเดาขึ้นเป็นระลอก เอเมรี่เปลี่ยนท่าทาง ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่านหินก้อนนั้น ความจดจำจุดประกายขึ้น และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้า จากนั้นผู้ดำเนินการประมูลก็เอ่ยขึ้น ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภูมิใจ: “จงดู [Eurelith Stone] วัตถุดิบระดับ 8 ที่หายาก แม้จะชิ้นเล็ก แต่แก่นแท้ของมันบริสุทธิ์ยิ่งนัก มันสามารถใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาเสริมในการหลอมสิ่งประดิษฐ์ธาตุธรรมชาติระดับเทพ หรือเป็นแกนกลางหลักสำหรับอาวุธระดับ 7” วัตถุดิบระดับ 8 คือสมบัติที่หายากจนมักมีมูลค่าเทียบเท่ากับสิ่งประดิษฐ์ระดับ 7 ที่สมบูรณ์ ผู้ดำเนินการประมูลตั้งราคาเริ่มต้นไว้ที่สามสิบล้านศิลาวิญญาณ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่ทำให้ผู้ซื้อหลายคนลังเล อย่างไรก็ตาม เอเมรี่รู้สึกว่าความสนใจของเขากลับมาเฉียบคมอีกครั้ง ทรัพยากรเช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหามาได้ และคุณสมบัติของหินก้อนนี้ก็ตรงกับเส้นทางของเขาพอดี รายงานของ VIA ยืนยันธรรมชาติของมันแล้ว—นี่ไม่ใช่แร่ธรรมดา แต่มันคือแก่นแท้หายากที่สามารถใช้เป็นวัตถุดิบเสริมในการหลอมสิ่งประดิษฐ์สายธรรมชาติระดับ 8 หรือเป็นแกนกลางสำหรับอาวุธระดับ 7 ที่ทรงพลัง ไม่ว่าจะทางใด มันคือสิ่งที่เขาสามารถนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดในอนาคตได้อย่างแน่นอน ในทางกลับกัน ผู้ชมดูจะตื่นเต้นน้อยกว่า การจะขัดเกลาพลังดิบเช่นนี้ให้เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ใช้งานได้จริงนั้นต้องใช้ทักษะ ทรัพยากร และเวลาที่เกินกว่าคนส่วนใหญ่จะเข้าถึง และด้วยขนาดที่เล็กของชิ้นส่วนนี้—ที่เพียงพอจะหลอมมีดสั้นได้เพียงเล่มเดียว—คนส่วนใหญ่จึงหมดความสนใจไปอย่างรวดเร็ว น้อยคนนักในห้องนี้จะกล้าฝันถึงการทำงานกับผลงานระดับ 8 นับประสาอะไรกับการทำสำเร็จ เมื่อเสียงพึมพำจางหายไป การประมูลก็ช้าลงจนเกือบหยุดนิ่ง ข้อเสนอหยุดชะงักลงเมื่อราคาแตะถึงเจ็ดสิบล้าน ซึ่งเป็นตัวเลขที่ต่ำกว่าราคาที่หินก้อนนี้ควรจะทำได้ในช่วงเวลาปกติ นั่นคือจังหวะที่เอเมรี่ตัดสินใจลงมือ เสียงที่เยือกเย็นของเขาเข้าสู่การแข่งขัน โดยค่อยๆ เพิ่มราคาขึ้นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งค้อนประมูลเคาะลงที่หนึ่งร้อยล้าน ความพึงพอใจเงียบๆ ก่อตัวขึ้นในอกของเขาเมื่อเขาครอบครองหินก้อนนี้ คนอื่นมองเห็นเพียงข้อจำกัด แต่เอเมรี่กลับมองเห็นอนาคตที่อยู่ในมือของเขาแล้ว ไอเทมถัดมาเรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนได้อีกระลอก—แม้ว่าสำหรับเอเมรี่แล้ว ความประหลาดใจนั้นจะเป็นคนละเรื่องกันเลย ยาที่ถูกนำมาแสดงบนเวทีไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากผลงานการสร้างของเขาเอง: [ยาขัดเกลาคู่] ระดับ 8 ผลลัพธ์ของมันปรากฏบนหน้าจอการประมูล: [เพิ่มชั่วคราว: พลังต่อสู้ +500] [เพิ่มถาวร: พลังต่อสู้ +200] [ประสิทธิภาพธาตุ: +120% (ทุกธาตุ)] โถงประมูลระเบิดออกด้วยความตื่นเต้น เสียงอุทานและเสียงกระซิบอย่างตื่นเต้นกระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง หลายคนไม่อยากจะเชื่อว่ายาเสริมสร้างร่างกายที่หายากขนาดนี้จะมีจำหน่ายที่นี่ แม้แต่เอเมรี่ยังตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่ายาของเขาจะกลายเป็นหนึ่งในจุดดึงดูดหลักของการประมูล การประมูลเริ่มต้นขึ้นทันที อย่างดุเดือดและไม่มีใครยอมใคร ผู้เข้าแข่งขันทั่วไปหลายคนถูกกลบหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อตัวแทนจากห้องวีไอพีเข้ามาร่วมวง ภายในเวลาไม่กี่นาที ราคาก็พุ่งทะลุเจ็ดสิบล้านศิลาวิญญาณ และเหล่าอภิมหาเศรษฐีลึกลับสามคนนั้นยังคงผลักดันตัวเลขให้สูงขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด หลังจากการแลกเปลี่ยนราคาอย่างเผ็ดร้อน ค้อนประมูลก็เคาะลงที่หนึ่งร้อยยี่สิบล้านศิลาวิญญาณ ซึ่งเป็นราคาที่น่าตกใจ เพื่อให้เห็นภาพ ยาที่มีคุณภาพระดับนี้ปกติจะมีราคาอยู่ที่ประมาณห้าสิบล้านถึงหกสิบล้านเท่านั้น ความขาดแคลนในตลาดปัจจุบันได้ทำให้มูลค่าของมันเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ถึงกระนั้น เอเมรี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย—เขารู้ดีว่าในอาณาจักรทาร์ทารัส ยาชนิดเดียวกันนี้สามารถขายได้ในราคาสูงถึงหนึ่งร้อยห้าสิบล้านเป็นอย่างน้อย การประมูลสิ้นสุดลงตามขั้นตอนปกติ เอเมรี่รับรางวัลของเขาด้วยความพึงพอใจเงียบๆ เมื่อสอบถาม เขาได้เรียนรู้ว่าสิ่งประดิษฐ์ระดับสูงส่วนใหญ่มักไม่เคยมาถึงเวทีประมูลสาธารณะ ไอเทมที่สูงกว่าระดับ 6 มักถูกดักหน้าโดย Alfa Emporium อันทรงเกียรติบนชั้นกลาง และถูกผูกขาดไปก่อนที่สายตาคนทั่วไปจะได้เห็นเสียอีก ความรู้นี้เองที่ทำให้เขาเปลี่ยนเส้นทางไป หลังจากนี้เขาจะมุ่งหน้าไปที่นั่นแทน แต่ในขณะที่เขาจากไป ดราม่าอีกบทหนึ่งก็เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ผู้ซื้อยาของเขาไม่เสียเวลาแม้แต่น้อยในการเคลื่อนไหว ด้วยความเร่งรีบ บุคคลลึกลับผู้นี้ตรงเข้าหาผู้ดำเนินการประมูลโดยตรง พร้อมเสนอสินบนเพื่อทำลายกฎและเปิดเผยตัวตนของผู้ขาย