Chapter 2721: ข้อเสนอ "ไม่ต้องถามอะไรอีกแล้ว!" ชายร่างผอมตวาดด้วยความหมดความอดทน "ส่งสูตรนั่นมาเดี๋ยวนี้" เอเมอรี่เจ้าของเส้นผมสีเข้มยังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เสียงของเขาทั้งทุ้มต่ำและมั่นคงราวกับคมมีดที่กรีดผ่านความตึงเครียดในห้อง "เดี๋ยวก่อน ตอนแรกพวกคุณบอกว่าอยากจะซื้อมัน แต่ตอนนี้กลับอยากให้ผมยกให้ฟรีๆ อย่างนั้นเหรอ? หึ ผมยอมตายไปพร้อมกับสูตรนี้ดีกว่า ขอยืนยันเลยว่าผมมีวิธีทำลายตัวเองจนแหลกละเอียดเสียจนพวกคุณไม่มีทางเค้นความทรงจำแม้แต่เสี้ยวเดียวออกมาจากศพของผมได้แน่" รอยยิ้มของชายร่างผอมชะงักไป ดวงตาที่เต็มไปด้วยความโลภวูบไหวด้วยความกังวล "ไม่... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย เอาล่ะ... เจ้าต้องการเท่าไหร่?" เอเมอรี่เอียงคอ "ตอนนี้พวกคุณ... มีติดตัวอยู่เท่าไหร่ล่ะ?" เมื่อได้ยินดังนั้น มหาจอมเวทที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลังชายร่างผอมก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างหงุดหงิด ออร่าของเขาระเบิดออกมากดทับทั่วทั้งห้องราวกับพายุที่กำลังก่อตัว "มันกำลังปั่นหัวเราครับหัวหน้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมจัดการมันเอง" ทว่าชายร่างผอมกลับยกมือขึ้น ความโลภอยู่เหนือความระมัดระวัง เขาไม่อยากเสี่ยงกับการสูญเสียสูตรนั้นไป "หินวิญญาณสามร้อยล้าน นั่นคือทั้งหมดที่ฉันมี" เขากล่าวในที่สุด "นั่นคือข้อเสนอของฉัน" เอเมอรี่แค่นยิ้ม "สามร้อยล้าน? สำหรับสูตรระดับแปดเนี่ยนะ? พวกคุณคงล้อผมเล่นแล้ว" คำพูดนั้นจุดชนวนความต้องการสังหารในดวงตาของมหาจอมเวท พลังงานวูบวาบอยู่รอบหมัดของเขา อากาศรอบข้างเริ่มหนักอึ้ง จอมเวทระดับล่างที่นั่งอยู่ที่โต๊ะเริ่มขยับตัวด้วยความอึดอัด แต่ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้ เอเมอรี่ก็ยกมือขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงนิ่งสงบแต่เฉียบคม "ดูท่าพวกคุณคงไม่ใช่พวกอันธพาลกระจอกๆ ถ้ากลุ่มของพวกคุณยิ่งใหญ่จริงอย่างที่อ้าง ก็ย่อมต้องมีหลักประกันที่มั่นคงให้ผมได้ใช่ไหม? ตราประทับพันธสัญญา (Sealbond) สักฉบับดีไหม?" คำพูดนั้นหนักแน่นดั่งค้อนที่ทุบลงมา ตราประทับพันธสัญญาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น มันคือสัญญาที่มีผลผูกพันทางกฎหมายซึ่งได้รับการรับรองโดยอำนาจเต็มของกลุ่มผู้สร้าง และเป็นที่ยอมรับไปทั่วทั้งพันธมิตร รอยยิ้มของชายร่างผอมเจื่อนลง ความรำคาญฉายชัดในดวงตา เขาเอนหลังพิงเก้าอี้พลางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "ฉันเป็นสมาชิกของบริษัทนั้นก็จริง แต่อำนาจของฉันมีจำกัด อย่างมากที่สุดฉันออกพันธบัตรให้ได้แค่ห้าร้อยล้านเท่านั้น" เอเมอรี่เม้มปากแน่น สูตรระดับแปดอาจมีมูลค่าสูงถึงหลายพันล้าน ข้อเสนอนี้ถือว่าดูถูกกันเกินไป แต่เขาก็ยอมถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย ราวกับกำลังคำนวณและยอมจำนนต่อแรงกดดัน "ก็ได้ เพิ่มหินวิญญาณอีกสามร้อยล้านที่คุณมีอยู่ เท่านี้ก็ตกลง" มหาจอมเวทพุ่งตัวขึ้นมาอีกครั้ง "หัวหน้า อย่าไปยอมมัน! นี่มัน..." แต่ชายร่างผอมยกมือห้ามเขาพร้อมกับรอยยิ้มโลภๆ ที่หวนคืนมา "ไม่เป็นไร ตกลงตามนี้" เขาดีดนิ้วเรียกแผ่นแสงที่ส่องประกายขึ้นกลางอากาศ อักขระเวทเต้นเร่าอยู่บนพื้นผิว ตราประทับพันธสัญญาถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะดูรีบร้อนแต่ก็มีโครงสร้างที่ถูกต้อง มันคือสัญญาที่สมบูรณ์ซึ่งจะเปิดใช้งานได้ก็ต่อเมื่อเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้สำเร็จ นั่นคือการส่งมอบสูตรระดับแปดที่ใช้งานได้จริง "เอาล่ะ" ชายร่างผอมกล่าวด้วยความพึงพอใจ "ส่งสูตรมา" จอมเวททุกคนในห้องต่างประสาทสัมผัสตื่นตัวในขณะที่เอเมอรี่เอื้อมมือเข้าไปในแหวนมิติ มือของพวกเขาขยับเข้าใกล้ศาสตรา เตรียมพร้อมที่จะจู่โจมหากเขาคิดตุกติก แต่เอเมอรี่กลับค่อยๆ หยิบผลึกใสออกมา อักขระรูนส่องประกายจางๆ บนเหลี่ยมมุมของผลึกขณะที่เขาถ่ายเทพลังงานเข้าไปเพียงเล็กน้อย ครู่ต่อมา ผลึกนั้นก็เรืองแสงด้วยจารึกที่ไหลวน—นั่นคือสูตรของ [ยาเพิ่มประสิทธิภาพทวิลักษณ์] ที่ถูกสลักไว้อย่างประณีต เขากล่าวอย่างราบรื่น "ผมมั่นใจว่าพวกคุณคงดูออกด้วยตัวเองว่ามันของจริงหรือเปล่า" ชายร่างผอมคว้ามันไปแล้วถ่ายสัมผัสทางจิตเข้าไปเพียงชั่ววูบ สีหน้าของเขาเบิกบานด้วยความยินดี—ก่อนที่จะพังทลายลงกลายเป็นความไม่อยากเชื่อและเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว "นี่มันอะไรกัน?! วัตถุดิบหนึ่งในสามพวกนี้ฉันไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ! แล้วนี่... นี่มันต้องใช้มหาจอมเวทสองคนที่มีธาตุตรงข้ามกันทำงานประสานกันอย่างนั้นเหรอ? มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!" สีหน้าของเอเมอรี่ไม่มีความหวั่นไหว "มันเป็นสูตรระดับแปดนะ คุณคิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้นเชียวเหรอ?" ความอดทนของชายร่างผอมขาดผึง ความโกรธลุกโชนในดวงตา เป็นไปตามที่เอเมอรี่คาดการณ์ไว้ การตกลงของชายคนนี้เป็นเพียงฉากบังหน้า เบื้องหลังคือความมั่นใจง่ายๆ ว่าเมื่อได้สูตรไปแล้ว เอเมอรี่ก็เป็นเพียงคนที่กำจัดทิ้งได้ ทันทีที่เขาขยับตัว มหาจอมเวทและสมุนคนอื่นๆ ก็เตรียมพร้อมเข้าจู่โจม แต่เอเมอรี่กลับยกมือขึ้น น้ำเสียงดูรีบร้อนและหวาดกลัว "เดี๋ยว!! ผม... ผมมีวัตถุดิบหายากสำหรับมันด้วย แค่... ได้โปรด อย่าฆ่าผมเลย" ความโลภทำให้ชายร่างผอมระงับความโกรธไว้ชั่วคราว "เอาออกมาให้ดู" เขาออกคำสั่ง เอเมอรี่เอื้อมมือกลับไปที่แหวนอย่างเชื่องช้าและระมัดระวัง ท่าทางของเขาดูอืดอาดราวกับจะยืนยันว่าเขาไม่ได้วางแผนร้ายอะไร สิ่งที่ปรากฏออกมาคือทรงกลมขนาดเล็กไม่เกินครึ่งฝ่ามือของเขา ซึ่งมีละอองพลังงานจางๆ หมุนวนอยู่ภายใน ทุกสายตาจับจ้องไปที่มัน จากนั้น เอเมอรี่ก็ดีดมันขึ้นไปในอากาศอย่างไม่ใส่ใจ สัญชาตญาณทำให้จอมเวททุกคนมองตามวิถีของมัน เสี้ยววินาทีนั้นคือสิ่งที่เขาต้องการ มือของเขาเคลื่อนไหวดุจสายฟ้า คว้าตราประทับพันธสัญญามาไว้ในมือเดียว และพื้นที่รอบตัวเขาก็สั่นไหว ร่างของเขาเลือนหายกลายเป็นความว่างเปล่า วาร์ปผ่านรอยแยกของเวทมนตร์มิติออกไป "นั่นอะไร—!" ชายร่างผอมแผดเสียง ทรงกลมที่ลอยค้างอยู่แตกออก คลื่นพลังงานทำลายล้างแผ่ขยายออกไป ดวงตาของมหาจอมเวทเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก "ไม่—หนีเร็ว! มันคือ—" ตู้ม!! แรงระเบิดกลืนกินห้องนั้นไว้ในกองเพลิงและคลื่นกระแทก กำแพงฉีกขาด หน้าต่างแตกกระจาย และอาคารทั้งหลังสั่นสะเทือนจากแรงปะทะ เสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านนอกขณะที่กลุ่มควันและเศษซากพุ่งออกมาสู่ท้องถนน ท่ามกลางความวุ่นวาย มีชายคนหนึ่งเดินทอดน่องออกมาจากซากปรักหักพังที่กำลังคุกรุ่น เส้นผมสีเข้มของเขาไหวไปตามสายลม ใบหน้าสงบนิ่งและดูขบขัน ราวกับว่าเขาเพิ่งเดินออกมาจากโรงละครไม่ใช่สนามรบ รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปากของเขา ทว่าเขาไปได้ไม่ไกลนัก ทหารยามของสถานีที่ตื่นตระหนกจากเหตุระเบิดต่างก็รุมล้อมเข้ามาหาเขา เขาเพียงแค่ชูมือขึ้นเป็นการยอมจำนนหลอกๆ ยังคงยิ้มอยู่ท่ามกลางควันจากกับดักที่เขาสร้างไว้เบื้องหลัง ##### สถานการณ์ทั้งร่างอวตารด้านมืดและด้านสว่างของเอเมอรี่เกิดขึ้นพร้อมกัน ในเวลาเดียวกับที่เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการส่งมอบข้อมูลและอธิบายมันให้กับอาจารย์พฤกษา โชคดีที่ร่างอวตารทั้งสองส่งข้อความกลับมาหาเขาได้โดยไม่ลำบากนัก และทั้งคู่ก็ทำให้เขารู้สึกปวดหัวไม่น้อย ในขณะเดียวกัน ประตูของห้องวิจัยลับก็เปิดออก และมีร่างหนึ่งก้าวเข้ามา นั่นคือท่านพรีเฟ็คที่มาเพื่อยืนยันข้อมูลที่เอเมอรี่มอบให้อย่างเป็นทางการด้วยตัวเอง ท่านพรีเฟ็คดูพึงพอใจและรู้สึกขอบคุณอย่างเห็นได้ชัด "ขอบคุณ... คุณได้ทำประโยชน์อันใหญ่หลวงให้กับสถานีแห่งนี้ หากมีสิ่งใดที่เราพอจะช่วยได้..." เอเมอรี่ตัวตรงขึ้น ฝืนยิ้มออกมา "ที่จริง... ก็มีเรื่องหนึ่งครับ..."