บทที่ 2707: การฟื้นคืนชีพ "เราถูกล้อมแล้ว!! ถอยไป!!" "กัปตันปลอดภัยไหม?!" "ปลอดภัยครับท่านรอง... ร้อยโทหญิงมิเนอร์ว่าพาเขาออกไปแล้ว!" "ดีมาก!! พวกนายรีบไปซะ! ฉันจะยื้อเวลาไว้ให้มากที่สุด!!" ภาพความทรงจำแล่นปราดผ่านจิตใจของเอเมอรี่ มันไม่ใช่ภาพของเขาเอง แต่เป็นสิ่งที่ติดมากับประกายวิญญาณอันแผ่วเบา สนามรบที่นองไปด้วยเลือดและความโกลาหล เหล่าทหารต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ร่างหนึ่งยืนตระหง่านอย่างไม่หวั่นเกรง คอยต้านทานศัตรูระลอกแล้วระลอกเล่า เนื้อหนังฉีกขาด กระดูกแตกหัก แต่ทุกบาดแผลก็ปิดสนิทลงอย่างรวดเร็วราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เขาเปรียบเสมือนกำแพงที่ยืนหยัดอยู่แนวหน้า เป็นปราการเหล็กที่ไม่มีวันถูกทำลาย เอเมอรี่มองผ่านสายตาของคนผู้นั้นในจังหวะที่ยานลำสุดท้ายฝ่าวงล้อมออกไปและหายลับไปบนท้องฟ้า ความโล่งใจอย่างเงียบเชียบเข้าเติมเต็มจิตวิญญาณที่กำลังเลือนหายไปนั้น 'อย่างน้อยเขาก็ปลอดภัย... ฉันได้ทำหน้าที่ของฉันสำเร็จแล้ว' นั่นคือความคิดสุดท้ายของอันซี่ ผู้ไร้มนุษย์ ก่อนที่ความมืดมิดจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง ในปัจจุบัน เอเมอรี่ยังคงนั่งนิ่งสนิท เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก พลังจักรวาลไหลเวียนรอบตัวเขาเป็นระลอกคลื่นหนักอึ้ง คริสตัลรูปหัวใจสั่นไหวอย่างแผ่วเบาอยู่ในมือของเขา มันดูเปราะบางแต่กลับดื้อรั้น เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของเขาปะทุขึ้นอีกครั้ง เส้นสายของพลังแห่งกาลเวลาและพลังชีวิตถักทอเข้าด้วยกันราวกับรากไม้ที่กำลังหยั่งหาแหล่งน้ำ นี่เป็นงานหนักที่กัดกินถึงแก่นแท้ของจิตวิญญาณ แม้ความเหนื่อยล้าจะถาโถม แต่รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ความทรงจำเหล่านั้นเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า—มีบางอย่างยึดเกาะเอาไว้ได้ ประกายแห่งวิญญาณเริ่มวูบไหวขึ้นภายในคริสตัล แก่นแท้ของอันซี่ที่เพิ่งดับสูญไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เริ่มขยับเขยื้อนอีกครั้ง ปาฏิหาริย์ชัดๆ ไม่มีอะไรเรียกสิ่งนี้ได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว แม้แต่ตัวเอเมอรี่เองก็ยังแทบไม่อยากเชื่อ นี่ไม่ใช่การคืนชีพธรรมดาทั่วไป เวทมนตร์ที่เขาใช้ไม่ใช่ [Rebirth] แบบเดิม ซึ่งเป็นเวทระดับ 5 ที่แม้จะมีประโยชน์แต่มันจำกัดอยู่แค่กับสิ่งมีชีวิตธรรมดาและไม่สามารถใช้กับระดับจอมเวทได้อย่างน่าเชื่อถือ สิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไปคือวิวัฒนาการของมัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เอเมอรี่พยายามหาหนทางก้าวไปข้างหน้า วิธีขยายขอบเขตของมัน แต่ก็ไม่เคยพบหนทาง... จนกระทั่งเขาได้ศึกษา [Golden Fleece] อักขระที่จารึกอยู่บนผืนผ้าเผยให้เห็นความลับของเทคนิคการฟื้นฟูที่ถักทออยู่ในเนื้อแท้แห่งกาลเวลา การประยุกต์ใช้เบื้องต้นทำให้เขาเร่งหรือชะลอการเจริญเติบโตตามธรรมชาติของพืชหรือสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำได้ ความสามารถที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายในตอนแรก แต่เมื่อเขาเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ตระหนักได้ว่ามันมีนัยยะที่กว้างไกลมหาศาล และด้วยหลักการเดียวกันนี้เอง เขาสามารถยืดขอบเขตของชีวิตออกไปได้ จากรากฐานนั้น [Rebirth] จึงวิวัฒนาการขึ้น ทีละชั้น ทีละอักขระ เอเมอรี่ปรับเปลี่ยนมันจนกลายเป็นรูปแบบที่สูงส่งกว่า: [Revival] แม้โครงสร้างอักขระจะแตกต่างกัน แต่ [Revival] กลับมีความคล้ายคลึงอย่างน่าประหลาดกับเวทระดับ 7 ที่เขาเคยเห็นเมื่อนานมาแล้ว เวทมนตร์แบบเดียวกับที่มหาจอมเวทอีแวร์เคยใช้เมื่อหลายทศวรรษก่อน ตอนที่เขากู้ชีวิตของทวิคและเหล่าชิพพูร์ซกลับมาจากขอบเหวแห่งความตาย มันคือเวทฟื้นฟูที่ใช้กาลเวลาเป็นพื้นฐาน สามารถฟื้นฟูสิ่งมีชีวิตระดับจอมเวทได้ แม้ว่าจะมีประสิทธิภาพลดลงเมื่อใช้กับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าก็ตาม แต่ถึงกระนั้น ความสำเร็จครั้งนี้ไม่ใช่แค่ตัวเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว ธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของอันซี่ต่างหากที่ทำให้พวกเขามีโอกาส ผู้ไร้มนุษย์คนนี้คือผลงานการทดลองของกลุ่มครอส ร่างกายของเขาหลอมรวมเข้ากับสิ่งมีชีวิตที่มีกฎธรรมชาติแห่งดินและพืช ซึ่งเป็นสิ่งที่เอเมอรี่เข้าใจอย่างลึกซึ้ง ปัจจัยที่สองคือเวลา วิญญาณของอันซี่เพิ่งดับสูญไปไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ เอเมอรี่รู้แน่ชัดว่าหากปล่อยให้เวลาผ่านไปอีกเพียงไม่กี่วัน ประกายอันเปราะบางที่เขาคว้าเอาไว้ได้นี้ก็จะสูญหายไปตลอดกาล เวลาล่วงเลยไปหลายชั่วโมงท่ามกลางความเงียบงัน เวทมนตร์ต้องใช้สมาธิและพลังทั้งหมดของเอเมอรี่ ในที่สุด เมื่อเส้นสายสุดท้ายของพลังกาลเวลาเข้าที่เข้าทาง เอเมอรี่ก็ผ่อนลมหายใจออก ไหล่ของเขาตกลงด้วยความอ่อนล้า การรักษาเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาลุกขึ้น ดวงตามีประกายแห่งความโล่งใจจางๆ ก่อนจะผลักประตูห้องกัปตันส่วนตัวออกไป ซึ่งแชทเทอร์รอคอยอยู่ตลอดเวลาด้วยดวงตาที่เบิกกว้างเต็มไปด้วยความหวังอันแรงกล้า "คุณช่วยเขาได้... ใช่ไหมครับ? ถ้าเป็นคุณ ผมรู้ว่าคุณทำได้!!" เอเมอรี่ถอนหายใจลึกแล้วก้าวหลีกทางให้แชทเทอร์เข้าไปในห้อง มิเนอร์ว่าและวาร์เร็คเดินตามหลังมาติดๆ กลางห้อง บนโต๊ะที่เคยเป็นที่วางคริสตัลรูปหัวใจ บัดนี้กลายเป็นก้อนมวลสารคล้ายโคลน มวลก้อนประหลาดนั้นสั่นไหวและเต้นตุบๆ ราวกับมีชีวิตขณะที่มันเริ่มขยายตัว วาร์เร็คถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แต่ใบหน้าของทั้งมิเนอร์ว่าและแชทเทอร์กลับสว่างไสวไปด้วยความยินดีที่จำได้ นี่คือร่างของอันซี่ ผู้ไร้มนุษย์ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ร่างประหลาดนั้นขณะที่มันขยับเขยื้อน พยายามก่อรูปร่างขึ้นมาอย่างยากลำบาก ในที่สุดมันก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรูปร่างมนุษย์ และก้าวลงจากโต๊ะมายืนบนขาที่ไม่มั่นคงนัก ต่อหน้าต่อตาพวกเขา ร่างนั้นก็เริ่มคงรูปเป็นเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปี แต่แผ่กลิ่นอายของระดับจอมเวทเสี้ยวจันทร์ออกมา "อันซี่!" เสียงของแชทเทอร์สั่นเครือด้วยอารมณ์ "นายยังมีชีวิตอยู่!!" เขาโผเข้าหาด้วยความดีใจสุดขีด น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เขาสวมกอดร่างที่ถูกสร้างขึ้นใหม่นั้น อันซี่ซึ่งยังคงอ่อนแรงและมึนงงกะพริบตาด้วยความสับสนขณะที่เศษเสี้ยวความทรงจำค่อยๆ ย้อนคืนมา เขามองไปที่เอเมอรี่อย่างช้าๆ และเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น "ขอบคุณ... ที่ช่วยชีวิตผมเอาไว้" แต่ในน้ำเสียงของเขากลับไม่มีความดีใจอยู่เลย สีหน้าของเขาเรียบเฉยและดวงตาคอยแต่จะมองต่ำ "เป็นบ้าอะไรของนายวะ! มีอะไรไม่สบายใจหรือเปล่า?" แชทเทอร์ถามด้วยความเป็นห่วง อันซี่หันมาหาเขา เสียงของเขาหนักอึ้งและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ร่างกายของผม... มันรู้สึกแปลกๆ..." เอเมอรี่ก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วอธิบายอย่างใจเย็น "เวทมนตร์ที่ฉันใช้ฟื้นฟูเซลล์ของเธอให้กลับไปสู่สภาวะเริ่มต้น โชคดีที่เธอยังคงรักษาแก่นพลังจอมเวทเอาไว้ได้ แต่ร่างกายของเธอจะต้องได้รับการฝึกฝนและขัดเกลาใหม่ทั้งหมดกว่าจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้ ไม่มีทางลัดหรอกนะ... อาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีเลยทีเดียว" เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของอันซี่ก็ยิ่งหม่นหมองลง เขาหันไปหาแชทเทอร์ น้ำเสียงแผ่วเบาและเต็มไปด้วยความท้อแท้ "ก่อนหน้านี้ผมเคยอยู่ในจุดสูงสุดของระดับจอมเวท... ผมเคยเป็นผู้คุ้มครองของนาย แต่ตอนนี้... ดูผมสิ ผมไม่เหลืออะไรเลย ผมเหมือนจะสูญเสียเป้าหมายในชีวิตไปแล้ว" แชทเทอร์จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างทั้งน้ำตา เขาคว้าไหล่ทั้งสองข้างของอันซี่ไว้แน่น "ไอ้งั่งเอ๊ย! ในเมื่อตอนนี้ฉันแข็งแกร่งกว่านายแล้ว—ก็ถึงตาฉันบ้าง ฉันจะเป็นคนคุ้มครองนายเอง!" คำพูดนั้นเรียกยิ้มให้กับทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ ช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นเข้ามาแทนที่ความตึงเครียดภายในห้อง แต่เอเมอรี่กลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบขึ้นมาในร่างกาย เขาเลี่ยงที่จะไม่พูดอะไรและปลีกตัวออกมาอย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้พวกเขาได้อยู่ด้วยกันในช่วงเวลาแห่งการหวนคืน ในขณะที่เขาเดินเข้าสู่พื้นที่ส่วนตัว ความเหนื่อยล้าของวันกดทับลงมาบนร่างของเขาดั่งขุนเขา การใช้เลือดแก่นแท้ไปกับโบรลัคจนถึงการช่วยอันซี่ ทั้งสองอย่างนี้สร้างภาระหนักอึ้งให้กับร่างกายของเขา แต่ไม่มีสิ่งใดหนักหนาสาหัสเท่ากับสิ่งที่รออยู่ตรงหน้า เขายืนอยู่ต่อหน้าต้นเอลิเซียนอันสูงตระหง่าน กิ่งก้านโบราณของมันไหวเอนไปมาเบาๆ ราวกับกำลังกระซิบกับเขา สายตาของเขาเลื่อนไปมองข้างๆ มันมีต้นไม้อีกต้นหนึ่ง—เล็กกว่า อายุน้อยกว่า แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่คุ้นเคยออกมา นั่นคือทวิค แม้จะได้รับการดูแลด้วยวิธีการเดียวกับอันซี่ แต่ทวิคยังคงไม่ตื่นขึ้น ร่างกายของเขามีขนาดใหญ่ขึ้น กิ่งก้านยาวขึ้น แต่จิตสำนึกของเขายังคงว่างเปล่า ความเงียบงันนั้นถ่วงหนักอยู่ในใจของเขา เอเมอรี่ยื่นมือออกไปวางทาบบนเปลือกไม้ของต้นไม้อายุน้อย เสียงของเขาสั่นเครือและแผ่วเบา "เจ้ารู้ไหม... ทั้งหมดนี้ก็เพราะเจ้าไม่ใช่หรือ ที่ทำให้พวกเขาได้กลับมาพบกันอีกครั้ง" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา แม้ในดวงตาจะยังคงมีความโศกเศร้าหลงเหลืออยู่ "ข้าคิดถึงเจ้านะ เพื่อนยาก"