Chapter 2720: ฝาแฝด ร่างโดดเดี่ยวเดินทอดน่องผ่านพื้นที่กว้างขวางของอู่ต่อเรือในสถานีอัลฟ่า ท่าเรือชั้นบนของสถานีเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ทั้งเสียงเครื่องผลักดันที่ครางหึ่ง เสียงเครื่องจักรกลกรีดร้อง และเสียงลูกเรือที่ตะโกนสั่งการในขณะที่เครนกำลังยกแผ่นเกราะเข้าติดตั้ง แต่ความสนใจของเขากลับจดจ่ออยู่กับยานลำหนึ่งเป็นพิเศษ ยานลำตรงหน้าเปล่งประกายภายใต้แสงไฟสังเคราะห์ หลังจากผ่านการปรับแต่งอย่างไม่หยุดหย่อนมาหลายวัน แผ่นเกราะตัวถังใหม่ถูกเสริมเข้าไปเพื่อทดแทนโครงเดิมที่บอบช้ำ มันวาววับด้วยโทนสีเงินของโลหะผสมที่หลอมขึ้นใหม่ ปืนใหญ่ถูกติดตั้งเรียงรายตามแนวกราบยานในจุดที่เคยเป็นช่องว่าง ระบบนำทางรุ่นใหม่ที่เพรียวบางส่งเสียงครางแผ่วเบาจากบริเวณหัวเรือ สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือตราหัวกะโหลกสีฟ้าหยาบๆ ที่เคยเป็นรอยแผลบนกราบเรือนั้นหายไปแล้ว แทนที่ด้วยรูปหมาป่าที่มีสไตล์โฉบเฉี่ยววาดด้วยสีดำและเงิน อ้าปากค้างในท่าแยกเขี้ยวไร้สุ้มเสียง มันแผ่รังสีคุกคามราวกับนักล่าที่เกิดใหม่ ชายผู้นั้นเผยความพึงพอใจออกมาเพียงวูบเดียวซึ่งถือเป็นเรื่องหายาก "กัปตัน คุณกลับมาแล้ว!" ชายสองคนรีบเดินเข้ามา คนหนึ่งรูปร่างผอมเพรียวและมีสายตาเฉียบคมคือ วาร์เร็ก ส่วนอีกคนมีไหล่กว้าง ท่าทางเดินเหมือนนักเลงคือ บรอลแล็ค "ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?" เขาถาม บรอลแล็คฉีกยิ้มกว้าง ความตื่นเต้นของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วร่างหนาของเขา "เรียบร้อยเกินคาดครับ! อาวุธปรับตั้งค่าแล้ว เครื่องยนต์ปรับจูนแล้ว อีกไม่กี่ชั่วโมงเธอก็พร้อมออกเดินทางในอวกาศได้เลย" ทว่าวาร์เร็กไม่ได้แสดงความกระตือรือร้นเหมือนกัน "กัปตัน" เขากล่าวช้าๆ พร้อมกับลดเสียงลง "การลงทะเบียนเสร็จสมบูรณ์แล้ว เราคงไม่มีปัญหากับด่านตรวจของพันธมิตรภายใต้ชื่อใหม่นี้" เขายื่นแผ่นข้อมูลขนาดเล็กให้ พื้นผิวของมันกะพริบแสงจางๆ ด้วยตราประทับอย่างเป็นทางการของทะเบียนพันธมิตร "วอยด์วูล์ฟ (Voidwolf) ได้รับอนุญาตให้เดินทางแล้ว" "แล้วปัญหาคืออะไร?" "ก็แค่... ผมได้ยินข่าวลือมาครับ... มีคนกำลังตั้งคำถามเกี่ยวกับพวกเรา ผมว่าเราควรรีบไปก่อนที่จะสายเกินไปดีกว่า" สีหน้าของชายผู้นั้นแทบไม่เปลี่ยนไปเลย แต่ดวงตาของเขากลับคมกริบขึ้น "อย่างนั้นหรือ สงสัยจะเป็นคนพวกเดียวกับที่คอยติดตามฉันมาตลอด" ก่อนที่ใครจะพูดอะไรได้มากกว่านั้น กระแสความวุ่นวายก็ปะทุขึ้นที่ปลายสุดของท่าเรือ จังหวะการก้าวเท้าหนักๆ ที่กระทบกับพื้นเหล็กดังสนั่นก้องไปทั่วอู่ต่อเรือ ร่างคนกว่าสองโหลปรากฏตัวในรูปขบวนที่เป็นระเบียบ การปรากฏตัวของพวกเขาราวกับพายุที่พัดผ่านความพลุกพล่านของสถานี พวกเขาเป็นจอมเวท (Magus) เครื่องแบบสีดำตัดแดงมีสัญลักษณ์ที่ไม่ผิดเพี้ยนของจักรวรรดิประดับอยู่ บางคนสวมเกราะหนัก ไหล่เกราะเรืองแสงจางๆ ด้วยอักขระที่ถูกจารึกไว้ เพียงแค่เห็นภาพนั้น บรรดาคนงานในท่าเรือก็แตกกระเจิงราวกับนกที่ตื่นตกใจ "อัศวินอวกาศ (Space Knight)!!" เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสถานีรีบพุ่งเข้ามาพร้อมกับชูมือขึ้น "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ทว่าพวกเขากลับถูกปัดออกไปอย่างง่ายดาย ที่หัวแถวของกลุ่ม มีจอมเวทระดับสูง (Grand Magus) ในเครื่องแบบนายทหารเดินเข้ามา เขาแสดงเอกสารรับรองราวกับเป็นอาวุธ เสียงของเขาเฉียบขาดและเต็มไปด้วยอำนาจดังก้องไปทั่วอากาศ "ข้าคือพันตรีทากะแห่งหน่วยบังคับใช้กฎหมายของจักรวรรดิ เรามาที่นี่ตามคำสั่งทางการเพื่อควบคุมตัว จอมเวท เอเมอรี แอมโบรส!" ลูกเรือของ ’วอยด์วูล์ฟ’ ต่างชะงัก ความตกใจแผ่ซ่านไปทั่วก่อนที่สัญชาตญาณจะทำให้พวกเขาตั้งแถวเตรียมพร้อม คนจากในยานกรูกันออกมา ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับวาร์เร็กและบรอลแล็ค อาวุธอยู่ในมือพร้อม สายตาจับจ้องรอคำสั่งจากกัปตันของพวกเขา พันตรีทากะแสยะยิ้มพลางชี้ไปมาระหว่างภาพโฮโลแกรมกับร่างที่อยู่เบื้องหน้า "หึ นึกว่าจะหนีพวกเราพ้นด้วยการเปลี่ยนชื่อยานกับย้อมผมเป็นสีขาวงั้นหรือ? คิดว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายของพันธมิตรโง่มากหรือไง?" เขาจิ้มนิ้วไปที่ชายคนนั้น "แก และลูกเรือทุกคนของแก ถูกจับ!" ชายผมขาวจ้องมองกลับด้วยท่าทีสงบ น้ำเสียงของเขาไม่เร่งรีบ มั่นคงดุจหินผา "ผมว่าคุณน่าจะจำคนผิดนะ" --- ในเวลาเดียวกัน ณ ย่านสลัมชั้นล่างของสถานีอัลฟ่า ร่างที่มีใบหน้าเหมือนกันทุกประการนั่งอยู่ในห้องที่แสงสลัว ผมสีเข้มและคุณลักษณะที่คุ้นเคยบ่งบอกว่าเขาคือเอเมอรี ทว่านี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนเดียวกับที่ยืนอยู่ที่ท่าเรือ รอบตัวเขามีจอมเวทครึ่งโหลนั่งผ่อนคลายอยู่ ออร่าของพวกเขากดทับลงบนอากาศราวกับตะกั่ว และหนึ่งในนั้นแผ่รัศมีน้ำหนักที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของระดับจอมเวทระดับสูง บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก นี่ดูเหมือนการสอบสวนมากกว่าการพบปะ คนที่กำลังพูดกับเขาคือจอมเวทรูปร่างผอมบางที่มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ น้ำเสียงของเขาดูสุภาพจอมปลอม "ท่านเอเมอรี ผลิตภัณฑ์ของคุณช่างน่าทึ่งจริงๆ... ผมต้องยอมรับเลยว่าผมเป็นแฟนตัวยงของคุณ" เอเมอรีผมดำเอนหลังพิงเก้าอี้ ความรำคาญฉายชัดขึ้นบนใบหน้า เสียงของเขาเฉียบขาดและไม่สบอารมณ์ "ที่ฉันมาเพราะคนของคุณสัญญากับฉันว่าจะยื่น ’ข้อเสนอที่น่าทึ่ง’ ให้ แต่จนถึงตอนนี้ ฉันไม่เห็นอะไรเลยนอกจากเสียเวลาเปล่า คุณคิดว่าจะเอาอะไรมาโชว์ฉันกันแน่?" "โอ้ ผมมีข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" จอมเวทรูปร่างผอมหยิบขวดยาแก้วออกมาแล้วถือไว้ระหว่างนิ้วสองข้าง ด้านในมีเม็ดยาที่ส่องประกายสีมืดและสว่าง—ซึ่งจำได้ทันที มันคือผลงานสร้างสรรค์ของเอเมอรีเอง: [ยาโอสถประสานทวิลักษณ์] ที่เพิ่งออกมาจากโรงประมูล "ผมจะไม่อ้อมค้อมนะ" ชายคนนั้นกล่าวต่ออย่างราบรื่น "ผมต้องการสูตรของยานี้ บอกราคามาได้เลย แล้วเราจะจ่ายให้" สายตาของเอเมอรีผมดำกวาดไปทั่วห้อง นับจำนวนใบหน้าที่เป็นศัตรู อ่านความตึงเครียดในท่าทางของพวกเขา ริมฝีปากของเขาบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยครึ่งๆ กลางๆ "ตัดสินจากพวกพ้องของคุณที่นี่... ฉันเดาว่าคำว่า ’ไม่’ คงไม่ใช่ทางเลือกสินะ?" "คุณนี่ฉลาดจริงๆ" จอมเวทผอมบางหัวเราะเบาๆ พลางหันไปหาพวกพ้อง เมื่อเขาส่งสัญญาณโดยไม่ต้องเอ่ยปาก คนอื่นๆ ก็ร่วมวงด้วย เสียงหัวเราะของพวกเขาสร้างจังหวะที่ต่ำต้อยและคุกคามไปทั่วห้อง "การเจรจากับคนฉลาดมักจะง่ายเสมอ" เอเมอรีถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ ราวกับกำลังเตรียมใจ ก่อนจะกล่าวด้วยคำพูดที่วัดระดับไว้ "มันต้องมีกฎหมายห้ามการขู่กรรโชกแบบนี้สิ นอกจากว่าคุณตั้งใจจะยั่วยุสมาคมนักปรุงยา (Apothecary Association)? พวกคุณเป็นใครถึงได้กล้าหาญขนาดนี้? คิดจริงๆ หรือว่าคุณจะลอยนวลไปได้?" จอมเวทผอมบางโน้มตัวเข้ามาใกล้ รอยยิ้มของเขากลายเป็นคมกริบราวกับใบมีด "กฎหมายงั้นรึ? ฮ่า! ร้านปรุงยาเมอร์ลินอันเป็นที่รักของคุณก็เป็นแค่เด็กเมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่ที่เรารับใช้ และที่นี่—" เขากวาดมือไปรอบสถานีด้านนอก "—เป็นเขตที่เป็นกลางในช่วงสงคราม ไม่มีใครกระพริบตาหรอกหากนักปรุงยาระดับล่างอย่างคุณจะ... หายสาบสูญไป" เอเมอรีผมดำหรี่ตาลง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่คำพูดกลับมีน้ำหนัก "พวกคุณคงไม่กล้าทำให้เลือดตกยางออกที่นี่หรอก ใช่ไหม ไม่ใช่บนสถานีอัลฟ่านี่" "โอ้ คุณอาจจะประหลาดใจนะ" เสียงของจอมเวทผอมบางแข็งกร้าวขึ้น "เส้นสายของเราที่นี่ลึกซึ้งนัก ลึกเกินกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ อย่าลองดีกับผมจะดีกว่า" "ลึกแค่ไหนกัน?" เอเมอรีเอียงคอแสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็นแบบไม่ใส่ใจ "ลึกพอที่จะถึงตัวท่านผู้ว่าการ (Prefect) เลยหรือเปล่า?" นั่นทำให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรง ใบหน้าของจอมเวทผอมบางแข็งทื่อ รอยยิ้มของเขาแตกสลาย "...แกพยายามจะทำอะไร? ไม่มีใครที่มีเส้นสายสูงส่งขนาดนั้นหรอก อย่ามาทดสอบความอดทนของฉันนะ!" เมื่อนั้นเอง ริมฝีปากของเอเมอรีผมดำก็โค้งขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น