Chapter 2823: อัจฉริยะ สิบห้าปีก่อน หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ บนโลกและที่สถาบันเรียบร้อยแล้ว ในที่สุดเคลียก็ตัดสินใจยอมรับคำเชิญของแกรนด์โอเวอร์ซีเออร์แห่งเนฟิลิม การเดินทางนำพาเธอผ่านเอเบรูนีโอและลึกเข้าไปในเขตชั้นใน จนกระทั่งมาถึงเอเบรู-6 ซึ่งเป็นดาวบ้านเกิดของชาวอมาร์ฮิกก์ ที่ซึ่งแม้แต่พลังงานโดยรอบก็ยังรู้สึกหนักอึ้งไปด้วยอำนาจ เป็นเวลาหลายเดือนที่เอลเดอร์โอเบรินคอยดูแลการบำเพ็ญเพียรของเธอด้วยตัวเอง โดยไม่เสียดายทรัพยากรและเคี่ยวกรำเธอด้วยวิธีการที่ประณีตที่สุดของชาวเนฟิลิม ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของเขา เคลียต้องทนต่อวงจรของการแตกสลายและก่อร่างใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า รากฐานของเธอถูกหล่อหลอมใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งในที่สุดเธอก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดที่เธอไล่ตามมานานหลายทศวรรษ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตพระจันทร์เต็มดวงที่รอคอยมานาน "ในที่สุด... ขอบเขตพระจันทร์เต็มดวง" เคลียพึมพำ พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก นับตั้งแต่เริ่มต้น เคลียได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ที่โดดเด่น อัจฉริยะระดับ S จากโลกที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนในชั้นเรียนพิเศษของสถาบัน ทว่าเกือบครึ่งศตวรรษต่อมา ความเป็นจริงกลับบาดลึกในใจเธอ ในบรรดาเพื่อนทั้งห้าคน เธอเป็นคนสุดท้ายที่บรรลุขอบเขตจอมเวทพระจันทร์เต็มดวง ในช่วงการดวลกับโครโนสเมื่อห้าปีก่อน ชูโม, แธร็กซ์ และจูเลียน ต่างแสดงพลังที่สามารถเอาชนะจอมเวทขั้นสูงได้แล้ว และต่อมาผ่านทางชินตะ เธอก็ได้รู้ว่าเอเมอรี่ไปได้ไกลกว่านั้นมาก จนถึงระดับจอมเวทขั้นสูงที่ดูเหมือนจะเอื้อมไม่ถึง เมื่อเทียบกับพวกเขา เธอได้กลายเป็นจุดอ่อนที่สุด แม้จะผ่านไปห้าปีหลังการดวลกับโครโนส การบำเพ็ญเพียรของเธอก็แทบไม่คืบหน้า และความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นรอบโลก รวมกับชะตากรรมของชูโม ยิ่งทำให้ความกังวลในใจของเธอลึกลงไปอีก แรงกดดันนี้นี่เองที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่ผลักดันให้เธอตัดสินใจยอมรับคำเชิญของแกรนด์โอเวอร์ซีเออร์อย่างเต็มใจ ตอนนี้ เมื่อบรรลุขอบเขตพระจันทร์เต็มดวง เคลียก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าสู่เนฟิลิมแซงทัม สถานที่ที่สงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงโดยเฉพาะ และเป็นโอกาสที่หายากยิ่งซึ่งมีคนนอกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ผ่านประตูเข้ามา—โอกาสที่แกรนด์โอเวอร์ซีเออร์เตรียมไว้ให้เธอโดยเฉพาะ "เหล่าอีออนจะนำทางเจ้าไปสู่ขอบเขตจอมเวทขั้นสูง... แต่การจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้นอย่างแท้จริง เจ้ายังต้องการสิ่งอื่นอีก... ข้าหวังว่าเจ้าจะพบมันภายในแซงทัม" เคลียได้ทำการค้นคว้ามาก่อนที่จะก้าวเข้าสู่แซงทัม ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหว เธอสร้างชื่อให้กับตัวเองในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นอย่างรวดเร็วผ่านวินัยและพรสวรรค์ที่เหนือชั้น เธอได้รับการบ่มเพาะด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกและทรัพยากรที่ดีที่สุดที่ชาวเนฟิลิมจะมอบให้ได้ ศักยภาพของเธอถูกขัดเกลาเหมือนอัญมณีภายใต้แรงกดดันที่ไม่หยุดหย่อน เธอฝึกฝนโดยไม่พัก และภายในสองปี การบำเพ็ญเพียรของเธอก็ก้าวหน้าจากขั้นต้นของขอบเขตพระจันทร์เต็มดวงไปสู่จุดสูงสุด ทั้งหมดนี้คือการเตรียมตัวเพื่อเป้าหมายเดียว นั่นคือ บัลลังก์สายฟ้า (Thunder Thrones) แม้ในหมู่ยอดฝีมือเนฟิลิม ก็มีเพียงไม่กี่คนที่ทำบททดสอบสำเร็จและคว้าสืบทอดพลังมาได้ ผู้ที่ทำสำเร็จมักได้รับพลังแห่งจักรวาล ซึ่งเป็นบันไดขั้นต้นสู่ขอบเขตจอมเวทขั้นสูง สายฟ้าเป็นธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดของเคลียและเป็นความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับการทะลวงขีดจำกัด ดังนั้นเธอจึงทุ่มเททุกอย่างให้กับการทำความเข้าใจในกฎแห่งสายฟ้าให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เธอล้มเหลวหลายครั้ง ทุกความพยายามที่บัลลังก์สายฟ้าจบลงด้วยร่างกายที่ถูกสายฟ้าจากฟากฟ้าเผาไหม้และจิตวิญญาณที่สั่นคลอน พายุไม่เคยปรานี สายฟ้าฟาดลงมาด้วยความรุนแรงที่ไม่ลดละทุกครั้ง ราวกับว่าบททดสอบนี้ไม่ยอมรับความอ่อนแอหรือความลังเล หลายครั้งที่เธอถูกบังคับให้ถอยออกมาด้วยเส้นลมปราณที่แตกสลายและการบำเพ็ญเพียรที่ใกล้จะพังทลาย ทว่าความล้มเหลวไม่ได้ทำให้เธอสูญเปล่า ทุกห้องที่เธอฝ่าฟันมาได้ช่วยขัดเกลาความเข้าใจในเรื่องสายฟ้าของเธอ เธอเรียนรู้ที่จะอ่านจังหวะของเสียงฟาดสายฟ้า รับรู้ถึงการไหลเวียนของพลังงานภายในค่ายกล และปรับตัวท่ามกลางหายนะ เธอไม่ได้พิชิตบททดสอบด้วยกำลังที่โหดร้าย แต่เธออยู่รอดมาได้ด้วยการตัดสินใจที่รวดเร็ว ความกล้าหาญ และเจตจำนงที่ไม่ยอมจำนน สองปีเต็มผ่านไปก่อนที่เธอจะไปถึงห้องสุดท้าย เมื่อพายุสงบลงในที่สุด สายฟ้าก็ไม่ฟาดฟันเธออีกต่อไป มันตอบรับเธอ มรดกของรามือห์ อีออนแห่งสายฟ้าได้ลงมาเยือน และยอมรับในตัวเธอ ความสำเร็จของเคลียไม่ได้ผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ในหมู่ชนชั้นสูงของเนฟิลิม ชื่อของเธอเริ่มถูกพูดถึงด้วยความเคารพผสมปนเปกับความไม่เชื่อ การคว้าบัลลังก์สายฟ้าในฐานะคนนอกไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย ทว่าแม้จะได้รับการยอมรับและมีความเข้าใจในกฎแห่งสายฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่การทะลวงขีดจำกัดที่รอคอยมานานก็ยังไม่เกิดขึ้น สวรรค์ยังคงนิ่งเฉย เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจน: รากฐานของเธอแข็งแกร่ง กฎของเธอประณีต จิตวิญญาณของเธอผ่านการทดสอบครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าไม่มีทัณฑ์สวรรค์ใดๆ ปรากฏขึ้น 'ฉันน่าจะถึงขีดจำกัดได้แล้วนี่' เธอคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า 'แล้วทำไมเส้นทางถึงยังคงปิดอยู่? ฉันขาดอะไรไปกันแน่?' ก่อนที่เธอจะพบคำตอบ ข่าวก็ส่งมาจากเมืองทองคำ ผู้นำตระกูลคารัตที่หายสาบสูญไปนาน—จอมเวทสูงสุดที่หายตัวไปเมื่อหลายทศวรรษก่อน—ได้กลับมาแล้ว ทันทีที่ได้ยินข่าว ความคิดของเคลียก็ว่างเปล่า หากเขากลับมา นั่นหมายความเพียงสิ่งเดียว เอเมอรี่น่าจะกลับมาพร้อมกับเขาด้วย ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งที่เธอทำมาทั้งหมดก็หมดความหมาย มรดกที่เธอคว้ามาได้ การยอมรับจากเหล่าชนชั้นสูงเนฟิลิม—ไม่มีสิ่งใดสำคัญอีกต่อไป ทั้งหมดจางหายไปจนไม่เหลือความหมายภายใต้ความคิดเดียวที่ถาโถมเข้ามา "เขากลับมาแล้ว!!" เคลียออกจากแซงทัมโดยไม่ลังเล ทิ้งห้องบำเพ็ญเพียรและการเตรียมการทั้งหมดเพื่อไปสมทบกับชินตะในการต้อนรับกลุ่มของผู้ที่กลับมา แต่หัวใจของเธอกลับร่วงหล่นลง "เขาไม่ได้อยู่ที่นี่..." เธอพึมพำ กวาดสายตามองฝูงชน "เอเมอรี่อยู่ที่ไหน?" ความจริงที่ตามมานั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่เธอหวาดกลัว เอเมอรี่ยังคงติดอยู่ที่นั่น ยอมเสียสละตัวเองเพื่อให้คนอื่นๆ หลบหนีออกมา เขายังคงติดอยู่ในสัตว์ร้ายเลวีอาธาน "ไม่ต้องห่วงนะ" ชินตะกล่าว พยายามใส่ความมั่นใจลงในน้ำเสียง "พ่อของฉันจะกลับมา เขาจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน" เคลียอยากจะเชื่อเช่นนั้น แต่เสียงกระซิบแห่งความสงสัยเริ่มดังก้องอยู่ในใจ ในช่วงห้าสิบปีที่เธอรู้จักเอเมอรี่ เธอตระหนักด้วยความเจ็บปวดอันเงียบงันว่าเธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการรอคอยให้เขากลับมาจากสนามรบแห่งใดแห่งหนึ่ง เสียงกระซิบนั้นยิ่งดังขึ้นหลังจากที่เธอกลับไปที่แซงทัม อิชทาร์มาถึงไม่นานหลังจากชื่อเสียงของเคลียเริ่มพุ่งสูงขึ้น เธอพูดถึงเรื่องคอขวดของการบำเพ็ญเพียรและโอกาสในการก้าวหน้า แต่เจตนาที่แท้จริงของเธอนั้นชัดเจน ในเมื่อความขัดแย้งกับโครโนสคลี่คลายแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดมาขวางกั้นเธอได้อีก การยั่วยุเริ่มจากเรื่องเล็กน้อย แล้วกลายเป็นการเปิดเผย การเยาะเย้ยในห้องโถงสาธารณะ การขัดขวางระหว่างการฝึกฝน ลูกน้องที่ถูกส่งมาทดสอบความอดทนของเธอ ครั้งแล้วครั้งเล่า สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า อิชทาร์แสดงให้เห็นชัดเจน—ความสำเร็จของเคลียเป็นสิ่งที่เธอไม่สามารถทนยอมรับได้ เคลียอดทน เธอฝังความเจ็บปวดจากความเหงาและน้ำหนักของการรอคอยไว้ภายใต้การบำเพ็ญเพียรที่ไม่หยุดหย่อน เธอปิดกั้นเสียงรบกวน คำดูถูก และความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นในใจ และโฟกัสไปที่สิ่งเดียวที่เธอยังสามารถควบคุมได้ หากหนึ่งอีออนไม่เพียงพอ งั้นเธอก็จะคว้าอีกหนึ่ง เธอหันกลับมามองภายในตนเอง และเลือกธาตุที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองของเธอ—กฎแห่งลม—และมุ่งเป้าไปที่บัลลังก์แห่งอากาศ (Aero Thrones) ความสำเร็จที่บัลลังก์สายฟ้าไม่ได้ทำให้เส้นทางง่ายขึ้น แต่มันทำให้บททดสอบถัดไปโหดร้ายยิ่งกว่า หลายปีผ่านไปกับการต่อสู้ ความล้มเหลวติดตามความสำเร็จ และความสำเร็จก็ต้องแลกมาด้วยเลือด ความเหนื่อยล้า และเจตจำนงที่แตกสลาย แต่ในท้ายที่สุด เธอก็ทำในสิ่งที่แม้แต่ชนชั้นสูงของเนฟิลิมยังคิดว่าเป็นไปไม่ได้ เธอครอบครองอีออนดวงที่สอง ด้วยมรดกแห่งสายฟ้าและลมที่ถูกผูกมัดไว้กับจิตวิญญาณของเธอ เคลียไม่เพียงแค่ได้รับการยอมรับในหมู่ชนชั้นสูงอีกต่อไป เธอมีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่อยู่ในสถาบัน ชื่อของเธอได้ขจรขจายไปอีกครั้ง—ถูกพูดถึงด้วยความทึ่ง ความอิจฉา และความเคารพ อัจฉริยะ และในช่วงเวลาที่ชื่อเสียงของเธอถึงจุดสูงสุดนั่นเอง— เธอก็ได้พบกับเขา เจ้าชายรัชทายาทแห่งแอสเทล