บทที่ 2812: ความจริง ประตูคาออส (Khaos Gates) ไม่เคยเป็นเพียงแหล่งพลังงานธรรมดา ความเข้าใจที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษเผยให้เห็นความลับของพวกมัน ประตูแห่งความหิวโหย (Gate of Famine) ของคิลกรากราห์ (Killgragah) ควบคุมการกลืนกิน ซึ่งเป็นการบริโภคที่สมบูรณ์แบบ และเป็นเบื้องหลังความแข็งแกร่งของเอเมอรี่ ประตูแห่งโรคระบาด (Gate of Pestilence) ของชูทูทลู (Chututlu) มีอำนาจเหนือสสารและการเปลี่ยนแปลง ซึ่งช่วยให้เอเมอรี่สามารถควบคุมสารพิษ การเน่าเปื่อย และปฏิกิริยาของสารประกอบต่างๆ จนกลายเป็นพื้นฐานความสามารถของเขาในด้านเภสัชกรรมและพิษวิทยา และจากนั้นก็คือดอร์โกทอธ (Daurgototh) — ประตูแห่งความตาย (Gate of Death) ความตายไม่ใช่การทำลายล้าง แต่เป็นการคงอยู่หลังจากจุดจบ เป็นเสียงสะท้อนที่ทิ้งไว้เมื่อชีวิตดับสูญไป ตอนที่เขาติดอยู่ในท้องของอสูรโลก (World Beast) ไม่มีศพให้เขาทดลอง ความเข้าใจเกี่ยวกับกฎแห่งความตายของเขาจึงยังตื้นเขินและไม่สมบูรณ์ ในบรรดาประตูทั้งหมด นี่คือสิ่งที่เอเมอรี่เข้าใจน้อยที่สุด ทว่าดอร์โกทอธกลับเป็นกุญแจสำคัญมาโดยตลอด การคงอยู่เป็นเวลานานของร่างอวตารมืด (Dark Avatar) ภายในแดนโบราณ (Ancient Domain) ที่จมดิ่งอยู่ท่ามกลางความหนาวเหน็บสัมบูรณ์ของพระศิวะ ได้เติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป การตระหนักรู้นั้น เมื่อรวมกับศพสภาพสมบูรณ์จำนวนนับสิบที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วห้องโถง ก็เติมเต็มเงื่อนไขสุดท้ายจนครบถ้วน พวกมันกลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาชิ้นสุดท้าย ร่างอวตารมืดชูมือขึ้น พลังงานคาออสหมุนวนอย่างหนาแน่นเมื่อความเข้าใจสอดประสานกันในที่สุด [คืนชีพความตาย (Reanimate Death)] ประตูแห่งความตายตอบสนอง กระแสเปลวเพลิงสีฟ้าเยือกแข็งหลั่งไหลออกมา แทรกซึมเข้าไปในร่างที่ไร้วิญญาณเหล่านั้นราวกับลมหายใจที่สอง ศพเหล่านั้นค่อยๆ ขยับและลุกขึ้นยืนทีละร่าง อำนาจแห่งกฎแห่งความตายผูกมัดพวกมันไว้ภายใต้เจตจำนงของเอเมอรี่ สนามรบเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง กองทัพอันเดดรุดหน้าด้วยวินัยที่เงียบงัน เข้าปะทะกับธาตุน้ำแข็งของพระศิวะ ใบมีดน้ำแข็งแตกกระจายเมื่อกระทบกับเนื้อหนังระดับคอสมิกที่ยังคงสภาพเดิม ขณะที่เปลวเพลิงเน่าสลายแผดเผาน้ำแข็งศักดิ์สิทธิ์ด้วยแรงกดดันอันมหาศาล ทุกการปะทะส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วห้องโถง เมื่ออำนาจแห่งความเยือกแข็งและคาออสบดขยี้เข้าหากัน ไม่มีฝ่ายใดถอยหนีหรือยอมจำนน จากด้านหลังของสนามรบ อีชู (Eeshoo) ยืนอึ้งด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา เขามองดูเอเมอรี่ที่ยังคงยืนอยู่ใจกลางพายุ ไม่ไหวติง ไม่ยอมแพ้ สั่งการเหล่าคนตายจำนวนนับสิบผ่านเจตจำนงบริสุทธิ์และกฎต้องห้าม "นางอยู่ที่ไหน?!!" น้ำเสียงของร่างอวตารมืดไม่มีความยับยั้งชั่งใจอีกต่อไป ความโกรธแค้นยังคงอยู่ แต่มันไม่ได้ไร้ทิศทางอีกต่อไป มันตกผลึกกลายเป็นเป้าหมายที่ชัดเจน ในทุกย่างก้าวที่มุ่งไปยังรูปปั้นเทพธิดา การปะทะกันระหว่างเปลวเพลิงคาออสสีฟ้ากับความเยือกแข็งศักดิ์สิทธิ์ของพระศิวะยิ่งทวีความรุนแรง อากาศกรีดร้องเมื่อกฎโบราณบดขยี้กันเอง น่าเสียดายที่ ศพส่วนใหญ่ที่เขาควบคุมคือศพของแกรนด์เมกัส (Grand Magus) ร่างกายระดับคอสมิกของพวกมันมีความทนทานสูงแม้ในความตาย การควบคุมร่างจำนวนมากพร้อมกันสร้างภาระหนักอึ้งเกินกว่าที่ความเข้าใจในกฎแห่งความตายที่ยังตื้นเขินของเขาจะรับไหว ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงร่างโคลน ขีดจำกัดของมันเปราะบางกว่าร่างจริงของเขามาก กระนั้น ร่างอวตารมืดก็ไม่ลังเล เขาเตรียมพร้อมที่จะสูญเสียทุกอย่างเพื่อแลกกับคำตอบ เขาก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว พร้อมกับการควบคุมที่เริ่มอ่อนแรงลง พันธนาการแห่งความตายที่ตรึงร่างอันเดดไว้เริ่มคลายออก ธาตุน้ำแข็งแทรกซึมผ่านช่องว่าง ฉีกกระชากร่างที่คืนชีพจนแตกสลายกลายเป็นเศษน้ำแข็งและกระดูกป่น รอยร้าวปรากฏขึ้นทั่วร่างอวตารมืด ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลังงานคาออสรั่วไหลออกมาตามรอยแตก ขณะที่ภาระหนักหนาสาหัสขู่ว่าจะฉีกร่างของเขาให้แหลกสลาย เขารีบเอื้อมไปหาการเชื่อมต่อกับร่างจริง พยายามเรียกเอเมอรี่ข้ามผ่านประตู แต่ความบิดเบี้ยวของมิติปั่นป่วนอย่างรุนแรงทั่วทั้งห้องโถง ตัดขาดการเชื่อมต่อทันที พันธนาการโบราณแบบเดียวกับที่ใช้กดทับอาร์ติแฟกต์และค่ายกลในตอนนี้กำลังแทรกแซงประตูคาออสด้วยเช่นกัน "ทนไว้!!" ด้วยแรงผลักดันจากเจตจำนงเพียงอย่างเดียว เขาฝ่าฟันความเจ็บปวดไป และในที่สุด เขาก็วางฝ่ามือลงบนรูปปั้นน้ำแข็งของเทพธิดา ทันใดนั้น— พื้นที่ทั้งมวลก็หยุดนิ่ง ไม่ใช่แค่เพียงอากาศ แต่เป็นการเคลื่อนไหวทั้งปวง ธาตุน้ำแข็งชะงักค้างกลางคัน เศษซากที่แตกกระจายลอยเคว้งอยู่กับที่ แม้แต่การปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างความเยือกแข็งศักดิ์สิทธิ์และเปลวเพลิงแห่งความตายก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ จากนั้น เสียงของเทพธิดาก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง—ยิ่งใหญ่ โบราณ และหนักแน่น "เจ้าผ่านบททดสอบแล้ว" นางประกาศ "แต่เจ้าไม่ใช่สายเลือดเนฟิลีม (Nephilim) ข้าไม่อาจมอบมรดกของเราให้แก่เจ้าได้" ความเงียบเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง เต็มไปด้วยการตัดสิน "อย่างไรก็ตาม... ข้าจะมอบคำตอบที่เจ้าแสวงหาให้" บัลลังก์น้ำแข็ง (Frozen Throne) ยอมรับเขา และในชั่วขณะนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป โลกที่หยุดนิ่งพังทลายลงและเคลื่อนไหวอีกครั้งภายในจิตใจของเขา นิมิตปรากฏขึ้นตรงหน้าดวงตาของร่างอวตารมืด เคลีย (Klea) นางยืนอยู่เพียงลำพังภายในบัลลังก์น้ำแข็ง ร่างกายของนางบอบช้ำแต่ไม่ยอมก้มหัว พลังน้ำแข็งและสายฟ้าฟาดฟันทั่วห้องโถงขณะที่นางเผชิญกับการทดสอบโบราณ ธาตุน้ำแข็งล้มลงภายใต้การโจมตีของนาง แตกสลายด้วยเจตจำนงดิบและเทคนิคที่ผ่านการขัดเกลา แม้เลือดจะเปรอะเปื้อนพื้นน้ำแข็งและลมหายใจของนางจะหอบถี่ แต่นางก็ไม่ถอย นางต่อสู้ราวกับพายุที่ก่อตัวเป็นรูปร่าง เหนือความคาดหมายทั้งหมด นางทำได้สำเร็จ ร่างอวตารมืดเป็นประจักษ์พยานในวินาทีที่บัลลังก์ยอมรับนาง—อำนาจของพระศิวะตกลงมาประดุจมงกุฎแห่งความเย็นเยือก มรดกของเทพธิดาน้ำแข็งไหลเข้าสู่ร่างของเคลีย ปรับเปลี่ยนออร่าและขัดเกลาจิตวิญญาณของนาง นางยืนตระหง่านขึ้น ไม่ใช่แค่เพื่อเอาชีวิตรอดอีกต่อไป แต่เป็นการจุติใหม่ และจากนั้น— นางก็ออกจากห้องโถงนั้นมาได้ "นางทำสำเร็จ..." ร่างอวตารมืดคิด ความไม่เชื่อและความโล่งใจเข้าปะทะกัน "แล้วนางอยู่ที่ไหน?" ชื่อของนางถูกสลักไว้ในการทดสอบถึงสองครั้ง ถูกบันทึกไว้ในตำนานโดยเหล่านักบวช (Sanctums) แต่บัลลังก์น้ำแข็งกลับไม่มีร่องรอยนั้น ความว่างเปล่านั้นกัดกินใจเขา นิมิตเปลี่ยนไปอีกครั้ง จากมุมมองที่หยั่งรู้ของบัลลังก์น้ำแข็ง เทพธิดาเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายในอาณาเขตของนาง ฉากเปลี่ยนไปสู่ถ้ำลับในอาณาเขตน้ำแข็ง—ห้องที่โดดเดี่ยวซึ่งเคลียกำลังนั่งสมาธิ เพื่อรวมมรดกที่ได้รับมาใหม่ พลังน้ำแข็งและพลังคอสมิกหมุนวนรอบตัวนางอย่างสมบูรณ์แบบ นั่นคือตอนที่มันเกิดขึ้น มีบางอย่างปรากฏตัวออกมาจากการซ่อนเร้น—เยือกเย็นและตั้งใจ เคลียตอบโต้ในทันทีโดยใช้พลังของนาง แต่อีกฝ่ายลอบโจมตีได้อย่างไร้ที่ติ อาร์ติแฟกต์ถูกเปิดใช้งานอย่างรวดเร็วเพื่อกดขี่นาง นางต่อสู้อย่างดุเดือด ปลดปล่อยทุกอย่างที่ได้รับมา แต่ศัตรูเตรียมตัวมาดีกว่า นางถูกกดดันจนพ่ายแพ้ ถูกผูกมัด ถูกผนึกไว้ภายในอาร์ติแฟกต์กักกันที่สร้างขึ้นเพื่อขังแม้กระทั่งผู้ที่ได้รับมรดกแห่งเทพ และจากนั้นนางก็หายไป ถูกลักพาตัวไปจากบัลลังก์น้ำแข็ง นั่นคือเหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน ความโกรธแค้นปะทุขึ้นราวกับซูเปอร์โนวาภายในจิตวิญญาณของร่างอวตารมืด ใครมันบังอาจ?!! พละกำลังของร่างอวตารมืดสั่นคลอนเมื่อนิมิตจบลง ร่างโคลนของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว ด้วยเศษเสี้ยวพลังงานสุดท้ายที่เหลืออยู่ เขาส่งข้อความเดียวผ่านความว่างเปล่า "มาเร็วเข้า" เมื่อบททดสอบจบลง มันจึงผ่านประตูไปได้อย่างสำเร็จ โลกที่หยุดนิ่งกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง เวลาเดินต่อไป อีชูและจินกาน (Jinkan) เห็นธาตุน้ำแข็งสลายกลายเป็นหมอก ร่างของพวกมันเลือนหายไปเมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง สิ่งที่เหลืออยู่คือร่างของเอเมอรี่—ร่างอวตารมืด—ที่ยืนนิ่งสนิท รอยร้าวลามไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว "เอเมอรี่!" จินกานร้องเรียก พวกเขามองดูด้วยความหวาดกลัวขณะที่ร่างโคลนแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยวพลังงานคาออสที่กำลังจางหายไป ชั่วอึดใจหนึ่ง ความเงียบเข้าปกคลุม "เขาพลาดงั้นหรือ? เขาตายแล้ว?!" จากนั้น— มิติสั่นไหวอย่างรุนแรง รอยแยกเปิดออกตรงจุดที่ร่างโคลนล้มลง และร่างหนึ่งก้าวข้ามผ่านออกมา เอเมอรี่ ร่างจริงของเขา ไม่ได้รับบาดเจ็บ ร่างกายสมบูรณ์ แผ่รังสีแห่งอำนาจที่ล้นเหลือออกมา เนฟิลีมทั้งสองหยุดชะงัก ไม่ใช่แค่เสื้อผ้าของเขาที่เปลี่ยนไป แต่ออร่าของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง "ระดับแกรนด์เมกัส..." ความตกใจของอีชูทำลายท่าทีที่สุขุมของเขาจนหมดสิ้น จินกานจ้องมองเอเมอรี่ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ "เกิดอะไรขึ้น? เจ้าทำได้อย่างไร—" เอเมอรี่ไม่ตอบ ความทรงจำของร่างอวตารมืดหลั่งไหลเข้าสู่ตัวเขา ท่วมท้นจิตสำนึกด้วยความโกรธ ความเศร้า และความมุ่งมั่นที่จะสังหาร ภาพการถูกจับตัวของเคลียตราตรึงอยู่ในใจของเขา ภาพนั้นเลือนราง—แต่ความจริงนั้นชัดเจน ใครกันที่มีอำนาจมากพอจะลักพาตัวใครสักคนจากภายในบททดสอบของเนฟิลีม? มีเพียงผู้ที่อยู่ในลำดับชั้นของเนฟิลีมเท่านั้น ดวงตาของเอเมอรี่แข็งกร้าว จิตสังหารที่เย็นเยือกยิ่งกว่าน้ำแข็งของพระศิวะแผ่กระจายออกมา "ไอ้สารเลว..." เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ "ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร... ข้าจะตามหาเจ้าจนเจอ"