ตอนที่ 261
248 / 531
อ่าน 9 นาที
Chapter 261: Melodies Of Steel [Part 1]
เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 09:14
Chapter 261: ท่วงทำนองแห่งเหล็กกล้า [ตอนที่ 1]
อเล็กซ์เคยมาที่ซากปรักหักพังของคนแคระแห่งนี้มาก่อน แม้ว่าจะไม่ใช่การมาด้วยตัวเองก็ตาม ย้อนกลับไปสมัยที่เขายังเล่นเกม ELO เขาเคยท้าทายดันเจี้ยนแห่งนี้มาแล้วสองสามครั้ง
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ก้าวเข้ามาในอุโมงค์ที่นำไปสู่บททดสอบแห่งมอร์กิม ซึ่งเป็นตัวแทนของคำสัตย์ปฏิญาณและเกียรติยศ
ขณะที่เขาก้าวลึกเข้าไปในอุโมงค์ มีบางอย่างกวนใจเขา มันไม่ใช่ความยาวที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดของอุโมงค์แห่งนี้
ไม่ใช่เลย
แต่มันคือเสียงฝีเท้าที่ดังมาจากด้านหลังต่างหาก
ตามปกติแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่หันกลับไปดูแล้วปริศนานี้ก็น่าจะคลี่คลาย แต่ไม่ว่าเขาจะมองไปทางไหนหรือตรวจสอบกี่ครั้ง ก็ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นเลย
อย่างน้อยก็ในระยะสายตาและรัศมีการมองเห็นของตะเกียงเลียนแบบ (Mimic Lantern)
"ใครน่ะ?" อเล็กซ์เรียก 'เอเวอร์การ์ด' (Everguard) ออกมา เตรียมพร้อมที่จะฟาดฟันใส่สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่กำลังสะกดรอยตามเขา
ครู่ต่อมา เสียงซุกซนเสียงหนึ่งก็ดังเข้าหูเขา
"ทายสิใครเอ่ย?"
อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องเดาเลยด้วยซ้ำ เพราะเขาจำเสียงนั้นได้ในทันที
"ลูมิ" อเล็กซ์ตอบกลับ "งั้นฉันเดาว่าล็อตเต้ก็น่าจะอยู่กับเธอด้วยสินะ"
เสียงฝีเท้าดังชัดเจนขึ้น
ไม่นานนักเขาก็เห็นล็อตเต้และลูมิเดินเข้ามาในระยะแสงของตะเกียงเลียนแบบ ลาติฟ่ายังคงหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขนของล็อตเต้ ดูเหมือนเธอจะไม่รับรู้ถึงเหตุการณ์ใดๆ ที่เกิดขึ้นรอบตัวเลยแม้แต่น้อย
"ทำไมพวกเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" อเล็กซ์ถาม
"ทำไมเราจะมาไม่ได้ล่ะ?" ลูมิโต้กลับพร้อมกอดอก "พวกเราก็กำลังมาทำบททดสอบเหมือนกัน มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"
"ก็นะ ไม่มีปัญหาอะไรหรอก" อเล็กซ์ตอบ "ฉันแค่แปลกใจที่พวกเธอเลือกบททดสอบนี้แทนที่จะเป็นอันอื่น"
ล็อตเต้นั้นคุยด้วยง่าย แต่ลูมินั้นค่อนข้างมีทิฐิอยู่บ้าง
เธอเป็นร่างแยกที่ก้าวร้าวที่สุดในบรรดาร่างแยกของลาติฟ่า แต่อเล็กซ์สันนิษฐานว่าเธอเป็นตัวแทนของส่วนที่ถูกกดทับเอาไว้ของลาติฟ่า
ในเมื่อจิตสำนึกของเธอมีบุคลิกที่แตกต่างกัน ชายหนุ่มจึงคิดว่าพวกเธอคือด้านของลาติฟ่าที่คนอื่นไม่มีโอกาสได้เห็น
ยกตัวอย่างเช่น ลูมินั้นเหมือนกับสุนัขชิวาวาที่พร้อมจะเห่าใส่ใครก็ตามแม้แต่พระเจ้า หากเธอรู้สึกอยากจะทำ
แต่ในฐานะคนที่เคยเล่นรูทของลาติฟ่ามาแล้ว อเล็กซ์รู้ดีว่าเธอยังเป็นร่างที่ใสซื่อที่สุดในบรรดาร่างแยกทั้งหมดของลาติฟ่าอีกด้วย
วินาทีที่ลูมิไว้ใจใคร เธอจะเชื่อใจคนคนนั้นอย่างหมดหัวใจ ถึงขั้นยอมให้คนคนนั้นลูบหางฟูๆ ของเธอได้เลยทีเดียว
"ขอโทษทีนะ อเล็กซ์ แต่ลูมิยืนกรานว่าเราต้องเลือกบททดสอบนี้ เธอรู้สึกว่ามันน่าสนใจที่สุดในบรรดาทั้งหมดน่ะ" ล็อตเต้กล่าวเสริม
"ใช่!" ลูมิพยักหน้า "แล้วก็ไม่ใช่ว่าฉันเลือกมาที่นี่เพราะนายหรอกนะ อย่าเข้าใจผิดไปหน่อยเลย"
อเล็กซ์อยากจะเกาหัวตัวเอง แต่ในเมื่อ 'ดิมดิม' นั่งอยู่บนหัวเขาแทนหมวก เขาจึงเปลี่ยนไปเกาหัวเจ้าก้อนกลมๆ แทน ซึ่งเจ้าตัวเล็กก็หัวเราะคิกคักด้วยความชอบใจ
"ระวังตัวกันด้วยนะ" อเล็กซ์กำชับ "เราไม่รู้ว่าบททดสอบนี้จะมีอันตรายแบบไหนรออยู่ ช่วยปกป้องลาติฟ่าให้ดีที่สุดด้วยล่ะ"
"ฮึ่ม!" ลูมิถลึงตาใส่ "ไม่ต้องมาสั่งในสิ่งที่เห็นๆ กันอยู่หรอกน่า!"
อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าชิวาวาถือเป็นสุนัขจิ้งจอกสายพันธุ์หนึ่งหรือเปล่า ก่อนจะยกมือขึ้นยอมแพ้ สายตาของลูมิยังคงไม่ลดความดุดันลง แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรอีก อเล็กซ์เริ่มออกเดินทางต่อโดยถือตะเกียงเลียนแบบเพื่อนำทาง
สาวน้อยจิ้งจอกทั้งสองเดินตามหลังเขามาโดยไม่ได้พูดอะไรอีก
หลังจากเดินมาได้สักพัก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโถงกว้างที่ดูเหมือนท้องพระโรง
ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ร้าง
บนบัลลังก์นั้นมีร่างหนึ่งนั่งอยู่ สวมชุดเกราะอัศวินเต็มยศและสวมมงกุฎทองคำ
เห็นได้ชัดว่าร่างนั้นคือราชาแห่งสถานที่แห่งนี้
"สวัสดีครับ?" อเล็กซ์ส่งเสียงเรียกราชาผู้นั้น หวังว่าจะได้รับปฏิกิริยาตอบกลับ "พวกเรามาเพื่อทำบททดสอบแห่งมอร์กิมครับ"
ชั่วขณะหนึ่งมีเพียงความเงียบงัน
จากนั้น...
เคร้ง!
ร่างในชุดเกราะก็ขยับ
มือที่สวมถุงมือเหล็กอันวิจิตรค่อยๆ ยกขึ้นจากที่พักแขนและเอื้อมไปหยิบดาบเล่มยักษ์ที่พิงอยู่ข้างบัลลังก์
เสียงโลหะครูดกับหินดังก้องไปทั่วโถงเมื่อใบดาบถูกยกขึ้น
ล็อตเต้ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ หูของลูมิผึ่งขึ้น หางของเธอพองด้วยความตึงเครียด
อเล็กซ์กำเอเวอร์การ์ดแน่นขึ้น
จากนั้น อัศวินก็ลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของเขานั้นดูมั่นคงและจงใจ
แสงสีทองเปล่งประกายออกมาจากใต้หมวกเกราะ
แสงสองจุด—ไม่สิ ดวงตา—จ้องเขม็งมาที่อเล็กซ์ ขณะที่อัศวินเดินลงมาจากบันไดแท่นประทับราวกับผู้พิพากษาที่พร้อมจะตัดสินความผิด
"ผู้แสวงหาคำสัตย์ทั้งสาม หนึ่งผู้มีจิตวิญญาณร้าวราน หนึ่งผู้มีชะตากรรมแตกสลาย หนึ่งผู้มีเจตจำนงพังทลาย" อัศวินกล่าว เสียงของเขาก้องกังวานราวกับมีคนหลายสิบคนพูดออกมาพร้อมกัน "ในหมู่พวกเจ้า ใครกันที่เป็นผู้แบกรับภาระแห่งหัวใจ?"
"ภาระอะไร?" อเล็กซ์ถาม เพราะไม่รู้ว่าจะตอบคำถามที่เขาไม่เข้าใจอย่างไรดี
หมวกเกราะของอัศวินเอียงเล็กน้อย ราวกับกำลังพิจารณาชายหนุ่มอยู่
"บททดสอบแห่งมอร์กิมไม่ใช่การท้าทายด้วยกำลังหรือเล่ห์เหลี่ยม" อัศวินกล่าวหลังจากความเงียบผ่านไปครึ่งนาที "มันคือบททดสอบแห่งเจตจำนง การสาบานต่อคำสัตย์ปฏิญาณคือการผูกมัดตัวเจ้าเอง ไม่ใช่ด้วยชื่อ—แต่ด้วยจิตวิญญาณ หากสั่นคลอนก็เท่ากับร่วงหล่น หากร่วงหล่น... ก็คือมอดไหม้"
สิ้นคำสุดท้ายนั้น ห้องก็มืดลง
คบเพลิงที่เรียงรายอยู่ตามโถงทางเดินดับลงทีละดวง
จากนั้น พื้นใต้เท้าของพวกเขาก็แตกร้าวและแยกออก ราวกับว่าตัวซากปรักหักพังเองกำลังตอบสนองต่อคำพูดของอัศวิน
"เ-เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" ล็อตเต้ร้องออกมาพร้อมกับกอดลาติฟ่าแน่น
"ภาพลวงตาเหรอ?" ลูมิคำราม มือของเธอมีเวทมนตร์เรืองแสงขึ้นมา
แต่อเล็กซ์ไม่ขยับ เขาจำฉากนี้ได้ อย่างน้อยก็คล้ายกับเหตุการณ์ทำนองนี้
นี่ไม่ใช่แค่ฉากคัตซีน
แต่มันคือการร่วงหล่น
บททดสอบ
โดยไม่มีสัญญาณเตือน พื้นใต้เท้าของพวกเขาก็พังทลายลงและความมืดมิดก็กลืนกินพวกเขาจนหมดสิ้น
เมื่ออเล็กซ์ลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่เพียงลำพังในห้องโถงกว้างที่เต็มไปด้วยเงินและเปลวเพลิง
โรงตีเหล็กอันไร้ที่สิ้นสุดทอดยาวอยู่เบื้องหน้าเขา ทั่งตีเหล็กต่างเรืองแสง อักขระรูนลอยละล่องอยู่กลางอากาศราวกับหิ่งห้อย
เรียงรายอยู่ทั่วห้องคือรูปปั้นขนาดยักษ์ของนักรบคนแคระที่ถืออาวุธหัก โล่แตก และชุดเกราะที่ร้าวราน
รูปปั้นแต่ละตัวมีคำสลักไว้บนหินว่า:
"เกียรติยศ"
"ความภักดี"
"การเสียสละ"
"การทรยศ"
ตรงกลางมีทั่งตีเหล็กสีดำวางอยู่ และบนนั้นมีโล่เพียงหนึ่งเดียว—โล่ของอเล็กซ์
เอเวอร์การ์ด
แต่มันดูเปลี่ยนไป พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยร้าว ราวกับว่ามันได้ลิ้มรสความล้มเหลวมา
อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเอเวอร์การ์ดเคยแตกสลายในอดีตสมัยที่ยังอยู่ในมือของเจ้าของเดิมอย่าง 'เลียวนาร์ด ผู้รักษาคำสัตย์คนแรก' หรือไม่
เขารู้เพียงว่าหลังจากที่เขาต่อสู้กับแมงมุมกลายพันธุ์ โล่นั้นก็ได้ทำหน้าที่ตามคำสัตย์สุดท้ายและแตกกระจายไป หลังจากนั้น 'รัมซ่า' ได้ขอชิ้นส่วนที่แตกหักจากอเล็กซ์เพื่อนำไปหลอมขึ้นใหม่
หลังจากการซ่อมแซม เอเวอร์การ์ดถูกส่งคืนให้กับชายหนุ่มผมสีเงิน ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นยุคสมัยใหม่ของผู้รักษาคำสัตย์
เมื่อเห็นโล่ที่คุ้นเคยเต็มไปด้วยรอยร้าว อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าบททดสอบนี้เกี่ยวกับอะไรกันแน่
เขาจึงพยายามเรียกเอเวอร์การ์ดที่เขาถือครองอยู่ แต่อาวุธกลับไม่ปรากฏออกมา
ในทางกลับกัน โล่ที่ร้าวรานบนทั่งตีเหล็กกลับลอยขึ้นและพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ มือของเขาเอื้อมไปคว้ามันโดยสัญชาตญาณ แต่มันกระแทกเข้ากับฝ่ามือของเขาอย่างแรงจนเขาต้องสะดุ้ง
"ไม่จริงน่า..." อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะจ้องมองโล่ด้วยความไม่อยากเชื่อ มันเสียหายหนักมากจนเขาประหลาดใจที่มันไม่แตกกระจายคามือตอนที่เขาคว้ามันไว้
เขาไม่รู้ว่าเขาอยู่ในโลกแห่งภาพลวงตาหรือไม่ แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน
โล่ในมือของเขาสามารถรับการโจมตีได้อีกเพียงครั้งเดียวก่อนที่มันจะพังทลายลง
อเล็กซ์ไม่อยากให้โล่พัง จึงพยายามเก็บมันไว้ในแหวนเก็บของ แต่ทว่ามันไม่ยอมขยับเขยื้อน
หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เขาก็จำใจสวมโล่ไว้ที่แขนซ้ายเพื่อติดตัวไปด้วย
"สวาลินน์ (Svalinn)" อเล็กซ์พยายามเรียกโล่อีกอันของเขาออกมา แต่ดูเหมือนวันนี้จะไม่มีโล่ชิ้นไหนยอมเชื่อฟังเขาเลย!
เขาพยายามเรียกมันอีกสองสามครั้ง แต่โล่ที่มีจิตวิญญาณชิ้นแรกที่เขาครอบครองก็ไม่ปรากฏตัวขึ้นเลยแม้แต่น้อย
"ดิมดิม?" อเล็กซ์ตะโกนขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ โรงตีเหล็กกว้างใหญ่ "ลาติฟ่า? ล็อตเต้? ลูมิ? มีใครอยู่แถวนี้ไหม?!"
ไม่มีเสียงตอบรับ
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาได้ยินเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น ราวกับมีบางอย่างที่แข็งแกร่งมากกำลังกระแทกเข้ากับชิ้นส่วนโลหะ
อเล็กซ์หันไปทางต้นเสียงและเห็นประตูทองสัมฤทธิ์บานใหญ่ที่ปิดสนิท
วินาทีต่อมา ประตูก็สั่นสะเทือนราวกับถูกกระแทกด้วยของหนัก ใบหน้าของชายหนุ่มเริ่มเคร่งขรึมขึ้น
เศษดินและหินเริ่มร่วงหล่นลงมาจากเพดานขณะที่การโจมตีใส่ประตูดังต่อเนื่องไม่หยุด
อเล็กซ์รู้สึกได้ถึงมัน
ตรงหลังประตูบานนั้น มีบางสิ่งหรือบางคนที่อันตรายกำลังพยายามพังเข้ามาด้วยพละกำลังอันมหาศาล
อเล็กซ์พยายามเรียกดาบของเขาออกมา แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
[เชิงอรรถผู้แปล: สันนิษฐานว่าข้าวของทั้งหมดของเขาประท้วงหยุดงานเนื่องจากสภาพการทำงานที่เลวร้ายเกินไป]
ในเมื่อไร้ซึ่งอาวุธป้องกันตัวนอกจากโล่ที่อาจไม่ทนทานถึงการโจมตีครั้งต่อไป ชายหนุ่มจึงมองหาของรอบๆ ตัวอย่างลนลานเพื่อใช้ปกป้องตนเอง
สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ค้อนที่วางอยู่ข้างเตาหลอม มันไม่ใช่ศัสตราวุธดั้งเดิม แต่มันก็น่าจะพอใช้การได้ เขาพุ่งตัวไปหามันทันที
ค้อนยังอยู่ในมือของอเล็กซ์ได้ไม่ทันไร แรงกระแทกสุดท้ายก็ทำให้ประตูทองสัมฤทธิ์หลุดจากบานพับและร่วงกระแทกพื้นด้วยเสียงสนั่นหวั่นไหว
อเล็กซ์ตั้งท่าต่อสู้และเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ทำให้ขนคอของเขาลุกชันขึ้นมาทันที
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.