Chapter 60: เจ้าพวกโง่ รีบลงมือสิ เหนือหุบเขา ณ จุดที่ภูเขาสองลูกบรรจบกัน ร่างเงาหนึ่งร่างได้ร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน เบื้องหลังร่างเงานั้น มีอีกสองร่างติดตามลงมา คนทั้งสอง ร่างหนึ่งถือกระบี่ อีกร่างถือดาบ พวกเขาโอบล้อมร่างเงานั้นจากทั้งซ้ายและขวา ทิ้งตัวลงมาจากเบื้องบน ก่อนจะถึงพื้นดินในที่สุด สิ่งที่ดึงดูดสายตาของทุกคนเป็นอันดับแรกคือชายชราผมขาวผู้มีสภาพกระเซอะกระเซิง ชายชราผู้นี้สวมชุดหนังอสูร เสื้อผ้าของเขาเปรอะเปื้อนและดูเหมือนไม่ได้ซักล้างมาเป็นเวลานาน ในมือซ้ายเขาถือมีดเล่มเล็ก ส่วนมือขวาถือกลุ่มด้ายสีขาว ดวงตาสีแดงฉานดั่งเลือดจ้องเขม็งไปยังกลุ่มคนที่อยู่เบื้องล่างด้วยความโกรธแค้น ท่าทางดูน่าสมเพชไม่น้อย ผู้ที่ตามชายชราลงมาคือหยางหนิงและหลี่หู่ ทั้งสองคนไม่ได้ปรากฏตัวจนกระทั่งตอนนี้ ทั้งคู่ดูเคร่งขรึมและมีบาดแผลเล็กน้อยตามร่างกาย “ท่านพ่อ... ท่าน...” ท่ามกลางกลุ่มคนที่อยู่ในหุบเขา ผู้ที่เอ่ยปากคนแรกคือหลัวหมิง ทว่าน้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เพราะชายชราที่ร่วงหล่นลงมาจากเหนือหุบเขาคนนั้นคือหลัวเฟิง บิดาของเขาเอง ทันทีที่เขาส่งเสียงเรียก “ท่านพ่อ” เขาก็รับรู้ถึงบางอย่าง ความไม่อยากจะเชื่อนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวและเศร้าโศกอย่างรวดเร็ว “อา... ผลงานสร้างสรรค์ของข้า ที่ทำสำเร็จหลังจากสังหารผู้คนไปมากมาย เจ้ากลับทำลายมัน ทำลายมันทิ้ง! ข้าจะฆ่าพวกเจ้า จะฆ่าพวกเจ้าทุกคน!” ชายชราหันไปทางฝูงชน เสียงของเขาเต็มไปด้วยความแค้นดั่งยาพิษ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเดือดดาลถึงขีดสุดที่คนกลุ่มนี้ทำลายหุ่นเชิดไม้ขนาดยักษ์ของเขา “หัวหน้าหลัว เจ้าหุ่นเชิดไม้นี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา แม้แต่พวกเราสองคนร่วมมือกัน ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะเอาชนะมันได้ พวกเจ้าทั้งห้าต้องมาช่วย!” หยางหนิงเอ่ยปากขึ้นเช่นกัน แต่ความหนักแน่นในน้ำเสียงของเขาทำให้หัวใจของหลัวหมิงสั่นสะท้าน ตั้งแต่เริ่มร่วมทางกับหยางหนิงเมื่อครึ่งเดือนก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินน้ำเสียงที่จริงจังถึงเพียงนี้ เซี่ยหงผู้เฝ้าสังเกตการณ์ทั้งสามคนมองขึ้นไปยังยอดหุบเขา เขานึกขึ้นได้ว่าจุดบรรจบของภูเขาสองลูกนั้นสูงจากพื้นดินถึงหนึ่งหรือสองพันเมตร ประกายแห่งความเข้าใจวาบผ่านเข้ามาในความคิดของเขา ในตอนแรกเขาคิดว่าหยางหนิงและหลี่หู่คงหนีไปแล้ว หรือไม่ก็ซ่อนตัวรอจังหวะเป็น “นกขมิ้น” ที่รอส้มหล่นหลังจากที่พวกเขากำจัดหุ่นเชิดไม้ได้เพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ดูท่าเขาจะเข้าใจพวกเขาผิดไปเสียแล้ว ในขณะที่พวกเขากำลังรับมือกับหุ่นเชิดไม้ในหุบเขา ทั้งสองคนคงกำลังต่อสู้กับมันจากเบื้องบน และด้วยความสูงระดับนั้น จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนข้างล่างจะไม่สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวใดๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเซี่ยหงก็เคร่งขรึมขึ้น นั่นหมายความว่าหุ่นเชิดไม้กำลังควบคุมร่างยักษ์ที่อยู่เบื้องล่างไปพร้อมกับต่อสู้กับหยางหนิงและหลี่หู่ที่อยู่ด้านบนไปด้วย ตัดสินจากบาดแผลของหยางหนิงและหลี่หู่ ดูเหมือนหุ่นเชิดไม้จะไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น หยางหนิงยังเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากผู้ที่มีพลังระดับขุดดินทั้งห้าคน ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดไม้นี้เรียกได้ว่าเกินกว่าจะจินตนาการได้เลยทีเดียว! “หัวหน้าเซี่ย น้ำมันเพลิงแข็งยังเหลืออยู่บ้างไหม?” เซี่ยหงหันไปสบกับสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของหลัวหมิง เขาทำหน้าลำบากใจก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ไม่แล้ว ข้าเหลือมันอยู่แค่สองก้อนเท่านั้น” เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลัวหมิงก็หม่นลง เซี่ยหงประเมินความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดไม้ได้จากบาดแผลของหยางหนิงและหลี่หู่ เขาย่อมประเมินได้เช่นกัน น้ำมันเพลิงแข็งคืออาวุธชิ้นสุดท้ายในการจัดการกับสัตว์ประหลาดจอมปลิ้นปล้อน หากไร้มัน วันนี้พวกเขาทั้งหมดคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง! “เลิกพูดพล่ามแล้วลงมือได้แล้ว เจ้าหุ่นเชิดไม้นี่มันยังไม่ถึงระดับกลาง หากพวกเราทั้งเจ็ดคนร่วมมือกันโจมตีพร้อมกัน มันต้องตาย!” หลี่หู่ที่ยืนอยู่ข้างหยางหนิงทนต่อไปไม่ไหวอีก ครั้งนี้เขาไม่ได้วางท่าเหมือนที่ผ่านมา หลังจากเพิ่งผ่านการต่อสู้กับหุ่นเชิดไม้บนภูเขามา เขาตระหนักดีว่าลำพังเขากับหยางหนิงไม่สามารถจัดการมันได้แน่ จึงหวังพึ่งหลัวหมิง อีกสี่คนที่เหลือ และเซี่ยหง เขาตะโกนด้วยความโกรธ ยกดาบเหยียนหลิงขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่หุ่นเชิดไม้ แม้จะเย่อหยิ่ง แต่หลี่หู่นั้นแข็งแกร่งของจริง เขาพุ่งตัวด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ไปถึงด้านซ้ายของหุ่นเชิดไม้ในพริบตา ดาบของเขาฟาดฟันเป็นเส้นตรงไปยังศีรษะของมัน พลังอันมหาศาลสร้างลมกรรโชกที่หวีดหวิวไปทั่วบริเวณ ซึ่งเพียงพอจะสังหารคนธรรมดาได้ในพริบตา น่าเสียดายที่ศัตรูของเขาคือหุ่นเชิดไม้ มันไม่หลบการโจมตี แต่เพียงแค่สะบัดมือขวาเบาๆ ด้ายสีขาวโปร่งแสงนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากมือของมันทันที กระจายตัวอย่างรวดเร็วไปตามฝั่งซ้ายของมัน ถักทอจนกลายเป็นตาข่ายสีขาวโปร่งแสงในชั่วพริบตา เคร้ง... เพียงแค่ตาข่ายด้ายสีขาวบางๆ ที่ดูเหมือนจะใช้นิ้วจิ้มก็ทะลุได้ กลับสามารถสกัดกั้นการโจมตีอันทรงพลังของหลี่หู่ไว้ได้ และมันยังไม่หยุดแค่นั้น ตาข่ายแตกกระจายออกเป็นเส้นด้ายนับไม่ถ้วน ปลายด้ายพุ่งออกมาดุจเข็มแหลมคม ทิ่มแทงเข้าใส่หลี่หู่อย่างดุเดือด หวืด... หวืด... หวืด... หวืด... เข็มนับพันพุ่งออกมา เนื่องจากเป็นเวลากลางคืน อากาศในหุบเขาจึงอบอุ่นกว่าด้านนอก ด้ายสีขาวเคลื่อนที่เร็วเสียจนเกิดเป็นเส้นโค้งสีเงินในอากาศ ปิดกั้นพื้นที่ทั้งหมดรอบตัวหลี่หู่ราวกับสายฝนของมวลบุปผา เขาอยากจะหลบ แต่มันหลบไม่ได้! หลี่หู่ผู้กล้าลงมือก่อน ย่อมมีความมั่นใจในฝีมือของตนเอง “หัวหน้าหลัว อย่ามัวแต่ลังเล ลงมือเดี๋ยวนี้!” หยางหนิงผู้ที่ยังไม่ได้ขยับตัวทางด้านขวา ตะโกนบอกหลัวหมิงก่อนจะพุ่งเข้าใส่หุ่นเชิดไม้พร้อมกระบี่ในมือ ทันทีที่หยางหนิงเคลื่อนไหว สีหน้าของหุ่นเชิดไม้ก็เคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่ขยับนิ้วเล็กน้อย ด้ายสีขาวกว่าครึ่งที่เล็งไว้ที่หลี่หู่ก็เปลี่ยนทิศทางไปยังด้านขวา พุ่งเข้าหาหยางหนิงอย่างรวดเร็ว ฉึบ... ฉึบ... ฉึบ... ด้ายสีขาวที่สามารถรับมือกับดาบเหยียนหลิงของหลี่หู่ได้ กลับถูกกระบี่ของหยางหนิงตัดจนขาดสะบั้น เกิดเป็นประกายไฟขึ้นในจังหวะที่ปะทะกัน สีหน้าของเซี่ยหงแข็งค้างไปชั่วขณะ หลังจากได้สติ เขาก็จ้องมองไปยังกระบี่ยาวสีเงินในมือของหยางหนิงเขม็ง “วัสดุของกระบี่ยาวเล่มนั้นคงคล้ายกับน้ำมันเพลิงแข็งที่ท่านให้ข้ามาสินะ หัวหน้าเซี่ย มาช่วยกันเถอะ หากมีเจ้าสองคนนี้ การรับมือกับหุ่นเชิดไม้น่าจะไม่มีปัญหา!” เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเซี่ยหง หลัวหมิงจึงอธิบายก่อนจะยกดาบขึ้นทันที เขาก้าวไปข้างหน้าโดยมีซ่างผิงและคนอีกสามคนตามหลัง เข้าร่วมการล้อมปราบหุ่นเชิดไม้พร้อมกับหยางหลี่และคนอื่นๆ ถึงตอนนั้น เซี่ยหงจึงเข้าใจว่าทำไมหลัวหมิงถึงไม่สนใจตอนที่เห็นน้ำมันเพลิงแข็งเป็นครั้งแรก ที่แท้ก็เพราะกระบี่ของหยางหนิงนี่เอง ทว่าไม่นาน เซี่ยหงก็ส่ายหน้า มันอาจจะเป็นสสารที่คล้ายกัน แต่ผลในการกดขี่สัตว์ประหลาดจอมปลิ้นปล้อนของกระบี่หยางหนิงนั้น เทียบไม่ได้กับน้ำมันเพลิงแข็งของเขาเลย กระบี่ยาวสีเงินของหยางหนิงตัดด้ายพวกนั้นได้จริง แต่ประกายไฟที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปสำหรับเซี่ยหง เมื่อเทียบกับเปลวเพลิงที่ปะทุขึ้นจากน้ำมันเพลิงแข็งเมื่อสัมผัสกับสัตว์ประหลาดจอมปลิ้นปล้อน เซี่ยหงสลัดความคิดนั้นทิ้ง กระชับดาบใหญ่ในมือแน่น พร้อมที่จะพุ่งตัวเข้าไป “ไอ้พวกโง่ รีบมาช่วยกันสิ! ถ้าพวกเราไม่กำจัดหุ่นเชิดไม้นี่ พวกเราได้ตายกันหมดแน่!” เสียงตะโกนด่าทอที่คาดไม่ถึงนี้ทำให้เซี่ยหงขมวดคิ้ว เขารั้งฝีเท้าที่ตั้งใจจะพุ่งออกไปในทันที เซี่ยหงเงยหน้าขึ้นมองหลี่หู่ แววตาของเขามีความเย็นชาแฝงอยู่ เขาไม่คิดว่าหลี่หู่จะมองไม่เห็นความตั้งใจของเขา ชัดเจนว่าอีกฝ่ายจงใจทำเช่นนั้น ดูเหมือนหลี่หู่จะยังคงผูกใจเจ็บเรื่องที่เกิดขึ้นที่สันเขาสีแดง จึงฉวยโอกาสนี้ทำให้เขาต้องอับอาย หลัวหมิงเองย่อมได้ยินสิ่งที่หลี่หู่พูด เขาได้แต่ด่าอีกฝ่ายในใจว่าเป็นไอ้งั่ง เขาสบตาเซี่ยหงในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนจะรีบเตือนเสียงดัง: “หัวหน้าเซี่ย ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทิฐิใส่กัน การร่วมมือกันกำจัดหุ่นเชิดไม้คือสิ่งที่สำคัญที่สุด!” เซี่ยหงกระชับดาบใหญ่แน่น ระงับความโกรธไว้เล็กน้อยก่อนจะพุ่งตัวออกไป ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนใจเย็น แต่เป็นเพราะคำพูดของหลัวหมิงนั้นมีเหตุผล การกำจัดหุ่นเชิดไม้ต่างหากคืองานที่สำคัญที่สุดอย่างแท้จริง