บทที่ 35: แหล่งซ่อนเร้นคัมภีร์ นักฆ่าทั้งสามคนปิดบังใบหน้าเอาไว้ คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือชายร่างใหญ่หัวโล้น ส่วนอีกสองคนนั้น คนหนึ่งเป็นนักดาบในชุดคลุมสีครามที่ยืนอยู่ทางซ้าย และอีกคนเป็นชายร่างผอมบางทางขวา นักดาบชุดคลุมสีครามกับชายร่างผอมดูเหมือนจะรู้จักกัน ในตอนนี้พวกเขากำลังรุมล้อมชายร่างใหญ่หัวโล้น พยายามกดดันให้เขายอมแบ่งส่วนแบ่งของรางวัลให้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว หัวของหลี่ฉางอันมีเพียงหัวเดียว เมื่อต้องแบ่งของรางวัลกันสามคน ความขัดแย้งเรื่องผลประโยชน์จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่แล้วเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฉางอัน ทั้งสามคนที่กำลังโต้เถียงกันอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเขา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ 'เจ้าเด็กนี่กำลังเผชิญหน้ากับความตายแท้ๆ ไม่เพียงแต่ไม่พยายามหนี แต่ยังกล้าเดินเข้ามาหาเรื่องพวกเราอีกงั้นรึ?!' คนที่มีฝีมือร้ายกาจที่สุดในกลุ่มอย่างนักดาบหัวโล้นแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม "เอาล่ะไอ้หนู ในเมื่อเจ้าอยากรีบไปตายนัก พวกเราก็จะตัดหัวเจ้าก่อนแล้วส่งเจ้าไปทวงถามเส้นทางสู่ปรโลกเอง!" เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยของหลี่ฉางอัน นักดาบชุดคลุมสีครามกลับสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาจึงรั้งเพื่อนร่วมทางที่กำลังเดือดดาลเอาไว้แล้วถอยหลังไปสองก้าวเงียบๆ เมื่อนักดาบหัวโล้นเห็นอีกสองคนถอยไป เขาก็นึกว่าในที่สุดพวกนั้นก็รู้จักคิด อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นและระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "แบบนี้สิถึงจะถูก! อย่าโทษข้า ฮูฮั่นซาน เลยนะที่อยากจะเก็บไว้คนเดียว คอยดูเถอะข้าจะตัดหัวเจ้านี่ซะ—มันมีค่าถึงหนึ่งหมื่นตำลึง! เมื่อข้าได้รับรางวัลแล้ว ข้าจะแบ่งให้พวกเจ้าคนละสองพันตำลึงเอง!!" พูดจบ ชายร่างใหญ่ก็ผิวปากอย่างอารมณ์ดี จากนั้นภายใต้สายตาของนักดาบชุดคลุมสีครามและชายร่างผอม เขาก็พุ่งเข้าไปโจมตี และในเวลาอันรวดเร็ว ภายใต้สายตาของคนทั้งสอง เขาก็พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ หลี่ฉางอันเช็ดเลือดบนกระบี่ของเขาด้วยเสื้อผ้าของนักดาบหัวโล้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังชายสองคนที่ยืนตะลึงงันอยู่ห่างออกไป ทั้งนักดาบชุดคลุมสีครามและเพื่อนของเขา "เขาเลือกทางของเขาแล้ว" หลี่ฉางอันกล่าวอย่างใจเย็น "แล้วพวกเจ้าล่ะ? จะทิ้งวิชาบ่มเพาะของพวกเจ้าไว้ หรือจะทิ้งชีวิต?" เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้อารมณ์ มือที่ถือดาบของนักดาบชุดคลุมสีครามก็สั่นเล็กน้อย ในวินาทีนั้น เขาไม่รู้จะบรรยายความรู้สึกของตนเองอย่างไร ก่อนจะมาเป็นนักฆ่า ฮูฮั่นซานเคยเป็นยอดฝีมือดาบที่มีชื่อเสียงเล็กน้อยในยุทธภพ วิชาดาบของเขารวดเร็วปานสายฟ้า และระดับพลังก็บรรลุถึงขอบเขตนักสู้มานานแล้ว ทว่ายอดฝีมือผู้เลื่องชื่อผู้นี้กลับถูกจัดการราวกับหญ้าไร้ค่าต่อหน้าชายหนุ่มผู้นี้ โดยที่เขาไม่ทันได้ชักดาบออกมาจนสุดด้วยซ้ำ... 'นั่นมันหมายความว่ายังไงกัน?' เขาเป็นนักดาบ แม้ดาบกับกระบี่จะมีต้นกำเนิดเดียวกัน ซึ่งวิชาและขอบเขตพลังหลายอย่างสามารถใช้ทดแทนกันได้ แต่เขากลับมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าหลี่ฉางอันลงมือตอนไหน สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงเงาวูบเดียว จากนั้นหัวของฮูฮั่นซานก็กระเด็นหลุดออกไป เร็ว! 'มันเร็วเกินไปแล้ว!' นักดาบชุดคลุมสีครามเช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยด้วยลำคอที่แห้งผาก "ท่านจอมยุทธ์ ท่านต้องการวิชาบ่มเพาะที่เราฝึกฝนงั้นหรือ?" เขาไม่รู้ว่าทำไมหลี่ฉางอันถึงมีฝีมือกระบี่ที่ล้ำลึกถึงเพียงนี้ในวัยเพียงแค่นี้ แต่หลังจากเห็นฮูฮั่นซานถูกตัดหัวในพริบตา เขาก็เลือกทางรอดชีวิตอย่างชาญฉลาด หลี่ฉางอันพยักหน้า ช่วงนี้เขากำลังอ่านหนังสืออย่างบ้าคลั่ง โดยใช้ความเข้าใจระดับท้าสวรรค์เพื่อวิเคราะห์คัมภีร์วิชาบ่มเพาะทุกแขนง เขาพยายามรวบรวมและสร้างวิชาบ่มเพาะใหม่ที่เหมาะสำหรับคนทั่วไปในการฝึกฝนวิถีนักสู้ ทว่าราชสำนักเหยาชิงมันเป็นพวกสวะจริงๆ ในพื้นที่ขนาดใหญ่อย่างอำเภอซานหวง หลี่ฉางอันค้นหาไปทั่วทุกที่ แต่กลับหาคัมภีร์วิชาบ่มเพาะฉบับสมบูรณ์ได้ไม่ถึงสามเล่ม! และหลายส่วนของทั้งสามเล่มนั้นก็เป็นเพียงเรื่องไร้สาระที่แต่งขึ้นลวกๆ เพื่อหลอกล่อผู้ฝึกฝนให้เสียเวลาชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์ หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น หลี่ฉางอันคงไม่ลดตัวลงมาถามหาวิชาบ่มเพาะจากกลุ่มนักฆ่าที่ถูกส่งมาสังหารเขา นักดาบชุดคลุมสีครามและชายร่างผอมสบตากันแล้วพยักหน้า "ข้าและสหายยินดีมอบวิชาบ่มเพาะที่เราฝึกฝนให้แก่ท่าน หากท่านจะกรุณาไว้ชีวิตพวกเรา?" ถึงอย่างไร มีชีวิตอยู่ก็ย่อมดีกว่าตาย เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่ฉางอัน ทั้งนักดาบชุดคลุมสีครามและชายร่างผอมไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะต้านทานแม้แต่กระบวนท่าเดียวของเขาได้ ดังนั้น ถึงแม้หลี่ฉางอันจะดูอายุไม่เกินวัยรุ่น แต่นักดาบชุดคลุมสีครามก็เรียกเขาด้วยคำว่า "ท่านจอมยุทธ์" อย่างนอบน้อมโดยไม่รู้สึกละอายใจ หลี่ฉางอันไม่ได้ใส่ใจนักว่าพวกเขาจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร แม้ว่าพวกเขาจะมาเพื่อสังหารเขาก็ตาม "ทิ้งวิชาบ่มเพาะไว้" เขากล่าว "แล้วพวกเจ้าก็ไปได้" นักดาบชุดคลุมสีครามพยักหน้าแล้วปลดเข็มขัดดาบออก "หากไม่เป็นการรบกวน ท่านจอมยุทธ์ช่วยจัดหาอุปกรณ์เขียนให้พวกเราได้หรือไม่? วิชาบ่มเพาะที่เราฝึกฝนถูกเก็บไว้ในความทรงจำ พวกเราไม่ได้พกคัมภีร์ติดตัวมาด้วย" หลี่ฉางอันไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบพู่กัน หมึก และกระดาษออกมาอย่างเงียบเชียบ นักดาบชุดคลุมสีครามและชายร่างผอมให้ความร่วมมืออย่างน่าประหลาด ทั้งสองรับกระดาษไปแล้วเริ่มเขียนและวาดภาพ ไม่นานนักพวกเขาก็มอบวิชาบ่มเพาะสองเล่มให้แก่หลี่ฉางอัน หลี่ฉางอันรับคัมภีร์มาเปิดดู เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไรที่ผิดสังเกต เขาก็โบกมือ "พวกเจ้าไปได้แล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักดาบชุดคลุมสีครามกลับไม่จากไป แต่กลับถามขึ้นอย่างกล้าหาญ "ผู้อาวุโส ท่านกำลังพยายามรวบรวมวิชาบ่มเพาะขึ้นมาใหม่ใช่หรือไม่?" หลี่ฉางอันจ้องมองพวกเขาที่เรียกเขาว่า "ผู้อาวุโส" คำแล้วคำเล่า ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้เพิ่งจะรับงานมาลอบสังหารเขา เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะ "พวกเจ้าไม่กลัวข้าลงมือฆ่าพวกเจ้ารึไง?" ใบหน้าของนักดาบชุดคลุมสีครามซีดเผือด แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างกล้าหาญ "ผู้อาวุโสเปี่ยมด้วยความเมตตา หากท่านคิดจะสังหารจริงๆ หัวของพวกเราคงหลุดออกจากบ่าไปนานแล้ว!" เขาหยุดชะงักลงครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าหลี่ฉางอันไม่ปฏิเสธและไม่ได้โกรธเคือง เขาจึงกล่าวต่อ "พวกเราเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง วิชาบ่มเพาะของเราก็ไม่ใช่ของวิเศษอะไร ผู้อาวุโสท่านมีพลังบ่มเพาะที่ลึกล้ำตามหลักแล้วท่านไม่ควรจะมาสนใจวิชาของพวกเรา เหตุผลเดียวที่เป็นไปได้คือราชสำนักเหยาชิงเลวทรามพวกนั้นได้ทำลายอนาคตของวิถีนักสู้ในจงหยวนของเรา..." หลี่ฉางอันไม่รู้ว่านักดาบชุดคลุมสีครามกำลังจินตนาการเรื่องราวอะไรอยู่ในหัว แต่ประโยคสุดท้ายนั้นก็ไม่ผิดนัก ดังนั้นแทนที่จะแย้ง เขาจึงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แล้วยังไง? เจ้าจะบอกอะไรข้า?" เมื่อถึงตรงนี้ นักดาบชุดคลุมสีครามไม่กล้าปล่อยให้เขาสงสัยอีกต่อไป "หากผู้อาวุโสกำลังตามหาวิชาบ่มเพาะ พวกเรารู้สถานที่แห่งหนึ่งที่อาจจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบ่มเพาะของท่าน!" ความสนใจของหลี่ฉางอันถูกกระตุ้น เขาผายมือให้พวกเขารีบอธิบาย นักดาบชุดคลุมสีครามรีบกล่าวต่อทันที "เมื่อสามร้อยปีก่อน ในช่วงที่จักรพรรดิยงเจิ้งแห่งราชวงศ์เหยาชิงกวาดล้างวิถีนักสู้ในจงหยวนของเรา มีข่าวลือว่า 'ศาลาเมฆคราม' ซึ่งเป็นสำนักหลักของวิถีนักสู้ ได้แอบซ่อนคัมภีร์วิชาบ่มเพาะจำนวนหนึ่งไว้ทางตะวันออกของทะเลสาบไท่หู!" "เดิมทีนี่เป็นเพียงข่าวลือในยุทธภพที่ไม่มีใครให้ความสำคัญ แต่เมื่อหลายปีก่อน ข้ากับน้องชายโชคดีได้พบสถานที่ซ่อนสมบัตินี้ในบันทึกโบราณ พวกเราถึงกับไปสำรวจสถานที่ด้วยตัวเอง!" "โชคร้ายที่สามร้อยปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา สถานที่ซ่อนคัมภีร์เหล่านั้นถูกน้ำในทะเลสาบไท่หูท่วมไปนานแล้ว ข้ากับน้องชายมีความสามารถจำกัดจึงไม่สามารถค้นพบคัมภีร์ที่เหลือรอดได้ พวกเราทำได้เพียงจำกัดวงให้แคบลงในพื้นที่กว้างๆ เท่านั้น..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหลี่ฉางอันก็สั่นไหว ข้อมูลนี้ไม่ได้ไร้ที่มาที่ไปเสียทีเดียว เขานึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นบันทึกทำนองนี้ในคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งเหมือนกัน แม้ตอนนั้นจะไม่ได้สนใจมันมากนักก็ตาม 'แต่คิดไม่ถึงว่าพี่น้องสองคนนี้จะไปสำรวจและจำกัดวงค้นหาจนแคบลงได้ถึงขนาดนี้?' เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามคำถามที่อยู่ในใจออกมา "ต่อให้เรื่องนี้เป็นจริง ทำไมพวกเจ้าถึงบอกข้าโดยไม่มีเหตุผลล่ะ?"