บทที่ 25: บุกยึดคฤหาสน์ เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ไม่ใช่แค่ชาวบ้านทั่วไปเท่านั้นที่ไม่อยากจะเชื่อ แม้แต่สมาชิกกองทัพกบฏเองก็ยังตกตะลึง ‘เสบียงของพวกเราเองยังแทบจะไม่พอประทังชีวิตเลย’ พวกเขาคิด ‘แล้วเราจะไปเอาธัญพืชจากไหนมาแจกจ่ายเพื่อบรรเทาทุกข์กัน?’ อย่างไรก็ตาม หลี่ฉางอันไม่ได้ปล่อยให้พวกเขาต้องสงสัยอยู่นาน หลังจากเข้าควบคุมกองทัพกบฏ หลี่ฉางอันก็รีบส่งคนไป “เชิญ” กลุ่มพ่อค้าผู้มั่งคั่ง คหบดี และเจ้าที่ดินรายใหญ่ที่มีที่นาหลายพันไร่รอบเมืองซานหวงมาเป็นแขกของเขา เหล่าเจ้าที่ดินและครอบครัวผู้ร่ำรวยต่างได้ข่าวแล้วว่ากองทัพกบฏเข้ายึดเมืองซานหวง ถึงจะรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่พวกกบฏมาเคาะประตูบ้าน แต่พวกเขาก็เตรียมตัวรับมือไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว ‘พวกคนที่เอาชีวิตไปเสี่ยงตายทุกเมื่อเชื่อวันแบบนี้ จะต้องการอะไรจากเราได้อีกล่ะ?’ ‘มันก็แค่มาไถเงินเพื่อเข้ากระเป๋าตัวเองชัดๆ!’ พวกเขาไม่เชื่อว่ากองทัพกบฏที่มีกำลังพลเพียงพันเศษจะกล้าทำอะไรพวกเขาได้ ดังนั้นกลุ่มคนเหล่านี้จึงตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ‘อยากได้เงินเหรอ? เราไม่มี!’ ‘อยากได้ที่ดินเหรอ? เราก็ไม่มีเหมือนกัน!’ ‘เต็มที่ก็แค่แบ่งธัญพืชให้ไปเล็กน้อยถือว่าเป็นค่าคุ้มครอง แค่พอให้หน้าตาดูดี แล้วเรื่องก็คงจบแค่นั้น’ ภายใต้คำเชิญอัน “กระตือรือร้น” ของกองทัพกบฏ เหล่าคหบดีในพื้นที่ต่างจำใจยอมเดินทางมารวมตัวกันที่เมืองซานหวงอย่างเชื่องช้า ภายนอกกระโจมทหารที่เรียบง่าย บรรดาคหบดีที่ถูกเชิญมามองดูทหารกองทัพกบฏที่มีใบหน้าซูบซีด อิดโรย และแต่งกายมอมแมม แล้วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ‘นี่มันกองทัพกบฏประสาอะไรกัน? พวกนี้มันก็แค่ฝูงนักเลงหัวไม้ที่เอาจริงเอาจังไม่ได้ชัดๆ!’ ‘ในสถานการณ์ปกติ กองกำลังพวกนี้ก็เป็นแค่พวกที่ราชสำนักดีดนิ้วทีเดียวก็แหลกเป็นผุยผง’ ‘ถ้าไม่ใช่เพราะโชคช่วยที่บังเอิญไปเจอพันธมิตรไร้น้ำยาอย่างนายอำเภอไช่ ที่โง่เขลาถึงขั้นย้ายกำลังทหารรักษาการณ์บางส่วนออกไปจนเป็นเหตุให้ประตูเมืองแตก พวกชาวนาโคลนตมพวกนี้ไม่มีทางยึดเมืองซานหวงได้หรอก’ ดังนั้น เมื่อพวกเขาได้เห็นหลี่ฉางอันที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์อย่างน่าเหลือเชื่อ เหล่าคหบดีจึงแสดงท่าทีเคารพยำเกรงที่ภายนอก แต่ในใจกลับไม่ได้ให้ค่าแม้แต่น้อย หวงซูหนาน คหบดีผู้ทรงอิทธิพลประสานมือคำนับและเข้าประเด็นทันที “ท่านครับ ผมไม่ทราบว่าท่านมีธุระสำคัญอันใดถึงได้เรียกตัวผมและคนอื่นๆ มาที่นี่?” หลี่ฉางอันจิบชาอย่างไม่รีบร้อนพลางกล่าวด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม “เหล่าท่านทั้งหลาย เชิญนั่งก่อนเถิด นั่งลงก่อน เราค่อยมาหารือกันหลังจากจิบชาให้ชื่นใจเสียก่อน” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อมถ่อมตนและทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม นั่นยิ่งทำให้เหล่าคหบดีเชื่อมั่นเข้าไปใหญ่ว่ากองทัพกบฏไม่กล้าทำอะไรพวกเขาแน่นอน หวงซูหนานไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาลุกขึ้นยืนทันทีแล้วกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องดื่มชาหรอกครับ หากท่านไม่มีธุระอื่นใด งั้นผมขอตัวก่อน” พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมเดินจากไป ลวี่ฉางหนิงที่ยืนดูอยู่ด้านข้างเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาด้วยความระอา ‘นี่คือความบังอาจทั้งหมดที่เหล่าคหบดีมีสินะ’ เขาคิด ‘เป็นไปตามที่หลี่ฉางอันบอกไว้ไม่มีผิด พวกนี้คือพวกที่ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา’ หลี่ฉางอันวางถ้วยชาลงเงียบๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “มาก็มาได้ จะไปก็ไปได้... ท่านหวง ท่านคิดว่าค่ายกองทัพกบฏของข้าเป็นโรงน้ำชาหรือไร?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารกองทัพกบฏสองสามคนที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าก็ชักดาบออกมา ใบหน้าของพวกเขาทวีความดุดัน หวงซูหนานเห็นดังนั้นใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขาเหวี่ยงแขนเสื้อแล้วตะโกนว่า “เจ้าคิดจะทำอะไร? เจ้าคิดจริงๆ รึว่าตระกูลหวงของข้าจะใจดีและรังแกกันได้ง่ายๆ?” ตระกูลหวงเป็นตระกูลบัณฑิตผู้ครอบครองที่ดินกว่าหนึ่งพันไร่ในเมืองซานหวง ซึ่งเป็นที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดใกล้แม่น้ำสามเหลือง พวกเขามีทาสรับใช้ส่วนตัวมากกว่าร้อยคน ถ้าสู้กันตัวต่อตัว พวกเขาอาจจะรับมือกองทัพกบฏไม่ได้ แต่ต้องไม่ลืมว่า ที่นี่ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว ยังมีตระกูลใหญ่ๆ อีกหลายตระกูลที่มีอิทธิพลไม่น้อยไปกว่าเขา ด้วยกลุ่มพันธมิตรที่ทรงอำนาจเช่นนี้ แม้แต่นายอำเภอยังต้องคิดหนักก่อนจะแตะต้องผลประโยชน์ของพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงพวกกบฏซูบซีดอิดโรยกลุ่มนี้เลย เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าหลี่ฉางอันอีกครั้ง เขากล่าวพลางแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา “โธ่ ท่านหวง อย่าใจร้อนไปเลย ข้าก็แค่เชิญทุกคนมาดื่มชาและพูดคุยกันเล่นๆ เท่านั้นเอง!” หวงซูหนานเหลือบมองทหารที่ถือดาบอยู่ตรงทางเข้าแล้วแค่นเสียงหึ แต่ไม่ได้พูดอะไร เขายอมหันหลังกลับไปนั่งที่เดิม การเผชิญหน้าเพียงชั่วครู่ทำให้คหบดีทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต้องตื่นตัว เดิมทีพวกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงกลุ่มกบฏไร้ระเบียบ แต่ดูเหมือนว่าผู้นำของพวกมันจะมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่ หลังจากทุกคนจิบชาจนหมดด้วยความกระวนกระวาย หลี่ฉางอันก็กล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง “วันนี้ข้าเชิญพวกท่านมาเพื่อจะขอความช่วยเหลือจริงๆ!” ‘หลังจากทำให้ลุ้นอยู่นาน ในที่สุดธาตุแท้ก็เผยออกมา!’ ระฆังเตือนภัยดังขึ้นในใจของเหล่าคหบดี พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของกันและกัน ‘ไม่ว่าหลี่ฉางอันจะข่มขู่หรือหว่านล้อมอย่างไร แม้จะเอาดาบมาจ่อคอเรา ขีดจำกัดของเราคือการมอบธัญพืชให้ 2,000 ตัน และเงิน 3,000 ตำลึงให้กองทัพกบฏเท่านั้น’ ‘คำขออื่นใดนอกเหนือจากนี้ จะถูกปฏิเสธเด็ดขาด!’ พวกเขามั่นใจว่ากองทัพกบฏไม่กล้าทำอะไรพวกเขาแน่ เพราะถ้าพวกเขาสร้างศัตรูกับเหล่าคหบดี กองทัพกบฏก็ไม่มีทางตั้งหลักในเฟิงโจวได้ ต่อให้ราชสำนักไม่ส่งกองทัพมาปราบก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เหล่าคหบดีกำลังคาดเดาว่าหลี่ฉางอันจะยื่นเงื่อนไขอะไรมาต่อรอง คำพูดถัดมาของเขากลับทำให้พวกเขาตกตะลึงอย่างถึงที่สุด “ข้ามั่นใจว่าพวกท่านคงทราบดีว่าราชวงศ์เหยาชิงที่ชั่วร้ายนั้นไม่เป็นธรรม มันปฏิบัติกับชาวบ้านในที่ราบภาคกลางราวกับหมูหมา เมื่อไฟแห่งการกบฏถูกจุดขึ้นทั่วแผ่นดิน มันก็จะมีแต่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในวันข้างหน้า...” “ในยุคสมัยที่วุ่นวาย ผู้ที่ต้องทนทุกข์ที่สุดคือประชาชน เมื่อไม่กี่วันก่อน มังกรอุทกภัยได้พัดผ่านต้นน้ำของแม่น้ำสามเหลือง ก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่ต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ทั้งสองฝั่ง แม้แต่ผู้คนหรือปศุสัตว์สิบส่วนก็เหลือรอดไม่ถึงหนึ่งส่วน ดังนั้น ข้าจึงอยากจะรบกวนท่านทั้งหลายให้นำที่ดิน เงินทอง และธัญพืชทั้งหมดของตระกูลพวกท่านออกมาแจกจ่ายให้แก่ประชาชน!” เหล่าคหบดีที่มารวมตัวกันทำได้เพียงจ้องมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ‘อะไรนะ?!’ หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่ฉางอันชัดเจน พวกเขาก็นึกว่าหูตัวเองต้องมีปัญหาแน่ๆ ‘ไอ้ชาวนาโคลนตมจากกองทัพกบฏนี่กล้าสั่งให้เรานำที่ดิน เงินทอง และธัญพืชทั้งหมดของตระกูลออกมาแจกให้ประชาชนชาวเฟิงโจวเนี่ยนะ?’ ‘เงินทองอันเป็นประกายของเรา จะให้พวกชาวบ้านเนี่ยนะ?’ ‘มันเสียสติไปแล้วหรือไง?!’ หวงซูหนาน หัวหน้ากลุ่มของพวกเขาจ้องมองหลี่ฉางอันราวกับกำลังมองคนโง่ที่ไร้สติ คราวนี้เขาไม่คิดจะแสร้งทำเป็นสุภาพอีกต่อไป เขาทุบโต๊ะแล้วหัวเราะเยาะ “เจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่ขนหน้าแข้งยังไม่ทันขึ้น เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน? เจ้ามันก็แค่ขยะไร้ค่าที่ครอบครัวคงไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ่ายภาษีที่ดินด้วยซ้ำ! การที่เรายอมมาในวันนี้ก็ถือว่าให้เกียรติเจ้ามากเกินพอแล้ว แต่เจ้ากลับกล้าล้อเล่นกับพวกเรางั้นรึ?” ภายใต้สายตาที่โกรธเกรี้ยวของเหล่าคหบดี รอยยิ้มของหลี่ฉางอันไม่ได้จางหายไปเลย เขากล่าวอย่างช้าๆ และชัดถ้อยชัดคำ “ข้าเป็นพวกที่นิยมใช้ความสุภาพก่อนจะใช้กำลังเสมอ แต่อย่าโทษข้าที่ไม่ได้เตือนล่วงหน้า นี่คือโอกาสสุดท้ายที่ข้าจะมอบให้พวกท่าน” หวงซูหนานเหวี่ยงแขนเสื้อจนถ้วยชาบนโต๊ะกระเด็นหายไป ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธจัดและคำรามว่า “เจ้าเด็กน้อย อย่าได้หวังเลย! มากที่สุดที่เราจะให้พวกเจ้าได้คือธัญพืชสองพันตันและเงินสองพันตำลึงเท่านั้น!” หลี่ฉางอันกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “งั้นตกลงว่าเจรจาไม่สำเร็จสินะ?” เมื่อเห็นว่าเขายังไม่พอใจ เหล่าคหบดีก็โกรธจัดจนเผลอหัวเราะออกมา ก่อนจะเริ่มด่าทอสาปแช่งเขายกใหญ่ แม้แต่ลวี่ฉางหนิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังอดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มที่มุมปาก ‘เจ้าเรียกเอาสมบัติทั้งตระกูลเขาตั้งแต่ต้น แน่นอนว่าไม่มีใครที่มีสติปัญญาปกติยอมรับเงื่อนไขนั้นหรอก!’ แต่ดูเหมือนหลี่ฉางอันจะเตรียมรับมือเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาเพียงแค่โบกมือแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเราตกลงกันไม่ได้ ก็ฆ่าพวกมันทิ้งให้หมด ถ้าไม่ได้มาด้วยวิธีเจรจา เราก็ไปยึดเอาเองก็น่าจะเหมือนกัน” เมื่อได้ยินดังนั้น กลุ่มคหบดีก็เงียบกริบราวกับถูกบีบคอไว้ ‘อะไรนะ? ใครเขาเจรจากันแบบนี้?’ ‘เดี๋ยวสิ ข้อเสนอแรกนั่นมันแค่จุดเริ่มต้น! ข้อเสนอของเรามันยืดหยุ่นได้นะ! เจ้าต้องต่อรองสิ! ใครเขาเจรจาด้วยการเรียกเอาทุกอย่างแล้วฆ่าทุกคนที่ไม่เห็นด้วยกันเล่า?!’ อย่างไรก็ตาม หลี่ฉางอันไม่ได้เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ต่อรองอีกต่อไป ทหารชั้นยอดของกองทัพกบฏหลายสิบคนที่ซุ่มรออยู่กรูเข้ามา ในชั่วพริบตาพวกเขาก็จับกุมเหล่าคหบดีแล้วลากตัวออกไป จอมยุทธ์สองสามคนที่รับหน้าที่คุ้มกันพวกเขาพยายามจะลุกขึ้นสู้ แต่ลวี่ฉางหนิงก็ซัดพวกเขาจนกระเด็นไปด้วยการเตะเพียงไม่กี่ครั้ง ชั่วขณะหนึ่ง อากาศก็เต็มไปด้วยเสียงตะโกน คำสาปแช่ง และคำวิงวอนขอชีวิตอย่างไม่สิ้นสุด หลี่ฉางอันไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าพวกเขาจะนึกเสียใจหรือไม่ ในบรรดาเจ้าที่ดินและคหบดีผู้ทรงอิทธิพลเหล่านี้ หากจะกล่าวว่าสิบคนต้องตายไปสักเก้าคนก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลย ไม่นาน กลิ่นคาวเลือดอันคลุ้งก็อบอวลไปทั่วโถงด้านหลังของที่ว่าการอำเภอ จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย เจ้าที่ดินและคหบดีเหล่านั้นก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าหลี่ฉางอันจะกล้าทำกับพวกเขาถึงเพียงนี้ หลังจากจัดการฆ่าพวกเขาทั้งหมดทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าของหลี่ฉางอันก็ไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขาหันไปหาลวี่ฉางหนิงแล้วกล่าวว่า “รวมพลทหาร เตรียมตัวออกเดินทาง!” ลวี่ฉางหนิงถามตามสัญชาตญาณ “ไปที่ไหนครับ?!” หลี่ฉางอันยิ้ม “ในเมื่อพวกเขาไม่เต็มใจจะมอบให้ เราก็แค่ไปยึดเอามาด้วยตัวเองยังไงล่ะ”