บทที่ 36: สมบัติและท่าไม้ตาย นักดาบชุดเขียวไม่ได้แปลกใจกับท่าทีระแวงของหลี่ฉางอัน ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนเพิ่งจะพยายามเอาหัวของเขาไปเมื่อครู่นี้เอง แต่ตอนนี้กลับหันมาพยายามประจบประแจงเพื่อเอาใจ หากหลี่ฉางอันเชื่อคำพูดพวกเขาง่ายๆ ก็น่าสงสัยแล้วว่าเขาอาจจะมีอะไรผิดปกติ สีหน้าของนักดาบชุดเขียวฉายแววเคียดแค้นอย่างลึกซึ้ง เขาขบกรามแน่นแล้วกล่าวว่า "ราชสำนักเหยาชิงปฏิบัติกับผู้คนในจงหยวนเหมือนหมูเหมือนหมาเหมือนทาส พวกมันใช้ทุกวิถีทางเพื่อทำลายกระดูกสันหลังของวิถีมรรคาบู๊ของเรา... พวกเราเป็นผู้ฝึกยุทธ์! ตราบใดที่เรายังมีลมหายใจ ใครบ้างจะไม่อยากบดขยี้พวกสัตว์เดรัจฉานเหล่านั้นให้กลายเป็นผุยผง?" หลี่ฉางอันพยักหน้าแต่ไม่ได้แสดงท่าทีตกลงหรือปฏิเสธ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา นักดาบชุดเขียวจึงกล่าวต่อ "เหตุผลที่พวกเรากลายเป็นนักฆ่า นอกจากจะขาดแคลนเงินทองแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝึกฝนวิชาบ่มเพาะที่ราชสำนักเหยาชิงหยิบยื่นให้!" ขณะที่พูด ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกลียดชัง "พวกมันขโมยตำราวิชาบ่มเพาะของจงหยวนไปอย่างชัดเจน แต่กลับเอาสิ่งที่เป็นของเราแต่เดิมมาแจกจ่ายเหมือนเป็นรางวัล หากเราต้องการวิชาในขั้นถัดไป เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเป็นสุนัขรับใช้ทำตามคำสั่งของพวกมัน..." "ครั้งนี้ ราชสำนักเหยาชิงไม่ได้สัญญาแค่เงินหมื่นตำลึงเท่านั้น แต่ยังแอบมอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะสำหรับระดับราชันย์ยุทธ์ด้วย นั่นคือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้พวกเราทุกคนแห่กันมาที่นี่!" ราชสำนักเหยาชิงใช้วิชาบ่มเพาะและทรัพยากรมรรคาบู๊ในการควบคุมผู้ฝึกยุทธ์เอาไว้ ยุทธภพจงหยวนทั้งมวลเดือดดาลด้วยความเคียดแค้น แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน เพราะราชสำนักมีอำนาจล้นฟ้าเกินไป... หลี่ฉางอันพยักหน้าในที่สุด "ข้าเข้าใจแล้ว" "ข้อมูลนี้คงจะเน่าตายไปพร้อมกับพวกเรา หากเก็บไว้เฉยๆ เราเลยคิดว่าบอกท่านอาวุโสไปเลยดีกว่า" นักดาบชุดเขียวกล่าวต่อ "ท่านมีความซื่อสัตย์ยิ่งกว่าสุนัขที่ไร้กระดูกสันหลังอย่างพวกเรา ทั้งยังมีจิตใจเมตตาอารี หากท่านสามารถเปิดเส้นทางมรรคาบู๊ขึ้นมาได้อีกครั้ง มรรคาบู๊ของจงหยวนและผู้คนหลายร้อยล้านคน... อาจจะมีโอกาสรอดพ้นอย่างแท้จริง!" แม้หลี่ฉางอันจะดูเหมือนเด็กวัยเพียงสิบขวบ แต่ในมรรคาบู๊ ความสามารถย่อมมาก่อน นักดาบชุดเขียวได้จดจำไปโดยสัญชาตญาณแล้วว่าหลี่ฉางอันคือหนึ่งในปรมาจารย์อาวุโสในตำนานที่บรรลุสภาวะคืนเยาว์วัย และฝีมือการต่อสู้ที่หลี่ฉางอันแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ ก็ยิ่งเป็นการยืนยันความเชื่อนั้น เมื่อกล่าวถึงมรรคาบู๊จงหยวนและผู้คน เสียงของนักดาบชุดเขียวก็สั่นเครือด้วยอารมณ์และดูจริงใจอย่างยิ่ง ด้วยหลักการที่ว่าเชื่อไว้ดีกว่าไม่เชื่อ หลี่ฉางอันจึงพยักหน้าทันที "มันอยู่ที่ไหนกันแน่? พาข้าไป" อย่างไรก็ตาม เขายังคงระมัดระวังตัวอยู่ หากทั้งสองคนกล้านำทางไปจริงๆ เขาถึงจะเริ่มเชื่อในสิ่งที่พวกเขาพูด แต่ถ้าไม่กล้า ความน่าเชื่อถือของเรื่องราวที่เล่ามาก็คงเป็นที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง นักดาบชุดเขียวไม่ลังเล "ไม่มีปัญหา ตอนนี้เพิ่งเป็นเดือนแรก ทะเลสาบไท่หูจึงอยู่ในช่วงน้ำลด นี่น่าจะเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการไป ท่านอาวุโส ท่านพร้อมจะออกเดินทางเมื่อไหร่?!" หลี่ฉางอันลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "ข้าต้องใช้เวลาเตรียมตัวสองสามวัน" ... ในช่วงไม่กี่วันต่อมา หลี่ฉางอันจัดการธุระบางอย่างให้กับกองทัพกบฏ หลังจากแจ้งวังซูและหลี่ฉางหนิงว่าเขาจะต้องออกไปข้างนอกสักพัก เขาก็เริ่มออกเดินทางลงใต้ในที่สุด ระบบน้ำของทะเลสาบไท่หูตั้งอยู่ปลายน้ำจากแม่น้ำสามเหลือง หลี่ฉางอันล่องเรือไปตามแม่น้ำ ใช้เวลาเกือบครึ่งเดือนกว่าจะถึงพื้นที่เคล็ดวิชาลับที่นักดาบชุดเขียวกล่าวถึง มันถูกเรียกว่าพื้นที่เคล็ดวิชาลับ แต่จากผิวเผิน มันดูไม่ต่างอะไรกับผืนน้ำกว้างใหญ่ที่ธรรมดาสามัญที่สุด นักดาบชุดเขียว หลิวซูอัน วาดมือเป็นวงกว้างเหนือผืนน้ำ "ท่านอาวุโส พื้นที่เคล็ดวิชาลับน่าจะอยู่ในบริเวณนี้ พวกเราตรวจสอบแล้ว เมื่อสามร้อยปีก่อนที่นี่ไม่ใช่ผืนน้ำ แต่เป็นศาลเจ้าที่สร้างถวายเทพเจ้าแห่งผืนดิน... ตอนนี้น้ำที่นี่ลึกเกินไป พวกเราค้นหามาหลายครั้งแต่ไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์เลย" เขาหยุดชะงัก แล้วเหลือบมองหลี่ฉางอันอย่างระมัดระวังก่อนถามว่า "เราควรจ้างชาวประมงท้องถิ่นที่คุ้นเคยกับผืนน้ำมาช่วยค้นหาดีไหม?" เหตุผลของเขาง่ายมาก แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่พวกเขาก็เติบโตบนบก หากพูดถึงทักษะในน้ำ พวกเขาคงไม่สามารถเทียบกับชาวประมงท้องถิ่นได้ อีกอย่าง หลายมือช่วยกันย่อมดีกว่า การให้พวกเขาสามคนหาของในมหาสมุทรนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก หลี่ฉางอันไม่ได้ตอบในทันที แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังเบื้องล่างที่ลึกลงไป ครู่ต่อมา จิตใจของเขาก็เต็มไปด้วยประกายความคิด [ด้วยความเข้าใจระดับท้าสวรรค์ ท่านสังเกตเห็นปลาและกุ้งที่แหวกว่ายอย่างร่าเริงอยู่เบื้องล่าง แล้วเข้าใจในวิชาสายน้ำ!] [ด้วยความเข้าใจระดับท้าสวรรค์ จากการสัมผัสอย่างใกล้ชิดกับแม่น้ำและทะเลสาบ ท่านเข้าใจในวิชาหายใจภายใน!] หลังจากหลับตาเพื่อซึมซับประกายแห่งความคิดทั้งหมด หลี่ฉางอันก็ได้รับสองวิชาที่ทำให้เขาเคลื่อนไหวและหายใจใต้น้ำได้สำเร็จ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "ไม่จำเป็นหรอก ข้าจะดำลงไปดูด้วยตัวเอง" เมื่อกล่าวจบ โดยไม่สนใจชายสองคนที่อยู่บนเรือ เขาก็กระโดดลงไปในผืนน้ำกว้างใหญ่ทันที เมื่อเห็นหลี่ฉางอันหายลับไปใต้ผิวน้ำราวกับปลา นักดาบชุดเขียวและชายร่างผอมต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง 'ท่านอาวุโสคนนี้มีลูกเล่นมากกว่าที่เราคิดไว้อีก!' ... ใต้น้ำ หลี่ฉางอันกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จนกระทั่งเขาว่ายผ่านรอยแยกที่พื้นทะเลสาบ เขาจึงหยุดกะทันหัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่โครงสร้างปรักหักพังที่ก้นรอยแยก ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยตะกอนดินมานานแสนนาน น้ำในทะเลสาบไท่หูลึกจนหยั่งไม่ถึงอยู่แล้ว และโครงสร้างที่พังทลายนั้นยังถูกอัดแน่นอยู่ในรอยแยกบนพื้นทะเลสาบอีก ไม่น่าแปลกใจที่นักดาบชุดเขียวจะหาไม่พบ โดยไม่ลังเล หลี่ฉางอันว่ายตรงไปยังรอยแยกนั้น เมื่ออยู่ใต้น้ำ โครงสร้างที่พังทลายถูกเคลือบด้วยโคลนจนมิด หลี่ฉางอันเข้าไปใกล้และใช้พลังปราณปัดเป่าตะกอนออกไป เขาใช้ความพยายามไม่มากนักก็พบหีบใบหนึ่ง ซึ่งสูงประมาณครึ่งตัวคนท่ามกลางซากปรักหักพังที่ถล่มลงมา หีบใบนี้อาจถูกซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินและถูกซัดออกมาด้วยกระแสน้ำ หลี่ฉางอันเปิดหีบออก ภายในเป็นไปตามที่เขาหวังไว้ มีหนังสือโบราณที่เหลืองกรอบอยู่มากมาย พื้นผิวของหนังสือปกคลุมด้วยตะกอน และหน้าปกหลายเล่มได้รับความเสียหาย อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์การเขียนถือเป็นของฟุ่มเฟือยในยุคนี้ คุณภาพของมันจึงยอดเยี่ยมมาก ดังนั้น แม้จะผ่านไปหลายร้อยปี ตัวอักษรบนหน้ากระดาษก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน ทุกอย่างดำเนินไปราบรื่นยิ่งกว่าที่หลี่ฉางอันจินตนาการไว้เสียอีก ด้วยขุมทรัพย์วิชายุทธ์จากห้าศตวรรษก่อน พลังของเขาจะต้องยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างไม่ต้องสงสัย! หัวใจของหลี่ฉางอันเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ 'ตั้งแต่มายังโลกใบนี้ ข้ามีความเข้าใจระดับท้าสวรรค์ แต่กลับขาดตำราเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่จะมาหล่อเลี้ยงมัน ข้าไม่สามารถแม้แต่จะสร้างเคล็ดวิชาที่เหมาะสมสำหรับให้กองทัพกบฏฝึกฝนได้' 'คงมีแต่ข้าเท่านั้นที่รู้ว่ามันน่าหงุดหงิดเพียงใด' หลังจากตรวจสอบคร่าวๆ เพื่อยืนยันว่าหนังสือเหล่านั้นคือสิ่งที่เขาต้องการ หลี่ฉางอันก็เริ่มว่ายน้ำกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ ทว่าเมื่อเขาโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เขากลับไม่เห็นนักดาบชุดเขียวและชายร่างผอมที่ควรจะรอเขาอยู่ สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงเรือของราชสำนักลำมหึมาที่กำลังแล่นเข้ามาในระยะไกล เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ฉางอันก็หรี่ตาลง 'ข้าคิดไว้แล้วว่ามันดีเกินกว่าจะเป็นจริงได้ ที่แท้นี่คือกับดักจริงๆ!' บนเรือของราชสำนัก เมื่อเห็นหลี่ฉางอันโผล่ขึ้นมาจากน้ำพร้อมกับถือหีบใบหนึ่ง นักดาบชุดเขียวและชายร่างผอมต่างตกตะลึงอย่างถึงที่สุด "อะไรนะ? เคล็ดวิชาบ่มเพาะของศาลาเมฆเขียวถูกซ่อนไว้ที่นี่จริงๆ เหรอ? เป็นไปไม่ได้!"