Chapter 1218 รอยบาดแผล "พวกเรามาจากทวีปกลางครับ ผมชื่อฮ่าวหยาและเคยพบกับผู้อาวุโสของพวกท่านมาแล้วในเรื่องหนึ่ง รบกวนช่วยติดต่อผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจให้ที เพื่อที่เราจะได้เข้าพบพวกเขาอีกครั้ง" ฮ่าวหยาเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ "เมื่อกี้เขาพูดว่าทวีปกลางงั้นเหรอ?" "ต้องโกหกแน่ๆ" "พวกเขาต้องมาจากทวีปตะวันออกหรือไม่ก็ทวีปใต้มากกว่า" "ผู้อาวุโสเหรอ?" คนที่ถามตั้งคำถามหรี่ตามอง "คงจะจัดหาให้ยากหน่อยนะในช่วงสองสามวันนี้ เพราะผู้อาวุโสทุกคนของเรากำลังอยู่ที่คาบสมุทรแอลเคมีเพื่อร่วมชมการแข่งขันแอลเคมีประจำปีอยู่" "คาบสมุทรแอลเคมี?" อเล็กซ์เริ่มรู้สึกสงสัย "นั่นคือชื่อใหม่ของคาบสมุทรสายฟ้าที่พวกเขาเรียกกันงั้นเหรอ? ผมไม่คุ้นเลยว่าที่นี่จะมีคาบสมุทรอื่นอีก" "ใช่ คาบสมุทรสายฟ้าถูกเปลี่ยนชื่อเป็นคาบสมุทรแอลเคมีตั้งแต่มันไม่มีสายฟ้าหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว" ชายที่ลอยตัวอยู่บนฟ้ากล่าว "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้า "ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นั่นกันหมด งั้นเราก็ตรงไปที่นั่นเลยละกัน จะได้ไม่ต้องคอยเรียกหาใครให้วุ่นวาย" "นั่นน่าจะเป็นวิธีที่เร็วที่สุดครับ" ฮ่าวหยากล่าว "พวกคุณไปกันเถอะ" สการ์เล็ตเอ่ยขึ้นกะทันหัน "ฉันจะไปดูท่านอาวุโสลูเฮยเสียหน่อย" "อ้าว เธอรู้งั้นเหรอว่าต้องไปทางไหน? เธอเข้าสู่ดินแดนลับโดยไม่มีฉันช่วยได้งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ท่านอาวุโสลูเฮยสอนวิธีเข้าให้ฉันเรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก" สการ์เล็ตกล่าว ก่อนจะกระโดดลงจากไหล่ของเขาในทันที ร่างของนางขยายใหญ่ขึ้นกว่าสิบเท่าในพริบตา จนในที่สุดนางก็ยืนตระหง่านอยู่เหนือศีรษะของทุกคนที่อยู่ที่นั่น เหล่าคนที่ลอยตัวอยู่บนฟ้าต่างตื่นตระหนกกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันและเตรียมพร้อมจะจู่โจมเพื่อป้องกันตัว ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้ทำเช่นนั้น อเล็กซ์ก็ใช้พลัง 'ผลกระทบแห่งสวรรค์' (Heaven's Impact) จัดการทุกคนบนฟ้าพร้อมกันในคราวเดียว ทุกคนที่บินอยู่ต่างหมดสติและร่วงหล่นลงสู่พื้น ในเวลานี้สการ์เล็ตได้บินแยกตัวออกจากกลุ่มมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือสู่ดินแดนของผู้ปกครอง อเล็กซ์คว้าตัวผู้ที่ร่วงหล่นเหล่านั้นแล้ววางลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา "เอาล่ะ เราได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ไปกันเถอะ" เขากล่าวพร้อมกับนำเรือเหาะออกมาจากแหวนเก็บของ "ว้าว! นั่นคือเรือเหาะเหรอคุณพ่อ? เราจะบินไปด้วยสิ่งนี้เหรอ?" รอนรอนถามอย่างตื่นเต้น "ใช่แล้ว" อเล็กซ์ตอบ "ลูกเคยบินมาก่อนหรือเปล่า?" "เคยบินเองบ้างสองสามครั้งค่ะ แต่ก็แค่ในห้องนั้น เลยไม่รู้ว่านับหรือเปล่า" "ลูกจะบินยังไงก็ได้ในที่แห่งนี้" อเล็กซ์บอก "แต่ก่อนอื่นเราไปพบพวกผู้อาวุโสกันก่อนดีกว่า เดี๋ยวเรามีเวลาเหลือเฟือให้ลูกทำทุกอย่างที่อยากทำแน่" รอนรอนพยักหน้าอย่างว่าง่าย "ตกลงค่ะ" นางก้าวขึ้นไปบนเรือที่อเล็กซ์นำออกมา เกรแฮมและฮ่าวหยาก็ขึ้นเรือตามมา และในที่สุดอเล็กซ์ก็ก้าวขึ้นเรือตามไป เพิร์ลกระโดดตามขึ้นมาข้างๆ พวกเขา ทั้งหมดพร้อมสำหรับการเดินทาง ทันทีที่สัมผัสได้ถึงพลังปราณเป็นครั้งแรกในรอบนาน เพิร์ลก็เริ่มเข้าสู่สภาวะบ่มเพาะพลังในทันที "จริงสิ รอยบาดแผลที่เห็นบนตัวผม มันปกติดีนะ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก" เขาบอกกับกลุ่มของเขาอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ทุกคนตื่นตระหนกเมื่อเห็นมัน การที่เพิร์ลบ่มเพาะพลังอยู่ข้างกายเขาเช่นนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะสังเกตเห็นมันเข้า "รอยบาดแผลอะไรเหรอคะ?" รอนรอนถามอย่างสงสัย "เดี๋ยวก็คงปรากฏขึ้น" อเล็กซ์ตอบแล้วหันไปจดจ่อกับการคุมเรือ คนในกลุ่มต่างงุนงงแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร พวกเขาเพียงรอคอยดูว่ารอยบาดแผลที่ว่าคืออะไร อเล็กซ์เองก็เฝ้ารอเช่นกัน ทว่า ไม่ว่าจะรอนานเท่าใด ก็ไม่มีรอยบาดแผลใดปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขาเลย ซึ่งนั่นทำให้อเล็กซ์รู้สึกสับสนอยู่ไม่น้อย เขาหันไปมองเพิร์ลเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันกำลังบ่มเพาะพลังอยู่ ซึ่งมันก็กำลังทำอยู่จริงๆ "หือ? หรือร่างกายของผมจะแข็งแกร่งกว่ามันมากจนไม่ได้รับผลกระทบแล้ว?" อเล็กซ์รำพึง มันเคยเกิดขึ้นมาก่อนในตอนที่ร่างกายของเขาพัฒนาแซงหน้าขอบเขตการบ่มเพาะของเพิร์ล จนแทบไม่มีรอยบาดแผลปรากฏขึ้นเลย กระนั้น ต่อให้เป็นอย่างนั้นก็ควรจะมีรอยบาดแผลบ้างไม่มากก็น้อย สิ่งนี้ทำให้อเล็กซ์กังวลใจ เกิดอะไรผิดปกติขึ้นหรือเปล่า? ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งกว่าที่เขาจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ และเมื่อตระหนักได้ เขาก็อดรู้สึกแย่และผิดหวังกับสถานการณ์นี้ไม่ได้ เพิร์ลไม่ได้ครอบครองสายเลือดพยัคฆ์ขาวอีกต่อไปแล้ว ด้วยเหตุนี้ มันจึงไม่สามารถเข้าถึงทักษะ 'กายาพยัคฆ์ขาวครอบงำ' ได้อีก ซึ่งทักษะนี้เมื่อสั่นพ้องกับร่างกายของอเล็กซ์ จะทำให้เขาสามารถฝึกวิชาได้โดยอัตโนมัติ ในเมื่อเพิร์ลไม่สามารถใช้ทักษะดังกล่าวได้ อเล็กซ์จึงใช้ไม่ได้เช่นกัน ผลก็คือเขาจึงไม่มีรอยบาดแผลให้ต้องกังวลใจอีกต่อไป ปกติแล้วเขาคงไม่คิดมากอะไร เพราะเขายังมีวิธีอื่นในการพัฒนาสมรรถภาพร่างกาย แต่เมื่อตระหนักได้ว่านี่หมายถึงอะไรสำหรับเพิร์ล เขากลับรู้สึกเศร้าใจ หากเพิร์ลไม่สามารถฝึกวิชานี้ได้เลย นั่นหมายความว่ามันไม่สามารถพัฒนาความแข็งแกร่งของร่างกายด้วยการบ่มเพาะเพียงอย่างเดียว มันสูญเสียการเข้าถึงชุดทักษะเหล่านั้นไปโดยสิ้นเชิง และอเล็กซ์ก็อดที่จะโทษตัวเองไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะรู้สึกผิดแค่ไหน หรือต้องเจ็บปวดเพียงใด มันก็ไม่อาจแก้ไขปัญหาของเพิร์ลได้ สิ่งนี้มีแต่จะผลักดันให้เขาต้องเร่งรัดให้เพิร์ลเข้าสู่พิธีกรรมเพื่อการวิวัฒนาการโดยเร็วที่สุด และความจริงข้อนั้นยิ่งทำให้จิตใจของอเล็กซ์หดหู่ลงไปอีก "รอยบาดแผลอยู่ที่ไหนคะคุณพ่อ? ทุกอย่างโอเคไหม?" รอนรอนถาม "ทุกอย่างเรียบร้อยดี" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง "ไม่ต้องห่วงนะ แบบนี้แหละดีแล้วที่รอยพวกนั้นไม่ขึ้นที่ตัวพ่อ" รอนรอนยิ้มตอบอย่างสดใส ซึ่งช่วยบรรเทาความเจ็บปวดในใจเขาลงได้บ้าง เขาหันกลับมาและจดจ่ออยู่กับสถานการณ์เบื้องหน้า ไม่นานนัก พวกเขาก็บินผ่านนิกายดินเพลิง (Blazing Earth Sect) ซึ่งเป็นที่ที่ท่านอาของเขาน่าจะอยู่ ณ ขณะนี้ อเล็กซ์หยุดเรือชั่วครู่และรีบไปถามว่าเขาจะพบกับท่านอาที่นั่นได้หรือไม่ ผู้คนในนั้นต่างประหลาดใจที่เห็นเขา และไม่นานนักชายคนหนึ่งก็เดินออกมาจากประตูสำนัก ร่างนั้นเป็นชายวัยกลางคน ดวงตาของเขาเบิกกว้างในวินาทีที่เห็นอเล็กซ์ "อวี่หมิง?" เขาถามด้วยสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นภาพนั้น "โอ้ ท่านเจ้าสำนักไป๋ สบายดีไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "อวี่หมิง? นี่... นี่เจ้าจริงๆ ใช่ไหม?" เขาถามซ้ำอีกครั้ง ไม่อยากจะเชื่อสายตาว่าเขากำลังพบกับชายหนุ่มคนเดิมเมื่อยี่สิบห้าปีก่อนที่ถูกลักพาตัวไปต่อหน้าต่อตาพวกเขา "ผมเองครับท่านอาวุโส" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผมหวังว่าจะมาพบท่านอาของผม เธออยู่ที่นี่ไหมครับ?" "ท่านอาของเจ้า? อ้อ ผู้อาวุโสหลี่จูเม่ยงั้นเหรอ? เธอไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก เธอไปร่วมการแข่งขันแอลเคมีที่จัดขึ้นที่—" "คาบสมุทรแอลเคมีงั้นเหรอ? ขอบคุณมากครับท่านอาวุโส ผมจะรีบไปที่นั่นเดี๋ยวนี้แหละ" อเล็กซ์กล่าวแล้วหันหลังกลับก่อนจะบินขึ้นเรือบนฟ้า "เดี๋ยวสิ เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา? แล้วเจ้า—" "ท่านอาวุโส ผมจะกลับมาพร้อมคำตอบทุกอย่างในเร็วๆ นี้ โปรดรออย่างใจเย็นนะครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วขับเรือจากไป ทิ้งให้เจ้าสำนักแห่งนิกายดินเพลิงยืนงุนงงอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ผู้ช่วยชีวิตของพวกเขาได้รอดชีวิตและกลับมาหาพวกเขาจริงๆ 'ข้าต้องให้ผู้อาวุโสหลี่บังคับให้เขาเข้าสังกัดนิกายของเราให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน แม้ข้าจะต้องยอมสละตำแหน่งเจ้าสำนักก็ตาม' ชายผู้นั้นคิดก่อนจะเดินกลับเข้าไปในสำนักของตน