บทที่ 1209 ห้องเพาะเลี้ยง "ขอบคุณครับ" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าหนึ่งครั้งแล้วไม่ได้พูดอะไรต่อจากนั้น ทั้งห้าคนยังคงนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา อเล็กซ์และผู้อาวุโสต่างก็ไม่มีอะไรจะพูดต่อหลังจากนั้น ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ความเงียบถูกทำลายลงโดยฮ่าวหยา "ท่านอาจารย์ ท่านจำเป็นต้องเตรียมตัวสำหรับทวีปเหนือนะคะ" นางกล่าว "โอ้ จริงด้วย" ชายผู้นั้นกล่าวแล้วรีบลุกขึ้นยืน เขามองไปที่สการ์เล็ตและอเล็กซ์ "พวกเจ้าสองคนอยากจะอยู่ที่นี่ต่อ หรืออยากจะจากไปแล้ว?" "ผมจะอยู่ที่นี่ต่อครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมยังทำธุระที่ตั้งใจไว้ยังไม่เสร็จ" "เจ้ายังมีธุระอะไรอีก— โอ้ จริงด้วย" ชายผู้นั้นนึกขึ้นได้ "ตามมาสิ ตอนนี้เธอกำลังฝึกฝนอยู่ข้างใน เจ้าสามารถไปพบเธอที่นั่นได้" อเล็กซ์พยักหน้าและลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขาเดินตามผู้อาวุโสกลับไปยังคฤหาสน์ที่เขาเพิ่งเดินออกมา ฮ่าวหยาก็เดินตามหลังพวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์ด้วยเช่นกัน อเล็กซ์เข้าใจในทันทีว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหน มันคือมิติแยกที่เขาเคยสัมผัสได้ตอนที่เข้ามาในคฤหาสน์ครั้งแรก เป็นไปตามคาด เขามาถึงหน้าประตูบานใหญ่สองบาน และชายผู้นั้นก็ยืนอยู่ตรงหน้ามัน เขากำลังจะเปิดประตูแต่ก็หยุดชะงักไป "เอ่อ... พยายามอย่าไปแตะต้องอะไรในนั้นนะ เข้าใจไหม?" เขาถาม "ผมจะไม่ทำครับ" อเล็กซ์กล่าว ชายผู้นั้นถอนหายใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินความโกรธที่ยังคงคุกรุ่นอยู่ในน้ำเสียงของอเล็กซ์ ก่อนจะหันไปเปิดประตู เมื่อเขาผลักประตูออก ดวงตาของอเล็กซ์ก็เบิกกว้างเมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งที่อยู่ภายใน "ปราณงั้นเหรอ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "เข้ามาสิ" ชายผู้นั้นกล่าวแล้วเดินนำเข้าไป อเล็กซ์รีบเดินเข้าไปในห้องและพบว่าที่นี่เต็มไปด้วยปราณ ไม่เพียงเท่านั้น กลิ่นอายของมิติในสถานที่นี้ยังหนาแน่นมากอีกด้วย "นี่คือมิติพกพางั้นเหรอครับ?" เขาถาม "ในแง่หนึ่งก็ใช่" ชายผู้นั้นตอบ "มันไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ข้าสร้างสถานที่นี้ขึ้นด้วยอาคมหลากหลายรูปแบบ มันก็ไม่ต่างจากมิติพกพาตามธรรมชาติ ยกเว้นแต่ว่ามันไม่มีขอบเขต "ถ้าจะมีอะไรสักอย่างที่เรียกว่าขอบเขต ผนังพวกนั้นก็คือขอบของมิตินี้แหละ" ชายผู้นั้นกล่าว "มันกว้างแค่ไหนครับ?" อเล็กซ์ถามขณะสัมผัสได้ถึงความกว้างขวางของพื้นที่ภายในนี้ เขาตรวจสอบด้วยตัวเองได้ แต่เขารู้สึกว่าการใช้สัมผัสจิตที่นี่มันไม่ค่อยเหมาะสมนัก "กว้างประมาณสองสามกิโลเมตร" ชายผู้นั้นตอบ "ใหญ่มากเลยนะครับ" อเล็กซ์กล่าวเบาๆ เขาหลับตาลงและสัมผัสทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว "ทำไมถึงมีปราณอยู่ในนี้ครับ? มันไม่ควรจะถูกส่งไปยังม่านพลังปราณหรอกเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "หรือเป็นเพราะมันอยู่ในมิตินี้ มันเลยไม่สลายไป?" "ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น" ชายผู้นั้นกล่าว "ต่อให้เป็นมิติพกพาตามธรรมชาติ ปราณก็ยังจะรั่วไหลออกไปได้อยู่ดี เพราะเจตจำนงที่แฝงอยู่เบื้องหลังมันแข็งแกร่งมาก" "แล้วเพราะอะไรล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "นั่นแหละคือประเด็น ในห้องนี้ไม่มีเจตจำนงนั้นอยู่" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์สับสนเล็กน้อย "ทำไมถึงไม่มีเจตจำนงแบบนั้นในนี้ล่ะครับ? เป็นเพราะสถานที่นี้ถูกสร้างขึ้นทีหลังหรือเปล่า?" เขาถาม "ไม่หรอก ถึงสร้างทีหลัง เจตจำนงก็ยังไหลเวียนผ่านเข้ามาได้อยู่ดี" ชายผู้นั้นตอบ "แล้วเพราะอะไรครับ?" อเล็กซ์ถามซ้ำ "เหตุผลที่ไม่มีเจตจำนงในนี้เป็นเพราะข้าใช้เจตจำนงของตัวเองต่อต้านมันเอาไว้" ชายผู้นั้นกล่าว "ท่านทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอครับ?" อเล็กซ์ประหลาดใจ "แต่ผมคิดว่าเจตจำนงนั่นมาจากคนที่แข็งแกร่งมากเสียอีก ท่านจะไม่ได้รับบาดเจ็บทางจิตวิญญาณหรอกเหรอถ้าพยายามต่อต้านเจตจำนงของผู้ที่แข็งแกร่งขนาดนั้น?" "โดยปกติแล้วก็ใช่" ชายผู้นั้นกล่าว "แต่มีเหตุผลสองประการที่ทำให้ข้าทำแบบนี้ได้ "ประการแรก เจตจำนงเบื้องหลังกำแพงปราณนั้นมีอายุมากกว่าห้าพันปีแล้ว ทุกสิ่งย่อมเสื่อมถอยลงไปตามกาลเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากผู้ริเริ่มเจตจำนงนั้นไม่อยู่เพื่อคอยสนับสนุนมันแล้ว "ประการที่สอง ข้าเพียงแค่หยุดไม่ให้เจตจำนงนั้นทำงานในห้องเล็กๆ นี้เท่านั้น แม้เจตจำนงอาจจะแข็งแกร่ง แต่ข้าก็รับมือกับมันได้แค่ในห้องเล็กๆ นี้เอง" ชายผู้นั้นกล่าว "เจ้าอย่าลองทำเลยนะ เจ้าอาจจะตายได้หากพยายามทำแบบนั้น" อเล็กซ์พยักหน้า เขาก็ไม่ได้คิดจะทำอยู่แล้ว "นั่นสินะครับ เลยเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีปราณอยู่ในนี้ แล้วท่านก็ใช้ปราณนี้ในการฝึกฝนด้วยใช่ไหม?" เขาถาม "ไม่เชิงหรอก" ชายผู้นั้นกล่าว "แม้จะมีปราณอยู่ แต่มันก็ไม่ได้หนาแน่นมากเพราะมันมาจากเส้นชีพจรวิญญาณเพียงเส้นเดียว ข้ามีเส้นชีพจรวิญญาณหลายเส้นที่นี่ แต่เกือบทั้งหมดถูกเชื่อมต่อไว้กับอาคมเคลื่อนย้าย รวมถึงอาคมอีกมากมายที่ข้าใช้เป็นระบบของเกม" อเล็กซ์พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่เป็นห้องที่พิเศษจริงๆ และเขาก็ดีใจที่ได้มาที่นี่ เขามองไปรอบๆ ห้องเพื่อสังเกตสิ่งที่อยู่ภายในอย่างจริงจัง เขาหวังว่าจะได้เห็นลูกสาวของร่างแยกของเขาในทันที แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้อยู่ใกล้ๆ นี้ แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขากลับเห็นบางอย่างข้างๆ ตัวที่ถูกคลุมไว้ด้วยผ้าสีเข้ม "นั่นอะไรครับ?" เขาถาม ไม่ใช่แค่อันนั้นเท่านั้น ยังมีวัตถุขนาดใหญ่จำนวนมากที่ถูกซ่อนไว้ใต้ผ้าสีดำ ซึ่งทั้งหมดมีรูปร่างคล้ายคลึงกัน เพียงแค่มองผ่านๆ เขาก็เห็นวัตถุเหล่านั้นนับพันชิ้นในระยะสายตา "เจ้าอยากเห็นไหม?" ชายผู้นั้นถามก่อนจะเดินเข้าไปใกล้แล้วดึงผ้าที่ดูเหมือนจะสะสมฝุ่นมานานหลายปีออก อเล็กซ์ก้าวถอยหลังเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงบางอย่างร่วงหล่น เศษแก้วสองสามชิ้นตกลงที่เท้าของเขาจนเกิดเสียงกระทบกันเล็กน้อย เขามองไปที่เศษแก้วแล้วหันกลับมามองวัตถุตรงหน้าที่เพิ่งถูกเปิดออก มันคือตู้แก้วทรงกระบอกที่มีแผ่นโลหะปิดอยู่ด้านบนและด้านล่าง พร้อมกับท่อที่ต่อเข้าไปในแก้ว กระจกส่วนใหญ่แตกละเอียดและดูเหมือนว่าวัตถุชิ้นนี้จะไม่ได้ใช้งานมานานมากแล้ว อเล็กซ์พบว่ามันยากที่จะบอกว่าเขากำลังมองอะไรอยู่กันแน่ มันคือภาชนะแก้วประเภทหนึ่งหรือเปล่า? เมื่อพิจารณาว่ามันสูงเกือบ 3 เมตรและกว้างประมาณหนึ่งเมตร เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันต้องเป็นสิ่งที่สำคัญมาก "นี่คืออะไรครับ?" เขาถาม "มันคือห้องเพาะเลี้ยง (Incubation Chamber)" ชายผู้นั้นตอบ "ห้องเพาะเลี้ยง?" อเล็กซ์ทวนคำถาม "ท่านกำลังเพาะเลี้ยงอะไร—" เขานึกอะไรบางอย่างออกและรีบหันกลับไปมองที่ห้องเพาะเลี้ยงนั้นอีกครั้ง เมื่อพิจารณาดูดีๆ อีกรอบ ขนาดของมันช่างพอดีกับการให้มนุษย์เข้าไปอยู่ได้ "นี่คือที่ที่ข้าใช้สร้างร่างแยกพวกนั้น" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์ไม่อาจซ่อนความทึ่งไว้ได้เลยขณะจ้องมองไปยังห้องเพาะเลี้ยงที่ใช้สร้างร่างแยกเหล่านั้น เขาหันกลับไปมองห้องเพาะเลี้ยงอีกนับพันที่ถูกซ่อนอยู่ใต้ผ้าสีดำซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยฝุ่น "ร่างแยกทุกคนที่ถูกสร้างขึ้น ถูกทำที่นี่หมดเลยเหรอครับ?" เขาถามชายผู้นั้น "ทุกคน" ชายผู้นั้นยืนยัน "ทำได้อย่างไรครับ?" อเล็กซ์ถาม "ท่านเตรียมร่างแยกของมนุษย์ทุกคนไว้ก่อนที่พวกเขาจะเข้าร่วมเกมงั้นเหรอ? ท่านเตรียมร่างแยกไว้ให้ทุกคนที่ต้องการจะเล่นเกมได้อย่างไร?" "โอ้ เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว" ชายผู้นั้นกล่าว "ข้าไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลย ข้าสร้างร่างแยกขึ้นพร้อมๆ กับที่ผู้คนเข้าร่วมเกมต่างหาก"