บทที่ 1219 คาบสมุทรแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ คาบสมุทรสายฟ้ามีการเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงเวลากว่า 15 ปีนับตั้งแต่สายฟ้าหยุดปกคลุมท้องฟ้า ผืนดินแห่งนี้ได้กลายเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยต้นไม้และพืชพรรณที่กำลังเติบโต รวมถึงบรรดาสัตว์ป่าจากทั่วทุกสารทิศที่ต่างพากันอพยพเข้ามาอาศัยอยู่ที่นี่ ผู้คนยังไม่กล้าย้ายเข้ามาอยู่แบบถาวรเนื่องจากยังคงหวาดกลัวต่อสายฟ้าที่เคยฟาดลงมาก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่รู้ว่าสาเหตุของปรากฏการณ์นั้นคืออะไร จึงมีความกังวลมากเกินกว่าจะย้ายเข้ามาในกรณีที่เหตุการณ์เหล่านั้นเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง มีอารีน่าขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางทุ่งดอกไม้มหาศาล ซึ่งแท้จริงแล้วมันคือสวนสมุนไพรสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุที่ถูกสร้างขึ้นที่นี่ เพราะบัดนี้สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นคาบสมุทรแห่งการเล่นแร่แปรธาตุไปแล้ว ผู้คนมากมายมารวมตัวกันในอารีน่าเนื่องจากมีการจัดการแข่งขันการเล่นแร่แปรธาตุขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้ ผู้คนจากนิกาย ตระกูล และองค์กรต่างๆ ต่างเดินทางมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมหรือรับชมการแข่งขันการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งจัดขึ้นโดยห้านิกายโบราณ กรรมการตัดสินก็มาจากห้านิกายโบราณเช่นกัน พวกเขานั่งอยู่รายรอบเพื่อเฝ้าดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้น "ท่านหญิงลิซยังอายุไม่ถึง 100 ปีใช่ไหม?" คนจากนิกายพิษเนเธอร์ถามหญิงชราที่นั่งอยู่ใกล้ๆ "แน่นอน" หญิงชราตอบ "นางยังเหลือเวลาอีกสิบหรือสองทศวรรษกว่าจะถึงอายุนั้น" หญิงชราผู้นี้คือ ไท่กวน อาจารย์ของลิซ นางเฝ้ามองศิษย์รักของตนปรุงยาอยู่ในอารีน่าเบื้องล่างด้วยความภาคภูมิใจ เช่นเดียวกับที่นางทำมาตลอดหลายปีนับตั้งแต่มีการจัดการแข่งขันนี้ขึ้น ในตอนแรก ฝีมือการปรุงยาของลิซยังไม่ค่อยดีนัก อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นางได้พัฒนาขึ้นจนถึงขั้นที่เหนือกว่านักเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่ที่ฝึกฝนมานานหลายศตวรรษ ด้วยเวลาฝึกฝนเพียง 15 ปี นางเริ่มมีอันดับที่สูงมากในหมู่ผู้ฝึกตนทั่วทั้งทวีป ไท่กวนเคยถามศิษย์ของนางหลายครั้งว่าไปฝึกฝนวิชาเล่นแร่แปรธาตุจนเก่งกาจขนาดนี้ได้อย่างไร แต่นางก็ไม่เคยได้รับคำตอบกลับมา ทว่านางรู้ดีว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับอเล็กซ์อย่างแน่นอน นางมองไม่เห็นทางอื่นเลยที่ศิษย์ของนางจะเก่งกาจขึ้นมาได้ขนาดนี้ 'หวังว่านางจะคว้าอันดับหนึ่งใน 5 ได้อีกครั้ง บางทีอาจถึงระดับท็อป 3 เลยก็ได้' หญิงชรานึกหวัง เสียงเชียร์ดังมาจากทุกทิศทางในขณะที่ผู้เข้าแข่งขันจำนวนมากในอารีน่าต่างพยายามปรุงยาออกมาให้ดีที่สุด ลิซอยู่ตรงกลางกลุ่ม กำลังจดจ่ออยู่กับการปรุงยาของตนเอง ใช่แล้ว นางเคยได้รับความรู้บางอย่างจากอเล็กซ์เกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่ตอนที่พบเขาครั้งแรก ทว่านางไม่สามารถอ่านมันได้ทันทีเนื่องจากการเล่นแร่แปรธาตุยังเป็นเรื่องที่ถูกกีดกันในเวลานั้น แม้กระทั่ง 10 ปีต่อมา นางก็ยังไม่สามารถเริ่มศึกษาได้เนื่องจากเซียนบ้ายังคงวนเวียนอยู่แถวนั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เซียนบ้าเสียชีวิตและวิชาการเล่นแร่แปรธาตุได้รับการสนับสนุนจากทุกคน นางจึงเริ่มเรียนรู้มันอย่างจริงจัง ภายใน 15 ปี นางมีความมั่นใจในการปรุงยาไม่ว่าชนิดใดก็ตามให้มีคุณภาพในระดับที่น่าพอใจ นางปรุงยาเสร็จสิ้นและนำออกมาให้ตรวจสอบ ยาของนางมีความสอดประสานอยู่ที่ 62% ซึ่งถือว่าดีกว่าที่คนส่วนใหญ่ในที่นี้จะทำได้ เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ นางก็เดินไปยังพื้นที่รอ ในขณะที่เดินอยู่นั้น นางสังเกตเห็นหม้อปรุงยาที่วางอยู่บนแท่น มันเป็นหม้อปรุงยาที่หนักอึ้ง สร้างขึ้นส่วนใหญ่จากทังสเตนหลอมดาราที่พบในอุโมงค์ไร้สิ้นสุด ดูเหมือนว่าจะมีหม้อปรุงยามากมายในช่วงหลังจากเหตุการณ์เมื่อ 15 ปีก่อน และพวกมันทั้งหมดได้ถูกแจกจ่ายออกไปหมดแล้ว ทว่าหม้อใบนี้ถูกเก็บไว้ที่นี่เพราะดูเหมือนจะไม่มีใครหาวิธีนำมันออกไปได้เลย ไม่เพียงแต่มันจะหนักมากเป็นพิเศษ แต่ดูเหมือนว่ามันยังมีความถือดีอย่างร้ายกาจอีกด้วย ไม่ใช่ว่าลิซจะเข้าใจความหมายของเรื่องนั้นอย่างถ่องแท้นักหรอก 'ทุกสิ่งที่อเล็กซ์ทิ้งไว้ต่างก็ถูกนำไปหมดแล้ว อย่างน้อยฉันก็ต้องไม่ปล่อยให้พวกเขาเอาสิ่งนี้ไปด้วย ดังนั้น ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ครั้งนี้ฉันต้องคว้าอันดับหนึ่งให้ได้ ฉันต้องได้รับสิทธิ์ในการครอบครองมัน' ลิซคิดในใจ ทันใดนั้น นางก็เห็นหม้อปรุงยาสั่นเล็กน้อย "หือ?" นางคิดชั่วครู่ นางไม่แน่ใจว่าตนเองตาฝาดไปหรือไม่ ทว่ามันก็ขยับอีกครั้ง และคราวนี้มั่นใจได้เลยว่าหม้อปรุงยากำลังสั่นไหวจริงๆ 'แผ่นดินไหว? ไม่น่าใช่' นางคิด แต่หม้อปรุงยาก็ยังคงขยับเขยื้อนอยู่ดี 'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?' ในตอนนี้ ผู้คนบางส่วนเริ่มสังเกตเห็นเช่นกันและพากันชี้ไปที่มัน ไม่เพียงเท่านั้น หม้อปรุงยายิ่งสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัดมากขึ้นเรื่อยๆ และไม่นานทุกคนก็รับรู้ถึงปรากฏการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น ผู้อาวุโสทั้งห้าจากห้านิกายมารวมตัวกันรอบหม้อปรุงยาเพื่อพยายามหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กลับไม่มีใครเข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย พวกเขากำลังปรึกษาหารือกันเพื่อหาสาเหตุ ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนดังขึ้นจากเบื้องบน "ขอโทษนะครับ? พวกท่านอาวุโสช่วยขยับออกห่างจากหม้อปรุงยาของผมหน่อยได้ไหมครับ? เจ้าตัวนี้ขี้อายกับคนแปลกหน้านิดหน่อยน่ะ" ทุกคนแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าเพื่อดูว่าเจ้าของเสียงคือใคร เมื่อเห็นเช่นนั้น พวกเขาก็พบอเล็กซ์ค่อยๆ ลอยลงมาจากฟากฟ้าพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ยูหมิง?" หนึ่งในหญิงสาวที่นั่นถามด้วยท่าทางประหลาดใจ อเล็กซ์มองหญิงสาวผู้นั้นและยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม "ผู้อาวุโสซวน สบายดีไหมครับ? ไม่ได้เจอกันนานเลยนะเนี่ย นิกายหัวใจเหมันต์เป็นอย่างไรบ้างครับช่วงนี้?" เขาถาม "ยูหมิง! เจ้ายังไม่ตายงั้นรึ?" ชายอีกคนหนึ่งถามขึ้น "โอ้ สวัสดีครับผู้อาวุโสหวง ใช่แล้วครับ ผมยังไม่ตาย แค่ไปอยู่ที่อื่นมาน่ะ" อเล็กซ์กล่าวขณะร่อนลงจอดท่ามกลางพวกเขา ทั้งห้าคนเฝ้ามองด้วยดวงตาเบิกกว้าง พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าอเล็กซ์จะยังมีชีวิตอยู่และกลับมาได้หลังจากผ่านไปหลายปี คำถามมากมายถาโถมเข้ามาในหัว แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถเอ่ยปากถามออกไปได้เลย "ขอโทษที่ทำให้ต้องเสียเวลาสักครู่นะครับ" อเล็กซ์ยิ้มพร้อมกับผายมือให้กลุ่มผู้อาวุโสถอยออกไปสองสามก้าว เขาเดินตรงไปที่หม้อปรุงยาบนแท่นและยิ้มพลางแตะลงบนพื้นผิวของมัน "ไง เมมโมรี่! คิดถึงฉันไหม?" เขาถาม ราวกับจะตอบรับเขา หม้อปรุงยาใบนั้นสั่นไหวเบาๆ "ใช่ ฉันก็คิดถึงเธอเหมือนกัน ขอโทษนะที่ทิ้งเธอไว้ข้างหลัง ฉันน่าจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้พาเธอมาด้วย" อเล็กซ์กล่าว "โชคดีที่ตอนนี้ฉันกลับมาแล้ว และฉันจะไม่ทิ้งเธอไปไหนอีกแน่นอน" หม้อปรุงยาสั่นหดขนาดเล็กลงทันทีก่อนจะพุ่งเข้าสู่ช่องเก็บของของอเล็กซ์ สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ "นั่นคือหม้อปรุงยาของเจ้าหรือ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถาม "ใช่ครับ ผมสร้างหม้อใบนี้ขึ้นตอนที่อยู่ที่นี่ ผมจำเป็นต้องทิ้งมันไว้เพราะปัญหาบางอย่าง แต่ผมกลับมาที่นี่เพื่อเอามันกลับไปแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ผมได้ยินมาว่าพวกท่านนำหม้อใบนี้มาเป็นรางวัลในการแข่งขันการเล่นแร่แปรธาตุที่จัดขึ้น ขอโทษด้วยนะครับ แต่เกรงว่าคงต้องเปลี่ยนใหม่เสียแล้ว" "ดะ-ได้แน่นอน" เหล่าผู้อาวุโสรีบตอบรับอย่างรวดเร็ว "มันเป็นของเจ้า พวกเราไม่มีวันยึดมันไว้หรอก" "ขอบคุณครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมหันไปมองหาท่านอาของเขาซึ่งกำลังยืนตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกที่ได้เห็นหลานชายของตัวเอง "ท่านอาลิซ!" อเล็กซ์ตะโกนพร้อมโบกมือ "ผมกลับมาแล้วครับ และดูสิว่าผมพาใครมาด้วย"