บทที่ 1208 ความรู้สึกผิด ส่วนหนึ่งของอเล็กซ์คอยบอกให้เขาพยายามอย่าไปล่วงเกินผู้อาวุโสท่านนี้ แต่ส่วนที่กำลังควบคุมอารมณ์ของเขาอยู่ในขณะนี้กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดและโกรธเคืองต่อเหตุผลเบื้องหลังการกระทำของอีกฝ่าย เขาสามารถเข้าใจแรงจูงใจเบื้องหลังสิ่งที่ชายตรงหน้าทำ เขาเพียงแค่อยากกลับบ้าน ไม่อยากติดอยู่ในโลกที่ไม่ใช่ของตน หากอเล็กซ์ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เขาก็คงสิ้นหวังเช่นกันและมองหาวิธีการที่คล้ายคลึงกันเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย อย่างไรก็ตาม การทำลายและฉีกกระชากชีวิตรวมถึงความสัมพันธ์ของผู้คนนับล้านไม่ใช่วิธีการที่เขาจะเลือกใช้อย่างแน่นอน นั่นมันไร้ศีลธรรมและผิดจริยธรรมโดยสิ้นเชิง "ผมยังไม่เข้าใจ" เขาพูด "แล้วการกลับไปทางปกติมันผิดตรงไหน? มันยากขนาดนั้นเลยหรือไง?" "ยากสิ" ผู้อาวุโสตอบ "การกระทำนั้นไม่ได้ยากอะไรเลย ข้าเพียงแค่ต้องขอให้ใครสักคนยืมป้ายเคลื่อนย้ายมิติของพวกเขามา เพื่อที่ข้าจะได้กลับไปยังโลกที่สูงกว่า" "ทว่าการทำเช่นนั้นจะส่งข้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายระหว่างมิติที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ซึ่งจะมีคนคอยเฝ้าดูแลอยู่ หากพวกเขาพบข้าที่นั่น ข้าก็คงตายเช่นกัน" เขากล่าว "ข้าจำเป็นต้องใช้วิธีที่ไม่มีใครหาข้าเจอ ข้าต้องไปพร้อมกับผู้ที่เป็นอมตะที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาใหม่" อเล็กซ์ขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม "ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมคุณต้องใช้ทุกคนด้วยล่ะ? คุณต้องการคนแค่คนเดียวไม่ใช่เหรอ? คุณไม่สามารถหาแค่คนเดียวมาช่วยคุณได้หรือไง? คุณไม่จำเป็นต้องทำลายชีวิตของคนมากมายเพื่อความเห็นแก่ตัวของคุณเลยสักนิด" "ข้าเคยทำแบบนั้น" ชายผู้นั้นกล่าว "ข้าเริ่มจากคนคนเดียวเมื่อนานมาแล้ว แต่เด็กคนนั้นตายไปหลังจากเริ่มเส้นทางบำเพ็ญเพียรได้เพียงไม่กี่ทศวรรษ" "ฮ่าวหยาคนนี้คือศิษย์คนที่สองที่ข้ารับไว้ที่นี่ ข้าเคยคิดจะทำแบบเดียวกันกับนาง แต่ข้าก็กังวลว่านางจะตายเช่นกัน ต่อให้นางตายไป ก็ยังมีคนอื่นอีกมากมายที่สามารถช่วยข้าได้ แต่ข้าไม่อยากเผชิญกับการสูญเสียเหมือนที่เคยเกิดขึ้นกับเจี้ยนเอ๋ออีก" "อีกอย่าง หากมีแค่นางคนเดียว ข้าคงต้องเริ่มใหม่ทั้งหมดหากนางตายไป อย่างที่เขาว่ากัน ข้าไม่อาจใส่ไข่ทุกใบไว้ในตะกร้าใบเดียวได้" ชายผู้นั้นกล่าว "งั้นทำไมไม่หาคนเพิ่มอีกสักสองสามคนมาช่วยคุณล่ะ? คุณไม่เห็นจำเป็นต้องเล่นงานทุกคนเลยนี่?" อเล็กซ์ถาม "นั่นแหละคือส่วนที่ยาก" ชายผู้นั้นกล่าว "ข้าเคยคิดเรื่องนั้นอยู่เหมือนกัน แต่การค้นหาจากมนุษย์จำนวนมหาศาลเช่นนี้คงใช้เวลานานชั่วนิรันดร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าต้องการคนที่ร่างกายมีคุณสมบัติเหมาะสม มีรากวิญญาณและพรสวรรค์ที่ดี" "ด้วยจำนวนพวกเจ้าที่มีเป็นสิบล้านคน และด้วยความขาดแคลนปราณในสถานที่แห่งนี้ การค้นหาพวกเจ้าทีละคนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม… ข้าถึงตัดสินใจทดสอบทุกคนพร้อมกัน" "ข้าต้องยอมเสียสละศิลาจิตวิญญาณเทพที่เหลืออยู่ไปไม่น้อย แต่ถ้าข้าสามารถพาทุกคนออกไปที่นั่นได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ข้าก็จะสามารถทดสอบพวกเขาทั้งหมดได้ในคราวเดียว" ชายผู้นั้นกล่าว "นั่นคือสิ่งที่ข้าทำโดยการสร้างเกมขึ้นมา ข้าส่งทุกคนออกไปที่นั่นเพื่อให้เห็นว่าใครจะเป็นคนที่จะช่วยข้าได้ อย่างที่เจ้าว่า ข้าทำลายชีวิตผู้คนมากมาย แต่นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้ข้าได้ในสิ่งที่ต้องการ" "แผนเดิมของข้าคือปล่อยให้ทุกคนเล่นเกมอยู่ไม่กี่ปีเพื่อให้พวกเขาค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับโลกนั้น ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีหลายคนเดินหน้าทำอะไรโดยไม่ระวังจนต้องเสียชีวิตไปเพียงเพราะพวกเขาคิดว่ากำลังเล่นเกมอยู่จริงๆ" ชายผู้นั้นกล่าว "คุณทำให้ร่างแยกของเราควบคุมเรา เราไม่ได้มีสิทธิ์ควบคุมอะไรเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา" อเล็กซ์เกือบตะโกนใส่ชายตรงหน้า "ข้ารู้" ชายผู้นั้นกล่าว "ในเมื่อข้าไม่สามารถพาใครกลับมาได้หลังจากส่งพวกเขาออกไปที่นั่น ข้าจึงต้องหาวิธีทำให้พวกเขาคิดว่าพวกเขายังคงอยู่ในเกม หนทางเดียวที่ข้าคิดออกคือการมีใครบางคนที่นี่คอยควบคุมใครบางคนที่นั่น" "ข้าไม่สามารถหาคนจริงๆ มาควบคุมผู้อื่นได้ ข้าจึงต้องสร้างร่างแยกให้พวกเขา มันยังถือเป็นการไถ่บาปในบางแง่มุมสำหรับสิ่งที่ข้ารู้ว่าเป็นความผิดของข้า ข้าหวังว่าข้าจะสามารถชดเชยสิ่งที่ข้าทำลงไปได้บ้าง อย่างน้อยก็ด้วยการมอบชีวิตให้ผู้คนได้อยู่อาศัยที่นี่" ชายผู้นั้นกล่าว "ข้าตั้งใจจะให้ร่างแยกควบคุมร่างจริงอยู่ไม่กี่ปี ซึ่งในระหว่างนั้นพวกเขาอาจจะเบื่อเกมหรือจากไป จากนั้นข้าจะปล่อยให้ดวงวิญญาณจริงกลับมาควบคุมร่างเดิมพร้อมกับประสบการณ์ทั้งหมดที่ร่างแยกได้รับมาให้" "ด้วยวิธีนั้น ข้าจะปล่อยให้ใครสักคนใช้ชีวิตปกติที่นี่ โดยที่พวกเขาจะไม่รู้สึกตกใจเมื่อต้องออกไปข้างนอกนั่น" "หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ข้ากะว่าจะเปิดเผยให้ทุกคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และจะให้ทางเลือกว่าจะกลับไปหรือไม่หากพวกเขาต้องการ" ชายผู้นั้นกล่าว "ทว่าแผนการทั้งหมดนั้นพังไม่เป็นท่าเมื่อเจ้ากินผลไม้เทพเก้ายางเข้าไป" "สายสัมพันธ์ที่ข้าสร้างไว้กับทุกคนใช้การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณของแต่ละคนเป็นสื่อกลาง เพื่อให้ปราณไม่ถูกรบกวนจากเจตจำนงที่นี่ ทันทีที่ร่างแยกของเจ้าตัดสินใจกินผลไม้นั่น พลังหยางในผลไม้นั้นก็ไหลเข้าสู่ร่างแยกของเจ้า" "ร่างแยกของเจ้าคงตายไปแล้วที่นั่นหากมีเพียงแค่การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณของเจ้า แต่เนื่องจากค่ายกลขนาดใหญ่ที่ข้าสร้างไว้เพื่อการทำงานทั้งหมดนั้นแข็งแกร่งกว่า มันจึงดึงดูดพลังงานที่ไหลเข้ามา และจบลงด้วยการถูกเผาผลาญโดยพลังหยาง" "ข้าต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการหยุดยั้งพลังหยางที่รุนแรงและแทบจะรักษาบางสิ่งไว้ได้เพียงเล็กน้อย ด้วยความพยายามครั้งสุดท้าย ข้าจึงคืนการควบคุมดวงวิญญาณทุกดวงที่นั่นกลับสู่ร่างเดิมของพวกเขา" ชายผู้นั้นมองอเล็กซ์ที่กำลังพยายามซ่อนความโกรธของเขาอย่างชัดเจน "โกรธเถอะ ข้าจะไม่โทษเจ้า" เขากล่าว "ข้ารู้ว่าสิ่งที่ข้าทำมันผิด ข้าเพียงแต่มองไม่เห็นหนทางอื่นในตอนนั้น อันที่จริง ข้าเองก็ยังไม่เห็นเลยว่าข้าจะทำอะไรให้ต่างไปจากเดิมได้อย่างไร ถ้าพูดตามตรง" "หากข้าต้องทำมันใหม่อีกครั้ง ข้าก็คงเลือกทางเดิม" ชายผู้นั้นกล่าว "บางทีข้าอาจจะเขียนเรื่องราวเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้นเพื่อให้คนรู้ว่าต้องทำอย่างไร ข้าเขียนไปเพียงไม่กี่เล่มและหวังว่าจินตนาการของผู้คนจะช่วยในส่วนที่เหลือ" "บางทีข้าอาจจะเขียนคู่มือเพื่อช่วยทุกคนในโลกนั้น เฮ้อ การมานั่งเสียใจตอนนี้มันก็ไม่ช่วยอะไรแล้วใช่ไหมล่ะ?" ชายผู้นั้นถาม "ข้ากำลังพยายามแก้ไขสิ่งที่ข้าทำพัง" ชายผู้นั้นกล่าว "ข้ากำลังพยายามนำทุกคนที่หลงทางอยู่ข้างนอกนั่นนานเกินไปให้กลับมา และคืนบ้านให้พวกเขา" "มันไม่ได้ทำให้ทุกอย่างดีขึ้นในทันทีหรอก แต่ถ้าข้าสามารถช่วยใครสักคนที่ข้าเคยก่อเรื่องไว้ได้ ข้าก็คงจะออกจากอาณาจักรนี้ไปพร้อมกับความรู้สึกผิดที่น้อยลงกว่าเดิมบ้าง" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์ฟังเขาพูดแล้วถอนหายใจ เขายังคงรู้สึกโกรธ แต่ความโกรธก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นมา "แม้ผมจะไม่สามารถให้อภัยในสิ่งที่คุณทำได้ แต่ผมก็เห็นว่าอย่างน้อยคุณก็กำลังพยายามแก้ไข" อเล็กซ์กล่าว "ในเมื่อผมเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลเบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ ผมจะช่วยคุณแก้ไขมันให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้"