บทที่ 1213 พร้อมที่จะออกเดินทาง อเล็กซ์เดินออกมาจากห้องโถงใหญ่พร้อมกับมารอนและเฮ่าหยา แล้วมุ่งหน้าไปที่สวนหลังบ้านเพื่อตามหาสการ์เล็ต ในระหว่างที่พวกเขาไม่อยู่ เธอยังคงพูดคุยอยู่กับผู้อาวุโสอสรพิษ “สการ์เล็ต” อเล็กซ์เรียก “ดูสิว่าใครมา” สการ์เล็ตหันกลับมาเห็นมารอนยืนอยู่ข้างอเล็กซ์ และถึงแม้จะยังไม่ได้แนะนำตัว เธอก็เห็นความคล้ายคลึงนั้นได้ในทันที “อา นี่คงจะเป็นลูกสาวที่ทุกคนพูดถึงสินะ” สการ์เล็ตกล่าวพลางเดินเข้าไปใกล้พวกเขา ดวงตาของมารอนเบิกกว้างเมื่อเห็นนกที่เปล่งประกายราวกับถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงชั่วนิรันดร์ เธอสะอึกเล็กน้อยแล้วโค้งคำนับอย่างช้าๆ “ฟีนิกซ์...” เธอเอ่ยเบาๆ อย่างแผ่วเบา ก่อนจะตั้งสติได้แล้วโค้งให้เจ้านกตัวนั้น “ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ผู้อาวุโส” “ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันนะเด็กน้อย” สการ์เล็ตกล่าว “ข้าทำพันธสัญญาไว้กับพ่อของเจ้า ดังนั้นเจ้าจะเรียกข้าว่าท่านป้าสการ์เล็ตก็ได้นะถ้าเจ้าต้องการ” “ท-ทำพันธสัญญา?” เด็กสาวประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอหันไปมองอเล็กซ์ด้วยสีหน้าตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพ่อบังเกิดเกล้าของเธอจะทำพันธสัญญากับฟีนิกซ์ได้จริงๆ “อะไรกัน? ไม่อยากเรียกข้าว่าท่านป้าหรือ?” สการ์เล็ตถาม “ข้านึกว่าเจ้าจะชอบเสียอีก” “เปล่านะคะเปล่า หนูชอบค่ะ” มารอนรีบตอบทันควัน “ท่านป้าสการ์เล็ตมีชื่อที่ไพเราะมากเลยค่ะ” “อย่างนั้นหรือ?” สการ์เล็ตถาม “พ่อของเจ้าก็เป็นคนตั้งชื่อนี้ให้ข้านั่นแหละ ข้าใช้ชื่อนี้มาตลอดเพราะข้าชอบมันมาก” “เด็กน้อย ไม่ต้องประหม่าไปหรอก” ผู้อาวุโสอสรพิษเอ่ยขึ้น “นางไม่ใช่คนที่น่ากลัวเลยสักนิด เจ้าสามารถเป็นตัวของตัวเองเวลาอยู่กับนางได้” “ค่ะ ผู้อาวุโสซวน” มารอนกล่าว “เรากำลังจะกลับบ้านกันแล้ว” อเล็กซ์บอกสการ์เล็ต “เจ้าอยากทำอย่างไร? อยากอยู่ที่นี่กับผู้อาวุโสซวนหรืออยากจะไปกับเรา? เจ้าจะได้เจอเพิร์ลด้วยนะ” “อืม ข้าอยากไปกับพวกเจ้าแน่นอน” สการ์เล็ตพูดแล้วหันไปหาอสรพิษ “แล้วท่านล่ะผู้อาวุโส? ท่านเคยเดินทางไปรอบๆ ดินแดนนี้เพื่อดูว่าที่นี่เป็นอย่างไรบ้างหรือยัง?” “จริงๆ แล้ว... ยังเลย” งูตัวนั้นกล่าว “ข้าพบว่าตัวเองต้องอยู่ลำพังเกือบตลอดเวลา และไม่มีใครเต็มใจจะจากไปไหนเลย” “ผู้อาวุโสต้องอยู่ที่นี่เพื่อคอยเสริมพลังให้กับเจตจำนงในห้องลับเกือบตลอดเวลา ส่วนเฮ่าหยาก็มักจะอยู่ข้างนอก คอยแก้ไขความผิดพลาดและช่วยเหลือเจ้านายของนาง” “สำหรับรอนรอนที่นี่ นางมักจะใช้เวลาทั้งหมดอยู่กับเจ้านายเพื่อบำเพ็ญเพียร” อสรพิษกล่าว “ดังนั้นข้าจึงไม่เคยมีใครที่สามารถพาข้าไปเที่ยวรอบๆ ได้เลย อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับข้า ดังนั้นหากเจ้าไม่รังเกียจ ข้าก็อยากจะขอติดตามพวกเจ้าไปด้วย” อเล็กซ์ยิ้มกว้าง “เป็นเกียรติของข้ามากครับผู้อาวุโส” เขาพูด “แล้วท่านพี่เฮ่าล่ะครับ ท่านอยากจะไปกับเราสักสองสามวันไหม?” เฮ่าหยาเขย่าศีรษะ “ไว้วันหลังเถอะ” นางกล่าว “ตอนนี้ข้าต้องคอยช่วยเหลือท่านเจ้าสำนักในทุกสิ่งที่เขาต้องการ” “เข้าใจแล้ว น่าเสียดายจัง” อเล็กซ์กล่าว “งั้นไว้วันหลังนะครับ ตอนนี้พวกเราขอตัวก่อน” เฮ่าหยาพยักหน้าและนำทางทั้งสี่คนไปยังประตูคฤหาสน์ อเล็กซ์เดินออกไปนอกประตูที่ซึ่งมีค่ายกลลวงตาตั้งอยู่ และเขาก็ได้เห็นต้นไม้หนาทึบอีกครั้ง ซึ่งดูเหมือนจะครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของที่นี่เอาไว้ “เอ่อ ท่านบินได้ไหมครับผู้อาวุโส?” อเล็กซ์ถามอสรพิษ “ข้าไม่แน่ใจว่าท่านมีปราณเซียนหรือเปล่า” “บิน?” รอนรอนเป็นคนตอบแทนงูตัวนั้น “พ่อคะ เราจะบินไปทำไม? พ่อรู้ไหมว่าการจะหาปราณในสถานที่แห่งนี้มันยากแค่ไหน?” “อ้อ จริงด้วย” อเล็กซ์กล่าว “อืม งั้นข้าจะพาพวกเจ้าไปเอง สการ์เล็ต เจ้าบินเองได้ ส่วนข้าจะอุ้มรอนรอนกับผู้อาวุโสไปด้วยกัน” สการ์เล็ตส่ายหัว “ข้าไม่รู้สึกอยากบินน่ะ” เธอกล่าวในขณะที่ร่างของเธอหดเล็กลงจนไม่ต่างจากนกทั่วไป เธอร่อนลงมาเกาะที่ไหล่ของอเล็กซ์แล้วพูดว่า “เจ้าพาข้าไปพร้อมกันด้วยก็ได้” อเล็กซ์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย “ทำไมเดี๋ยวนี้เจ้าถึงขี้เกียจนักนะ? ขนาดที่อยู่ของเจ้า เจ้ายังแทบไม่ยอมดูแลเลย” เขากล่าว “ก็แน่นอนสิ” สการ์เล็ตตอบ “เพราะมีเจ้าอยู่ที่นี่ ข้าก็เลยไม่ต้องทำอะไรเลยยังไงล่ะ” อเล็กซ์อยากจะสวนกลับ แต่ทว่ามารอนรีบพูดขึ้นมาเสียก่อน “พ่อคะ เราอย่าบินเลยค่ะ มันเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรเปล่าๆ” เธอกล่าว “ถ้าอย่างนั้นเราจะกลับกันอย่างไร?” อเล็กซ์ถาม “จะทำอย่างไรได้ล่ะคะ?” มารอนถามกลับ “เราก็ต้องใช้รถไฟสิคะ” “อ้อ” อเล็กซ์ร้อง “แล้วพวกเจ้ามีเงินกันไหม?” รอนรอนรีบล้วงเข้าไปในถุงเก็บของแล้วหยิบบัตรสีดำใบเล็กออกมา “หนูมีเงินทั้งหมดที่จำเป็นอยู่ที่นี่ค่ะ” เธอกล่าวพร้อมกับโชว์บัตรเครดิตของเธอ โชคร้ายสำหรับเธอที่ไม่มีใครในที่นี้รู้ถึงความสำคัญของบัตรเครดิตสีดำที่เธอถืออยู่ในมือเลยแม้แต่น้อย “อ้อ ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย” อเล็กซ์กล่าว “งั้นไปขึ้นรถไฟกันเถอะ มันอยู่ไกลไหม?” รอนรอนทำแก้มป่องเล็กน้อยขณะเก็บบัตรเข้ากระเป๋า “ไม่ไกลค่ะ อยู่แค่หัวมุมถนนนี่เอง” เธอกล่าว “เดี๋ยวหนูนำทางให้ค่ะ” เธอเดินนำหน้าโดยมีชายหนุ่มสองคนและนกหนึ่งตัวเดินตามหลัง อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าโลกสมัยใหม่นี้เปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด และอสรพิษเองก็มองไปรอบๆ เพื่อดูว่าทุกอย่างแตกต่างจากที่เขาเคยรู้จักมากแค่ไหน อสรพิษประหลาดใจมากกับสถาปัตยกรรมที่หลากหลาย เขาอยู่ที่นี่มานานกว่า 5,000 ปี แต่ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสิ่งเหล่านี้ด้วยตาตัวเอง สการ์เล็ตเองก็รู้สึกไม่ต่างจากอสรพิษ เพียงแต่เธอไม่ได้อยู่ที่นี่นานพอที่จะมีความอยากรู้อยากเห็นที่รุนแรงเท่าเขา ไม่นานนักพวกเขาทั้งหมดก็มาถึงสถานีรถไฟ มารอนซื้อตั๋วสามใบไปที่สถานีเมเปิลลีฟ เมื่อซื้อตั๋วเสร็จแล้ว พวกเขาก็ไปยืนรอรถไฟมาถึง ผู้คนสองสามคนหันมามองกลุ่มของพวกเขาเพราะเสื้อผ้าที่แตกต่างออกไป แต่ด้วยเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา พวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก รถไฟมาถึงในอีกไม่ถึงหนึ่งนาทีให้หลัง และสการ์เล็ตทำได้เพียงจ้องมองมัน “ไอ้นั่นมันคืออะไร?” เธอถาม “เรียกว่ารถไฟน่ะ” อเล็กซ์อธิบาย “มันขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าและเร็วมาก โดยเฉพาะขบวนนี้ถือว่าเป็นสิ่งที่เร็วที่สุดอย่างหนึ่งในที่นี่เลย” “อ้อ” สการ์เล็ตตอบรับ “ข้าอยากลองขึ้นเจ้ารถไฟพวกนี้มานานแล้ว” อสรพิษกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า “ข้าเคยขึ้นรถไฟแค่ครั้งเดียวเอง และข้าก็จำไม่ได้เลยว่ามันเป็นยังไง” เขากล่าว “หือ? พ่อเคยขึ้นรถไฟแค่ครั้งเดียวเองเหรอคะ?” รอนรอนถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ “มันไม่น่าจะเป็นไปได้นะ” “เป็นไปได้สิ” อเล็กซ์กล่าว “เจ้าไม่รู้หรือว่าพ่อเรียนที่บ้าน? พ่อได้นั่งรถไฟก็ตอนที่ต้องไปมหาวิทยาลัยตอนอายุ 18 เท่านั้นแหละ” “ว้าว” รอนรอนอุทาน “หนูรู้ว่าพ่อใช้ชีวิตแบบเก็บตัวมาตลอด แต่แบบนั้นมันก็เกินไปหน่อยนะคะ” “เอาล่ะ เลิกพูดกันได้แล้ว” อเล็กซ์กล่าว “ถ้าเราไม่รีบขึ้นไป มันจะออกตัวเอาเสียก่อน” รอนรอนพยักหน้าและพากลุ่มของเธอเข้าไปในรถไฟก่อนจะรีบหาที่นั่ง พวกเขานั่งเก้าอี้สองตัวที่หันหน้าเข้าหากัน โดยมีอสรพิษนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งเพียงลำพัง ส่วนรอนรอนนั่งข้างพ่อของเธอที่มีสการ์เล็ตเกาะอยู่บนไหล่ หลังจากนั้น พวกเขาก็ได้แต่เฝ้ารอให้รถไฟเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง