บทที่ 1220 คำขอ "ใครน่ะ?" ลิซมองไปทางด้านข้าง แต่เธอกลับไม่เห็นใครเลย ทว่าเพียงชั่วอึดใจต่อมา เรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งก็ลอยเข้ามาในลานประลองพร้อมกับผู้คนสองสามคนบนนั้น ลิซเห็นคน 3 คนและแมวอีกหนึ่งตัว แต่ความสนใจของเธอถูกดึงดูดไปที่คนเพียงคนเดียวบนเรือลำนั้น "พี่ชาย?" ดวงตาของเธอเบิกกว้าง "ลิซ!" เกรแฮมอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก เรือค่อยๆ ลดระดับลงและก่อนที่มันจะทันได้แตะพื้น เกรแฮมก็กระโดดลงจากเรือเพื่อไปหาเด็กสาวน้องสาวของเขา "พี่ชาย? ได้ยังไงกัน? อเล็กซ์เจอพี่แล้วเหรอ?" ลิซถามขึ้นอย่างรีบร้อน "ใช่ เขาเจอพี่แล้ว" เกรแฮมกล่าวพร้อมกับเช็ดน้ำตา "ฉัน... ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย" ลิซกล่าวขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้มของเธอเช่นกัน "ฉันมีความสุขเหลือเกิน!" เธอรีบสวมกอดพี่ชายของเธอทันที ซึ่งเขาก็กอดตอบกลับมาเช่นกัน เหล่าผู้อาวุโสมองดูพวกเขาด้วยท่าทางประหลาดใจ "พี่ชาย? นั่นคือพี่ชายของนางงั้นหรือ?" พวกเขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น สำหรับคนอย่างลิซ ผู้ซึ่งกำลังก้าวเข้าสู่ขอบเขตรากฐานนักบุญก่อนอายุครบ 100 ปี การที่พี่ชายของนางที่แม้แต่ระดับการบ่มเพาะขั้นแท้จริงก็ยังไม่มี ปรากฏตัวขึ้นมานั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ "ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินเรื่องพี่ชายของนางว่าน่าจะอยู่ที่ทะเลทรายในทวีปใต้ นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้อ่อนแอนัก" ไทกวนกล่าวขึ้นอย่างรวดเร็ว "ท่านพ่อ" อเล็กซ์เรียก "เราอาจจะต้องจบการพบหน้ากันไว้เพียงเท่านี้ก่อน ดีไหมถ้าเราจะรอจนกว่าจะจัดการธุระของเราที่นี่เสร็จสิ้น" "อ้อ ได้สิ" เกรแฮมกล่าวและขยับไปด้านข้าง "จัดการธุระของเจ้าเถอะ" อเล็กซ์พยักหน้าและหันกลับไปหาเฮ่าหยาที่เดินก้าวขึ้นมาด้านหน้า เหล่าผู้อาวุโสสองสามคนที่อยู่ที่นั่นมองดูอย่างใกล้ชิดเพื่อดูว่าเป็นใคร "อา! เป็นเจ้านี่เอง" ผู้อาวุโสบางคนจำนางได้ ในขณะที่บางคนไม่รู้จัก "นางเป็นใคร?" พวกเขาถาม "เจ้าจำไม่ได้หรือ? เด็กสาวที่เป็นคนบีบให้สำนักของเราต้องเปิดคลังสมบัติไงล่ะ!" คนหนึ่งในนั้นกล่าว "เป็นเด็กสาวคนนี้งั้นหรือ? ข้าไม่เคยเห็นหน้านางมาก่อนเลยไม่รู้" เฮ่าหยาก้าวไปเบื้องหน้าพวกเขาเหล่านั้นและก้มศีรษะลงเล็กน้อย "ผู้อาวุโสทั้งหลาย ข้ากลับมาพร้อมกับคำขอหนึ่ง ข้าหวังว่าท่านจะรับฟังข้าสักครู่" นางกล่าว "เรื่องอะไร?" หนึ่งในนั้นถาม "เจ้าจะวางแผนปล้นเราอีกงั้นหรือ?" พวกเขายังคงตั้งแง่เป็นศัตรูกับนางอย่างเห็นได้ชัด เพราะนางเคยได้รับสิทธิ์เข้าถึงคลังสมบัติของพวกเขาโดยไร้ข้อจำกัดและได้เอาของหลายอย่างที่ถือเป็นสมบัติล้ำค่าของสำนักไป "ข้าไม่ได้ต้องการสิ่งของที่เป็นวัตถุจากท่านหรือสำนักของท่านเลย" เฮ่าหยากล่าว "ข้ามาเพื่อขอให้ท่านช่วยรวบรวมบุคคลที่ท่านรู้จักในนาม 'ผู้เล่น' เพื่อที่ข้าจะได้พาทุกคนกลับบ้าน" "อะไรนะ? ผู้เล่น?" เหล่าผู้อาวุโสสับสนไปชั่วขณะ "เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าจะส่งพวกเขากลับบ้าน? เจ้าจะส่งพวกเขากลับไปยังขอบเขตของพวกเขาอย่างนั้นหรือ?" "ไม่ใช่ค่ะ ผู้เล่นมาจากทวีปกลาง และข้ามาที่นี่เพื่อจะพาทุกคนกลับไป" เฮ่าหยากล่าว เสียงของนางดังพอที่จะทำให้ฝูงชนที่เงียบเสียงลงได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน เมื่อพวกเขาได้ฟังสิ่งที่นางพูด กลุ่มคนกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันกับสิ่งที่นางกำลังพูดถึง "บ้าน... ของเรา?" "พวกเรากลับไปได้งั้นเหรอ?" "พวกเรามีบ้านด้วยเหรอ?" เหล่าผู้เล่นที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความเชื่อที่ว่าพวกเขาติดอยู่ในเกม หรือคิดว่าไม่มีวันได้เห็นบ้านของตัวเองอีกครั้ง ต่างประหลาดใจอย่างที่สุดกับข้อมูลกะทันหันที่ว่าพวกเขาสามารถกลับไปได้ "เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?" หนึ่งในผู้อาวุโสที่นั่นถาม "เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ในทวีปกลาง? ไม่มีทางเป็นเรื่องจริงไปได้หรอก" "เป็นเรื่องจริงค่ะท่านผู้อาวุโส" เฮ่าหยากล่าว "นั่นคือที่ที่ข้าจากมาเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านในการส่งทุกคนกลับไป สิ่งที่ท่านต้องทำมีเพียงแค่กระจายข้อมูลออกไปและช่วยให้ผู้คนเหล่านั้นเดินทางไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามทวีปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" "เราจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสอีกคนถาม "โปรดเชื่อใจนางเถอะครับท่านผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าวขณะเดินเข้ามาใกล้พวกเขาเช่นกัน "เป็นเรื่องจริงครับที่เราเพิ่งมาจากทวีปกลางเพื่อช่วยพาทุกคนที่ต้องการกลับบ้าน" "เจ้ามาจากทวีปกลางงั้นหรือ?" ท่านหญิงซวนถาม "ใช่ครับ นั่นคือบ้านของผม" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าอยู่ที่ทวีปกลางมาตลอดเลยงั้นหรือ? ได้อย่างไร?" ท่านหญิงซวนถาม "เปล่าครับ ความจริงแล้วผมอยู่ที่ทวีปใต้มาตลอดเลย ผมบังเอิญเคลื่อนย้ายไปที่นั่นและอาศัยอยู่ที่นั่นมาตลอด 15 ปีที่ผ่านมา" อเล็กซ์กล่าว "ผมเพิ่งกลับมาที่ทวีปกลางเมื่อ 3 วันก่อน และวันนี้ผมมาที่นี่เพื่อขอให้ท่านช่วยให้คนอื่นๆ ได้พบกับบ้านของพวกเขา เหมือนที่ผมทำได้" "อืม..." เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากัน "เราคงต้องปรึกษากันเองอีกสักพัก" "เชิญเลยค่ะ" เฮ่าหยากล่าว "แต่ข้าต้องขอร้องให้ท่านตัดสินใจให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะเป็นเรื่องที่ดีที่สุดหากเราไม่ต้องใช้เวลาเรื่องนี้นานเกินกว่าหนึ่งสัปดาห์" "ได้ๆ" เหล่าผู้อาวุโสกล่าวพร้อมโบกมือไล่นาง การประลองการเล่นแร่แปรธาตุต้องหยุดชะงักไปชั่วคราวเนื่องจากมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่ที่นั่นก็ไม่อยากจะเข้าร่วมการประลองต่อแล้วหากพวกเขามีโอกาสได้กลับบ้าน ไม่ใช่ทุกคนที่รู้ทันทีว่าอยากจะกลับไปหรือไม่ ไม่ใช่ทุกคนที่มีชีวิตที่เลวร้ายที่นี่ แต่พวกเขาก็ยังคงเก็บไปขบคิด เพราะอย่างไรเสียที่นั่นก็คือบ้านของพวกเขา อเล็กซ์เดินเข้าไปหาท่านป้าของเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง "ท่านป้าลิซ สบายดีไหมครับ?" เขาถาม ลิซรีบเข้าสวมกอดเขา "ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าไม่ได้ตายไป ข้า... ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่มีวันตาย" เธอกล่าวพร้อมกับร้องไห้ออกมา "ผมขอโทษที่ไม่ได้แม้แต่จะบอกลาตอนที่ผมไป ทุกอย่างมันเกิดขึ้น... เร็วมากครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่เป็นไรหรอก เจ้ากลับมาแล้ว และคราวนี้เจ้ายังหาท่านพ่อของเจ้าเจออีกด้วย ป้าดีใจมากที่ได้เห็นทั้งคู่" ลิซกล่าว "อ้อ ไม่ใช่แค่ท่านพ่อคนเดียวนะครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมผายมือไปทางเรือ รอนรอนที่ไม่รู้ว่าจะทำตัวอย่างไรเมื่ออยู่ท่ามกลางผู้บ่มเพาะพลังมากมาย กำลังยุ่งอยู่กับการมองทุกคนด้วยความสงสัย เมื่อเธอเห็นท่าทางของอเล็กซ์ เธอก็รีบกระโดดลงจากเรือและวิ่งตรงมาหาเขา "รอนรอน นี่คือท่านป้าเอลิซาเบธของลุงเอง เรียกย่อๆ ว่าลิซก็ได้" อเล็กซ์แนะนำ รอนรอนรีบก้มศีรษะทำความเคารพ จนหางม้าของเธอสะบัดไปมา "สวัสดีค่ะ ท่านป้าทวดลิซ หนูชื่อมารอนค่ะ จะเรียกหนูว่ารอนรอนก็ได้นะคะ" เธอรีบกล่าว "ป้า... ทวด?" ใบหน้าของลิซเต็มไปด้วยความสับสนชั่วขณะ เพราะเธอไม่เข้าใจเลยว่านั่นหมายความว่าอย่างไร "หึหึ หลานสาวของฉันน่ารักใช่ไหมล่ะ?" เกรแฮมกล่าว "หลานสาว?" ดวงตาของลิซเบิกกว้างเมื่อเธอตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น สายตาของเธอเลื่อนจากเกรแฮมไปยังรอนรอน แล้วหันกลับมามองอเล็กซ์ "นี่เป็นลูกสาวของเจ้าเหรอ?" เธอตะโกนออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ ดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสสองสามคนที่กำลังถกเถียงเรื่องสถานการณ์อยู่ให้หันมามอง "หือ? ลูกสาวใครนะ?" ไทกวนถาม "ของหยูหมิงเหรอ?" ท่านหญิงซวนก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน อเล็กซ์ยิ้ม "ใช่ครับ เธอเป็นลูกสาวของผมเอง" เขาตอบ ซึ่งสร้างความตกตะลึงไม่เพียงแค่แก่ท่านป้าของเขา แต่รวมถึงทุกคนในลานประลองที่พอจะรู้จักเรื่องราวของเขาแม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม ลิซยังคงเป็นคนที่ตกใจที่สุด และเธอก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "เจ้าแต่งงานตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"