Chapter 1214 การเดินทางด้วยรถไฟ รถไฟเริ่มเคลื่อนตัวในอีกหนึ่งนาทีต่อมา ไม่นานนักพวกเขาก็พุ่งทะยานผ่านไอความร้อนในช่วงเที่ยงวัน อเล็กซ์มองออกไปด้านนอกเห็นทุ่งหญ้าและบ้านเรือนที่ผ่านไปมาด้วยความประหลาดใจ "ช้าจัง ผมจำได้ว่ามันน่าจะเร็วกว่านี้สักหน่อยนะ" เขาเอ่ยเบาๆ "นี่เรียกว่าช้าเหรอคะท่านพ่อ?" รอนรอนถาม "ท่านเคยชินกับการเดินทางที่เร็วกว่านี้งั้นหรือคะ?" "ใช่ เรือของผมเดินทางได้เร็วกว่านี้มาก" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าไม่ติดว่าการควบคุมเรือในโลกนี้มันเป็นปัญหา เราก็น่าจะใช้เรือลำนั้นเดินทางมาแล้ว" "มันช้าจริงๆ นั่นแหละ" สการ์เล็ตกล่าว "เห็นท่านพูดถึงบ่อยๆ ฉันก็นึกว่าจะมีความเร็วระดับเดียวกับเรือบินของผู้ที่อยู่ในระดับอมตะเสียอีก" "ฉันไม่ได้เคลื่อนไหวไปไหนมากว่า 5 พันปีแล้ว ดังนั้นความเร็วระดับนี้ก็ถือว่าเหลือเฟือสำหรับฉัน" งูตัวนั้นกล่าว รอนรอนมองทั้งสามคนด้วยความประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นอย่างเห็นได้ชัด "ท่านพ่อคะ โลกภายนอกมันดีกว่าที่นี่มากเลยหรือคะ?" เธอถาม "ดีกว่างั้นเหรอ? อืม... ผมคงพูดไม่ได้เต็มปากว่าดีกว่า มันมีความแตกต่างกันมากจนยากที่จะตัดสินว่าที่ไหนดีกว่าที่ไหน แต่โลกภายนอกนั้นกว้างใหญ่มาก ดังนั้นลูกจะได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายที่ลูกอาจจะชอบมันยิ่งกว่าที่นี่" "บางทีอาจจะมีโลกที่เหมือนกับที่นี่อยู่ด้วย ใครจะไปรู้ล่ะ" อเล็กซ์กล่าว "ว้าว อาจารย์แทบไม่เคยเล่าอะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกให้หนูฟังเลย ท่านคิดว่าสักวันหนึ่งหนูจะได้ไปเห็นมันบ้างไหมคะ?" รอนรอนถาม "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" อเล็กซ์ตอบ "ลูกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกภายนอกงั้นเหรอ?" "ค่ะ อยากรู้มากเลย" รอนรอนพยักหน้า "อืม ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมจะดูให้ว่ามีทางไหนที่จะพาไปได้บ้าง บางทีผมอาจจะลองคุยกับผู้อาวุโสเพื่อให้ลูกได้ไปที่ทวีปเหนือ หรือถ้าไม่ได้ ก็อาจจะเป็นทวีปตะวันตกแทน" อเล็กซ์กล่าว "ท่านจะทำแบบนั้นเพื่อหนูจริงๆ เหรอคะท่านพ่อ?" รอนรอนถามอย่างตื่นเต้น "ขอบคุณค่ะ" เธอสวมกอดเขาจากด้านข้างอย่างดีใจ ทำให้เขารู้สึกถึงความสุขในแบบที่ไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอยู่จริง 'นี่น่ะหรือคือความรู้สึกของการเป็นพ่อ?' เขาตั้งคำถามกับตัวเอง หญิงสาวคนหนึ่งเดินมายังโบกี้ของพวกเขาเพื่อตรวจตั๋ว เมื่อเธอเดินมาถึงที่นั่ง รอนรอนก็รีบหยิบตั๋วสามใบออกมาอย่างรวดเร็ว "โอ้ พวกคุณมาจากโลกภายนอกเหมือนกันเหรอคะ?" หญิงสาวถามอย่างสุภาพ "สองคนนี้ใช่ค่ะ แต่ไม่ใช่ฉัน" รอนรอนกล่าว "เข้าใจแล้วค่ะ" หญิงสาวตอบ "ยินดีต้อนรับกลับนะคะ หวังว่าพวกคุณทั้งสองคนจะสนุกกับการมาที่นี่" เธอพูดด้วยท่าทีสุภาพ คนอื่นๆ จึงพยักหน้าตอบกลับไป หญิงสาวกำลังจะเดินจากไปหลังจากตรวจสอบตั๋วเสร็จ แต่เธอก็เหลือบไปเห็นสการ์เล็ตที่เกาะอยู่บนไหล่ของอเล็กซ์ข้างหน้าต่าง "เอ่อ คุณคะ ต้องการกระดาษทิชชูไว้ทำความสะอาดนกแก้วของคุณไหมคะ? เผื่อไว้น่ะค่ะ" หญิงสาวถาม "ทำความสะอาดเหรอ?" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วมองไปที่สการ์เล็ต "นั่นไม่จำเป็นเลยครับ" "ใช่ ไม่จำเป็นเลยสักนิด" สการ์เล็ตรีบตอบทันควัน เธอรู้สึกไม่พอใจที่ถูกปฏิบัติเหมือนสัตว์เลี้ยงทั่วไป "โอ้โห นกแก้วของคุณพูดชัดจังเลยนะคะ สงสัยคุณคงฝึกมันมาอย่างดีเลยสินะคะ" หญิงสาวกล่าว "งั้นขอตัวนะคะ" ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไร หญิงสาวก็เดินตรวจตั๋วคนอื่นต่อไป ทิ้งให้สการ์เล็ตยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง งูตัวนั้นหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย ขณะที่อเล็กซ์เองก็หลุดขำออกมาเบาๆ ส่วนรอนรอนนั้นไม่แน่ใจว่าเธอควรจะขำด้วยดีหรือไม่ แทนที่จะหัวเราะ เธอกลับรู้สึกกลัวว่าพญานกฟีนิกซ์จะโกรธจนอาละวาดทำร้ายผู้คนขึ้นมา "นังคนนี้นี่..." "ช่างเขาเถอะ" อเล็กซ์พูด "อีกอย่าง เธอก็สมควรโดนแล้ว" "อะไรนะ? ทำไมฉันถึงสมควรโดนปฏิบัติเหมือนสัตว์เลี้ยงทั่วไปล่ะ?" สการ์เล็ตถามอย่างโกรธเคือง "ใครใช้ให้เธอตัวเล็กลงแล้วมาเกาะไหล่ผมกันล่ะ? เราน่าจะได้บินกลับบ้านไปนานแล้ว และเพราะเธอนั่นแหละเราถึงต้องมานั่งรถไฟแบบนี้" อเล็กซ์กล่าว สการ์เล็ตกำลังจะเถียงกลับ แต่รอนรอนรีบพูดแทรกขึ้นมาก่อน "ใจเย็นๆ ก่อนนะคะท่านอาสการ์เล็ต ผู้หญิงคนนั้นเขาไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับท่าน ก็เลยเข้าใจผิดน่ะค่ะ" เธอกล่าว "โปรดปล่อยเขาไปเถอะนะคะ" สการ์เล็ตถอนหายใจและหันไปมองทิวทัศน์ที่ผ่านไปด้านนอกแทน คนอื่นๆ เองก็มองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูโลกที่สามารถดำรงอยู่ได้ในสถานที่แห่งนี้เท่านั้น อเล็กซ์และคนอื่นๆ สอบถามรอนรอนเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ เพื่อทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้มากขึ้น ระหว่างการเดินทาง รอนรอนหยิบสมาร์ทโฟนออกจากกระเป๋าเก็บของแล้วโทรกลับไปที่บ้านเพื่อขอให้ท่านพ่อของเธอมารับ "อ้าว เขาจะมารับเราด้วยเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ค่ะ เดี๋ยวท่านพ่อก็จะออกเดินทางแล้ว" รอนรอนกล่าว "ท่านน่าจะมาถึงสถานีตอนที่เราไปถึงพอดีค่ะ" "เรานั่งแท็กซี่ไปไม่ได้เหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ทำไมต้องไปรบกวนเขาด้วย?" "ไม่รบกวนหรอกค่ะ" รอนรอนบอก "ท่านพ่อชอบขับรถกระบะคันเล็กของท่านออกไปข้างนอกนานๆ ครั้งอยู่แล้ว" "อ้อ ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย" อเล็กซ์กล่าว รอนรอนพยักหน้าและกวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอีกครั้ง ส่วนหนึ่งในใจของเธอยังไม่อยากเชื่อเลยว่าในที่สุดเธอก็ได้พบกับพ่อแท้ๆ ที่เธอได้ยินเรื่องราวมาโดยตลอด อีกส่วนหนึ่งยังไม่อยากเชื่อว่าพ่อคนนี้มีความสัมพันธ์เป็นพันธะกับหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก นี่ยังไม่นับรวมถึงท่านอาเพิร์ลที่มีความเป็นไปได้ที่จะบรรลุสถานะเดียวกันอีกด้วย "เดี๋ยวนะคะ ท่านอาสการ์เล็ต" เธอเรียก "ครอบครัวของท่านเป็นผู้ปกครองทวีปใต้อยู่ใช่ไหมคะ?" สการ์เล็ตหันกลับมา "ใช่" เธอตอบ "มีอะไรหรือเปล่า?" "ผู้ปกครองคนนั้นเป็นคนที่ใกล้ชิดกับท่านหรือเปล่าคะ? เป็นคนในครอบครัวสายตรงหรือเปล่า?" เธอถาม อเล็กซ์หันไปมองรอนรอนอย่างแปลกใจและตระหนักได้ว่าเธอทำผิดพลาดแบบเดียวกับที่เขาเคยทำตอนพบกับสการ์เล็ตครั้งแรก "เขาไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับผู้ปกครองทวีปใต้หรอก" อเล็กซ์รีบอธิบาย "อ๋อ" รอนรอนกล่าว "เข้าใจแล้วค่ะ แหม ก็นะ ไม่จำเป็นต้องเป็นญาติกันเสมอไปก็ได้" "ไม่ใช่แบบนั้น" อเล็กซ์รีบพูด "ที่เขาไม่ได้เกี่ยวข้องเพราะตัวเขาเองนั่นแหละคือผู้ปกครองทวีปใต้" "เข้าใจแล้วค่ะ แบบนั้นก็ไม่เลวเหมื—" รอนรอนชะงักไปเมื่อประโยคที่ได้ยินดูเหมือนจะมีความหมายอื่นที่ไม่ใช่สิ่งที่เธอคิดไว้ "ขอโทษนะคะ เมื่อกี้ท่านว่าอะไรนะคะ?" เธอถาม อเล็กซ์ยิ้มให้กับปฏิกิริยานั้น งูตัวนั้นมองด้วยสายตาแปลกๆ เช่นกัน "เธอไม่ได้สังเกตเหรอ?" มันถาม "สการ์เล็ตก็เป็นผู้ปกครองเหมือนกับฉันนั่นแหละ" "ทะ-แต่ว่าท่านไม่ได้เป็นอมตะนี่คะ เป็นไปได้ยังไง?" รอนรอนถาม "เธอตายและเกิดใหม่เมื่อประมาณ 25 ปีที่แล้ว อันที่จริงถ้าพูดตามหลักการแล้ว เธอเด็กกว่าลูกเสียอีกนะ" อเล็กซ์กล่าว "ว้าว" รอนรอนอดไม่ได้ที่จะอุทาน "งั้นท่านก็มีความสัมพันธ์เป็นพันธะกับผู้ปกครองทวีปใต้เลยเหรอคะเนี่ยท่านพ่อ น่าทึ่งมากค่ะ" "มันก็... นะ มันคงจะน่าทึ่งกว่านี้ถ้าผมไม่ต้องมารับภาระหน้าที่กะทันหันเพราะใครบางคนขี้เกียจปกครองดินแดนของตัวเอง" อเล็กซ์กล่าว "นี่! ฉันต้องการเวลาไปฟื้นฟูรากฐานการบ่มเพาะนะ เข้าใจไหม? แล้วฉันก็ทำให้เธอเป็นราชาด้วยนะ จะเอาอะไรอีก? เธอเองก็สนุกกับมันไม่ใช่เหรอ? ถ้าฉันไม่ทำ เธอคงไม่ได้อะไรพวกนี้หรอก" สการ์เล็ตโต้กลับ ดวงตาของรอนรอนเบิกกว้างขึ้นอีกครั้งเมื่อได้ยินทั้งสองโต้เถียงกัน "เดี๋ยวนะคะ ที่ท่านว่าทำให้เป็นราชานี่หมายความว่ายังไงคะ?" เธอถาม "ก็ตามนั้นเลย" อเล็กซ์ตอบ "ผมเป็นราชาแห่งทวีปใต้ อ้อ แล้วก็นะ ในฐานะที่ลูกเป็นลูกสาวของผม ตอนนี้ลูกก็เป็นเจ้าหญิงแห่งทวีปใต้ด้วยเหมือนกัน ฟังดูเป็นไงบ้าง?" "หนู... เป็นเจ้าหญิง?" โลกของรอนรอนดูเหมือนจะพังทลายลงในทุกบทสนทนาที่เธอกำลังคุยกับพ่อคนใหม่คนนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นพันธะกับผู้ปกครองเท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้ปกครองเสียเองด้วย และตอนนี้เธอก็กลายเป็นเจ้าหญิงขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว? เธอทิ้งตัวลงนั่งบนที่นั่งและต้องใช้เวลาสักพักเพื่อประมวลผลทุกอย่าง คนอื่นๆ ปล่อยให้เธอได้ใช้เวลาที่จำเป็น เธอหายจากอาการช็อกในไม่กี่นาทีต่อมาและกลับมาตั้งคำถามเกี่ยวกับทุกเรื่องที่เธออยากรู้ ทั้งเรื่องพ่อและสการ์เล็ต รวมถึงโลกภายนอก รถไฟหยุดลงในเวลาต่อมาและพวกเขาก็เดินออกจากสถานี อเล็กซ์ในวัยที่ดูมีอายุมากกว่ากำลังรอพวกเขาอยู่ข้างนอกพร้อมกับรถกระบะคันเล็กที่เขาขับมา อเล็กซ์ผู้สูงวัยประหลาดใจที่เห็นคนอื่นนอกจากสองคนที่เขาคาดไว้ เขามาเพื่อรับลูกสาวและอเล็กซ์ตัวจริง แต่เขาไม่คิดว่าจะได้เห็นชายแปลกหน้าอีกคนมาด้วย หากดูจากการแต่งกายแล้ว ชายคนนั้นไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน แต่เขาไม่อาจบอกได้เลยว่าเป็นใคร รอนรอนวิ่งเข้าไปหาเขาและสวมกอด "เขา... เป็นใคร?" เขาถามขณะที่รอนรอนผละออก "ท่านพ่อคะ นี่คือท่านผู้อาวุโสที่เป็นงูซึ่งอาศัยอยู่ในบ่อน้ำของอาจารย์หนูค่ะ เขาเป็นงูที่ถือครองสถานะครึ่งหนึ่งของผู้ปกครองทวีปเหนือค่ะ" รอนรอนรีบอธิบาย "อ้อ!" อเล็กซ์ผู้สูงวัยเข้าใจได้ทันที "ยินดีที่ได้พบท่านผู้อาวุโสครับ" "เข้าใจแล้ว" งูตัวนั้นมองไปที่อเล็กซ์ผู้สูงวัยแล้วหันกลับมามองอเล็กซ์ตัวจริง "ร่างแยกของเจ้านี่ดูแก่กว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยนะเมื่อเทียบกับตัวจริงที่ยังดูหนุ่มขนาดนี้" "คนธรรมดาที่นี่บ่มเพาะพลังไม่ได้ครับ ก็เลยเป็นเรื่องที่เข้าใจได้" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าควรปรุงโอสถให้พวกเขาเพื่อยืดอายุขัยนะ" งูตัวนั้นกล่าว "ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าอายุขัยของคนธรรมดาจะเพิ่มขึ้นได้มากแค่ไหนด้วยโอสถเพียงอย่างเดียวก็ตาม" "หนึ่งพันปีน่าจะเป็นไปได้ครับ หรืออาจจะมากกว่านั้นขึ้นอยู่กับส่วนผสม เดี๋ยวค่อยลองดูอีกที" อเล็กซ์กล่าว งูตัวนั้นหันไปหาอเล็กซ์ผู้สูงวัยและพยักหน้า "ข้าขอแสดงความนับถือ ท่านเลี้ยงดูลูกที่ยอดเยี่ยมคนนี้มาได้ดีมาก" "อ้อ เอ่อ... ครับ ขอบคุณครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์ผู้สูงวัยรีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว "แล้วก็นี่ ท่านอาสการ์เล็ตค่ะ เธอเป็นพญานกสีชาดและเป็นพันธะกับท่านพ่อจริงๆ ด้วย" รอนรอนรีบเสริม "เชื่อหรือไม่ก็ตาม เธอเป็นผู้ปกครองทวีปใต้ ดังนั้นท่านพ่อเลยเป็นราชาแห่งทวีปใต้ด้วยค่ะ"