Chapter 1196 ความว่างเปล่า เกรแฮมและอเล็กซ์เดินไปตามทุ่งนา พลางสำรวจดูทุกสิ่งที่กำลังเติบโต "ดูดีกว่าตอนที่พ่อดูแลอยู่คนเดียวเยอะเลย" เขากล่าว "เขาทำงานได้น่าทึ่งมากกับทุ่งนานี้" "บอกตามตรง ทุกอย่างดูง่ายไปหมดเลยครับ" อเล็กซ์กล่าว "ตั้งแต่เรื่องน้ำไปจนถึงยาฆ่าแมลง แม้แต่สัตว์ต่างๆ ก็ยังได้รับอาหารผ่านระบบที่ติดตั้งไว้ ดูเหมือนคนงานจะคอยช่วยจัดการส่วนที่เหลือ แต่ฟาร์มนี้ก็น่าจะอยู่รอดได้สองสามวันโดยไม่ต้องดูแลอะไรมาก" "น่าทึ่งจริงๆ ที่โลกเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา" เกรแฮมกล่าว "มันเปลี่ยนไป... มากจริงๆ ครับ" อเล็กซ์กล่าวขณะค่อยๆ มองไปยังผืนป่า เขาได้ยินเสียงลมพัดแรงขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้เขานึกถึงบางอย่างในอดีต 'จริงด้วย' เขาคิด 'ฉันเคยได้ยินเสียงลมหวีดหวิวทุกคืนก่อนนอน นี่มันใช่แบบนั้นหรือเปล่านะ?' ดวงตาปีศาจของอเล็กซ์เปล่งประกายสีม่วงขณะที่เขามองดูโลกด้วยมุมมองที่แตกต่างออกไป พื้นที่บริเวณนี้ไม่ได้มีอะไรผิดปกติ เพราะไม่มีออร่าหรือพลังปราณหลงเหลืออยู่เลย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อมองข้ามแนวต้นไม้ไป เขาก็เห็นบางอย่างที่ต่างออกไป ราวกับมหาสมุทรแห่งสีสัน กลุ่มเมฆหมอกของพลังปราณเคลื่อนตัวดั่งอสุรกายบนท้องฟ้า อเล็กซ์รู้สึกหวาดหวั่นเมื่อเห็นปริมาณพลังปราณมหาศาลที่อยู่ในกลุ่มเมฆเหล่านั้น 'นั่นน่าจะมีพลังปราณมากกว่าเส้นชีพจรวิญญาณรวมกันกว่า 100 สายเสียอีก' เขาคิด และทั้งหมดนั่นก็รวมตัวกันอยู่ในจุดเล็กๆ บนขอบฟ้านั่นเพียงจุดเดียว กลุ่มก้อนพลังปราณมหาศาลเคลื่อนไปรอบดินแดน และพลังปราณที่หลงเหลือทิ้งไว้เบื้องหลังนั่นเองที่กลายเป็นม่านพลังปราณ 'เราคงตายไปแล้วถ้าบังเอิญไปเจอแบบนั้นเข้า ใช่ไหม?' อเล็กซ์คิด เขามั่นใจว่าสิ่งนั้นแข็งแกร่งพอที่จะสังหารแม้กระทั่งเซียนได้หากไม่ระวังให้ดีพอ เขาเฝ้ามองกลุ่มเมฆมหาศาลเคลื่อนผ่านไป ทิ้งไว้เพียงม่านพลังปราณที่สงบนิ่งขึ้นแต่ยังคงน่าสะพรึงกลัว ซึ่งจะทำลายทุกสิ่งที่พยายามเข้าใกล้ "ท่านพ่อ รออยู่ตรงนี้สักพักนะครับ ผมต้องไปตรวจสอบอะไรบางอย่าง" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินจากไป เกรแฮมดูสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร อเล็กซ์เดินผ่านป่าที่ขอบเขตของโลกเก่าของเขา ตอนนี้เขารู้แล้วว่าโลกนั้นกว้างใหญ่กว่านี้มาก แต่เขาก็ยังรู้สึกแปลกๆ ที่ต้องมาถึงขอบสุดของมัน 'ความว่างเปล่า' เขาคิดในใจพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เขาเดินต่อไปจนกระทั่งมาถึงผืนดินที่ไม่มีต้นไม้หลงเหลืออยู่เลย พื้นดินตรงนั้นถูกทำลายจนราบคาบ ซึ่งหมายความว่าพลังปราณนั้นเคลื่อนตัวมาไกลถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้มันอยู่ห่างออกไปจากเขามากกว่าหนึ่งกิโลเมตร อเล็กซ์ปิดการใช้งานดวงตาปีศาจและวิสัยทัศน์ของเขาก็เปลี่ยนจากโลกที่เต็มไปด้วยสีสัน กลับสู่ความว่างเปล่าตามเดิม เมื่อมองไม่เห็นพลังปราณอีกต่อไป เขาก็เห็นว่าผืนดินที่พังทลายนั้นทอดยาวออกไปไกลแค่ไหน มันยาวหลายสิบกิโลเมตรเป็นอย่างน้อย และนี่เป็นเพียงส่วนปลายของสิ่งที่หมุนวนรอบดินแดน คอยทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า อเล็กซ์ถอยหลังกลับมาเล็กน้อย ไม่กล้าที่จะเหยียบย่างลงบนผืนดินที่ไม่มีต้นไม้เลยแม้แต่น้อย เขาเฝ้าดูบริเวณนั้นต่อไปจนกระทั่งครึ่งชั่วโมงผ่านไป เขาก็ได้ยินเสียงลมดังขึ้นอีกครั้ง 'วนครบรอบแล้วงั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิด เขาถอยหลังออกไปอีกและเฝ้ามองกระแสพลังปราณที่พัดผ่านดินแดนอีกครั้ง ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางทาง อเล็กซ์หยิบกระบี่ออกจากมิติคลังสมบัติแล้วโยนเข้าไปในกระแสพลังปราณ กระบี่เล่มนั้นพุ่งเข้าปะทะกับพลังปราณในทันทีและถูกโจมตีจากทุกทิศทุกทาง อเล็กซ์เฝ้ามองพลังปราณอันรุนแรงทำลายกระบี่จนป่นปี้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ด้วยพลังทำลายล้างมหาศาลขนาดนี้ ทำให้ความหวังที่ว่าสิ่งของของเขาจากเมื่อก่อนจะยังคงหลงเหลืออยู่เริ่มเลือนหายไปทุกที เขาทอดถอนใจแล้วเดินกลับไป เขาพบกับท่านพ่อ และหลังจากเดินดูฟาร์มต่ออีกเล็กน้อย พวกเขาก็กลับเข้าบ้าน ทั้งสี่คนนั่งคุยกันอีกครั้ง คราวนี้คุยเรื่องที่ว่าอเล็กซ์และเอมิลีในอดีตได้พบกันได้อย่างไร อเล็กซ์รู้สึกหลงใหลในเรื่องราวของสิ่งที่น่าจะเกิดขึ้นกับเขาหากเขาไม่ถูกส่งไปยังดินแดนอันไกลโพ้น เกรแฮมสนุกกับเรื่องราวทั้งหมดอย่างเต็มที่ ในขณะที่เพิร์ลหลับตลอดการสนทนา ดูเหมือนเขาจะเคยฟังเรื่องนี้มาหลายรอบแล้วจึงไม่ได้สนใจจะฟังอีก เมื่อถึงเวลาเลิกคุยก็เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี หลังจากนั้นอเล็กซ์และเกรแฮมนั่งดูทีวีในห้องนั่งเล่นเพื่อติดตามข่าวสารของโลก ผู้สูงอายุทั้งสองพยายามจะอยู่ดึก แต่สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานความง่วงได้ อเล็กซ์จึงส่งทั้งสองไปนอนและเขาก็นั่งดูข่าวสารต่างๆ เกี่ยวกับโลกต่อ ข่าวในสื่อต่างพูดถึงการที่ทุกคนกลับมาจากภายนอกเขตความว่างเปล่า ดูเหมือนว่าผู้คนได้กลายเป็นวิถีชีวิตหนึ่งภายนอกทวีปกลางไปแล้ว และนั่นกำลังเป็นประเด็นร้อนแรงในข่าวตอนนี้ มีการสัมภาษณ์ผู้คนมากมายเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับโลกภายนอก และหลายครั้งอเล็กซ์ก็ได้ยินชื่อตัวเองถูกกล่าวถึงด้วย เขาไล่เปลี่ยนช่องไปเรื่อยๆ จนไม่มีอะไรให้ดู จากนั้นเขาก็ใช้สมาร์ทโฟนที่ร่างแยกทิ้งไว้เพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติม เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้ามาถึง เขาก็ได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างเกี่ยวกับโลกใบใหม่นี้ อเล็กซ์และเอมิลีผู้เป็นรุ่นพี่ตื่นแต่เช้าเพื่อมาดูแลฟาร์ม เพิร์ลก็ไปช่วยงานฟาร์มด้วยเช่นกันเนื่องจากตอนนี้ไม่มีคนงานมาช่วยดูแลคู่สามีภรรยาชรา เกรแฮมและอเล็กซ์ก็ออกมาช่วยด้วย ในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงพวกเขาก็จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น มันคงใช้เวลาน้อยกว่านี้มากหากอเล็กซ์สามารถใช้พลังปราณได้อย่างที่ต้องการ แต่เนื่องจากเขาทำไม่ได้ จึงต้องอาศัยแรงกายเพียงอย่างเดียว หลังจากนั้นเอมิลีก็เตรียมอาหารเช้าและพวกเขาก็ทานอาหารร่วมกันอีกครั้ง "วันนี้คุณจะไปพบอาจารย์ของรอนรอนใช่ไหม?" เอมิลีถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมตั้งตารอที่จะได้พบเขามา 40 ปีแล้ว เมื่อวานผมเลื่อนออกไปวันหนึ่งเพื่อมาที่นี่และพบเพิร์ล แต่ผมคิดว่าคงเสียเวลาไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" "งั้นเหรอคะ" เอมิลีกล่าว "แล้วท่านพ่อจะไปด้วยไหมคะ?" "พ่อก็ควรจะไปด้วยไม่ใช่เหรอ?" เกรแฮมถาม "หมายถึง พ่อไม่จำเป็นต้องไปพบผู้อาวุโสท่านนี้หรอก แต่พ่ออยากไปพบหลานสาวมากกว่า" "ทำไมท่านพ่อไม่พักอยู่ที่นี่ล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมไปคนเดียวน่าจะสะดวกกว่า ยังไงเพิร์ลก็ต้องอยู่ที่นี่อยู่แล้ว ทำไมไม่ใช้เวลาอยู่กับเขาที่นี่ล่ะครับ?" "แล้วหลานสาวของพ่อล่ะ?" เกรแฮมถาม "เดี๋ยวผมจะพาเธอกลับมาครับ" อเล็กซ์กล่าว "ที่ผู้อาวุโสพาเธอไปเพราะเขากังวลว่าจะมีคนทำร้ายเธอ แต่เมื่อมีผมกับท่านพ่ออยู่ด้วย ผมไม่คิดว่าเขาจะว่าอะไรหรอกถ้าเราจะพากลับมา" "อืม" เกรแฮมครุ่นคิด "เอาสิ พ่อถือโอกาสแวะไปที่สุสานด้วยเลยแล้วกัน พ่อยังต้องไปเยี่ยมหลุมศพของท่านพ่อกับท่านแม่" "งั้นตกลงตามนี้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมจะออกเดินทางไปคนเดียว"