บทที่ 1201 ยอดการประชุมแห่งทวยเทพ “เทพแห่งท้องฟ้า?” อเล็กซ์ทำหน้าประหลาดใจ ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างอารมณ์ดี “ใช่แล้ว ข้าเป็นศิษย์ของเทพแห่งท้องฟ้า” เขากล่าว “โห ท่านเป็นถึงศิษย์ของเทพเจ้าเชียวหรือ” อเล็กซ์กล่าว “ถ้าอย่างนั้นท่านคงต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ ผู้อาวุโส” “ข้าไม่ค่อยชอบคุยโวโอ้อวดเท่าไหร่หรอกนะ แต่ข้าก็คิดว่าข้าไม่ได้กระจอกขนาดนั้น” ชายคนนั้นกล่าวพลางถูจมูกของตนด้วยความภาคภูมิใจ อเล็กซ์พยักหน้ารับข้อมูลนั้นพร้อมกับรู้สึกสับสนเล็กน้อย ‘เทพแห่งท้องฟ้า... ข้าเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนใช่ไหมนะ?’ เขาคิด เขาพยายามนึกว่าเคยได้ยินชื่อนี้มาจากไหน เขาเคยเรียนรู้เกี่ยวกับมันตอนอยู่ที่วิหารศักดิ์สิทธิ์หรือเปล่า? เขาไม่คิดว่าจะเป็นอย่างนั้น แต่เขามั่นใจว่าเขาเพิ่งจะได้ยินมันเมื่อไม่นานมานี้ บางทีอาจจะเป็นจากสการ์เล็ต ทว่าเขานึกบทสนทนาที่พูดถึงเทพแห่งท้องฟ้าไม่ออกเลย ‘ถ้าอย่างนั้นต้องเป็น—’ “ฉิบหาย ฉิบหาย ฉิบหาย ฉิบหาย ฉิบหาย ฉิบหาย ฉิบหาย...” ราวกับกำลังสวดภาวนาเพื่อเอาชีวิตรอด เสียงของนักฆ่าเทพดังก้องอยู่ในหัวของเขาอย่างชัดเจนและดังสนั่น เขาสัมผัสได้ถึงความประหลาดใจและความหวาดกลัวในน้ำเสียงนั้น ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจยิ่งนัก ‘เขาไม่ได้รู้สึกรังเกียจหรือโกรธเคืองที่พูดเรื่องเทพเจ้า แต่เขากำลังหวาดกลัวงั้นหรือ?’ อเล็กซ์ตั้งคำถาม นั่นทำให้เขานึกออกว่าได้ยินชื่อเทพแห่งท้องฟ้าครั้งแรกจากไหน “นั่นสินะ” เขากล่าวในใจ “เจ้าเคยถูกขังอยู่ในคลังสมบัติของเทพแห่งท้องฟ้าใช่ไหมล่ะ?” “อย่าให้คนผู้นั้นรู้ว่าข้าอยู่ที่นี่” นักฆ่าเทพกล่าว “ตัวข้าในตอนนี้อ่อนแอเกินไป หากเขาจับตัวข้าได้ ข้าคงต้องกลับไปอยู่ในสถานที่นรกนั่น ที่ซึ่งข้าจะต้องใช้เวลาอีกแสนปีถูกขังอยู่โดยไม่มีที่ไป” ‘ข้าเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น’ อเล็กซ์คิด เขามองกลับไปที่ชายตรงหน้าแล้วถามว่า “ผู้อาวุโส ท่านบอกว่าท่านขโมยของมาจากที่ของอาจารย์ท่านใช่ไหม?” “ใช่” ชายคนนั้นตอบ “ท่านเอาทุกอย่างไปเลยหรือ?” อเล็กซ์ถาม “แล้วทุกอย่างถูกนำมายังดินแดนแห่งนี้ด้วยหรือเปล่า?” “อืม ข้าไม่รู้หรอกนะว่าทั้งหมดหรือเปล่า แต่ข้าก็นำมาส่วนใหญ่ แน่นอนว่าข้าทำหายไปเยอะตอนที่เครื่องตก แต่ข้าก็จัดการเก็บกลับมาได้บ้างแล้ว ส่วนฮ่าวหยาเองก็นำมาให้ข้าไม่กี่ชิ้น” “ข้าหาที่เหลือไม่เจอเลยถอดใจน่ะ อีกอย่างดูเหมือนมันก็คงไม่ไปไหนหรอกในเมื่อทุกคนที่นี่อ่อนแอเสียขนาดนี้” ชายคนนั้นกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว” อเล็กซ์กล่าว ‘งั้นเขาก็คือต้นเหตุที่ทำให้นักฆ่าเทพมาที่นี่สินะ’ “ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ให้เขาจับท่านไป แต่พยายามอย่าทำตัวให้เป็นจุดสนใจนักล่ะว่าท่านอยู่ที่นั่น” อเล็กซ์กล่าวกับนักฆ่าเทพ “อืม” นักฆ่าเทพตอบรับสั้นๆ แล้วเงียบไปหลังจากนั้น “เจ้าสวมแหวนของข้าอยู่ แสดงว่าเจ้าต้องมีข้าวของบางอย่างของข้าอยู่ด้วยใช่ไหม?” ชายคนนั้นถาม “โอ้... เอ่อ” อเล็กซ์มองแหวนของตน “งั้นแหวนวงนี้ก็เป็นของท่านเหมือนกันสินะ ผู้อาวุโส?” “นั่นเป็นวงที่อาจารย์ของข้าชิงไปได้ตอนที่ข้ากำลังเทเลพอร์ต มันเป็นวงที่ข้าวของกระจัดกระจายออกมา มีของอะไรข้างในบ้างไหมล่ะ?” เขาถาม “เอ่อ ข้าเจอของชิ้นหนึ่ง แต่ข้าทำมันหายไปตอนที่เกิดอุบัติเหตุเทเลพอร์ตของข้าเอง” อเล็กซ์กล่าว “ตอนนี้ข้างในมีแต่ของของข้าเต็มไปหมดเลย” “อย่างนั้นหรอกหรือ?” ชายคนนั้นกล่าวด้วยสีหน้าผิดหวัง “น่าเสียดายจริงๆ ข้าหวังว่าจะได้เจอของอีกชิ้นที่ข้ายังหาไม่พบ” “ของชิ้นไหนหรือ?” อเล็กซ์ถาม “มันคือเมล็ดพันธุ์แห่งต้นไม้วิถีโลก” ชายคนนั้นกล่าว “บางทีในบรรดาของทั้งหมดที่ข้านำมาที่นี่ มันน่าจะเป็นชิ้นที่สำคัญที่สุด ถ้าเจ้าไม่มีมัน แสดงว่ามันต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งในทวีปตะวันตก” หัวใจของอเล็กซ์เต้นผิดจังหวะเมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘เมล็ดพันธุ์แห่งต้นไม้วิถีโลกมันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?’ เขาคิด เขาลังเลที่จะบอกความจริงเรื่องชะตากรรมของต้นไม้วิถีโลกแก่ชายคนนี้ เขากังวลว่าอีกฝ่ายจะฆ่าเขาหากรู้ว่าต้นไม้นั้นถูกทำลายเพราะเขา อเล็กซ์จำเป็นต้องเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว “ทำไมท่านถึงทำเช่นนั้นเล่า ผู้อาวุโส? ข้าหมายถึงเรื่องการขโมยน่ะ ท่านบอกว่าท่านมีเหตุผล หากไม่เป็นการเสียมารยาทเกินไป ท่านพอจะบอกข้าได้ไหม?” อเล็กซ์กล่าว ชายคนนั้นถอนหายใจ “มันคงฟังไม่ขึ้นหรอกถ้าเจ้าไม่รู้ข้อมูลมากกว่านี้” เขากล่าวพลางขยี้หน้าผาก “ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มตรงไหน” เขานั่งลงบนพื้นหญ้า และอเล็กซ์ก็นั่งตาม ฮ่าวหยานั่งลงเช่นกันด้วยท่าทีที่อยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก อาจารย์ของนางไม่เคยพยายามอธิบายเหตุผลที่เขาขโมยของจากพระราชวังของอาจารย์เขาให้นางฟังเลยสักครั้ง แต่น่าแปลกที่เขากลับกำลังจะอธิบายเรื่องนี้ให้อเล็กซ์ฟัง ทำไมกัน? อเล็กซ์สำคัญกับเขาขนาดนั้นเลยหรือ? สำคัญกว่าศิษย์ของตัวเองเสียอีก? ฮ่าวหยารู้สึกโกรธเล็กน้อย แต่นางไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงแค่ตั้งใจฟังสิ่งที่อาจารย์ของนางกำลังจะพูด “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทราบเรื่องนี้หรือยัง แต่เทพแห่งท้องไม่ใช่เทพทั่วไป พวกเขาคือผู้กำหนดกฎเกณฑ์ให้กับมนุษยชาติทั้งหมด ในความเป็นจริงแล้ว พระราชวังของเทพแห่งท้องฟ้านั้นเปรียบเสมือนพระราชวังหลวงของมวลมนุษย์ ในทำนองเดียวกัน เทพแห่งท้องฟ้าก็คือจักรพรรดิของมนุษยชาติทั้งปวง” “ที่นี่คือสถานที่ตัดสินชะตากรรมของมนุษย์ทุกคน เหล่าทวยเทพจะมาชุมนุมกันทุกสองสามหมื่นปีเพื่อตัดสินใจเรื่องต่างๆ ด้วยเหตุนี้ องค์กรและตระกูลที่ทรงพลังจำนวนมากทั่วทั้งหลายดินแดนจึงยอมส่งมอบสมบัติล้ำค่าและสิ่งของมีค่าให้แก่เทพแห่งท้องฟ้า เพื่อทั้งเก็บรักษาและจัดแสดงให้คนทั้งโลกได้เห็น” “นั่นคือสิ่งที่ข้าขโมยมา และนั่นคือเหตุผลที่ข้าพูดว่าข้าขโมยมาจากมนุษยชาติ” “ส่วนเหตุผลที่ข้าขโมยมา ทั้งหมดมันย้อนกลับไปถึงการประชุมแห่งทวยเทพที่เกิดขึ้นไม่กี่ปีก่อนข้าจะมาที่นี่” “เหล่าทวยเทพจากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกันเพื่อประชุมตัดสินใจเรื่องต่างๆ อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการประชุมครั้งนี้ มีความคิดหนึ่งถูกหยิบยกขึ้นมา เป็นความคิดสุดโต่งที่จะนำพาความตายและความทุกข์ทรมานมาสู่ผู้คนมากมาย” ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลง “ความคิดแบบไหนหรือ ผู้อาวุโส?” เขาถาม “ความคิดนั้นเรียบง่ายมาก” ชายคนนั้นกล่าว “เหล่าเทพ... ต้องการเริ่มสงครามกับพวกปีศาจใหม่อีกครั้ง พวกเขาต้องการนำสงครามชั่วนิรันดร์กลับมา” “อะไรนะ? ทำไมพวกเขาถึงต้องการแบบนั้น?” ฮ่าวหยาตะโกนด้วยความโกรธ “อาจารย์ของท่านเป็นคนเสนอความคิดนี้หรือเปล่า?” อเล็กซ์ถาม “ไม่ อาจารย์ของข้าคัดค้านเรื่องนี้เสียด้วยซ้ำ” ชายคนนั้นกล่าว “ทว่าเนื่องจากเหตุการณ์เมื่อนานมาแล้ว รวมถึงสถานะที่ค่อนข้างใหม่ของนางในฐานะเทพแห่งท้องฟ้า คำพูดของนางจึงไม่มีน้ำหนักมากพออย่างที่เทพแห่งท้องควรจะมี” “ดังนั้น แม้นางจะปฏิเสธที่จะยอมรับความคิดนี้ แต่ก็ไม่สามารถยกเลิกมันได้อย่างเด็ดขาด ส่วนพวกที่เสนอความคิดนี้ต้องการเริ่มสงครามใหม่อีกครั้ง” ชายคนนั้นกล่าว “ทำไมพวกเขาถึงอยากนำความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานเหล่านั้นกลับมา?” อเล็กซ์ถาม “เว้นเสียแต่ว่า... พวกเขาจะได้รับผลประโยชน์จากสงคราม” “ใช่ พวกเขาได้แน่” ชายคนนั้นกล่าว “พวกเขากำลังจะได้ในสิ่งที่ค่อยๆ หมดไปจากโลกนี้เร็วกว่าที่คนพวกนี้จะหวังรักษาไว้ได้” “คืออะไร?” อเล็กซ์ถามอย่างสงสัย ชายคนนั้นมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอเล็กซ์และตอบว่า “ปราณ”