Chapter 1345 บททดสอบที่สอง เหล่าราชาและบุคคลสำคัญคนอื่นๆ ต่างพากันปลอบใจอเล็กซ์ว่าการพ่ายแพ้ให้กับนักปรุงยาจากทวีปตะวันออกไม่ใช่เรื่องน่าอับอายแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว ทวีปตะวันออกก็ครอบครองความรู้ด้านการปรุงยาที่ดีที่สุดในบรรดาทุกทวีป อเล็กซ์ยิ้มรับและกล่าวขอบคุณสำหรับถ้อยคำเหล่านั้น “นักปรุงยาของเจ้าก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร” จักรพรรดิมังกรกล่าวหลังจากความวุ่นวายจบลง เหล่านักปรุงยาบนเวทีได้รับอนุญาตให้พักผ่อนสักครู่ก่อนที่บททดสอบถัดไปจะเริ่มต้นขึ้น “นักปรุงยาของเราจำเป็นต้องรู้ส่วนผสมทุกอย่างเพื่อให้ผ่านการทดสอบ ที่บ้านของเจ้าไม่มีอะไรแบบนั้นงั้นหรือ?” เขาถาม “ไม่เลย ส่วนใหญ่เรารับพวกเขาเข้ามาโดยดูจากพรสวรรค์ในการปรุงยาเป็นหลัก” อเล็กซ์กล่าว “พวกเขาถูกกำหนดให้ปรุงยาจำนวนมาก ดังนั้นเราจึงมองหาความอดทนและความสามารถในการสร้างเม็ดยาที่มีคุณภาพ ส่วนพรสวรรค์ด้านอื่นๆ ของนักปรุงยาถือเป็นเรื่องรอง” จักรพรรดิมังกรพยักหน้า “ถึงอย่างนั้น คนของเจ้าที่อยู่อันดับต้นๆ ก็ยังทำผลงานได้ดีกว่าคนของข้า” เขากล่าว “พวกเขาอาจจะแพ้ในการแข่งขันรอบแรก แต่พวกเขาก็พิสูจน์ตัวเองให้เห็นแล้วจริงๆ” อเล็กซ์ยิ้มให้คำพูดของจักรพรรดิมังกร เขาเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน เมื่อเหล่านักปรุงยาพักผ่อนจนพอใจ บททดสอบที่สองจึงเริ่มขึ้น นักปรุงยาทุกคนได้รับสูตรปรุงยาที่แตกต่างกัน รวมไปถึงส่วนผสมสองชุดที่จำเป็นสำหรับสูตรนั้น พวกเขาทุกคนอ่านสูตรในมือและตระหนักได้ว่านี่เป็นสูตรที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน อาจารย์ใหญ่เป็นผู้แจ้งรายละเอียดของบททดสอบถัดไป “ภารกิจของพวกเจ้าในตอนนี้คือเรียนรู้สูตรในมือให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วปรุงยาออกมาหนึ่งเม็ด จำกัดเวลาไว้ที่ 1 ชั่วโมง โดยเวลาจะเริ่มนับเมื่อมีใครสักคนปรุงยาสำเร็จเป็นเม็ดแรก หากไม่มีใครปรุงยาสำเร็จภายในหนึ่งชั่วโมงแรก ทุกคนจะถูกตัดสิทธิ์” “ผู้ชนะจะตัดสินจากคุณภาพของเม็ดยาที่ดีที่สุดจากทั้งสองชุด ควบคู่ไปกับเวลาที่ใช้ เริ่มได้” เหล่านักปรุงยาต่างเริ่มก้มหน้าก้มตาอ่านสูตรและทำความเข้าใจมันทันที อเล็กซ์พิงแขนกับพนักเก้าอี้พลางเฝ้ามองการแข่งขัน “น่าเบื่อหรือเปล่า” จักรพรรดิมังกรถาม “ได้แต่นั่งดูโดยไม่มีส่วนร่วม?” “อืม... ก็ปฏิเสธไม่ได้หรอกครับว่ามันน่าเบื่ออยู่บ้าง” อเล็กซ์ตอบ “แต่ถ้าลงไปแข่งด้วยคงน่าเบื่อกว่า ถ้าไม่มีความท้าทายก็ไม่รู้จะแข่งไปทำไม” “ข้าเข้าใจเจ้า” จักรพรรดิมังกรกล่าว “ข้าเองก็เป็นแบบนั้นมานานแล้วเหมือนกัน” อเล็กซ์หันไปมองจักรพรรดิมังกร “ท่านอยากจะประลองกับข้าไหมล่ะครับ?” เขาถาม จักรพรรดิมังกรหันมามองเขา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “เจ้าสามารถสร้างเมฆยาได้ แต่ข้าทำไม่ได้ เจ้าเก่งกว่าข้าอยู่แล้ว” เขากล่าว ผู้คนมากมายที่อยู่รอบข้างต่างพากันประหลาดใจที่ได้ยินจักรพรรดิมังกรยอมรับว่าอเล็กซ์เก่งกว่าตน พวกเขารู้มาว่าราชหนุ่มคนนี้เป็นนักปรุงยาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในทวีปของเขา แต่ไม่คิดว่าเขาจะเหนือกว่าแม้กระทั่งตัวจักรพรรดิ ตอนนี้พวกเขาเริ่มอยากรู้แล้วว่าฝีมือการปรุงยาของเขาจะอยู่ในระดับไหน การแข่งขันด้านล่างใช้เวลาพักหนึ่งกว่าจะเริ่มเข้มข้นขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อมีคนปรุงยาเม็ดแรกสำเร็จในช่วงเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง ซึ่งคุณภาพออกมาอยู่ที่ราว 48% ตัวจับเวลาลำดับที่สองก็เริ่มทำงาน บีบบังคับให้นักปรุงยาที่เหลือต้องเร่งมือมากขึ้น นักปรุงยาหลายคนเริ่มลงมือปรุงยา ในขณะที่การได้เม็ดยาคุณภาพสูงเป็นเรื่องดี แต่ความรวดเร็วก็เป็นสิ่งจำเป็น หากเป็นเวลาปกติพวกเขาสามารถรอได้นานเท่าที่ต้องการ แต่ตอนนี้มันคือการแข่งขันและพวกเขาต้องทำตามกฎ ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีบางคนที่ไม่ได้สนใจ เพราะพวกเขารู้ดีว่าเม็ดยาคุณภาพสูงย่อมเหนือกว่าความเร็วในทุกช่วงเวลา ใจเฮยหยุนอ่านสูตรซ้ำไปซ้ำมา จินตนาการภาพในหัวว่าเธอจะปรุงยานี้อย่างไร เธอจำลองวิธีควบคุมส่วนผสม การควบคุมความร้อน และจังหวะเวลาที่ควรใช้ในใจ เมื่อทำเสร็จ เธอก็ลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ ก็พบว่าทุกคนเริ่มปรุงยากันไปหมดแล้ว และเธอเป็นนักปรุงยาคนสุดท้ายที่ยังไม่ได้เริ่มปรุงยาแม้แต่เม็ดเดียว เธอหันไปมองคู่แข่งที่กำลังยุ่งอยู่กับการปรุงยาเช่นกัน ดังนั้นโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เธอก็เริ่มลงมือ ส่วนผสมลอยเข้าไปในหม้อปรุงยาที่ละชิ้น ขณะที่แต่ละชิ้นถูกแปรสภาพเป็นผง พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากส่วนผสมถูกกักเก็บไว้ภายในหม้อด้วยความช่วยเหลือของค่ายกลมากมายที่อยู่รอบเวที เฮยหยุนดำเนินการควบคุมพลังงานขณะที่มันหลอมรวมกัน และเมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เธอจึงใช้เทคนิค ‘การปฏิวัติล้ำลึกแห่งความหลากหลาย’ เพื่อรวมผงยานั้นให้กลายเป็นเม็ด เมื่อตัวยาสมบูรณ์แล้ว เธอก็ดึงมันออกมา จากที่พอจะประเมินได้ด้วยสัญชาตญาณ เธอไม่ได้ทำผลงานออกมาได้ดีที่สุดเท่าที่ควร เม็ดยานี้ออกมาแย่อย่างไม่ต้องสงสัย เธอมองไปรอบๆ และเห็นว่าคู่แข่งของเธอกำลังเริ่มปรุงยาเม็ดที่สอง เธอเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าเพื่อดูผลงานของเขา ‘65% งั้นหรือ?’ เธอคิด จากนั้นเธอก็วางเม็ดยาของตัวเองลงบนค่ายกลเพื่อตรวจสอบคุณภาพและเห็นตัวเลขที่ปรากฏขึ้น 62% ‘ฉันว่าแล้วเชียว’ เธอคิดและเริ่มลงมืออีกครั้ง อเล็กซ์กวาดสายตามองรายการผลคะแนนด้วยสีหน้าครุ่นคิด แม้ผลลัพธ์ที่นักปรุงยาของเขาแสดงออกมาจะอยู่ในเกณฑ์ดี แต่ก็ยังไม่ดีเท่าที่เขาคาดหวังไว้ หากมองเป็นรายบุคคล มีหลายคนทำได้ดีทีเดียว อย่างไรก็ตาม ในภาพรวมพวกเขากำลังทำผลงานได้แย่กว่าคู่แข่งอยู่เล็กน้อย พวกเขาส่วนใหญ่ทำเม็ดยาที่สองเสร็จแล้ว ผลลัพธ์จึงเริ่มชัดเจนขึ้น ภาพบนหน้าจอวูบไหวเมื่อมีการอัปเดตผลคะแนน อเล็กซ์เห็นนักปรุงยาของเขาคนหนึ่งบรรลุความประสานสอดคล้องได้เท่ากับคู่แข่ง แต่เขาใช้เวลาช้ากว่าหนึ่งนาที ในทำนองเดียวกัน นักปรุงยาอีกคนใช้เวลามากกว่าเล็กน้อยแต่กลับทำผลงานได้ดีกว่าเล็กน้อย เขาเมินผลลัพธ์ของคนส่วนใหญ่และมุ่งเน้นไปที่หัวหน้าสมาคมนักปรุงยาของเขา ใจเฮยหยุนเพียงคนเดียว คู่แข่งของเธอกำลังปรุงยาเม็ดสุดท้ายและทำเสร็จในตอนที่อเล็กซ์จ้องมองพอดี เขาหยิบเม็ดยาออกมาและวางลงบนค่ายกลข้างกายขณะที่ผลลัพธ์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า 72% การก้าวกระโดดจาก 65% มาเป็น 72% ในเม็ดยาเพียงเม็ดเดียวถือว่าน่าประทับใจมาก และทำให้เหล่าผู้มีชื่อเสียงที่อยู่ในงานพากันประหลาดใจ “ชายหนุ่มคนนั้นจะต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญในอนาคตแน่” ใครบางคนกล่าว “มีใครรู้บ้างไหมว่าเขาเข้าสังกัดไหนหรือยัง?” อเล็กซ์ส่ายหน้าเงียบๆ ขณะได้ยินพวกเขาพูดคุยกัน เขายังคงเชื่อมั่นในคนของเขา โดยเฉพาะใจเฮยหยุนที่มีเทคนิคการปรุงยาที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในบรรดาเทคนิคทั้งหมดที่เขามี ความสนใจของอเล็กซ์กลับไปที่เวทีอีกครั้งเมื่อเห็นเธอหยิบเม็ดยาเม็ดที่สองออกมา ประสาทสัมผัสทางจิตถูกปิดกั้นไว้ ทำให้เขาไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าเม็ดยานั้นดีแค่ไหน แต่จากสิ่งที่เขาเห็นด้วย ‘ดวงตาปีศาจ’ เม็ดยานั้นอัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาล “อืม” เขายิ้มเล็กน้อย “ไม่เลวเลยสำหรับการพยายามครั้งที่สอง” เฮยหยุนวางเม็ดยาลงบนค่ายกลและเฝ้ามองผลลัพธ์ที่ปรากฏบนหน้าจอกลางอากาศ 77% เธอสามารถปรุงยาอมตะได้สำเร็จในการพยายามครั้งที่สองเท่านั้น